Я лениво наблюдаю за порталом, когда посреди нашей безопасной зоны проходит еще один человек. Тот, кого я не ожидал.
«Что, черт возьми, происходит?» — спрашивает меня бывший Великий Архидруид.
От этих слов у меня по спине пробежала дрожь. Ограниченный самой системой жалким уровнем стадии интеграции этой планеты, он не может использовать больше, чем часть своей силы. А уровня войск подо мной… под нами НЕТ…. под НИМ. Их не хватает. Даже миллиона солдат через пять месяцев не хватит, чтобы сравниться с туземцами с их бесконечным арсеналом трюков.
«Я спросил….»
Мой разум мгновенно включается в работу.
«Извините, сэр, я думал, что ясно показал уровень опасности этой планеты. Но я вижу, что ты пришел сам.
«Без настоящего командира все превратилось в катастрофу. Прошло пять месяцев, и у нас не было ни единого листка территории за пределами того, что дала нам система. Даже наш город составляет лишь десятую часть того размера, которым он должен быть, а численность наших войск едва ли вдвое меньше обычного количества. С потерей слотов вторжения в каждой волне и катастрофическими потерями здесь…. Мне пришлось прийти одному, чтобы увидеть, что происходит, и положить этому конец. Мы сможем начать следующее вторжение в этот коридор только после того, как получим хотя бы номинальный контроль над планетой».
— Я… я не хочу сомневаться в твоем мастерстве. Но убийство Сатоми ярких листьев не было аномалией. Я думаю, что единственная причина, по которой их проклятый чемпион не убил меня, заключается в том, что я слаб, и они считали, что мы вряд ли пошлем другого, пока я был здесь.
Его взгляд устремился на меня, но через мгновение он заговорил.
«Мы мало что узнали об этом их Чемпионе ни из посланий, ни из других вторжений. Как он доставляет столько проблем? Разве он не всего лишь 100-го уровня?»
«Нижняя граница его самого низкого показателя — 200, и я уверен, что его Сила воли приближается к тысяче. Более того, мы не знаем, как они ведут разведку, но они словно мгновенно узнают любой наш маневр, даже самый незначительный. Нам не удалось провести через их ряды ни одного убийцу. Они делают все это, имея поблизости только один аванпост. Это крепость, расположенная прямо внутри страны, примерно в 10 милях от берега. Широкие руны города, большие батареи батарей, мощные оборонительные турели и отсутствие явных слабостей.
«Единственный раз, когда мы попытались совершить внезапный рейд с большей частью наших войск, они сидели на корточках целую ночь, но затем, когда мы уже устали ломать их оборону и были готовы пробить снаряд, начался огромный поток войск. вылезать. Вероятно, мы могли бы взять их при других обстоятельствах, но в итоге отступили. Мы находимся посреди леса, и они почти полностью контролируют природу, которую выращивают. Даже Сатоми не смог бы изо всех сил поддерживать поле шириной более дюжины метров без помощи системы.
«Вы рисуете мрачную картину, но на этот раз я привел ядро настоящих войск с оборудованием, соответствующим их уровню. Мы возьмем на себя инициативу и сокрушим жуков, которые осмелились выйти за рамки».
Я киваю в знак согласия, пока мы входим в зал заседаний, скрываясь от любопытных ушей. Несколько рун и немного маны останавливают любое подслушивание, и я могу быть с ним полностью честен.
«Этого будет недостаточно».
«Что?»
«Я… прекрасно осознаю свои недостатки. И еще я точно знаю, что они что-то сдерживают. Они слишком бесцеремонны, когда одна ошибка могла стоить им десятков тысяч солдат. Но они глубоко заботятся о каждом из них».
Он мысленно мычит.
«Мне нужно будет увидеть это самому».
«Я бы рекомендовал вам не покидать этот лагерь. А когда они придут, либо спрячьтесь на койке с защитой, в десять раз более мощной, чем, как мы подозреваем, они могут пройти, или, что еще лучше, оставайтесь в безопасной зоне.
Его глаза ярко горят, но я не могу позволить упасть еще одному из наших великих.
Особенно такого старшего, как он.
«Вы боитесь, сомневаетесь, что наши армии смогут одолеть их?»
— Нет, но что бы ты ни принес, мы в основном играем по правилам системы… а они нет.
