Примерно через 4 недели после того, как все вернулись, «все», что я сделал, это довел некоторые из своих навыков на 99-м уровне до предела их возможностей.
К настоящему моменту они, вероятно, были где-то около уровня 99,99, и если бы я решил использовать системные ресурсы, мне потребовался бы всего час, чтобы поднять их все до 100. Хотя реальные преимущества начнут проявляться только на уровне 101, а для этого потребуется намного дольше используя ресурсы системы, или так туда-сюда. Этот шаг назад казался преступлением против моей души и человечества, сделавшим мое окно в мир размытым и уже. Позволить чему-то взаимодействовать между мной и реальностью и не довести это до максимально совершенного состояния.
Это казалось глупым решением, как будто всегда носить перчатки при работе с мелкой электроникой.
Однако я продолжаю учиться по другому пути. Исследуя души десятков других людей в течение относительно длительного периода времени, я начинаю понимать, что делала система. Мне все еще было слишком далеко, чтобы надеяться на какое-либо значимое подражание, но, когда я наблюдаю за временными призрачными и туманными конструкциями, созданными Пандо, под поверхностью моего разума вспыхивают идеи.
Следование плану системы – не единственный путь к власти. Черт, я сомневаюсь, что, по крайней мере, в миллионах обитаемых миров во Вселенной люди будут ограничены тем, что мы можем делать на Земле. Я уже знал о Титанах, и хотя я не знаю, как их использовать, у меня явно огромная душа и потенциал.
Души большинства людей не были даже 100 метров в ширину, а самые сильные из них, которые я привез из инстанса, имели ширину чуть более 200. То, что происходило внутри и как все было организовано внутри души, также сильно изменилось.
В своих исследованиях я почти подтверждаю, что чем меньше чья-то душа, тем больше конструкции Эфира, что, если довести их до крайности, как в случае с Астер, означало, что она не могла поглотить даже самые простые конструкции, которые получил кто-то вроде меня. И все же, даже если они в тысячу раз больше души Астер, они все равно показались мне довольно маленькими. И эта проблема только усугубляется конструктивными размерами, в которых находится система. До сих пор конструкции занимали лишь малую часть наших душ, но по мере повышения уровня ситуация изменится, и у меня такое ощущение, что это может быть своего рода препятствием или даже тупиком.
Я видел прогресс и привыкал к впечатлению, что это долгосрочный проект, поскольку я использую все возможные преимущества в краткосрочной перспективе. Итак, я возвращаюсь к нашей самой насущной проблеме: нашим врагам и, точнее, эльфам.
Они — заноза на нашей стороне, всегда готовые удивить нас и извлечь выгоду из любой нашей ошибки. Хотя до сих пор мы не видели никаких подкреплений, я сомневаюсь, что такое положение дел продлится долго. Вскоре мы получим подкрепление из наших людей, более высокого уровня как по классу, так и по навыкам. Все они являются продуктами удивительной окружающей среды этого подземелья.
Пока мой разум размышляет над этой проблемой, я смотрю в окно и вижу Пола, Чародея, который взял на себя роль лидера во внутреннем мире. Он подходит к моему крыльцу, за простой деревянной дверью. Не говоря ни слова, я открываю ее с намеком на Ци, и он просто входит внутрь.
«Нэш».
«Что привело вас к Полу?»
«Всего несколько новостей и кое-что, о чем я хочу с вами поговорить».
«Что-нибудь критическое в этих обновлениях?»
«Не совсем.»
— Тогда оставь это на потом. Кажется, я знаю, зачем вы сюда пришли. Нам предстоит разобраться с эльфами. Мы не можем тратить все свое время на путешествия к другим точкам вторжения, но если мы уничтожим какой-либо лагерь, то это должен быть этот…»
— Ох, кровожадный страж деревьев. Я бросаю на него суровый взгляд, и его мрачность исчезает. «Мы пытались решить, как вас убедить. Черт, половина причины, по которой мы волновались, заключается в том, что вы не захотите просто убивать их, но если вы открыты для такой возможности… — говорит он, но я вижу, что он заинтригован.
Я выдыхаю, зная, что не могу сделать другого выбора, а затем говорю:
«Послушайте, я бы с удовольствием пел лесу с эльфами, и при других обстоятельствах я бы точно не сделал первый шаг. Но… вы прочитали мою книгу и знаете о захватчиках не меньше меня. Они не похожи на большинство жителей инстанса. Так что я не собираюсь просто стоять на своем пьедестале, «чистом» от всех мелких забот меньших существ, и умывать руки от проблем, осуждая вас всех. Я бы солгал, если бы сказал, что не ищу других решений, но между тем массовый забой кажется нашим наименее плохим вариантом».
Его голос растет с увеличением веса, который я видел немногими, и я могу сказать, что он понимает.
