Пару дней спустя последние приготовления к нападению проходят гладко. От загрузки улучшенных версий летающих автобусов и «осадного оружия» вместе с катушками корней, чтобы соединить нас обратно с деревней и замаскировать наше огромное использование маны. Большая часть этой маны пойдет на другое дополнение в виде хорошо продуманных усиливающих рун, которые выходят за рамки основных эффектов, выгравированных на доспехах каждого.
По мере того, как я подхожу все ближе и ближе к конечному пункту назначения, во внутреннем мире сидят орды людей, каждый из которых полностью закован в доспехи.
У нас по-прежнему было всего около 600 человек высокого уровня, но основная часть войск достигает почти 80 тысяч. Все они были настолько хорошо обучены, насколько мы могли их получить за ограниченное время.
Если наше население увеличилось в пять раз, враги добавили ноль в конце своей численности. Если добавить к ним тех, кто оставался скрытым под защитой системы, мы бы сражались с 41 тысячой солдат, большинство из которых имеют немного более высокий средний уровень, чем раньше, что выше нашего среднего уровня.
Хотя у них не было всех наших преимуществ, каждый из них был одет в лучшую защиту, имевшуюся в их распоряжении, и вооружен острым мечом, магическим посохом или другим оружием, которое им подходило.
Тем не менее, ничто из этого не беспокоит меня так сильно, как другое развитие событий. Заглядывая во внутренний мир, я наблюдаю за людьми внутри командной палатки, которую я бы поставил на краю острова. Это может быть продуктивно, но если мы неправильно с этим справимся, это может подорвать защиту Земли.
На этот раз здесь не пара человек из нашей деревни с верными лейтенантами, а дюжина других дипломатов и военачальников из наших ближайших соседей, большинство из которых привели в атаку свои войска, значительно усилив нашу численность. Я действительно рад, что у меня есть сливки урожая среди огромной части населения, но цена, которой это досталось, далеко не ничтожна.
До сих пор казалось, что все работают вместе и добросовестно. В основном они передали нам контроль над своими войсками, но если дела пойдут плохо и хотя бы один из них прикажет отступать, ситуация может ухудшиться за считанные секунды.
Используя свой навык аватара так, как он был задуман, я сосредоточил большую часть своего внимания на одном из моих корневых аватаров, который неестественно неподвижно сидел в стороне. Тогда я спрашиваю:
— Все готовы?
Я почти усмехаюсь, услышав удивление одного из дипломатов, который решил не посылать войска для этой атаки. Хотя, учитывая небольшой конгломерат городов, которые они контролировали на самом краю Южной Америки, и соответствующее более длительное время путешествия, я даже не мог их сильно винить.
Все вокруг кивают и даже на лицах каждого загораются несколько искренних улыбок.
«Мы, ох, великие хранители волшебного леса. Хранитель Иггдрасиля». — говорит мне мужчина с суровым лицом тихим тоном. Он представляет собой образ уважаемого командира, который контролировал самую большую группу здесь, за исключением нас, но его слова выдают за всем этим настоящего человека.
«Ох, а ты знал Пандо до всего этого?» Спрашиваю, уже общался с ним, но недостаточно, чтобы знать такие подробности.
— Да, моя племянница не стала бы молчать об этом. Он говорит с улыбкой, скрытой под всеми слоями строгости.
— Она когда-нибудь бывала у нас? Я спрашиваю, вспоминая нескольких детей, которые были настолько очарованы Пандо, что в конечном итоге подарил им немного своего эфира, бледную имитацию моего первого взаимодействия с Алексом.
«Нет, мы планировали поехать через несколько месяцев после того, как все это началось. Сейчас я даже не знаю, где и как у нее дела. Пока что я нашел только одну свою дальнюю родственницу, и она мне не очень нравится».
«Не хочу давать ложной надежды, но по статистике у человека ее возраста больше шансов добиться успеха, чем у кого-либо другого».
«И вот я надеялся, что у человека-дерева найдутся волшебные слова, которые успокоят мое беспокойство».