Это застает его врасплох.
«Я знаю Владетеля Эфира».
«Это нечто большее. Я отдам тебе все, что у меня есть, но ты не поверишь, пока не увидишь это своими глазами. Когда вы это сделаете, вы поймете, что значит сражаться с кем-то, кто, кажется, способен убить вас в мгновение ока. Ну, может быть, и не ты, но не стоит рисковать собой ради единственного вторжения.
Его глаза вылезают из орбит, но я стою на своем. Я знаю свои ограничения, но я не буду смягчать слова из-за чего-то столь важного, и если он обиделся на это и сегодня мой последний день, пусть будет так.
«Мне нужно будет увидеть самому, а потом мы поговорим».
===============
«Нэш. Детекторы жизни и семена, использующие поле восприятия, совпадают. У них миллион солдат. Их численность весьма значительна, и, похоже, на этот раз тоже произойдут изменения. Можете ли вы это подтвердить?»
Я смотрю на молодого разведчика, а не вдаль, на верхнем балконе моей маленькой хижины, глядя почти прямо на солнце. Затем я использую другое чувство через сеть, чтобы подтвердить то, что я увидел пару часов назад.
«Да, они достигли почти миллиона эльфов».
«Вы думаете, что это переломный момент, и они сейчас начнут рассылать массовые разведывательные или рейдовые отряды?»
«Вы знаете столько же, сколько и я. Это мое предположение. После последних пары месяцев даже со всем, что мы держим в запасе. Кто знает?»
«По крайней мере, набор сотрудников начался».
«У нас нет даже 200 тысяч, и даже многие из них имеют относительно худшие боевые стандарты по сравнению с первыми, кого мы завербовали. У нас заканчивается качественная оборонительная техника, а враг становится только сильнее. У большинства других группировок даже половина солдат не облачена в нашу броню».
«Но это наш мир. И у нас есть подкрепления от большинства режимов по всему континенту. Наши войска не слабы, ваши боевые стандарты слишком высоки.
«Нет, они правы. Вы не станете лучше, если скажете, что вы достаточно хороши, вы станете лучше, признав свою слабость, и я не буду нянчиться с нашими новобранцами». Я говорю.
«Они… Мы прекрасно знаем, что нам не хватает, и ваша начальная подготовка жестока».
«Насколько высоки ваши базовые характеристики?» Я говорю: горжусь одним из моих самых монументальных открытий. С помощью заметок Ричарда, методов Титана и моих собственных техник я увеличил характеристики выше обычных 20 пунктов по всем направлениям. Его использование обходится дорого, не считая моего времени и эфира, который Пандо медленно извлек из атмосферы, он поглотил мою душу.
Только мельчайшие пылинки для каждого стажера. Но учитывая, как резко упала эффективность, я ограничил всех тремя сеансами. Я бы не стал отдавать душу бесплатно, по крайней мере, не в таком масштабе. Так что теперь у меня было по несколько ложек от каждого из почти 200 тысяч других людей, на которых я мог экспериментировать.
Если система пыталась получить что-то для себя, она должна была найти этому применение, верно?
«Я набрал 31,2 балла, но средний балл моего класса составлял от 29 до 30 после полных трех занятий».
«Это примерно на 50 уровней больше физических характеристик по сравнению с естественным пределом, установленным системой».
«После хорошего первого раунда я нашел время, чтобы привести в порядок свои психологические характеристики. Вероятно, я мог бы получить еще один или два балла в физических характеристиках, но дополнительные 10 интеллекта и 10 мудрости за каждое лечение были слишком заманчивыми. И мне даже удалось добиться нескольких точек восприятия при каждом лечении».
«Ты талантливый. Возможно, вы даже окажетесь достойными еще пары процедур, даже если они станут менее эффективными и намного дороже». Я говорю, что на самом деле впечатлен той преданностью делу, которую показали эти результаты. «Пройди тест, когда придет время, у меня такое предчувствие. А сейчас у меня есть другие дела, так что пойдем, если не возражаешь… если нет ничего другого».
«Есть несколько высокопоставленных лиц, которые хотят с вами встретиться».
«Я знаю, я чувствую их отсюда. Попросите кого-нибудь перессорить этих кошек внизу, чтобы я мог в кратчайшие сроки сказать «нет» каждому из них лицом к лицу, и чтобы другие люди не могли их смутить.
