Бой меняется.
Если раньше они толкали меня и пытались загнать в угол, уделяя при этом хоть капельку внимания моим реальным движениям. Теперь их попытки стали безумными и еще более пугающими. Это настолько резкий контраст с их прежними упорядоченными и точными движениями, что это не покидает меня. Они не ожидали такого уровня силы.
Я прорываюсь сквозь их новый щит снова и снова. С усилением турели на моей груди и моим растущим знакомством с ударами с максимальной силой, они могут только замедлить меня, но не остановить.
Тем не менее, даже когда их скашивают, те, кто более высокого уровня, владеющие этими странными щитами, не умирают, а только их меньшие родственники. Хотя я знаю, что их подкрепления не бесконечны, учитывая их количество и то, как медленно они падают, такое ощущение.
Способы облажаться продолжают накапливаться, поскольку они продолжают пытаться оттеснить меня дальше на свою территорию и подальше от моих подкреплений, но я придерживался своих орудий, медленно двигаясь в сторону. Достаточно, чтобы им было сложно прижать меня, но, не опережая мою поддержку, самая важная часть — это аватары вокруг меня и группа магов, сосредоточенная всего в тридцати метрах от меня.
Затем безумные попытки переходят в полное безумие, поскольку они становятся гораздо более готовыми жертвовать собой. Хотя настоящего суицидального намерения я не ощущаю. Как будто им сказали, что я ношу многоразовый рюкзак с ядерным оружием или, скорее, что я могу делать такие ядерные бомбы. Ущерб сейчас был бы серьезным и катастрофическим, если бы я добрался до центра, но хуже всего то, что они не хотят, чтобы я сбежал, потому что, если бы я сбежал сейчас, и они потеряли свой единственный шанс остановить меня, я бы стал вечной угрозой. Я чувствую, как это парит в воздухе, даже если не могу более подробно рассказать, как они пришли к такому выводу.
Затем приближается их лидер. Он не торопится и не тормозит, а просто идет быстрым шагом прямо ко мне со стороны их командного пункта.
Если бы у меня было немного больше внимания, я мог бы попытаться убить его, он чувствует себя даже более опасным, чем первый эльф-Архидруид, но совсем по другой причине. Если первым был молодой и талантливый друид, то этот волевой старик.
Но, разделяя мнение большинства оставшихся друидов, я осознаю причину изменения их поведения.
Природа вокруг них возвращается под их контроль. Я чувствую что-то неестественное и время от времени клубы черного дыма, хотя их контроль не является абсолютным. Тем не менее, успехи, которых мы добивались в их городе, исчезают в считанные секунды.
Орудия в их руках поют необычную гармонию. Растения загипнотизированы и берут под свой контроль.
Но я также могу глубже проникнуть в свой арсенал трюков, поэтому призываю Пандо помочь взять под контроль все вокруг меня.
Сотня порталов, соединяющихся прямо с моря в сердце этого острова, позволяют его воле покрыть пространство вокруг меня без необходимости сражаться через несколько других слоев.
Даже когда старый архидруид открывает губы и начинает петь всю природу вокруг с металлическим инструментом с более сложной резьбой в руках, который кажется гораздо более высоким уровнем по сравнению с другими. Но воздух наполнен волей Пандо, и ему не откажут.
Растительная масса, которую мы не принесли сами, корни, ветки и листья становятся площадкой для состязания, но им, по крайней мере, не удается проникнуть ни на дюйм в корни Осины и Пандо.
Я смотрю на свой корневой аватар и понимаю, что в этой истории есть нечто большее, чем я думал сначала. У них нет абсолютно никаких проблем с контролем корней, которые являются частью их тел, хотя все, что они вырастают за пределы, похоже, подчиняется тем же правилам, что и все остальное.
Там есть что исследовать.
Моим союзникам удается остановить захват, но это худшая позиция по сравнению с тем, что было 20 секунд назад, что усложняло мою работу.
