Днем позже я наблюдаю за круглым столом в командном здании, пока остальные обсуждают планы. Хотя я не стою на их стороне. Вместо этого я лечу по небу, а они удобно расположились внутри моего внутреннего мира. Это отделяет их от всей инерции и импульса, которые я испытываю, и это все равно будет правдой, даже если я решу пошутить, притворяясь истребителем.
Вся механика происходит за кулисами, тщательно заботясь о ней системой, но душевное напряжение, вызванное любой такой ерундой, вполне реально, и именно поэтому я неторопливо ускоряюсь по прямой. Это не будет иметь большого значения для последнего времени такого длительного путешествия, особенно на этом заключительном этапе. Всего меньше часа по сравнению с самым экстремальным профилем, который я осмелился бы использовать, так что я просто берегу силы. Чем ближе я подхожу к концу, тем меньше я давлю. Если мой собственный внутренний мир, несущий наибольшую массу в сотнях миллионов тонн почвы, металла и растительного вещества, другой меньший искусственный внутренний мир все еще был связан со мной, независимо от того, как далеко мы были друг от друга. Во время моего пребывания в пустоте, во время коротких перерывов, я мог чувствовать, как люди в этом инстансе медленно увеличивали и уменьшали легкую нагрузку, которую их маленькие транспортные средства оказывали на меня.
И теперь, когда я сводю на нет свои собственные усилия, я чувствую, как десятки десятков других групп отъезжают от меня на сотни миль на своих машинах, приводимых в движение искусственными внутренними мирами. Я не могу их точно определить или даже знать, насколько далеко они находятся друг от друга, просто они меняют скорость.
Я еще раз заглядываю внутрь, на Пола, нашего главного чародея и вождя деревни, сидящего в конце стола, в то время как Джейсон, наш военачальник, занимает противоположную сторону вместе с десятками других высокопоставленных лиц на длинных сторонах стола.
Один из них, хронически противоречивый дипломат, продолжает утверждать мертвую точку.
«Мы должны добраться до них, прежде чем они успеют уйти слишком далеко. Этой группе удалось пройти сотни миль вглубь страны, минуя ваш форт. Вскоре преследовать их будет бесполезно. Они могли…»
«Они ничего не могли сделать. На этой стороне континента нет поселений, достаточно слабых, чтобы разбросанная группа могла представлять угрозу. С другой стороны, если они слипнутся вместе или даже разделятся на несколько, мы сможем легко их преследовать. Если вы поторопитесь, не следуя плану, как бы сильно вы ни были не согласны, это приведет к гибели большего количества людей, чем это абсолютно необходимо. — говорит Джейсон, и я мысленно киваю. «Конечно, они разделились на меньшее количество групп, чем я предполагал, 40 групп примерно по 20 тысяч человек. Но это ничего не изменит. Это настоящий бой и пока наша половина нападает на их деревню, остальные преследуют. После того, как мы разберемся с их городом, наступит время переоценки. Таков план по сотне причин, по которым Я НЕ собираюсь его повторять. Вы все слышали это снова и снова, и мне надоела ваша чушь.
После страстной речи Рассел вмешивается: «Это лучший план, который у нас есть, и время изменить его без новой информации было бы еще до нашего отъезда. Любое изменение сейчас просто сбило бы с толку наши войска».
«То есть… не было времени, он…» Дипломат оглядывается по сторонам в поисках поддержки и, не найдя ее, выбирает более разумный путь и затыкает рот, просто боясь показаться капризным ребенком.
Еще несколько указаний на этой последней встрече ближе к концу нашего полета, а затем каждый расходится по своим делам.
Я просто с удовольствием изучаю реакцию каждого. Такая разнородная группа. Я бы не доверил паре из них свои свободные деньги, чтобы купить рожок мороженого, но ситуация заставила всех. Несмотря на то, что их взгляды отличались от моих и деревни Пандо, я заглянул им в душу, и у них не сложилось ошибочного впечатления, что мы можем вести переговоры, и у них не было скрытых планов, которые скорее привели бы к гибели наших солдат, чем к помощи нашим усилиям.
Я мчусь по небу, готовый коснуться разрывов, когда гладкие линии моего корабля прорезают разреженный воздух верхних слоев атмосферы, и мана-ракета заканчивает сворачиваться.