Он просто кивает и уходит. Тридцать секунд спустя входит первый, и против этого я почти не возражаю. Военный командир с внучкой, которая не умолкала о Пандо.
Рассел носил специальные пластинчатые доспехи. Действительно качественная экипировка, а это означало, что ее сделал кто-то из нашей деревни. Но он вошел без шлема, из-за которого моим глазам открылись его короткие волосы и некомфортность его задания.
«Нэш».
«Рассел. Тебя посылают меня умаслить?
«Довольно много.»
— И тебе это не нравится.
«Я настолько прозрачен?»
«Ты такой правдивый..»
«Те, кто дома, не сказали бы это как комплимент».
«Это исходит от меня. Я не враг и не тот, кем можно манипулировать с помощью причудливых схем. Я ищу суть дела, и у меня есть инструменты, чтобы отличить истину от конского навоза. Что бы ты ни спросил, вероятно, ты единственный, у кого есть шанс.
«Объединить усилия и завоевать мир?» — говорит он с грустной улыбкой.
«И получить всю эту дополнительную работу? Нет, я так не думаю. Плюс я не политический лидер или что-то в этом роде, но я не останусь полностью оторванным от этого». Я говорю легкомысленно, и он поворачивает на меня свой невозмутимый взгляд. «Хорошо, хорошо, у меня больше власти, чем у любого титула, который я ношу. Я знаю, что политические маневры накаляются. Все борются за позиции. Но я не буду политической пешкой, и Пандо не станет сторонником каких-либо договоров, с которыми я не согласен. Я… возможно, я не идеален, и хотя я обладаю огромной властью, я буду стараться сохранять баланс там, где смогу, а не править. Если человечество не сможет смотреть из собственного пупка на все, что Ему удалось получить и что Я ему дал, то, думаю, мы падем к врагу. Но у каждого есть шанс учиться, и я буду направлять нашу деревню, где смогу».
«Ты собираешься стать гораздо большим, чем это. Особенно, когда деревня Чарли возвращается и присоединяется к деревне Пандо.
«Они… мы на самом деле не собираемся объединяться. Мы близкие союзники, но когда они вернутся, у каждого будет выбор, и только лучшие станут частью деревни Пандо. Если не говорить гиперболами, чего они хотят?»
«Я оспариваю это. Ваша связь с ними… намного глубже, но это нормально, я изложу их требования в конкретных терминах: мы хотим преференциального доступа к новым технологиям. Больше покупок акций для вашей продукции, доступ из первых рук к этой специальной технике повышения характеристик, как вы ее называете, они этого хотят».
«Они уже получили к нему доступ на открытом рынке, и у связных, которые отправляют приказы по трубе, пока ваши настоящие лидеры не возвращаются из инстанса, нет ничего, что могло бы гарантировать такой уровень внимания».
«Это последнее слово, не так ли?»
«Ага. Я понимаю, что вы в основном выполняете приказы, когда приходите сюда, но я бы согласился на подобные вещи только в том случае, если вы принесете мне что-то, что меня глубоко волнует. И я думаю, вы хорошо представляете, что это будет. Больше доступа к совершенно секретным вещам, технологиям, магии и исследователям. Также никаких угроз, сценариев конца света или пустых обещаний. Немного уважения было бы неплохо, но ты уже позаботился об этом.
«Я передам слово».
Я прощаюсь с человеком, к которому привязалась, даже если мне приходится держать его на расстоянии. Наша дружба может в одно мгновение испортиться, учитывая требования нашего положения.
Остальные входят и выходят, как будто мой дом — это вращающаяся дверь, и я стараюсь тратить как можно меньше времени, не слишком сильно их обижая. Затем приходит кто-то другой, чем я ожидал, и я задерживаю дыхание, желая, чтобы это были настоящие люди, но опасаясь того самого старого поколения защитников окружающей среды, которое противоречило мне и моим интересам.
Эта надежда принесет ему еще минуту моего времени и внимания.
«Привет, я представляю недавно сформированный Альянс Земли по охране природы. Шесть из десяти крупнейших оставшихся держав подписали соглашение, и мы хотели, чтобы вы поддержали его».
«Бант, лучше, чем большинство других людей, пришедших сюда, но за что ты выступаешь?»
