Движущиеся внутри существа продолжают говорить: «Не расширяйтесь слишком сильно».
Аспен передает мне сообщение.
Они получили это от Нэша?
Нет. Он считает, что системе, скорее всего, плевать на ваш размер. Единственное действие, о котором он будет волноваться отныне, — это «украсть» слишком много эфира из воздуха. Я считаю, что Нэш хочет, чтобы мы были осмотрительны, и даже если вы решите снова взять эфир, потратьте его все, прежде чем он успеет накопиться, по крайней мере, пока мы пытаемся выяснить, насколько велика опасность, в которой вы действительно находитесь, и каковы правила, связанные с этим.
Я чувствую свои скудные запасы эфира.
Если я не сохраню его… если я возьму эфир и сразу же его использую…. действительно ли система проигнорирует меня? Звучит… опасно.
У нас есть только предположения. И книгу Нэша может активировать только он, поэтому мы не можем использовать ее для подтверждения чего-либо.
Я могу использовать его ману. Возможно, я смогу научиться пользоваться его книгой.
Но вы не можете использовать ни его Ци, ни его Жизнь. Единственное, чем можно поделиться, это первый из триады, но Vigor странный и это системная функция.
В конце концов, я мог бы. Я начинаю понимать его силу воли и то, как побудить его действовать, не делая этого сам и не заставляя его почти проснуться, чтобы действовать, что даже на долю секунды означает, что сезон или два будут еще более замкнутыми, чем обычно.
Тишина нарастает, поскольку Аспену не удается найти определенный ответ, хотя это старый аргумент, перефразированный с использованием различных мысленных образов, который не прекратится, пока мы не найдем окончательное решение.
В уголке моего сознания звенит маленький колокольчик, и я смотрю во внутренний мир Нэша на дюжину бодрствующих людей в части моих владений. С налитыми кровью глазами, после полного двенадцатичасового цикла бодрствования, даже при обильном вливании Энергии и защите внутреннего мира, они едва могут закончить очередной набор гравюр.
Спустя несколько мгновений они все в унисон падают на свои кровати, и я вытаскиваю гравюры из внутреннего мира. Твердый серебряный диск сложной формы, доходящий до самой сердцевины некогда прочного куска металла. Что-то, чего я не видел у двуногих до появления системы, но когда я использую намек на свою ману и силу воли, появляется туманный и непривязанный щит.
Неуравновешенный и не очень прочный, но с значительно большей точностью и экономией маны, чем все, на что я мог надеяться в одиночку, даже после всего моего роста в магии.
Чтобы достичь этой точки, потребовалось всего восемь сезонов, но это всего лишь горстка листьев среди полной кроны.
Я медленно перемещаю кусок металла наружу и прикрепляю его в заранее запланированное положение всеми поддерживающими рунами, прикрепляя его к уже установленному полукругу пластин.
Когда я включаю его, несфокусированный щит в основном фиксируется на месте, способный использовать как минимум два якоря по бокам, чтобы прочно прикрепиться к земле. И он стоит на месте, готовый защитить мой внутренний круг деревьев от чего угодно, пока какой-нибудь враг не пройдет полдерева в сторону и не обойдет незавершенный щит, но даже если на данный момент он бесполезен, его форма в будущем и его полезность ясны в мой разум.
Потрачу десятую часть маны и немного силы воли для гораздо более комплексной защиты. Благодаря этому и помощи тысячи других молодых семян они просто добавят беспрецедентный уровень многозадачности для борьбы с большими группами врагов, отслеживания тысяч и уничтожения их, не полагаясь на грубую силу, а на точное нацеливание.
Именно это должно было заставить меня противостоять врагу еще много-много сезонов.
Поступает еще один призыв к моему вниманию.
Это на расстоянии тысячи деревьев, в недавно подключенной части моего домена. Место, которое находилось вдвое дальше от моего центра, чем предыдущий край моих владений, на расширение которого потребовалось всего 8 сезонов.
Сотня защитников леса собираются, чтобы сразиться с группой из двухсот семенных аватаров, играющих за вторгающуюся силу. Значительная часть тех, кто был на моей стороне, были волками, включая защитников леса, которых семенные аватары нашли недалеко от моих владений, и группы, которую привел Оникс.
С блестящей сталью, покрывающей каждого из аватаров, и с острыми орудиями на кончиках деревянных стержней, которые были их любимым оружием, они продвигаются вперед.