К настоящему моменту я мог бы переключиться на другое топливо вместо пара, возможно, на что-то, что даже не потребует маны, учитывая то, сколько нашего старого дерева технологий мы вернули, но я продолжал использовать ту же старую паровую ракету. При других обстоятельствах это могло бы иметь смысл, и в конце концов я бы переключился, но ценность простоты перевесила любые незначительные выгоды, которые могли обеспечить более высокая дельта v или экономия некоторой массы топлива.
Надежность, грубая мощь, которую мне не пришлось тщательно балансировать, и дюжина других небольших преимуществ — слишком много, чтобы их можно было упустить, чтобы сэкономить немного маны, особенно с учетом того, что мне придется настраивать производственные линии для всего, что я, возможно, захочу. использовать в качестве топлива и окислителя. Это будет дополнением к тому, что я уже помогал начать работу в других отраслях.
Старые уравнения ракеты, которые так развлекали меня, когда я был крохой, теперь обретают более интуитивный смысл после того, как я использовал их на практике, но даже они также отодвигаются в сторону, когда я возвращаюсь к анализу еще одного рунического чертежа. У меня есть как минимум час до приземления, и мне следует использовать это время с пользой.
Мы получали все больше и больше проектов из самых разных источников, и я хочу вернуться к этой мысленной структуре, прежде чем атаковать. Хотя я не такой гений мелочей, который мог бы подробно рассказать о мельчайших различиях между двумя наборами рун, как Мерлин, иногда мне казалось, что даже совершенно незнакомые руны имеют общий смысл. Обычно мне нужно было какое-то время смотреть на них, но именно поэтому я практикую этот навык. Каждый раз, когда мне это удавалось, это давалось мне все легче и легче, почти как умение изучать новые языки.
Конечно, второй язык сложен, так как вы буквально перепрограммируете свой язык, чтобы приспособить его к чему-то незнакомому, но третий проще, а сотый, вероятно, придет сам собой. Если бы я пошел по этому пути, опираясь на мысленные данные системы, я, вероятно, смог бы свободно говорить практически на чем угодно менее чем за неделю.
Тем не менее, когда я даже не знал алфавита, на котором были написаны руны, учиться стало значительно сложнее. Хотя я должен признать, что они имели тенденцию следовать схожей общей структуре.
Вместо того, чтобы просто экспериментировать с ними, я использую свои знания об Эфире, чтобы обработать доспехи рунами и глубже понять действие магии. Кое-что значительно усилилось благодаря моим непосредственным наблюдениям за окончательными эффектами моего поля восприятия на этих конкретных образцах. От маны, проходящей через руны, воли, поддерживающей эту ману, потоков, разделяющихся и воссоединяющихся, трансформаций, через которые проходит мана на всем пути к конечному эффекту. Все это тщательно хранится в моем дворце памяти.
Я снова фокусирую на нем свое поле восприятия, пытаясь во всех отношениях воспроизвести то, чему я был свидетелем. Я вижу последствия, и даже малейшие потоки маны не могут ускользнуть от меня.
Я использую все свои навыки, чтобы подключиться к нему, и позволяю себе полностью погрузиться в работу после короткого перерыва, чтобы посмотреть встречу. Но мне по-прежнему не удается получить ничего сверх того, чему я уже научился в предыдущих попытках. Я знаю, что это еще не все, поэтому перехожу к следующему упражнению, на этот раз не с «украденным» у врага оборудованием, а с новым узором рун, который был обнаружен, потратив несколько драгоценных системных очков. Вернее копия. Оригинал создавал странное поле молний, которое ослабляло любого, кто находился в круге шириной 10 дюймов.
Даже мне пришлось быть осторожным, когда я вошел туда, несмотря на всю мою защиту и изоляционные навыки, которые помогают мне игнорировать большинство эффектов. Но мы не просто не смогли понять эти руны: в отличие от оборудования, которое мы отобрали у врага, они, по-видимому, могли питаться только системой через ее интерфейс.
Хотя он забирал ману из наших батарей, все, что мы ему напрямую давали, просто не вызывало реакции, и даже попытка объединить нашу собственную ману с маной системы не удалась. Любая мана, которая не управлялась системой напрямую, просто исчезала.
Странно наблюдать за тем, как формы, которые, как вы знаете, работают, просто становятся неосязаемыми для маны из определенных источников.
Мой разум обдумывает эту и тысячу других дилемм, и я углубляю свою связь с сотнями примеров, которые физически существуют во внутреннем мире. Но вскоре у меня осталось всего 15 минут, поэтому я начинаю делать «перерывы».
Поскольку всего лишь половина всей армии, и даже это число достигает более миллиона человек, внутренний мир начинает казаться тесным.