Я думаю о том, чтобы распространить свою волю на свое окружение, но, хотя в будущем это может быть другой путь, это расколет мое внимание. Я все еще глубоко копаюсь в своих запасах и выкладываю все наружу, присматриваясь к последнему, владеющему другим орудием. Короткий стержень из черного металла с камнем, напоминающим ограненный обсидиан наверху, хотя по составу я знаю, что это что-то новое.
Его глаза сияют целеустремленностью.
Новый Верховный Друид оказывается в пределах тридцати метров от меня. Когда он закрывает глаза с посохом в руках, я почти чувствую, как вокруг посоха формируется естественное эфирное поле. У него нет прямого контроля над ним, но, как и все, что имеет реальную силу, Эфир наполняет его.
Странно. Он должен быть сильнее, потому что каждую секунду поток эфира будет накапливаться, но по сравнению с тем, сколько он потребляет, кажется, что он был создан всего несколько часов назад.
Но даже об этом говорит очень слабый эфир, уже витающий в воздухе.
Это реальная угроза.
Это он несет в рюкзаке ядерное оружие.
И есть только одно, что я могу сделать.
«БЕГАТЬ!!!»
Я кричу громко и в сеть, чтобы все услышали. Все мысли о том, чтобы отразить атаку с помощью моей впечатляющей защиты, исчезли, и простой мысленный образ эхом разносится по корневой сети и средствам связи, когда я кричу всем, чтобы они убегали.
Сознание всех корневых аватаров наполовину уходит во внутренний мир, и маги и другие перестают пытаться проникнуть глубже и ближе, но все равно не отступают полностью. Ужас кричит в моей голове, когда что-то пытается сформироваться внутри моего тела.
Я использую все свои тренировки, чтобы сохранять контроль над своим телом и делать его невосприимчивым к системе. Каким-то образом это распространяется на то, что эта штука хоть немного задерживает это, не потому, что это было частью системы, а потому, что я начал учиться исключать.
Я напрямую вытягиваюсь из внутреннего мира и позволяю более высокой гравитации планеты сгибать мои колени, чтобы подпрыгнуть, одновременно выталкивая пар из внутреннего мира. Я не заморачиваюсь с модным оборудованием, не беспокоюсь об эффективности или чем-то в этом роде. Я просто позволяю чистой, неподдельной силе течь через меня и толкать меня с такой силой, которую может выдержать моя конституция.
Но уже слишком поздно.
Невидимая рука уже схватила меня. Это превращает мир в замедленную съемку. Нарастает отчаяние, и все переносные щиты внутреннего мира выходят наружу, и я возвожу кольцо порталов, чтобы помочь остановить атаки солдат ближнего боя и магов вокруг меня.
Я использовал этот навык очень экономно, даже после того, как узнал о нем и улучшил свой контроль над внутренним миром, потому что это казалось неправильным. Как будто это подведет меня в самый неподходящий момент, но сейчас у меня нет выбора. Их потоки огня и молний пересекают портал, опустошая внутренности моего внутреннего мира, сотни ударов, которые я мог бы игнорировать по отдельности, но вместе они складываются как душевное напряжение. Я чувствую укол боли от того, что столько атак одновременно пересекают пограничный слой моего внутреннего мира, но я не смею остановиться, поскольку черная сфера наконец формируется всего в нескольких сантиметрах от меня, в том самом месте, где мое сердце остановилось полсекунды. назад. Единственное место, в котором я бы все равно застрял, если бы у меня под ногами не было сотен очков силы и телосложения и мощных двигателей.
Воздух похож на лужу густого сиропа. Каждое движение тяжелее, чем можно себе представить. Или пытается пошевелиться в кошмаре прямо перед пробуждением. Тот невидимый барьер, который при суровом дневном свете становится просто стеной.
Нарастающая паника почти охватила все, но я этого не позволю.
Что-то пересекает границу в моем сознании, когда моя вторая половина излучает намек на надежду.