Я прилагаю согласованные усилия, чтобы не мешать им использовать мои корни именно потому, что это сделало бы борьбу вообще не сложной задачей. Это не было бы хорошей тренировкой, но других серьезных угрызений совести по поводу помощи группе защитников леса у меня нет.
С постоянным потоком энергии и всем моим вниманием к бою, волки бросаются в атаку, в то время как некоторые другие двигаются медленнее. При каждом проходе они теряют одного или двух бойцов, а противник теряет пять, что приведет к некоторому балансу между двумя группами, и только около половины защитников выживут в бою. Но вместо тупиковой ситуации более медленные участники получают возможность, поскольку враг медленно занимает позицию.
Все становится на свои места, и защитники начинают уничтожать корневые аватары, хотя я забочусь о том, чтобы защитить семя в их головах, когда они падают на землю, а Аспен не дает павшим защитникам усугубить свои травмы, хотя большинство из них относительно легкие.
Ошеломляющая победа видится на горизонте, пока я не пойму, что они тянут в подполье, и согласно правилам, которые я для себя установил, я не могу ничего сделать, чтобы их остановить. Замерзающая формация растет при значительно улучшенной конструкции, хотя еще были серьезные ограничения.
Двадцать секунд спустя импульс маны останавливает нескольких более сильных обороняющихся волков, а клыки, пронзившие их шеи, выводят их из боя.
Мгновение спустя сильнейшая пара Быков падает на землю. Они сыграли важную роль в поглощении повреждений и использовании самих своих тел для перемещения поля боя и создания брешей, и их отсутствия очень не хватает.
Хотя это и не идеальное представление реального боя, это все же важное упражнение. Правила, установленные для предотвращения ненужной смерти, и отсутствие у нас множества по-настоящему сильных существ, которые могли бы ходить и имитировать других врагов, ограничивали его полезность, но мы сохранили его по какой-то причине.
Единственным существом, которое было близко к роли главного захватчика, был сам Оникс, но его набор сил был чисто физическим и не лучшим образом соответствовал любому захватчику, которого я видел.
Тем не менее, когда он был в поле боя, битва была очень ожесточенной. Имея ограниченное количество маны, даже сотня защитников леса мало что могла сделать, чтобы остановить его продвижение. Даже с неограниченной маной мне все равно было трудно остановить его, не причинив при этом долговременной травмы, и он рос быстрее, чем любое другое существо, освобожденное от принудительного сна системы. Хотя намек на этот прогресс я приписываю семени в его груди. Это был еще один из тысяч, который помог мне напрямую расширить мой домен.
Нэш распространил мои гены повсюду.
Это не имело значения. До того, как я полностью задумался о прибытии Эфира и взаимодействии с ним Нэша, я никогда не видел необходимости так сильно распространяться. Большую часть времени я просто позволял своим инстинктам вести меня, даже когда они не помогали, как во время долгой борьбы с медленным разложением рощи. Но после того, как я стал свидетелем огромного прогресса, который могут принести тысяча молодых семян, усики которых растут так быстро благодаря солнечным циклам, что могут соперничать с моим ростом за сезон, я начал воодушевляться этой идеей. Хотя запасы маны кроликов во внутреннем мире не могли удовлетворить наши постоянно растущие потребности, это не единственная область, где семена могут помочь.
Даже если спрос на ману увеличится, когда другие маги начнут настаивать на дополнительных тренировках или экспериментах, семена не останутся без дела.
Времена года становятся короткими и длинными, а сотни линий простираются так далеко, что мне становится трудно все концептуализировать. Хотя постоянный рост моих владений продолжается, около сотни аватаров берут на себя задачу бегать в течение нескольких дней перед расширением и выращивать сетку с настолько большими отверстиями, что, когда они соединяются на дальней стороне, создаются области, превышающие мою старую рощу. Они неумолимы, некоторые возвращаются лишь на долю дневного света, чтобы подзарядиться, прежде чем отправиться в путешествие, продолжающееся несколько солнечных циклов.
Если они будут продолжать в том же духе, никто больше не сможет угрожать мне теми ничтожными армиями, которые они послали.
Если они не смогут охватить мои владения даже за один солнечный цикл, пока их ноги касаются земли, я по умолчанию выиграю.
Я отвлекаю внимание от границ своих владений и снова концентрируюсь на образах, исходящих из Аспена. Ему требуется несколько вдохов, но в конце концов он добирается туда, куда пытался попасть.