«Такие слова — не мое призвание. Я задаю вопросы и отвечаю на все, что могу. Я научился любить лес, и это было несложно, но внутри я иногда чувствую себя полумашиной, больше относящейся к механизму часов, чем к другим людям. Я не могу посмотреть на мир и не начать переводить его в математику, физику, а теперь и в магию. Если бы я не встретил Пандо, понятия не имею, кем или чем я был бы сейчас…. Итак: никаких волшебных слов».
Тихий звонок оставляет всех остальных, вежливо следивших за нашим разговором, к часам на стене.
«Три минуты до падения», — говорю я, хотя все здесь должны знать, что означал этот звонок. Затем аналогичный звук эхом разносится по всему внутреннему миру с такой слышимой громкостью, которую нельзя не заметить, но она концентрируется в каком-то одном месте настолько сильно, что может повредить чьи-либо уши. Не тогда, когда оно приходит из ниоткуда и отовсюду одновременно.
Мечта и кошмар аудиофилов повсюду.
Приказы текут по командным цепочкам, и я вижу, как относительно организованные линии войск становятся образцом совершенства, поскольку линии отмечают свои пути на земле, и все устремляются в свои машины.
Затем я поднимаю стену иллюзий, пока мы находимся еще в нескольких километрах, и почти автоматически повторяю действия моей последней атаки. Но на этот раз с гораздо большим количеством людей. Вдобавок ко всему, мы предлагаем новые расстановки и различные методы, позволяющие опробовать и выяснить, что лучше всего работает в каждом сценарии.
Множественные клубки корней соединяют нас с материком и большей корневой сетью, когда я приземляюсь в окружении 16 сотен летающих автобусов под легким огненным дождем. Даже на расстоянии почти 500 метров рыхлые и почти затухающие огненные шары омывают наши щиты.
Черт, в следующий раз нам, возможно, придется организовать штурм подальше или придумать что-нибудь, чтобы прикрыть высадку. Если они могут стрелять так далеко, используя только обычные серебряные турели, мне только интересно, что они смогут сделать с правильной золотой гравировкой.
Тем не менее, хотя я боюсь их возможностей, мой разум мгновенно просматривает даже мельчайшие руны на их оружейных турелях, которые кажутся игрушками по сравнению с тем, что я нахожу в их защите. Поэтому я начинаю еще раз безумно лепить это с корнями во внутренний мир, чтобы посмотреть, не изменилось ли ничего, и записать это лично, чтобы потом проанализировать. Еще одна вещь, над которой мне стоит задуматься, но в конце концов кто-то взломает код и, возможно, полностью раскроет секрет их эффективности.
Тщательно стараясь не сбить друг друга с толку, начинается наше продвижение, когда я начинаю скрытно прокладывать корни под землей, избегая как можно большего внимания со стороны глаз эльфа, и именно поэтому взгляд Пандо перемещается вперед и назад, разрастаясь и населяя несколько заборов над землей. это могло бы стать хорошим прикрытием, если бы оно нам понадобилось.
По мере приближения битвы и того, как наши наступающие мана-щиты подвергаются все более сильным ударам, я ищу их командира. Хотя я нашел их Верховного Друида, и он во многом соответствует моим ожиданиям, в нем есть что-то. Я использую свой единственный шаг к навыку связи, и все, что возвращается, — это слабое чувство компетентности, выполнения приказов и щит из пенополистирола.
Нееет… ничего такого слабого: щит из пробкового дерева.
Тем не менее, все, что нужно, это острый нож, чтобы разрезать его. Если я могу разрезать вдоль волокон. И если я смогу обеими руками отодвинуть легкое препятствие в сторону, мне даже придется начать притуплять лезвие своего оружия.
Затем система отсчета моего разума смещается, и я понимаю, что впечатление веса, которое я получаю, исходит не от кого-то настолько легкого и незначительного, что я могу просто сдуть его или проигнорировать, а от обычного человека. Последний архидруид только что стал исключением. Командир с настолько сильным авторитетом, что, казалось, он искажает реальность, хотя этот, возможно, и компетентен, он даже не приблизился к тому, чтобы вселить во меня страх.
