Я возвращаюсь в Пандо после того, как позволил нескольким людям взлететь на летательных аппаратах, чтобы попытаться получить хотя бы один или два собственных базовых титула. В том числе и парень, который был очарован девушкой, которую я нашел недалеко от побережья, хотя у меня было ощущение, что он будет прилетать сюда при каждой возможности в будущем, если только он не переедет куда-нибудь поблизости, в конце концов, мы бы нужны люди по всему миру, чтобы взаимодействовать с местными жителями.
Хотя меня это слегка огорчает, я понимаю, что мне нужно создать структуру для торговли маной даже среди внутреннего круга. Неограниченное добросовестное использование может быть идеалом, к которому стоит стремиться, но на практике это, скорее всего, обернется катастрофой. По крайней мере, это урок, который я извлек из истории, и эта проблема будет только усугубляться по мере того, как в нашу организацию будет входить все больше и больше людей.
А все, что находится за пределами нескольких миль на летательных аппаратах, которые можно было доставить из собственных запасов, становилось серьезным бизнесом, учитывая их стоимость. В этом смысле окружающая их экономика ближе к самолетам, чем к автомобилям, в то время как люди находились на низком уровне.
И по мере того, как эта аналогия приходит мне в голову, она становится еще более подходящей. Полет на пару часов на частном самолете может иметь смысл для кого-то богатого, потому что несколько сэкономленных здесь и там часов компенсируют стоимость инвестиций, но это было исключением, учитывая, что поездки на несколько часов обходятся большинству людей дороже, чем ежегодные расходы. зарплата.
Тем не менее, небольшая стипендия в виде маны и несколько монет сверх того, что необходимо большинству участников для работы, не повредит нашему бюджету. У меня был обильный запас, поскольку я полагался на регенерацию десятков тысяч кроликов, и каждый, работающий «на меня», должен был получить соразмерное вознаграждение. В конце концов, они находились под моим свободным руководством и работали над расширением деревни Пандо и помощью всем на Земле. Было бы недальновидно не вознаграждать их должным образом за их работу.
Я мчусь назад с неторопливым ускорением. Мне нужно немало времени, чтобы достичь таких высоких скоростей, но я добираюсь до них и превосходю скорость даже самых быстрых гиперзвуковых экспериментальных аппаратов старой Земли. Лучше всего то, что вместо того, чтобы достигать максимальной скорости и сжигать все топливо за секунды или минуты, я продолжаю стабильно, хотя и очень медленно, ускоряться.
Ох, чудеса внутреннего мира, он просто продолжает дарить.
Подойдя к растущему оригинальному сердцу-дереву, я приземляюсь и приветствую Пандо. Несмотря на то, что за время моего путешествия я несколько раз общался с ним, возвращение сюда — это другое дело. Почти как разница между видеозвонком и личной встречей, даже если я знаю, что в данном конкретном случае она не так уж и отличается.
Почти все в мире выходят с оборудованием для маленькой деревни, которое они еще не установили или которое сделали за последний месяц, пока я летел.
Имея оборонительный периметр, столь же впечатляющий, как и наша деревня в инстансе, и комнату для тысяч людей, мы готовы практически ко всему.
Хотя до сих пор лишь несколько очень слабых мобов атаковали без какой-либо координации. И из полудюжины мобов Ониксу удалось добраться до одного напавшего на нас волка и через неделю перейти на другую сторону. Потребовалось множество столкновений, вне всякого сомнения доказавших, что волк 18-го уровня не может противостоять Волку размером с лошадь.
В пылу боя мы, вероятно, не можем ожидать чего-то подобного, но когда у нас есть шанс, мы должны им воспользоваться. Хотя, когда я смотрю на новое дополнение через свое поле восприятия, у меня возникает ощущение, что это был не тот тип волков, с которым мы столкнулись в этом подземелье.
В нем чувствуется отчетливый привкус Старой Земли. Я чувствовал себя как дома. Как будто он просто трансформировался, а не был заражен, как в этом экземпляре.
——————
Штаб вторжения на Землю.
Я жду начала встречи, беспокоясь о новостях, которые мне придется сообщить. Все здесь были намного выше меня, и я не хотел становиться безголовым посланником.
Я смотрю на своего босса, сидящего рядом со мной. Высший архидруид эльфов, который был изолирован системой на следующие полтысячелетия, чтобы служить в составе основных сил вторжения в этом коридоре этой галактики.
«Итак, как близко мы приближаемся к этому неуправляемому лесу? Я имею в виду, что он должен быть мертв, но животные, которые помогали его защищать, все еще здесь, и я сомневаюсь, что жители Земли будут совершенно невежественны. Если мы уроним мяч, они могут превратиться в сильную противостоящую силу. Возможно, они даже смогут воскресить версию Пандо.
».
— Я… — мой голос надламывается, когда я пытаюсь говорить медленно, но потом я собираюсь с духом. Новости не изменятся, и мой лучший шанс выжить — это сделать себя полезным посланием, а не болтливым дураком, который стоил бы большего, если бы его голова была отрублена и измельчена в пищу для матери-природы. Я говорю: «Где-то 25 тысяч километров».
