По полю битвы текут реки крови и пепла.
Даже после того, как мы снесли их стены, они ждут, когда мы придем к ним. Итак, мы медленно приближаемся, и вскоре медленные и дорогостоящие огненные шары из турелей и команд магов больше не являются наиболее эффективной формой нанесения вреда сокращающемуся числу врагов. Наши прочные стены с копьями противостоят всем видам оружия ближнего боя, которым владеет враг, хотя большинство из них в своей основной линии используют меч.
Проходя через землю, я начинаю использовать свои более высокие характеристики и заключаю сотни бойцов в корни. Но хотя решение проблемы с помощью моих нескольких преимуществ возможно, Архидруид присоединяется к немалому количеству своих пользователей магии, заставляя меня тратить значительную часть своего внимания на то, чтобы удержать обездвиженных эльфов от боя. Тот факт, что семенам и Пандо не удается контролировать местную растительность на этом острове, лишь ограничивает их использование, но они все равно могут укрепить мою собственную волю.
Эта битва переходит из более свободного состояния, к которому мы привыкли, в бинарное. Нам нужно либо убить, либо ослабить врага, навсегда выведя его из боя, иначе он отступит, чтобы исцелиться.
Тем не менее, имея на своей стороне всего пару целителей, они не могут полностью игнорировать травмы. Поэтому мы продвигаемся вперед так быстро, как только можем, не перенапрягая себя. Очередь к целителям разрастается настолько, что они вынуждены уделять первоочередное внимание только более серьезным травмам.
Наступает ледниковый темп, нечто чуждое всем нашим предыдущим встречам, поскольку их численность оказывается недостаточной. Хотя такое впечатление создается не от их разных навыков, а от самого их поведения. Это гораздо больше соответствует тому, какими были исторические сражения. Штурм укрепленной позиции, даже если бы мы действительно разрушили большую часть их обороны, занял бы часы или даже дни. Особенно с учетом того, что противник хотел как можно дольше прожить, сохранив свои силы. Стратегия — быть более «робким».
Тем не менее, учитывая статистику системы, мы почти не делаем пауз, и хотя волшебным образом установленная структура командования позволяет быстро менять темп, ускоряя бои, маловероятно, что бои будут длиться несколько дней.
Прошли те времена, когда борьба с сотнями или даже тысячами гоблинов занимала минуты. Хотя я понятия не имею, как будут меняться бои на более высоких уровнях.
К счастью, мне не хватает выносливости, и полчаса превращаются в целый час.
Даже при всей нашей подготовке невозможно полностью исключить фаталити против противника, даже близкого к вашему уровню. Каждый раздавленный череп или острый металлический предмет, пронзающий бедренную артерию, кажется, будто попал ко мне. Координация, которую невозможно было развить всего за месяц, прежде чем система удержит нас от срыва и даже убережет от многих травм, которые могут стать фатальными. Команды людей открывают путь, позволяя раненым добраться до меня в рекордно короткие сроки, поскольку их окружают корни.
Даже когда мое внимание сосредоточено на чем-то другом, семена помогают заботиться о раненых, время от времени нанося лечебные зелья и обильно применяя целебные мази, зашивая разорванную плоть и вправляя кости на место. А потом приходит еще один неудачник, у которого появился шанс только с моей помощью.
Небольшая часть моего внимания переключается на борьбу с ним, и я посылаю поток Жизни еще до того, как успел как следует взглянуть. Но самое маленькое затишье в бою, всего две десятых секунды, в течение которого Архидруид соберет свои силы для чего-то, и я смотрю полем восприятия вниз.
Во время этого короткого затишья в битве мое внимание полностью отвлекается, и время, кажется, замедляется еще больше с помощью моего сверхчеловеческого восприятия. Он добрался сюда менее чем через 20 секунд после травмы и сердце бойца с разорванной пластинчатой броней и двумя глубокими ранами грозит отказать.
