«Предупредите всех, что мы снова атакуем через пять минут. Они уже достаточно отдохнули за полчаса. Я не буду медлить ни на секунду, дайте это понять».
Посыльный кивает военачальнику в нашей наспех построенной «палатке». Хотя палаткой его назвали в основном из-за временного статуса нынешнего сооружения, а не из-за постройки. Корни и ветви, защищающие людей внутри от солнца и возможного дождя в небе, могли бы быть постоянными, но это не входит в наши планы.
Однако мой разум почти не воспринимает эти детали, обращая внимание на то, что происходит в лагере врага. Конечно, я мог бы делать это все время, отслеживая и почти слыша их голоса на расстоянии тысячи миль, но мое внимание было ограничено, и, не зная их языка, я бы узнал слишком мало, чтобы оправдать потраченное время, когда было так много других стоящих вещей. дела, которые необходимо сделать.
Сейчас, в разгар атаки, почти каждая фраза, которую они произносят, должна быть золотой жилой. Я не могу ни понимать их слова, ни даже нормально слушать, только через поле восприятия, но я все еще могу запечатлеть в своей памяти их действия, и они говорят гораздо громче, чем даже кричащий ребенок.
Я пытаюсь изучить их командную структуру, обычаи и все остальное, как будто я смотрю иностранный фильм без субтитров, одновременно отслеживая любые сюрпризы, которые они готовят. Если бы у них был какой-то ритуал, который мог бы поразить нас врасплох, или какая-то системная функция, подобная «Лорду Максу», продемонстрированная так давно, она могла бы убить немало из нас.
В последние несколько минут я пропускал слова Пола в одно ухо и вылетал из другого, почти ничего не оставляя после себя. Мое внимание все еще приковано к врагам, стоящим позади и на вершине их стен.
«Позволение новичкам принять на себя основную тяжесть боевых действий творило чудеса с их уровнем навыков… но теперь, когда мы входим в их деревню, я думаю, что старшие из нас должны взять на себя инициативу, а не рисковать нашими более уязвимыми коллегами».
Я иду вперед позади всех, лихорадочно выискивая какие-нибудь уловки, которые враг может спрятать у себя в рукавах. Тем не менее, сам факт того, что они спрятались глубоко в деревне, просто требует объяснений. Вероятно, это как-то связано с рунами, которые система поместила вокруг их деревни.
Каждый шаг вперед добавляет веса моей основной гипотезе, но я о ней не говорю. И Пол, и командир уже знали о моих подозрениях, и я мало что могу сделать, кроме предположений, без более конкретной информации.
Как волна; первый ряд, полностью одетый в лучшую броню, которая у нас была, большинство из них носили полные доспехи, не используя металл для снижения веса. Мы подходим всё ближе и ближе к вражеской стене и почти входим в их деревню.
Светящиеся руны создают поле, которое останавливает наше продвижение. Я ищу источник маны, но даже поле моего восприятия ничего не обнаруживает.
Я не понимаю, что и как это работает, и сама простота руны размером с обеденную тарелку посередине с десятками маленьких и незнакомых делает все это еще более загадочным. Если бы это было более сложно, я мог бы распознать больше, чем одну соединяющую руну, что позволило бы мне сузить то, что она на самом деле делает. На самом деле я только узнаю, что это достаточно сложная конструкция, чтобы нуждаться в разъеме такого типа.
Но больше всего меня сбивает с толку отсутствие источника маны. Он просто появляется в рунах ввода маны.
Наши линии фронта начинают давить со все большей и большей силой, поскольку я распространяю корни из внутреннего мира через барьер, пытаясь получить прямую обратную связь о том, что происходит. Медленно, но верно мы продвигаемся вперед. Но каждый раз, когда продвигающиеся корни отдыхают, система выталкивает их почти к исходному месту. С каждым циклом мы немного продвигаемся вперед, и их защитное поле теряет пару дюймов.
Этот рывок продолжается, пока я борюсь за то, чтобы хотя бы несколько корней скромного размера бродили по их деревне, но, не раскрывая полностью внутренний мир никому, кто обращает внимание, я не могу быть слишком откровенным в своих действиях и дать правдоподобное объяснение относительно истоки корней, которыми я владею, но я все еще могу многое сделать.