«Ох, почему так далеко? Разве мы не просили место как можно ближе к нему? Подожди, это невозможно, у нас есть приоритетный слот после получения эфира от Пандо.
«Я не знаю, но что-то изменилось с тех пор, как мы покинули планету. Казалось, изменились все правила, не только сроки. Мы не можем быть уверены в конкретном месяце, но люди в этом подземелье оставались там рекордное время».
«Вероятно, это не настоящий рекорд. Но, похоже, у них есть владелец эфира, и если он будет хорошим, мы сможем захватить несколько ресурсных точек их планеты. Возможно, они даже побили наш рекорд для этой галактики».
— Я бы ни о чем не узнал снаружи.
«Нет, ты бы не стал. Продолжать…»
«Распределение ожидаемых первоначальных сил вторжения вместе с разрешенной магией… странное. Я даже не знаю, как представить себе, что к этому привело. И именно поэтому я пришел, портал доступен, мы можем отправить людей прямо сейчас, но…»
«Разрешенная магическая технология? Я не слежу за тобой. Кроме того, почему вы до сих пор не выполнили постоянный приказ и не послали кого-нибудь?
Я немного съеживаюсь, но придерживаюсь своего сообщения, и мои доводы последовали за тем, чтобы не отправить готовый взвод немедленно.
«Учитывая обстоятельства… То, что мы можем предпринять, сильно отличается от любых указаний предыдущих вторжений. Мы говорим о том, что нам разрешено использовать невероятно продвинутую статическую защиту и в следующих волнах даже приличное статическое нападение, но абсолютно ничего мобильного. Я не думаю, что мы сможем построить что-нибудь мобильное на другой стороне в разумные сроки. Это в сочетании с довольно низким уровнем войск может просто исключить любые значимые атаки. Численное преимущество у них будет тысяча к одному».
«Ох, дерьмо».
«Что?»
«Мне это звучит знакомо. Я слышал об этом только один раз, и это было даже не в нашей галактике. Это было очень давно, недалеко от Хартленда… — начинает он, и я чувствую страх, смешанный с волнением от какой-то возможности. «Я имею в виду, что мы уверены, что у них есть владелец эфира, и эта чертова роща могла бы его использовать. Но они, должно быть, обманули и каким-то образом консолидировали всю территорию вокруг него».
«Я не думаю, что это только вокруг рощи. Из источника среди гоблинов я узнал, что с ними произошло то же самое, и они отправились в другое место, которое в долгосрочной перспективе могло бы превратиться для них в неприятную эфирную икону. Пирамида какая-то. И они находятся примерно в 15 тысячах километров отсюда».
«А у нас хотя бы есть летательные аппараты?»
«Нет. Первоначальные правила взаимодействия с системой гласят, что мы можем украсть их, но я не верю, что они будут полезны.
«Ну, большинство планет, на которых развивается полет, либо обходят систему, которой нам, возможно, придется имитировать, либо полагаются на какой-то тип эффекта земли, который лишь немногим лучше, чем бег, если они используют небольшие одноместные аппараты. Мы не можем полагаться на их кражу для получения сколько-нибудь значимой части наших сил. Только за разведку и набеги, если нам повезет… Если только они не совсем глупы.
«Я на это не ставлю». Я согласен.
«Они поймут, что мы воруем, чтобы использовать их, и перекроют поток любой ценой, даже если это ограничит их передвижение. К тому же, возможно, у них уже есть какая-то фундаментальная система безопасности, которую мы не сможем обойти. Помните греш-троллей, которые питали свои самолеты химической энергией своих тел?
«О да. Мой первый настоящий бой. Тем не менее, мы могли бы чему-то научиться. Новые планеты, подобные этой, кажутся идеальными рассадниками инноваций, даже если большинство из них бесполезны для нас».
«Ааа, даже в худшем случае мы все равно можем захватить огромные участки земли вдали от их основной территории и укрепить именно их. Или даже просто стратегические запасы ресурсов. Фактически, учитывая то, что вы мне сказали, мы, вероятно, очень хорошо подготовлены к первой части моего плана, когда мы сможем начать строительство на другой стороне. Пока это имеет экономический смысл, мы можем постоянно посылать более сильные войска с такой скоростью, которую они не смогут поддерживать. Пока слишком рано говорить об этом, возможно, им просто повезло, и мы планируем штурм замка из песка, но лучше подготовиться, чем нет.
Голос зеленокожего существа, сидевшего за столом, прерывает:
«Мы не штурмуем замок из песка, и это не просто удача. Даже несколько подсказок на поверхности, которые я получил, изучая перемещения наших соседних подразделений в инстансах, проясняют это. Войска гоблинов там долгое время вытворяли все возможные уловки. Приличная часть людей даже перешагнула отметку в 2 года, хотя после этого у меня нет достоверной информации».
