Не успел я сделать и пяти шагов вперед, как небо, которое несколько часов назад было почти чистым, тяжело провисло под тяжестью облаков. Но мы больше не находимся в этом экземпляре, и мне не кажется, что это имеет какое-то особое значение, хотя я, вероятно, мог бы придумать что-нибудь интересное, что можно с этим сделать. Чтобы использовать круговорот воды, она испаряется и должна опуститься вниз. Нет, это не то. Так что мне приходится размышлять над этим в глубине души.
Тысяча шестьсот мертвецов пытаются давить на мою совесть, и хотя они не мохнатые маленькие существа, занимающиеся своими делами, они стали моими врагами, НАШИМИ врагами. Они решили быть здесь. Их обстоятельства, их культура, приказы начальства или что-то еще были оправданиями, за которыми они могли попытаться спрятаться, но они все равно решили вторгнуться, и я не мог проявить милосердие, даже если это запятнало мою душу.
Насколько я готов, я иду.
Менее чем в 80 метрах от остальных я иду по прямой к центральному «собору». Достигаю своей силы из внутреннего мира, в то время как корни притворяются источником моей силы. Тем не менее, я подключаюсь к сотням батарей, питающих наши летающие автобусы, для питания щитов, выгравированных на рунах почти из чистого золота. Ци и мана сливаются с волей тысяч существ, полностью следящих за моими действиями, хотя мне еще предстоит увидеть ту же разрушительную силу этих эльфов, которую я видел у гоблинов. Пандо, со своей стороны, дает нам много сил, одно его присутствие окутывает спокойствие и контроль, захватывая владения.
Когда я приближаюсь к противнику, всего в двадцати шагах они уже не могут его взять.
Их дальние атаки, от молний и контроля природы до мощных выстрелов стрел и даже метательных копий, перемежаются копьями и мечами в ближнем бою.
Мой щит маны принимает на себя основную тяжесть атак с небольшим напряжением в течение нескольких секунд, и даже почти абсолютный контроль, который Друид имел над любым растением, касающимся его, меня не беспокоит, поскольку Пандо позаботится обо всем в небольшом кругу вокруг. мне.
Используя узкие места на улице в своих интересах и без доли секунды колебания, смертельные выстрелы обрушиваются на врага, как будто я мокрая кислотная собака, трясущаяся во все стороны и сжигающая всех врагов в радиусе действия. Шары магмы, наделенные силой Ци, становятся меньше и концентрируются, поскольку реальность формируется моей волей, и я привыкаю к хаосу битвы. Я вижу тысячи крошечных недостатков в каждом из моих заклинаний и склоняюсь к их созданию, улучшая их с каждым циклом. Но даже если я веду себя как бешеная собака, мои движения сковывают плавающие турели, связанные корнями и со мной, и с летающими автобусами, пробирающимися через деревню со свитой, охраняющей их. Каждая турель использует свои собственные и мои щиты, работающие согласованно. Опытный персонал «дистанционного» управления и мои семена сами по себе наносят большой урон, а расфокусированные, но мощные выстрелы полностью опустошают любого неподготовленного эльфа.
Я склоняюсь к какофонии, сея как можно больше хаоса, используя свою высокую ловкость и ловкость, чтобы прорваться через врага, изучая на практике то, что я моделировал так много раз, и прихожу к пониманию реальных ограничений, а не работая только с моим воображением и скудными опыт. Глупая затея, если бы я разоблачил союзников, но мне не нужно об этом беспокоиться, когда они находятся либо во внутреннем мире, либо в ста метрах от меня.
Не имея никого, на кого можно было бы защитить или обратить внимание, я позволил себе сбить их темп. Их возможностей маны недостаточно, чтобы одолеть меня, и даже если их основной способ взаимодействия препятствует моему собственному использованию природы, тем самым я связываю лучший инструмент в их арсенале.
Не обращая внимания на дружественный огонь, я концентрируюсь только на самой смертоносной магии, стреляя по множеству приманок. А поскольку моим настоящим ресурсом является Ци, только обладатель магии более высокого уровня, уделивший очень пристальное внимание, мог отличить настоящие от тех, которые опалились бы только после прохождения доспехов. Мой высокий уровень контроля маны и заклинания, усиливающие Ци до неслыханного уровня, так что они даже не знают, от чего уклоняться, от чего блокировать, а от чего танковать.