По прошествии нескольких минут я становлюсь все более нетерпеливым. Не потому, что мы не добились никакого прогресса, просто территория, которую мы охватываем, слишком мала, даже если она, вероятно, безопаснее. Но держать всех на близкой площади означает, что ширина линии фронта едва достигает ста метров. Вероятно, с теми же мыслями в голове командир еще раз разделяет основное подразделение, состоящее почти из всех, на 80 более мелких, примерно по 100 человек в каждом. Достаточно, чтобы оба окружили свою деревню, сохраняя линию в 10 рядов глубиной, если считать магов и другую поддержку сзади.
Через несколько минут вся деревня окружена. Большинство других группировок не имеют такого же калибра на передовой, но с похожей стратегией и их численностью я почти чувствую, что они что-то напрягают в системе.
Но каждый шаг вперед по-прежнему утомляет, истощает их выносливость, как будто у них были предсистемные характеристики, и они пытались подняться по крутому песчаному склону в свободных шлепанцах.
«Пандо, Аспен и каждое семя без работы: нашим войскам нужен поток Энергии. Это не заменит выносливости, но поможет компенсировать разницу. Загляните в свои магазины».
Слушая это, меня захлестывают волны согласия, а затем поднимается поле Энергии. Возможно, я не смогу каким-либо заметным образом повлиять на их запасы маны или здоровья, и, в отличие от маны, выносливостью нельзя манипулировать извне, и, как и все системные ресурсы, она не может быть поглощена кем-то другим, не испытывая при этом сильной обратной реакции. Однако Вигор — совершенно другой зверь. Это частично заменит их потребность в выносливости.
Энергия, кажется, лучшее, что я мог получить от Пандо. Я могу бесконечно этим делиться.
Когда они идут вперед, а затем отдыхают через определенные промежутки времени, их перерывы становятся короче, и каждый может сделать шаг или два дальше с дополнительным повышением бодрости. Расширение прав и возможностей такого количества людей на самом деле было бы проблемой в течение длительного периода, если бы у нас не было Пандо, но в отличие от любого другого ресурса, его размер делал регенерацию Энергии практически бесконечной.
Я достигаю предела своих исследований. Я с трудом могу пустить корни на 40 метров от себя, не опираясь на внутренний мир, а его на данный момент нет на столе. В моей голове постоянно возникает идея. Зудящие ноги побуждают меня следовать за ними в ритмичном танце. Десяток шагов вперед, 11,9 шагов назад, каждый раз прибавляя пару дюймов.
В таком темпе часовая тренировка даст нам всего несколько метров. Даже тогда мы не могли продолжать это вечно. Каждая минута, которую мы проводим в режиме повышенной боевой готовности, увеличивает нагрузку на нас и ослабляет нашу бдительность, чтобы враг мог этим воспользоваться. Система многое исправила и изменила в бою, но даже если наши лимиты были выше, они все равно существовали.
Своевременная атака может стоить нам десятков, если не сотен. И это при условии, что у них не было какого-нибудь супероружия или другого сюрприза. Особенно учитывая, что при всей нашей подготовленности наша вторая линия целиком состоит из людей низкого уровня.
Хотя я все еще задаюсь вопросом, почему они хотя бы не попробовали несколько небрежных атак на большие расстояния, ведь даже случайно брошенные камни истощали бы наши щиты маны. Вместо этого все ютятся вместе в одном из двух центральных зданий. Вероятно, что-то о правилах этой защиты, о которых мы не знали. Возможно, они будут защищены, только если прекратят атаки.
Я иду в начало очереди, удивляя всех, но они просто мрачнеют, вероятно, интересуясь тем, что я собираюсь сделать. Ни один человек поблизости не пропустил мимо меня проход с амальгамой дерева и кожи, которая сильно отличалась от их собственных доспехов. Я единственный, кто решил носить это по уважительной причине. Даже если кожаные полоски сделаны из кожи Титана, чистая кожа в большинстве случаев обеспечивает лучшую защиту, в то время как сталь хорошего качества находится в совершенно другой лиге.
Даже те немногие маги природы, которые были у нас сзади, носили более надежную защиту, чем корневая броня.
Но все знали, что именно так я шел в бой. И те, кто имел значение, знали, что я не полагался на то, что он действительно предотвратит какой-либо ущерб. В худшем случае, преодолев все уровни защиты, я мог бы просто уничтожить его своим потрясающим показателем телосложения. Около 300 баллов после всех умножений, которые обеспечили мои новые титулы и помощь Пандо. Это больше, чем мог бы ожидать любой чистый танк 100-го уровня, не говоря уже о том, что это число или выше по всем направлениям.