Вскоре мы не сможем совершать эти поездки без возведения слоев поверх верхних слоев, чтобы разместить всех, даже если они будут стоять плечом к плечу и будут иметь при себе провизию.
Даже сейчас я еще не прошел полных 10 квадратных километров основной поверхности, и это все области, через которые я не хотел, чтобы кто-то переступал.
Я смотрю на свои сады, леса и другие места, чтобы увидеть разнообразие растений. Я особенно осторожен с разделением разделов на выращивание орехов, ягод, семян и некоторых других моих любимых продуктов. Этот случай был кошмаром, но теперь все это вернулось ко мне, и ничто не могло отнять их у меня.
Деревья кешью рядом с кустами черники, высокие сосны возле фиговых деревьев. И каждый из них настоящий, не факсимиле, которое я сделал, чтобы напоминать их земные аналоги, а все в точности так, как я помню. Хотя даже с помощью магии природы, чтобы сохранить их всех здоровыми в такой непосредственной близости, потребовались усилия нескольких более спокойных семян, которые не хотели большего, чем мирно расти. Их внимание привлекали несопоставимые потребности каждого дерева в питательных веществах, концентрации воды и пребывании на солнце. Хотя я был просто благодарен за их помощь, а не обижался, как некоторые другие люди, когда я рассказал им об этих семенах.
Они уже сильно размножились, большая часть по моей просьбе, и после того, как Пандо подтвердил, что каждое разделение нематериальным образом уменьшало обе части, я стал гораздо более избирательным в своих запросах, хотя некоторые семена все еще хотели стать больше. В конце концов, они все еще живые существа, и мне нужно помнить об этом, вместо того, чтобы думать о них как о ресурсе, как настаивали другие.
Покачивая головой, я смотрю на ярко-красные заборы, чтобы никто не мог случайно зайти туда и наступить на самые чувствительные места моего внутреннего мира. Затем мое внимание возвращается к тому месту, где оно должно быть прямо перед приземлением: в поисках сюрпризов.
Мой внутренний мир и, следовательно, поле восприятия намного шире, чем когда я вернулся на Землю, даже пара прожекторов на самом пределе моих возможностей на расстоянии более 2 с половиной километров, но этого недостаточно, чтобы увидеть деревню. , я вращаю его вокруг себя, высматривая любые сюрпризы, которые они могут попытаться преподнести, в то время как я использую еще одно из моих любимых чувств: зрение.
Группы разведчиков с телескопами тренируют их в деревне в поисках чего-нибудь неуместного, но ничего не обнаруживается.
На последнем подходе к острову я наконец-то смог увидеть их деревню своим полем восприятия.
Ничего не изменилось за последние 12 часов с тех пор, как я смотрел на растущий остров, все еще находясь в контакте с корневой сетью Пандо, но когда я не знаю, на что способна половина их защиты, а другую половину я узнал, только наблюдая в действии, Я могу только опасаться того, что еще они могут вытащить.
Все усложняется, когда вы понятия не имеете, что скрывает в рукавах ваш враг.
Тем не менее, на этот раз мы привезли много игрушек, и динамика так или иначе изменится.
Сотни летающих автобусов размером с корабль высаживают наши войска на краю острова. Числа, поступающие из деревни Пандо, постепенно уходят в безвестность. На этот раз у нас было всего 80 тысяч против общей численности в миллион солдат и такая же общая численность разбросана по преследующим сторонам.
Координация не имеет себе равных, но даже в этом случае существуют пределы того, насколько быстро мы можем физически перемещать такие большие количества. Даже когда первая, вторая и третья линии из десяти идут в атаку, мы еще не выставили половину наших войск.
Я сижу на краю острова, почти в километре от места событий. Но я могу пройти сквозь их стены до задней линии, так что я все еще достаточно близко, чтобы изменить ситуацию в любой точке этой битвы. Разбросав вокруг себя несколько десятков генераторов щита и «спрятавшись» в бункере, я могу посвятить все свое внимание обычным вещам.
Даже несмотря на все мои усилия, нам не удалось найти ни одного другого целителя, вернувшегося из инстанса, или «создать» его, а мои запасы Жизни истощались. Очереди раненых людей, возвращающихся во внутренний мир, имеют способность на несколько дней или недель к естественному исцелению, если их травмы представляют собой низкую вероятность смерти. Я не могу себе позволить лечить более легкие травмы, не могу выделить ни времени, ни ресурсов. Только самые тяжелые травмы видели какую-либо Жизнь, и я мог сохранить ее только благодаря моему возрастающему контролю и более длинным исцеляющим песням.