Я привыкаю к своей статистике с беспрецедентной скоростью по сравнению с медленной тренировкой ее. Имея около 900 очков восприятия и при поддержке Пандо, я могу легко понять закономерности боя, даже если я редко вступаю в бой в таких хаотичных условиях и с каждым моментом я расту с невероятной скоростью.
Даже после ошибок мне не нужно ругать себя за то, что я убил кого-то, кого мог бы поймать, я просто продолжаю идти.
Сдерживаемая агрессия, которую я никогда не выпускал наружу, светится на всеобщее обозрение. Не для того, чтобы я этим увлекался, а для того, чтобы подтолкнуть меня к тому, что считается возможным.
Ярость по поводу положения, в которое нас поставил совет, бойкого подхода эльфов к нашей жизни и многого другого, что мне понадобится столетие, чтобы просто написать индекс в моей книге несправедливости. Но я не буду тратить на это время, у меня есть тысяча других более важных дел.
Я смотрю на их лидера, пытаясь не усилить предвзятые представления, а выяснить, почему он на самом деле здесь. Он использует всю свою мощь для управления растениями, чтобы снова и снова пытаться сокрушить Пандо, но каждый раз ему это терпит неудачу.
Я смотрю ему в глаза.
Его необъяснимо тянет ко мне, и он не может разорвать зрительный контакт. Затем мир останавливается, хотя мое тело продолжает двигаться само по себе, а руки имитируют безумного танцора, обладателя всех элементов и создателя более глубокого и более концентрированного ресурса: Ци.
Но я позволяю секундам расти, даже если при этом рискую собой.
«Как?» — Зачем ты пришел?
Даже посреди резни я не могу забыть эти два вопроса. Хотя он всего один, и намек на ответ, который я получаю, наполнен смыслом момента и испорчен его эмоциями и взглядом на мои безумные действия, ответ поднимает тяжесть на мои плечи, и вся его позиция стремительно меняется.
«Я доминирую».
Он делал это не для защиты. Даже в ошибочной попытке спасти природу от злодеев, владеющих ею. Эти мысли, кажется, плавают в глубине его сознания.
Нет, его взгляд наполнен безразличием к нашей жизни. В лучшем случае мы — невезучие придурки, попадающие в систему, как это было когда-то, и наша очередь платить за это, если мы хотим жить.
Наша очередь расстелить красную дорожку еще до того, как они попросят, иначе они убьют размножающихся обезьян, отбирающих мировые ресурсы.
И они будут продолжать бессмысленные убийства, пока мы не подчинимся в самом абсолютном смысле.
Крик разрывает мое горло:
«Нет. Мир не будет создан по вашему образу. Это будет сделано у нас».
Я разрываю связь. Прошло почти тридцать секунд с момента первой стычки на узкой улице, как раз в тот момент, когда несколько каменных певцов начали лепить местность за моей спиной и разрушать мое укрытие. Они пытаются свести на нет любое преимущество, ограничивая возможности маневрирования. Тем не менее, даже если это их деревня, несколько десятков моих семян уже откололись и начали укреплять структурную целостность здания вокруг меня. Теперь они не могут просто сбросить на меня все здания. Даже если такие попытки потерпят неудачу, это истощит мои щиты и, возможно, даже заставит меня раскрыть свои козыри.
Тем не менее, даже несмотря на то, что мои семена пинаются и кричат, удерживают здания, вражеские маги намного опытнее и имеют доступ к системе. Картина на стене, мои семена могут только остановить их. Затем из земли образуются новые корни, которые физически укрепляют здания. Огненные лучи чернеют корни вокруг меня, даже на расстоянии десятков метров, поскольку маги, которые не могут видеть меня, берутся за поджигание корней.
Инстинктивно я знаю, что они не прожигают насквозь, как мои корни, высушенные скомканной бумагой, благодаря интенсивным исследованиям, которые Пандо провел вместе с моим пониманием. Но даже несмотря на то, что это беспрецедентно по сравнению со всеми огнезащитными средствами, существовавшими до появления системы, кроме лучших, это был не обычный пожар. В конце концов, достаточно сильный огненный шар может прожечь дыру в ком-то с системой, и они не сдаются после нескольких атак.