И все же мне нужно было быть осторожным. Так обстоят дела на данный момент, но они могут измениться. Чистая защита может стать для меня гораздо более важной по сравнению с той гибкостью, которая у меня есть на данный момент.
Линия фронта продвигается вперед в заданном ритме, и я следую за ними.
Подавление, тяжесть в воздухе замедляют меня. Это не физическое тело и не Эфир, не говоря уже о каких-либо навыках или взгляде системы. Он не проверяет галочки ни на что из того, что я знаю, и я прочесываю дно бочки в поисках идей. Но поскольку все остальные замедляются до ползания, на мне этот вес уже не такой сильный. Я все еще не могу сделать глубокий вдох, но могу продолжать.
Что в некотором смысле имеет смысл, даже если наши более сильные войска пройдут лишь на шаг или два больше, чем в среднем. Пока все в течение нескольких секунд с трудом преодолевают первую дюжину шагов, я продолжаю идти и чувствую, как неукротимая сила отталкивает нас назад, слегка дестабилизируя вокруг меня.
Я делаю двадцать, тридцать, затем сорок шагов и все, и все еще не на пределе своих возможностей. В следующем цикле, недалеко от пути, по которому я шел, это нарушение позволяет им сделать еще пару шагов. Увидев это и догадавшись, что это, должно быть, были мои действия, я начинаю планировать. Итак, я отправляю Аспену:
Мне нужен кислород, если я надеюсь продолжать это делать.
Меня захлестнула волна согласия, простого, но содержащего что-то такое, что не смогут выразить даже тысячи слов. Мой взгляд, направленный на врага, наблюдает, как он тревожится и собирается двигаться дальше.
Затем последовало эхо нескольких других семян, которые помогли Аспену в прошлом взяться за эту работу.
Ваша кровь обновится.
Мгновение спустя поток крови, покидающий мое тело и возвращающийся, значительно увеличивается, проходя через тонкие и нежные капилляры внутреннего мира, поддерживая живое хранилище силы, которое Пандо так старательно построил там. Но вместо того, чтобы медленно откачивать немного из e, происходит наоборот. Цикл обратный, и я забираю избыток кислорода.
Едкое накопление углекислого газа в моей крови быстро исчезает, и ко мне возвращаются силы, когда я начинаю идти впереди наших солдат примерно на 10 метров от предела, с которым сталкивались все остальные. Это не идеальный круг, учитывая все пустые внешние здания и особенности сильных сторон каждой группы, но, прокладывая путь, другие продвигаются все дальше и дальше внутрь.
За первые несколько циклов им удается сделать полный шаг вперед вместо пары дюймов.
То, что началось с вторжения на 10 метров внутрь периметра, за считанные минуты превратилось в 20, а затем и в 30 метров. Затем наш прогресс снова замедляется, даже несмотря на всю мою помощь. Возможно, я «сломал лед», который всех замедлял, но, похоже, существует фундаментальный предел, которого они могут достичь.
Через несколько минут все отходят на 200 метров, и я сопровождаю их, чтобы передохнуть, мой разум работает над этим.
Конечно, мы значительно продвинулись вперед, захватив треть территории их деревни. Даже если бы система не сообщала ничего явного, я чувствовал, что мы делаем что-то важное.
Это должно было быть невозможно ни для кого, кроме самой организованной и склонной к самоубийству расы. За наши действия должна быть предусмотрена соразмерная награда. Вероятно, им придется занимать меньше территории, ограничения на их численность или что-то в этом роде. Но поскольку враг заперт в центре своей деревни, наступает следующий цикл марша, и на этот раз я планирую пройти как можно дальше.
Когда мы снова продвигаемся вперед, я смело иду вперед впереди всех.
Конфронтация может занять секунду, минуту или час, черт возьми, этого может даже не случиться, но я загружен до предела, в моем распоряжении целый мир ресурсов, и я, возможно, не получаю удовольствия от действий, которые мне пришлось предпринять, но хотя я Я не хотел начинать эту войну, я буду работать над тем, чтобы положить ей конец. Я по колено в этом, и я бы не умыл руки от этой проблемы. Я не позволю людям слабее меня рисковать своей жизнью, чтобы занять мое место в авангарде, особенно когда у них гораздо худшие шансы, чем у меня.
Эльфы, я пришёл за вами:
Учить.
Изгнать.
И чтобы положить конец вашей угрозе.