Если я не ошибаюсь, он, должно быть, прибыл сюда две недели назад, потому что до этого их численность была настолько мала, что мне удалось уследить за ними, и я его не видел.
Тот, кого я убил, сильно контрастирует с его преемником. Но прежде чем я отдам должное гораздо менее грозному противнику, отметим, что он всего лишь одно «слабое звено» в постоянно растущей армии, и он не так уж и слаб. Из того немногого, что я знал, я мог экстраполировать, что Земля была для них занозой на глазу, но мы не собирались сдаваться.
На данный момент, пока у нас есть преимущество, мы собираемся обойтись всем, что можем, даже если они больше не будут действовать как «настоящие» эльфы, будучи вынуждены почти отказаться от природы и окружить себя камнем, оставив лишь несколько растений в глубине. их территория. Растения, от которых мне было бы очень мало пользы, но в самом конце боя. Что еще хуже, рядом с горячими точками наших боев не было никаких растений, прежде чем разрушить их стены, дома внутри оказались бы вне моего контроля.
Наше продвижение сотрясает Землю одновременно с нашими рассчитанными на время шагами. 80-тысячная армия идет практически в ногу. Я вижу малейшие скопления пота на некоторых вражеских войсках, и это вызывает у меня улыбку. Наше продвижение вперед влияет даже на поле эфира, которое они естественным образом формируют вокруг себя. Они могут быть ветеранами тысячи боев и значительно выше среднего, но у нас численное превосходство примерно два к одному. И если и раньше мы не видели их самых элитных войск, то у них с нами будет еще большая проблема.
У меня сложилось впечатление об их компетентности: солдаты первого набора входили в число десяти процентов лучших, а эти — от 20 до 50 процентов.
Они были более обнадеживающими, чем в прошлый раз, не зная о нашей силе. Возможно, они даже хотели отомстить нам, узнав, что им не удалось убить Пандо, но на этот раз они были гораздо более сдержанными.
Это не будет длиться вечно, они будут продолжать получать подкрепления с большей скоростью, чем мы, и, по-видимому, они будут расти гораздо более высокими темпами, даже если их оборонительные укрепления станут сильнее.
Если они достигнут миллиона солдат, они смогут разделить их на сотню частей, и этого будет достаточно, чтобы сравнять с землей практически все, кроме наших крупных городов. Даже несмотря на их ограниченную мобильность, мы также будем вынуждены разделить наши силы на сотню в их преследовании. Пострадает командование и контроль, а также трудности, которые повлечет за собой координация любых подобных усилий. В такой более хаотичной ситуации у них уже был опыт и протоколы, чтобы справиться с ней, они использовали свою «технологию» или, скорее, магию в реальных полевых ситуациях.
Даже наши лучшие военачальники не могли конкурировать по опыту даже со своими самыми молодыми командирами в системном бою. Этот недостаток опыта только усилил огорчение соратников, посланных силами Старой Земли, пытающихся восстановить себя. Я мог видеть одно или два преимущества на нашей стороне помимо того, что мы с деревней Пандо предложили, но нам необходимо как можно скорее исправить наши бесчисленные недостатки.
Отредактировано ===============
Когда я смотрю во внутренний мир, защищенный природой пространства и моими собственными силами, все представители смотрят на магические голографические экраны, идеально воспроизводящие то, что я мог видеть, вместе со звуком и даже в некоторой степени вибрацией. Хотя, если подумать, с моим, по общему признанию, поверхностным пониманием человеческой психологии, я не должен позволять им слишком комфортно скрываться внутри. Если они поверят, что бой каждый раз был таким, они могут оторваться от реальности.
Тем не менее, с моими планами на последнюю часть боя и их знанием того, что, если я упаду посреди вражеского лагеря, я не смогу гарантировать их безопасность, это не было полностью отделено от того, как другие переживали бой.