Огонь оставляет после себя тысячи тонких слоев, образующихся в самом материале. Затем надутая пена отслаивается, подобно абляционному щиту, пытающемуся защитить сердцевину ветвей от следующей волны огня. Они даже начинают напрямую регенерировать эту защиту из почерневшей углеродной пены, тратя ману, но это почти бесполезная попытка. Но именно поэтому около сотни семян собирают свои силы, каждое из которых дает несколько корней, разбросанных по окрестностям. Если враг нападет и сожжет десяток ветвей, просто вырастите за его спиной еще два десятка.
Какими бы мощными ни были мои щиты, они по-прежнему ограничены в мане, если я не хочу явно раскрывать свой внутренний мир. Поэтому они периодически разрывают их, практически мгновенно образуя новые. Я даже выборочно позволяю их бойцам ближнего боя проникнуть внутрь, чтобы уменьшить нагрузку на мои щиты и сократить их численность.
Схватить их оружие почти голыми руками и пробить им головы с силой грузовика, сосредоточенной в кулаке, — это слишком много, и этим методом я устраняю еще больше. В ловушке между слоями защиты, без шанса отступить или исцелиться. Их число сокращается, хотя их стратегии медленно адаптируются, а мои хаотичные движения становятся менее эффективными.
Но я не могу просто так отступить. Я смотрю архидруиду в последний раз в глаза. Возможно, сейчас он находится на низком уровне, но это похоже на искусственное ограничение системы. Он опытен, и его реальный уровень намного выше. В конце концов, этот проницательный, хотя и ненавистный ум, придумает больше планов, чем мы сможем противостоять, и это будет стоить нам жизней. Особенно если учесть, что по мере того, как наша численность удвоится или утроится, их численность увеличится в десять раз, даже если их уровень повысится.
Нет, он определенно не подчиненный, а кто-то наверху.
Если я позволю ему жить, он будет вечной болью.
Еще один боец на мечах входит в мои владения, когда руническая работа под землей в нескольких метрах от меня почти завершена. Он сильнее и более скоординирован, чем большинство других. Осторожными шагами он лишь обнажает свою грудь, прикрытую глубоким стальным нагрудником, так что я делаю неожиданное. Я изо всей силы бью ему прямо в грудь.
Кожа на моих костяшках пальцев трескается, но, пока он уже шатается, я наношу удар другой рукой и на этот раз собираю еще больше силы.
Удар отбрасывает его назад, а хрустящий металл пронзает его грудь. Я почти чувствую его затрудненное дыхание, но с пузырьковым щитом, который покрывает только мое тело, и сотней точек Ци, делающих его устойчивым к любым махинациям, которые могут совершить он или другие.
Тогда придет время.
Верховный друид делает шаг вперед, по-видимому, чтобы защитить одного из своих сильнейших бойцов. Но это его последняя ошибка. Он встает прямо в центр моей ловушки, а затем я включаю замерзающую формацию под землей на повышенную мощность. Происходят десятки атак, некоторые в обычном ритме, но некоторые замечают своего лидера и отчаянно пытаются уничтожить меня, но Архидруид полностью в моей власти. Если бы он отошел на несколько дюймов влево, это было бы идеально, но мне не нужно идеально, все, что мне нужно, это чтобы его центр масс находился в пределах 12-дюймового круга.
Почти телекинетическая сила превосходит его силу и контроль над маной на долю секунды, которая мне нужна.
Тысячи очков Ци и еще больше маны, которые я удосужился измерить, струились вниз из скрытой турели, которую я тайно разместил сразу за одним из зданий, все еще стоящих прямо за ним.
Башня, похоже, сделана всего лишь из корней с намеком на металл, но у меня не было на это времени, и я не смог бы сделать это незамеченным, если бы попытался сделать это до того, как вызвал весь этот шум. Но если они увидят останки позже, они не узнают, как я на самом деле это сделал. Руническая башенка из чистого золота и серебра, которую я взял из внутреннего мира, посылает концентрированный поток огня шириной с копье. Относительно медленный поток огня пересекает 3 метра за две или три десятых секунды, а затем попадает в щит и доспехи Архидруида, прорезая дыру, словно в бумаге. Он проходит через его позвоночник и выходит из грудной клетки.