Это затыкает всех представителей меньшей расы, внимательно вслушивающихся в каждое слово. Надеюсь, я не облажался, и, поскольку все начинается всерьез, и мне задают только случайные вопросы, я благодарен за импровизированное развитие этой встречи, даже если там была пара людей, разозлившихся на то, что они прибыл «опоздал» на этот первоначальный «брифинг».
Сегодня мне не отрубят голову, теперь мне просто нужно беспокоиться о будущем.
————————————
Точка зрения Нэша
— Нэш, Нэш. Новый оператор связи приближается ко мне бегом, почти задыхаясь.
«Вдохни и говори».
«Я… просматривал нашу сеть. Я имею в виду, в основном прокручивал в режиме ожидания, но я заметил что-то странное недалеко от нашего восточного побережья, примерно в 25 тысячах километров. Мне нужна твоя помощь, чтобы увидеть, что происходит в этой пустоте.
«Разве Пандо не работает над устранением этих пробелов?»
«Да, но таких мест еще много, и он не может сосредоточиться везде одновременно, и система не только пассивно с ним борется. Теперь самое важное: я думаю, что это место скрывает вторжение, мне просто нужно, чтобы вы это проверили.
«Ох. Тогда почему ты не забил тревогу?
«Это может быть ложная тревога, и 2 минуты на подтверждение не должны иметь значения. Давай, сделай это уже, пожалуйста. Мы не можем терять ни секунды».
Я рассматриваю один из дюжины небольших проектов, каждый из которых направлен на углубление моего понимания магии и привыкание к некоторым тонкостям, обнаруженным другими магами за столетия, над которыми им приходилось экспериментировать, и я нахожу, что этого стремления не хватает. По крайней мере, по сравнению с тем, что он просил.
Не говоря ни слова, я отправляю свое поле восприятия за десятки тысяч миль. Намёки клаустрофобии всё ещё здесь, ограниченность моего человеческого разума и чувство неправильности, когда я выходил за рамки обычного смертного. Но все это гораздо слабее, чем все, что я испытал в данном случае. Эти корни имеют многовековую историю и взяты непосредственно от Пандо, и я к нему привык.
Мысленно перебирая сделанные в сети «спутниковые» снимки этого конкретного места, я обнаруживаю небольшой островок, слишком далеко от меня, чтобы его можно было непосредственно увидеть полем восприятия. Пустота шириной 7 километров в самом узком месте, и тогда я понимаю, о чем он на самом деле имел в виду.
Вода двигалась. Давление на корни под землей едва позволяло обнаружить движение, но это было не то место, где я мог бы просто вырастить камеру или что-то в этом роде.
Затем, расширив поле моего восприятия, трехмерное изображение, похожее на цветной и чрезвычайно подробный рентгеновский снимок, показывает, что вызывает эту рябь на воде.
Сотни существ, похожих на эльфов, проплывают над головой с простыми плавучими сумками, в которых хранится их оружие и другие металлические инструменты.
Не отрывая от них глаз, подключаюсь к внутреннему миру и сети из своего отстроенного дома и говорю:
«Враг обнаружен. Скорее всего, эльфы. На 25 тысячах километров и пока передвигаюсь пешком».
Начинается настоящий ад, когда сотни людей бросаются в путь, отреагировав на это. Я думал, что у нас может быть больше времени до вторжения. Может быть, даже настоящая передышка, но, похоже, это не так. По крайней мере, враг не выглядит таким уж сильным.
Я продолжаю смотреть на их мускулы и ощущаю крошечные электрические искры, заставляющие их мышцы двигаться. Наименьшие градиенты давления в растянутых и сжатых сухожилиях меняются при каждом движении руки. Их жидкость движется, а кровь перекачивается, чтобы восполнить кислородное голодание мышц.
Эльфы самого высокого уровня, кажется, здесь, и даже их Верховный Друид не должен быть намного выше.
Однако все это предполагает, что их статистика опирается на физические аспекты, учитывая, что у меня нет реального способа оценить такие характеристики, как интеллект или мудрость. Если у значительной части из них есть гибридные классы, то исчисление становится намного сложнее.
Я думаю о грубом уровне, с которым им пришлось бы в конечном итоге столкнуться, если бы я не привел с собой приличное количество людей уровня 200 и почти тысячу людей уровня 150. Это наряду со мной, а также с теми знаниями и организаторскими способностями, которые мы предоставили. Мы связались и обучили большую часть населения мира за дни, а не за месяцы или годы. Знания, которые пришли от половины человечества за год интеграции.
Если раньше наша деревня в этом инстансе во многих отношениях росла до стандарта во всех инстансах, то теперь, когда Пандо помогал с первого дня, я мог только представить себе результаты. Мы выращивали защиту для половины человечества, и большинство неоднозначных мест быстро переходили на нашу сторону, хотя бы для того, чтобы приобрести наши продукты и обновить информацию, которую мы принесли из инстанса.
Прошла всего неделя, но враг пожалеет, что попытался напасть на нас.
Нам просто нужно устроить вечеринку-сюрприз, чтобы убедиться в этом.