«Ну, я знаю, что у тебя есть отношения с Пандо и ты пытаешься сохранить Природу. Вы продемонстрировали естественную близость к нашим «мандатам»…».
Я позволил ему немного поболтать, пока исследую двойственность моего взаимодействия с людьми на его месте. То, как люди раньше пытались «защитить» Пандо и другие части природы, заставляет меня опасаться любых усилий по сохранению со стороны неизвестной стороны. Усилия, которые вели его дальше к концу, усилия, которые могли отнять меня от него. Но теперь все по-другому, и я позволил установить связь с этим представителем. Неестественно, вместо этого я заставляю себя прочитать слова, стоящие за его словами. Один Шаг к связи простирается через пропасть, хотя у нас нет душевной связи, которая сделала бы это намного проще, мне все же удается почти читать его мысли.
Я в ужасе от того, что я там нахожу.
Хуже того, я узнаю, что у нас действительно есть Душевная Связь, но это не тот тип, к которому я привык. Не гармония, поскольку мы разделяем одну и ту же частоту или отдельные доли, составляющие сложную ноту, а что-то диссонансное.
Чем громче мы пытаемся играть, тем сильнее ощущение не просто случайного удара по фортепиано, а настоящего диссонанса. Тщательно подобранные клавиши, которые кажутся настолько разными, насколько мы могли бы это сделать.
Тогда я получаю ясное представление о том, что означала его форма сохранения.
Мой рот работает сам по себе, и слова формируются без сознательного намерения.
Я и раньше слышал глупости, исходящие из уст людей, но кое-что из того, что я нахожу, имеет значение.
«Природа чиста, и люди не должны в нее вмешиваться».
— Я бы так не сказал, но не так уж далеко от истины.
Я почти улавливаю потоки мыслей, проявляющиеся в его эмоциях, даже если я не прикасался к нему напрямую, чтобы активировать телепатию, но его намерения становятся все яснее и яснее.
«Послушай, я мог бы найти время, чтобы указать на все, что делает нас несовместимыми, и сделаю это позже. В принципе, я не против этого защитного инстинкта. Но под этим скрывается что-то фундаментальное. Пока вы думаете, что люди — это рак, вышедший из-под контроля, в нашей дискуссии мало смысла».
«Я бы тоже не стал так расценивать наше вмешательство и тот вред, который мы наносим планете, но нельзя отрицать, как мы изменяем естественный ритм мира.
«Мы ЯВЛЯЕМСЯ частью мира. Я дал вам презумпцию невиновности, потому что при правильном подходе у вас был потенциал стать тем, с кем я действительно мог бы работать, но я вижу, что был неправ. Наши цели несовместимы. Черт, они взаимоисключающие. Предоставьте мне мои мысли и знайте, что, хотя я и намерен защищать природу, это не будет происходить за счет человечества. Это неправильный порядок вещей».
Когда он отходит, мои внутренности трясутся от моего стойкого отказа. По крайней мере, он не из тех придурков-морализаторов, которые не принимают «нет» в качестве ответа. Но по мере того, как на ум приходят отстраненные аргументы людей прошлого, которые вообще не понимали, что нужно природе, и цена, которую часто причиняла их политика, моя решимость растет.
Конечно, было приятно и уютно рассказывать о человеческих страданиях, когда ты находишься за десять тысяч миль отсюда, но я знаю, что бы я выбрал, если бы в моем районе было холодно, а единственным источником тепла было бы дерево.
По крайней мере, если бы мы говорили о неразумном дереве.
И тот факт, что предлагаемые идеи часто оказывают эффект, противоположный предполагаемым намерениям, является лишь вишенкой на торте. Искусственные стойки ворот на ерунде, которые постоянно отодвигаются дальше. Многие усилия в политике были наполнены подобными проблемами, но когда защита окружающей среды выходила из строя, она обычно теряла контроль над глупостью.
Поэтому я положил большой палец на весы.
Мне нужно будет быть осторожным с результатами и моими собственными предубеждениями. Но если кто-то захочет еще раз «защитить» Пандо с помощью сумасшедших идей о пироге в небе, я сам его задушу.
Кривизна и мысли в моей голове постепенно уступают место, когда я отпускаю разочарование и поворачиваюсь к будущему. Размышлять об этом не входит в мои планы, и у меня есть хороший план.