Правда, я не высказал своих догадок о том, что произойдет с внутренним миром, если я когда-нибудь упаду. У меня не было ни доказательств, ни прямых указаний на то, что он отреагирует определенным образом, но я просто обнимаю и расцветаю маленькую интуицию в своей груди. Я не рискнул даже упомянуть или каким-либо образом нарушить это мимолетное чувство, по крайней мере, я рисковал, что оно покинет меня навсегда.
Я могу только надеяться, что мне никогда не придется это узнать.
Мои размышления подходят к концу, поскольку количество одновременных дел, которые я отслеживаю, резко возрастает. Корни растут из земли, дополнительно укрепляя несколько окопов, хотя в основном они оставались там в качестве последней меры, если врагу каким-то образом удавалось убить или ранить большую часть наших войск на участке стены или что-то еще пошло бы катастрофически не так. Это могло бы дать выжившим несколько дополнительных секунд, пока мы пытаемся прийти в себя.
Корни укореняются в стенах, находят каждую трещинку и растут. Хотя на этот раз ограничения кажутся более строгими, и мне сложно их контролировать, кроме базовых. Вот где проявляется воля Аспена. Его усилия постепенно расширяют трещины в их обороне, хотя и далеко не настолько, чтобы поставить под угрозу их стены. Но если нам нужно его разрушить, каждая мелочь может помочь.
Сильнейшие поля, готовые усилить наши войска, находятся на месте, с хорошо скоординированными и обученными ответными действиями.
+5% скорости
+5% защиты
+5% силы
+5% выносливость
+4% восстановления здоровья.
Мы могли использовать только один из этих эффектов, но, хотя они и требуют больших затрат маны, они давали огромное преимущество и степень гибкости, которую мы не получили бы больше нигде.
Каждый «потерял бы» 1% или 2% баффа от своего снаряжения, но это сэкономило бы нам приличное количество маны, если бы мои расчеты были верны для группы нашего размера и формирования. Более того, таким образом мы можем настроить его на поле боя под конкретные условия в любом месте и в любое время.
Хотя на первый взгляд восстановление здоровья может показаться слабее как по количеству, так и по эффекту, похоже, что оно увеличивает не только чьи-то очки здоровья, но и скорость заживления травм. Вот почему у нас есть несколько готовых работать на полную мощность внутри больницы внутреннего мира.
Жаль, что мы даже близко не подошли к тому, как складывать несколько эффектов одновременно.
Итак, сделав последний рывок, все просто бегут последние 20 метров к стене на вершине холма, который одновременно поднимается. Воля тысячи семян пронизывает каждый квадратный метр корней вокруг, и я не жалею средств даже на свою собственную Ци, сливаясь с Пандо, чтобы все прошло гладко.
Наши линии фронта сравнялись с противником. И несмотря на все атаки их артиллерии, все их уровни защиты и все мои моральные затруднения, начинается резня, и, к моему стыду, она далеко не такая односторонняя, как в прошлый раз.
На каждые десять врагов, павших довольно постоянно, один или двое из нас выходят за рамки моих возможностей помочь.
Я жую удила, пытаясь встать на путь опасности, стать диким существом, которое станет мишенью их внимания, Чтобы моя кожа, которая настолько жесткая, выдержала эти удары. Видя потери, около двухсот аватаров передают управление корнями другому и берутся за оружие среди врага, и я хоть немного убеждаюсь, что они могут сделать то, чего не могу я. Они делают все возможное, чтобы обрушить хаос на врага, надеясь, что Пандо вернет им «сознательность», если они падут, и тогда я смогу вырастить их тела заново.
Пока это продолжается, у меня есть сотни, тысячи, которые я могу спасти, используя свой ресурс Жизни.
В очередь выстраивается еще много людей, единственный шанс которых находится в моих руках. Поэтому я стою на месте, поскольку коконы корней окутывают любого, кто серьезно ранен, и порталы, которые чаще всего открываются самими семенами, контролирующими корни, приводят их в мой внутренний мир. Имея дальность действия более километра, я могу добраться куда угодно в этой «маленькой» битве.
Если лучшее, что я могу сделать, это успокоить раненых, то это то, что я собираюсь сделать, и сделаю это хорошо.