В одной из этих песен мне даже удалось взять 13 нот, что в общей сложности сэкономило примерно двадцать процентов на простых фрагментах, которые мне нужно было только «склеить» вместе. Самый распространенный тип травмы и, следовательно, с которым у меня было больше всего практики.
Это помимо той, которую я выучил, когда они поставили своего целителя на ноги и которая состояла из 21 ноты, и мне даже удалось добавить к ней еще одну ноту, чтобы сэкономить ошеломляющие 40 процентов всякий раз, когда мне приходилось восстанавливать ткани, поврежденные огнем, и было даже довольно эффективно восстанавливаться при большинстве других форм потери тканей. Хотя это был довольно редкий вид травмы.
Теперь, когда у меня есть два разума и мой двойник, полностью интегрированный с семенем, мы могли бы быть гораздо более целеустремленными в наших действиях. Еще одним аспектом, который помог облегчить мои опасения, были мощные поля, увеличивавшие скорость выздоровления под кроватями раненых.
Его содержание было дорогим, но азиатский врач на другом конце света, работавший с чародеями низкого уровня, разработал усовершенствование.
Я смотрю на него и поражаюсь изменениям в сложном наборе рун, которые им удалось заставить работать, почти тыкая наугад, вместо того, чтобы понимать их модификации. Даже если бы я был величайшим магическим гением, думать, что все открытия должны быть моими или, в крайнем случае, одним из моих талантливых коллег, было бы верхом самонадеянности. Конечно, я мог бы сделать многое, но миллиарды людей находились на совершенно другом уровне распараллеливания усилий. Даже если те, кто вернулся раньше, как правило, не были самыми талантливыми, поскольку система измеряет такие вещи, такое количество людей, работающих вместе, могло бы достичь гораздо большего, чем более мелкие и отдельные экземпляры, не говоря уже об одном человеке. Каким бы талантливым ни был этот человек.
Я смотрю на рисунок и чувствую руны. У него есть серьезные недостатки для использования в больнице, но, несмотря на них, а также на высокую стоимость маны, мы учли соответствующие приспособления. С его помощью можно сконцентрировать большее поле вокруг одного человека. В торговле нестабильное поле шириной не менее 10 метров во всех направлениях негативно влияет на всех, включая врача и персонал. В торговле их коэффициент извлечения увеличился примерно вдвое по сравнению с нашими лучшими обычными месторождениями, которые все еще находились в диапазоне 6 процентов. Хотя мы не могли позволить себе мифрил и драгоценные камни, чтобы дать всем 12 процентов дополнительного восстановления.
Однако это не единственные улучшения в наших усилиях по исцелению.
Мы разрабатываем более сильные и быстрые соединения для склеивания порезов, улучшенные мази и лечебные средства, новые методы ускорения выздоровления, минимизации кровопотери и все виды полезных эффектов. Самое приятное то, что большинство этих решений могут работать одновременно с моими собственными усилиями по исцелению раненых, чтобы спасти еще больше Жизни.
Тем не менее, я по-прежнему единственный «настоящий» целитель в мире, и каждая смерть лежит на моих плечах. Но есть и простота в отсутствии альтернативы, кристально ясная уверенность в том, что я предпринимаю единственно правильное действие. В тот первый момент ему не хватает моральных и технических затруднений, пытающихся разорвать мой разум и силу воли. Но это уравновешивалось другими решениями, например, над какими людьми мне работать? Кому уже не помочь, и мне не следует тратить свою Жизнь, пытаясь исцелиться? Где мне провести эту линию? Но эти вопросы лишь подталкивают меня к выбору между двумя вариантами, и в хаосе битвы у меня нет времени на сомнения, только действие.
Я сижу в относительной безопасности, транспортируя и леча всех, кого могу. И я продолжаю лечиться до тех пор, пока в этом больше не будет необходимости и на всем поле боя не воцарится спокойствие. Не слышно ни одного удара оружия, и даже магические атаки противника прекратились.
Я открываю глаза, чтобы увидеть расстояние между обеими армиями после такого изменения в битве.
Теперь, когда битва началась, это следующий этап, мне пора надеть еще один комплект одежды. Поэтому я снимаю свой белый лабораторный халат, подходящий для врача, и надеваю доспехи, предназначенные для завоевания и разрушения.
Я меняю свое тело и разум, готовясь стать воплощением хаоса, а затем обрушиваюсь на их город, чтобы отплатить за то, что они настояли на причинении нашей планете.