У него еще достаточно крови, но шок заставляет его тело реагировать иначе, чем досистемная медицинская догма, и я плыву по течению.
Я воспринимаю его форму, рисуя яркую картину каждого сухожилия, мышцы и лицевой поверхности, покрывающих его скелет. Все его органы и кожа, которая должна была все это покрывать. Мне кажется, что простого разделения моего потока пополам должно быть достаточно, если корням удастся перезапустить его сердце.
Когда я почти готов снова обратить свое внимание на битву, масса из сотни магов бьется о корни, удерживающие более трехсот эльфов. Приличная часть прекрасно расположена в виде эльфийских щитов, дающих нам небольшое тактическое преимущество.
«Он..»
Инстинктивно я бросаю все остальное, даже если знаю, что это может стоить жизни, потому что, если они освободят и без того выведенных из строя бойцов, это вызовет не одно или два смертельных ранения, а настоящий хаос в наших рядах. Моя забота переключается с пяти человек передо мной на всю армию.
Я делаю все, чтобы удержать контроль над корнями и не позволить ему использовать мой момент отвлечения и вышибить меня из корней хотя бы на мгновение. Это становится все труднее, поскольку они концентрируются на растительной массе, полученной не от Пандо, а от них самих.
Но затем медленно для моего нынешнего темпа, но все же на порядки быстрее, чем имело право быть любое растение, Пандо берет на себя полный контроль над пространством. Он чувствует мое отчаяние и свою волю медленной волной и берет на себя полный и абсолютный контроль над природой на поле боя. Ему даже удается переключить свое внимание на город, минуя мощную руническую защиту, которую, похоже, поддерживает сама система.
Все становится частью его.
«Да, черт возьми, иди, Пандо».
Тогда я воюю уже не в гору на территории врага, а на родной земле. Обычно медленный процесс, который занимал минуты или даже часы и обычно был бы невозможен в разгар битвы, просто происходит за несколько секунд. Тогда семена уже не смогут только усиливать мое внимание или действовать в ограниченном смысле на корни и ветви, которые мы вырастили из моего внутреннего мира, они смогут уделить гораздо больше внимания где-то еще.
Крик ярости вырывается из Архидруида, но я просто не отстаю от инерции, не сдаваясь ни на дюйм.
Светящиеся руны появляются передо мной вместе с потоками маны противника. Те самые, которые не изменились даже после того, как я снес стены. Незнакомые формы и ощущение неправильности, как поле странно настроенной маны, ударили в корни внутри города. Чтобы воздействовать на них, требуется огромное количество маны, но они больше не являются частью Пандо, который потерял большую часть ветров своих парусов.
Итак, это то, что меня вытолкнуло. Они претендуют на корни, подобно тому, как это может сделать Пандо.
Математика того, сколько маны потребуется, если тысяча точек или около того покроет лишь эквивалент нескольких кустов, кажется, благоприятствует нам, пока мы можем добавить достаточно нового роста.
Даже если он будет постоянным, на весь город потребуются десятки, если не сотни миллионов маны, чтобы подвергнуться такому же эффекту.
Это похоже на «более высокое» применение маны, что-то похожее на более высокие уровни навыков, а не на то, что я мог бы приблизиться к повторению в ближайшее время, хотя в данном конкретном случае позволить Пандо претендовать на территорию и растительное вещество было эквивалентно этой мане. интенсивные упражнения.
Меньше чем через десять секунд я больше не держусь изо всех сил ногтями, а возвращаюсь на сиденье, хорошо пристегнутый и надежно закрепленный. Я почти уверен, что контролирую поле битвы за пределами деревни, поэтому мое внимание возвращается к раненым людям с помощью моих семян, чтобы сохранить корни под нашим контролем. Уже поставив им всем быстрый диагноз, я формирую 6 потоков Жизни для 5 человек, причем самому пострадавшему достаётся два переплетающихся потока. Затем я слегка утолщаю их, чтобы избежать любых осложнений, которые могло вызвать мое прерывание.