«Они добровольно приходят сюда, чтобы захватить ресурсы для своих рас. Большая их часть попадает в руки совета, но это не какое-то наказание, которому они подлежат. Даже то, что мы получили за месяцы захвата тех самых эльфов, подтверждает то, что говорится в вашей книге по этому поводу. Они не отрицают, а наоборот, гордятся этим, хотя, похоже, за этим есть некая философская подоплека».
Я игнорирую те моменты, которые я мог бы принять за преобразование, и пока просто продолжаю эту тему.
«Я согласен, и мы не можем позволить себе игнорировать их вечно. Конечно, сейчас их армии за пределами своей обороны выглядят жалкими. Если бы у них не было Архидруида, несколько семян и дюжина человек могли бы очистить их за несколько дней на открытой местности или, самое большее, за неделю. Даже если бы он сплотился вокруг него, они просто продержались бы дольше, а не избежали бы этой участи вообще. Но это изменится».
— Что ж, мы не теряли времени зря. У нас есть круглосуточные учебные классы, которые поднимают уровень навыков, боевой хватки и построений людей на хороший уровень. Настоящая проблема — это выравнивание. У нас нет такой плотности монстров, чтобы обеспечить эффективный гринд, и даже если мы сосредоточимся только на прокачке нескольких элит, это займет гораздо больше времени, чем в инстансе. Учитывая это, тот факт, что только самые опасные встречи или фактические убийства зверей дают какой-либо опыт, а потеря бонуса почти в 40 раз увеличивает опыт, означает, что уровень, на котором требовалось 2 или 3 убийства, теперь требует сотни, а это не уровень 1. или 2».
Я мысленно киваю.
«Да, это основная причина, по которой я раньше не настаивал на атаке, но если мы сможем выделить на это один день, прежде чем их подкрепление начнет накапливаться, тогда мы начнем набираться опыта. Что-то важное для наших экологически чистых войск».
«У нас прочный костяк, но вскоре нам придется расширяться на несколько порядков по мере возвращения новых людей. Если мы позволим врагу укрепиться еще сильнее, нам придется нелегко его выкапывать, сколько бы еще людей нам ни пришлось это сделать».
— Итак, что конкретно вы имели в виду?
«Ну, я подумал…» Я излагаю ему основной план, и через полчаса мы обговариваем детали.
Через полчаса, в течение которых он также информирует меня о некоторых других событиях и о том, как я высказываю свое мнение, он уходит, оставляя меня снова в своих мыслях на следующие 9 часов. Мы договорились выехать примерно в 22 часа и дать всем спать во внутреннем мире, готовясь к утренней атаке.
Наши планы играют в моей голове. До появления системы преобладающей стратегией было нападение непосредственно перед восходом солнца, предположительно, когда наблюдатели находились на минимальном уровне бдительности. Теперь уравнение радикально изменилось.
Во-первых, система значительно сократила график сна большинства людей. Поскольку многие люди уже проснулись, они могли легко пройти мимо множества хорошо отдохнувших наблюдателей.
Мало того, я периодически просматривал поле восприятия, чтобы составить хорошую картину их расписания. Большинство из них проснутся и насторожятся задолго до восхода солнца. И эта предполагаемая стратегия действительно учитывала шанс застать их врасплох. Вероятно, у них было полдюжины способов обнаружить наше приближение, по крайней мере, на относительно близком расстоянии, и наименьшим из них были их глаза.
Хотя мы, вероятно, могли бы оставаться скрытыми от их глаз, а с помощью некоторых махинаций даже детекторы жизни, как я понял, они встроили в свои стены и на небольшой остров. У них было гораздо больше опыта, и было бы глупо предполагать, что мы сможем обмануть ветеранов своим скудным опытом, но я все равно подготовился.
Затем я отодвигаю свою книгу из внутреннего мира на постамент, который передавал ей как можно больше информации.
Перемешаны несколько обновленных заметок о магии и обо всем, что нам удалось узнать о системе, но подавляющее большинство из них представляют собой исследовательские работы, руководства, чертежи и самые запутанные математические доказательства, которые человеческий разум мог придумать до появления системы. Но по мере того, как я изучал и укреплял свою связь с Книгой знаний, я начал понимать ее сильные стороны и ограничения.
Самым значительным открытием было то, что любая информация, добавленная в книгу, могла пополнять только потенциальные пулы одного и того же типа и наоборот, когда вы стремились чему-то научиться из нее.
Поэтому, когда я передаю в книгу наше гигантское цифровое хранилище знаний на скорости коммутируемого соединения, отдача ограничивается научными открытиями, но даже это все равно потрясающе.
Время и исследования укрепят и расширят наше понимание физики и всех видов природных явлений. Единственное реальное ограничение — это ужасно медленные данные, которые могут быть отправлены, что является ограничением простых рун, которые я использовал, и даже не настроил пьедестал и не включил материалы более высокого качества, которые увеличили скорость до желаемого уровня. Конечно, отправка романа «стандартной» длины может занять всего несколько секунд, если он был правильно сжат. Но как только мы добавили что-нибудь необычное, например изображения или даже форматирование текста, это очень быстро раздулось.