Дыра не является каким-то метафизическим явлением, и под прямым углом я мог видеть, что находится позади него, просто проходя прямо через то место, где раньше было его сердце. Каждое растение поблизости мгновенно находится под моим контролем. Я чувствую, как другие друиды сражаются со мной, но их усилия кажутся детьми, борющимися за контроль. Я окружаю нескольких из них, когда они пытаются сжечь корни, которые мгновение назад защищали их, когда они находились во владениях Верховного Друида. Некоторым удается сбежать, а остальные взрываются огненными шарами.
Прошло всего 5 секунд, и осталось всего несколько обычных охранников. Все остальные прячутся в большом здании посреди своей деревни.
Мне требуется несколько секунд, чтобы собраться, сделать несколько глубоких вдохов, наполнить свои запасы и усилить свою защиту до максимума, прежде чем рассмеяться.
За мгновение до этого я был готов бежать, и если они продолжат атаковать, мне все равно придется пойти этим путем. Но они не считали, что моя смерть стоит того, чтобы их сильнейший маг выбыл из строя.
Черт, как хорошо быть Владетелем Ци и Эфира, а другие просто бегут от твоей мощи? В заключение отметим, что культивирование этой ауры непобедимости может даже привести к гораздо меньшему количеству убийств в долгосрочной перспективе.
Хотя, когда я выхожу вперед, как монстр из их кошмаров, сознательно и, казалось бы, без забот о мире, давление на деревню, давление, которое сама система, казалось, оказывала на нас, не только вернулось, но и стало сильнее. С каждым шагом вес растет все быстрее и быстрее. Этот рост не линейный, а экспоненциальный или хотя бы квадратичный.
Я не тороплюсь с улыбкой на лице, как будто меня забавляет вся эта ситуация, как будто я просто высвобождаю то, что у меня на сердце.
Что в некотором смысле является правдой.
Я смотрю на небо, думаю и занимаюсь математикой.
Мой внутренний мир простирается более чем на километр, поэтому я не мог дотянуться до облаков, но там есть потенциал, и даже если не напрямую, я думаю, что смогу реализовать его потенциал… Руны начинают формироваться в несколько раз дальше, чем я любое право быть способным. Во внутреннем мире я делаю это с гораздо большей легкостью, чем даже ожидал, почти как будто я просто заявляю права на свои владения.
Сила, которую я не мог себе представить до появления системы, и даже превосходящая ту, которую я ожидал так легко найти в моих руках мгновение назад, приходит ко мне.
Затем молния ударяет в их «собор», словно молот Божий.
Дерево и камень их самого большого здания скрывают большую часть оставшихся людей. Мой домен явно чувствует сокращение сразу после моей атаки. Я могу почувствовать разницу в размерах их территории своим вездесущим полем восприятия.
Итак, десять тысяч маны снова вырываются наружу, и непрерывный удар молнии поглощает весь потенциал неба. Молния, освещающая мир, набирает обороты, пока я подпитываю силу шторма, и она возвращается десятикратно.
Каждая капля потенциала, казалось бы, сама по себе рассасывается на многие мили вокруг, и для его непосредственного производства требуется лишь малая часть маны. Но это кажется второстепенной мыслью, поскольку система напрямую защищает всех, кто находится внутри собора.
Дюжина, сто, тысяча ударов. Я не мог сказать, который именно, не глядя на свои журналы, но потом все кончено.
Когда границы достигают 48 метров в диаметре, они перестают сжиматься, и взгляд системы омывает меня с предупреждением. Я наношу еще один удар, просто чтобы убедиться, но они не теряют ни на дюйм территории больше. Затем чья-то рука опускается мне на плечо, и я чуть не отрезаю его.
«Все в порядке, приятель. Я не думаю, что мы продвинемся дальше, если сейчас их защищает сама система».
Я оглядываюсь назад, и реальность приходит ко мне, когда доброе лицо Пола улыбается мне, возвращая меня обратно в реальность.
«Ты прав. Пришло время вернуться».