Сделав снимок их состояния, я понимаю, что если бы мой перерыв занял еще десять секунд, это, вероятно, было бы фатальным прерыванием для них двоих.
После того, как я позаботился о них и двух новых раненых, мое внимание вернулось к битве.
Мы не добились успехов на природном плане боя, но даже если бы я решил проблему защиты от Архидруида и его свиты магов, есть гораздо больше, чем один человек может уследить. Итак, я еще раз разделил несколько семян, чтобы обратить внимание на различные аспекты борьбы, даже если они не могут повлиять на какие-либо реальные изменения, и на этот раз попытаюсь фактически разделить свое сознание на две части, чтобы уделять внимание нескольким вещам одновременно.
Численность противника постепенно сокращается, хотя с нашей стороны периодически появляются свежие войска, перемещающиеся с тыловых линий.
Имея численное преимущество, которое поначалу составляло примерно три к одному, мы их сокрушили. С чуть более 3000 они опускаются до 2000, а затем до 1000, и тогда даже при всей своей подготовке они ломаются.
Врываясь в их центральное здание, проходит меньше минуты, пока не остается ни одного незащищенного эльфа.
Затем все повторяется в моей голове, и мучительное сомнение по поводу их поспешного отступления вместе с крошечным импульсом маны, посланным их командиром, убеждают меня, что все было не так безумно, как они представляли.
Тем не менее, независимо от того, сколько тренировок и укоренившихся в них действий было, полный разгром — это хаос, и их отступление все равно будет стоить им после того, как они повернутся спиной к нашим клинкам.
Что-то происходит, но после долгого боя наши солдаты рады передышке, и через несколько мгновений по трубе поступают приказы, пока я оцениваю ситуацию и использую возможность, чтобы позволить своему разуму расслабиться.
«Пусть прячутся в своем соборе. У нас есть преимущество, и они не смогут сбежать, если только не захотят покинуть единственное место, которое, кажется, их защищает. Всем выздоравливать, есть и заботиться о своем снаряжении».
Несколько человек начинают садиться прямо на месте, но другой голос, на этот раз от гравера, а не командира этого боя, кричит:
— Точка сбора — двести метров назад.
Еще несколько усталых людей оглядываются, видя, что приличная часть армии уже стройно возвращается назад, и следуют за ними.
Они не совсем на уровне Ричарда, и хотя в ходе боя не произошло никаких серьезных ошибок, по крайней мере, сейчас мы начали приобретать столь необходимый опыт. Битва — это воплощение хаоса, и оставлять порядок в воздухе опасно. Группы начинают формироваться, отступая со стенами щитов, чтобы не дать врагу ни малейшего шанса на наши фланги или тылы.
Увидев, что все в порядке, я создаю туман и иллюзорную стену, чтобы прикрыть наше отступление, хотя у них есть детекторы жизни, которые ограничивают полезность моей магии. Затем я тащу сотни бойцов, которых мы обездвижили, и в которых постоянно находился поток самой сильной химической сыворотки для сна, которую я мог массово производить.
После долгого боя и без условий снять броню или более основательно отдохнуть, каждый делает все возможное, чтобы вернуться в боевую форму и как можно больше отдохнуть. К счастью, благодаря небольшой регенерации и нескольким избранным прикосновениям моей собственной «исцеляющей магии» их бассейны вскоре после этого пришли в хорошую форму.
Физическая усталость, которую они могли почувствовать после долгой битвы, устраняется системой. Битва практически окончена, теперь нам просто нужно избегать новых фатальных ошибок.
19 погибших
Около 200 человек были тяжело ранены, хотя большинство из них вернутся в бой после нескольких дней отдыха, тогда как приличное число уже снова в строю.