Сотни различных цветов и других растений находятся во внутреннем мире, который является его излюбленным местом для хранения его основного сознания. В середине я вижу продукт его работы, все еще завершенный, но, наконец, я получаю намек на то, что он будет способен к большей регенерации ресурсов, чем все остальное, что у нас было.
Несмотря на то, что я потреблял лучшие на данный момент «фрукты маны/здоровья/выносливости», которые увеличивали мою регенерацию, он, похоже, нашел баланс, чтобы поддерживать стабильный лучший плод.
Я протягиваю руку, и он дает мне представление о том, что мне нужно для роста. Это действие, о котором я никогда не думал тратить свое время, за исключением тех случаев, когда меня заставили это сделать. Выращивание других растений как часть меня уже давно было в моих силах, и это, вероятно, было одним из наиболее полезных навыков, которые помогали мне продержаться так долго, как я это делал, против армий. И теперь я мог вывести эту способность на совершенно новый уровень.
Через минуту я кладу один из фруктов на небольшой пресс, имитирующий рот. Когда я выжимаю сок, и он стекает по длинному конусу листьев, система замечает это, и поток ресурсов в мои бассейны начинает увеличиваться. Небольшое улучшение, но нарушающее нормы. Вместо того, чтобы быть таким маленьким, что я даже не заметил разницы, это всего лишь первая итерация совершенно новой техники.
Мое внимание переключается с эксплуатации системы на что-то, что находится полностью в физической сфере. Сделать материал, который легче противостоит огню, но при этом будет прочнее и прочнее во всех важных отношениях.
Сразу после вторжения я заметил некоторый прогресс, поглощая другие деревья с естественно более твердой древесиной, и мой репертуар немного расширился с помощью тех, которые Нэш сделал сам. Хотя мне пришлось расплатиться временем, маной и питательными веществами, чтобы вырастить или укрепить существующие деревья или даже вырастить их с нуля. Целая треть семян внутреннего мира взяла на себя задачу помочь исследованиям и вырастить их с нуля.
Не все было солнечным днем, поскольку еще один важный проект находился исключительно в моей компетенции. Как бы они ни старались, ни один саженец не мог внести значимый вклад в мою попытку полностью связаться с Нэшем. Мне нужен намек на что-то еще. У меня нет недостатка в силе воли или ловкости, поэтому они ничем мне не могут помочь. Ближайшим человеком, который мог дать мне информацию, был Аспен, и я оставил даже его в своих поисках. Но прошло так много сезонов с небольшими улучшениями, что цель казалась недостижимой, даже несмотря на то, что я почти мог ощутить вкус самой богатой почвы. Этот последний шаг, который я не знал, как сделать.
Тем не менее, чем дольше я буду над этим работать, тем быстрее я смогу пустить свои корни туда, где они должны быть, и полностью использовать его ресурсы.
Худощавая и худая фигура Нэша, связанная почти неподвижными корнями посреди моего сердечного дерева, встает по моей подсказке. Я управляю его телом и даже усиливаю его кровоток, как это делал Аспен, заставляя его мышцы двигаться, чтобы они не слишком ослабели.
Но когда эти мысли приходят мне в голову и текут среди листьев моей кроны, вперед открывается возможный путь. Мне не удалось ВИДЕТЬ. Мы были самыми старыми друзьями, и он заботился об Аспене, как о своем саженце, но мы слишком долго были в разлуке.
Я перестаю пытаться установить связь, желать, чтобы мир стал таким, каким, по мнению моего разума, он должен быть, вместо этого я возвращаюсь к своим корням и просто обхожу препятствия, будучи БОЛЕЕ.
Я извлекаю каждый намек на то, что семена внутреннего мира говорили мне о связи с Нэшем. Даже не спрашивая, эфира в воздухе и чувств, вытекающих из меня, достаточно, чтобы все это заметили.
Они ЗНАЮТ, что мне нужно, поскольку я веду себя как Нэш.
Я позволяю тысячам потоков воли окутать мою собственную, позволяя их необузданной мощи добавлять силы, в то время как я придаю всему этому фокус и направление. Намеки на поток эфира входят в Нэша и распространяются по моему старейшему живому дереву, и с целеустремленностью, которая всегда вызывала улыбку на лице Нэша, я хватаю его Ци и пропускаю через него огненный шар.
И хотя я не был поклонником огня, это было самое красивое пламя из всех.
Если путь проложен хорошо, впереди нас ждут лучшие времена, и если враги снова попытаются вторгнуться, я могу просто:
РАСТИ,
УЗНАЙТЕ и
ПРЕОДОЛЕТЬ.