В цифровом выражении скорость передачи составляла около 100 килобит в секунду, что эквивалентно старому интернет-соединению с двумя телефонными линиями. Передача чего-либо, что не было правильным текстом, была просто кошмаром. Изображения, графика, векторные диаграммы и сложные трехмерные магнитные показания, такие как данные ускорителей частиц, заняли гораздо больше времени. Иногда в миллионы раз дольше. Для загрузки одной секунды сжатого результата, который генерирует БАК, потребуются дни.
Тем не менее, команды людей курируют, реорганизуют и определяют приоритетность данных, которые должны быть отправлены, по мере того как я продолжаю очерчивать свою душу и получать контроль над своим восприятием. Это чувство связи с моей книгой, пока Пандо был рядом, является новым, и я начинаю исследовать скрытые глубины моей книги.
Я опустил взгляд вниз, соединяясь с миром, нацеливаясь на Пандо и мою книгу. Оно приходит, но впечатления туманные, как будто я манипулирую облаком. Внутри моей книги, в этой другой сфере, есть ощущение выбора, потенциала, не ограниченного ограничениями, которые может постичь человеческий разум. Спектр, охватывающий все цвета. Но только у трех из них есть несколько свободных частиц, и их можно использовать.
Слева от меня в воздухе парит маленькое красное яйцо, символизирующее «прямой» системный бизнес, который я готов потратить, чтобы понять руну, открыть новые, улучшить свое понимание магии, классов и ее тонкостей, а также тысячи других вещей. Затем появляется слабая зеленая масса, представляющая собой информацию, касающуюся системы, часто связанную с историей и впечатлениями людей о текущем положении вещей.
Самая большая концентрация — это катящаяся синяя масса, почти подавляющая все остальные цвета. Этого у нас в избытке, и это относится к технологиям и науке.
Так много безграничного потенциала созрело для использования, что я почти отпускаю себя, но вместо того, чтобы позволить книге случайно заглянуть в мой разум, как я делал это в прошлом, надеясь, что система ответит на определенный вопрос, я беру на себя ответственность.
Контроль над потоком силы и вопросом еще раз повышает полезность моей книги. И на этот раз это не маленькое испытание, оно на века, поэтому я не буду сдерживаться.
Я не хочу опустошать бассейн, но я буду глубоко черпать из него и получать ответы. Я открываю книгу и ищу ответы на очень избранные вопросы, над которыми неделями работали лучшие физики, инженеры и сотня других ученых. Конечно, у меня было представление о том, что большая часть этого означает, и я мог бы продолжить, но дьявол кроется в деталях. Я сомневался, что у него хватило ума задать хотя бы два таких глубоких вопроса, даже работая исключительно над этим в течение месяца.
Когда я задаю первый вопрос, я чувствую ответ. Это дальше, чем мне хотелось бы, и каждое слово стоит мне денег, но я могу себе позволить такую цену.
Я перетаскиваю слово за словом в свою книгу. Затем вторая фраза, третья и так далее, пока я не буду удовлетворен. Я даже не против того, сколько времени мне понадобится, потому что, даже несмотря на свое невежество, я просто поражен ответами. Список с дюжиной вопросов поглощает почти треть синего пламени, и тогда я останавливаюсь.
Возвращая книгу на место, пьедестал продолжает свою работу, восполняя весь потенциал, который я израсходовал. Четыре страницы ответов достаются исследователям, пытающимся воссоздать и улучшить нашу технологическую базу.
Покончив с этим, наступает время готовиться к атаке. Я не совсем рад переходу в наступление, но рано или поздно это должно произойти. Позволять врагу расти, лишая при этом нашу сторону возможности учиться, — это верх идиотизма. Вот как все должно быть.
Взглянув вверх, я отпускаю книгу и погружаюсь глубже в объятия Пандо, знакомясь с корнями, составляющими половину стены вокруг лагеря врага. Вскоре нам предстоит проверить все наши приготовления и выяснить, что именно их защита стоит столько же, сколько грязь, которую они будут есть.
Однако, глядя на меня, я каким-то образом знаю, что не все молодые люди, спешащие закончить приготовления, будут еще дышать через день.
Но что было лучше? Жертва жизней сегодня на нашей стороне, с шансом стать сильнее или ждать смерти, ягнята на бойню, которые никогда не стремились вырасти, стать сильнее. Люди, которые избегали реальности, вместо этого заставляли действовать независимо от обстоятельств.
Я знала, что выберу каждый раз.
Я уже делал выбор снова и снова, и этот раз не станет исключением.
И в конце концов я буду жив, чтобы сделать мир более справедливым.