Половина наших 10-тысячных военнослужащих передвигаются в царапинах, шишках и синяках, но ничто из этого им существенно не мешает.
Хотя число врагов в бою уменьшилось с полных 3000 до менее 1000, мы так же сильны, как и раньше, если не больше, с небольшим повышением навыков и большим опытом.
До статуса ветеранов было бы далеко, но зелеными их уже нельзя было назвать. Маленький, но значимый шаг к созданию ядра первых защитников Земли.
—————
Точка зрения верховного друида
«Прокляни дерево, породившее этих людей».
«Они не из леса. Я думаю, их биология имеет тенденцию… Один мой взгляд останавливает моего чрезмерно нетерпеливого помощника, когда тысячи вещей борются за господство в моей голове.
«Я прочитал брифинг так же, как и вы, я хорошо осведомлен об их обстоятельствах. Я просто хочу проклясть свое сердце».
Он опускает голову в знак согласия, но мне удается достаточно сдержать голос, чтобы сохранить его рассудок. Он был бы бесполезен, если бы впал в кататоническое состояние от страха.
«Туземцы не должны были быть такими сильными». Я размышляю.
«Во время последней конфронтации мы видели довольно много игроков, приближающихся к 200-му уровню. Вот почему вы фактически держали нас здесь взаперти весь последний месяц. Говорит командующий нашими оставшимися силами.
«Да, но тот, кто взял под контроль наши корни, имеет всего лишь 100-й уровень, и я уверен, что у него нет ни одного навыка выше первого порога. Как он смог это сделать и как это проклятое дерево вернулось к жизни с такой силой, вот что я хочу знать. И хотя я сам не ощущаю Эфира, я уверен, что он, по крайней мере, может чувствовать потоки. Черт, он может быть владельцем Эфира этой расы, но тогда… как, почему он вернулся так рано…
Что мы собираемся делать?
«Сидеть на корточках. Я действительно не хотел полностью полагаться на защиту системы, особенно потому, что мы собираемся медленно терять территорию, если останемся в центре нашей деревни, но это наш единственный вариант после стольких потерь».
Мрачные лица всех повторяют друг друга. И тогда мой помощник набирается смелости, чтобы что-то сказать:
«Если они не найдут способ преодолеть защиту системы».
И эта фраза пронзает мою душу струной страха, и хор волн омывает мое тело.
— Почему тебе пришлось это сказать?
Лица всех, кажется, повторяют мои слова, и он кротко, игнорируя надлежащий этикет и мелкие командные мелочи, ускользает.
Это проклятое порождение пустоты заставило испугаться даже меня. Я не из простых людей.
Я Сатоми Ярких Листьев, молодой тактический гений несравненного мастерства во всей галактике и повелитель природы. Тем не менее, он подошел к моему порогу и украл контроль, который по праву принадлежит мне, используя ограничения системы на мой уровень навыков и свои абсурдные характеристики, чтобы извратить естественный порядок вещей. Мы можем пасть, если он каким-то образом обманет систему, как это делают владельцы Эфира, но чем больше они причинят нам вред сейчас, тем хуже будет их падение, потому что мы не потерпим этого.
Я НЕ ПОДДЕРЖУ ЭТОГО.
Тем не менее, слишком многое отличается от большинства вторжений на планеты на ранних этапах интеграции. Я никогда не слышал о людях 200-го уровня с хорошими занятиями и потрясающим контролем в первый месяц. Это может быть что-то, чего никогда не было.
Выбросив из головы свои страхи, я начинаю писать отчет, который будет передан даже в случае моей смерти. Я не могу его недооценивать и должен передать все, что мы узнали об этом вторжении. Пока еще слишком рано говорить об этом, но даже если бы нашим единственным выходом было выжить, спрятавшись под защитой системы, любая атака с их стороны была бы дорогостоящей, ОЧЕНЬ дорогостоящей.
Я почти надеюсь, что они клюнут на удочку.