Я тяну свой эфир, как будто это мой последний спасательный круг. Это мое последнее средство, и оно уже несколько раз спасало мне жизнь, когда я был выше головы. Я безумно вращаю его в своей душе, таща за собой густые потоки душевных грязей. Эфир из глубин и с вершин, Эфир откровения и чистый Эфир одновременно с тем, что я предпочитаю доверять своей второй половине.
Я атакую, а он защищается.
Его разум направлен на то, чтобы остановить врага, и в такой момент мне приходится доверять его суждениям.
Поэтому я решаю простую задачу: максимально использовать все свои физические характеристики, сжигая все вокруг себя паром, который мог бы привести в движение грузовой корабль в океане, одновременно отдавая каждую единицу своих умственных характеристик моей второй половине, оставляя только дюжину точек для сохранения сознания.
К группе присоединяются сотни очков Жизни, даже если они лишь косвенно полезны для подобных внешних явлений, мне нужны все преимущества, которые я могу получить. Еще тысяча очков Ци. Наибольшее количество им удалось заполнить в одно мгновение даже с помощью Пандо. Вокруг нас возникает щит, который заставил бы Мерлина гордо сформироваться между сжимающейся черной сферой и мной.
Больше рун, чем десять моих копий, могли бы вернуть щит.
Ваши усилия по обучению приносят свои плоды.
Самый плотный и мощный личный щит, который я видел до сих пор, искажает саму реальность, а затем в нее попадает взрыв.
Затем все становится черным, поскольку меня уводят в другое место. Все мои чувства перегружены всеми возможными способами, прежде чем я ощущаю притяжение пустоты среди тысячи других сил. Но вместо того, чтобы быть брошенным в случайном направлении и навсегда потерянным на сверхзвуковой скорости, мое затруднительное положение удерживает меня на месте благодаря самому орудию моего затруднительного положения.
То самое, что раньше удерживало меня на месте и мешало вообще избежать атаки, теперь странным образом приходит на помощь.
Мое тело, разум и душа хотят отключиться. Спать и позволить себе прийти в себя, но я знаю, что это будет смертью.
Затем эта привязь, удерживающая меня на месте, ослабевает.
Мой разум инстинктивно тянется к моим друзьям.
Я даже не знаю, что делаю, но душевные связи удерживают меня на месте.
Каждый из них похож на тонкую и длинную резиновую ленту, и если бы они не остановили меня с той скоростью, с которой я прибыл сюда, даже если бы они были в сто раз сильнее, но если я буду осторожен, я смогу медленно подтянуть себя в любом направлении или просто держу себя на месте.
Множество этих связей закручиваются вокруг себя и прикрепляются к внутреннему миру, что делает их столь же полезными, как помощь кому-то в тачке, чтобы поднять ее и нести себя. Другие ссылаются на людей «в данном случае» и находятся так далеко, что их вполне может не существовать. Но мои корневые аватары находятся снаружи с парой новых друзей. Их достаточно, чтобы стабилизировать меня.
Я пытаюсь обработать это место, и хотя я извлекаю часть своего окружения, мое поле восприятия просто бесполезно, как будто я пытаюсь рассмотреть с его помощью космический феномен. Но даже несмотря на это, столько эфира, сколько я когда-либо имел в своем распоряжении, наполняет мое тело, и на этот раз никакое чувство цели не наполняет меня из внешнего источника. Вместо этого я контролирую ситуацию.
Это состояние дорогое, и я не буду им злоупотреблять, но есть причина, по которой мое нутро не кричит.
Даже в этой опасности я не боюсь, в моих действиях есть только тяжесть и неизбежность.
Я смотрю на самую большую и самую угрожающую массу эфира, которая у меня есть, а затем на удаляющееся щупальце и ядро инструмента, который позволил атаке на меня увенчаться успехом. Большего я не могу разобрать, но на это я обращаю внимание и знаю.
Эфир нужно использовать очень экономно не потому, что он драгоценный, а потому, что он опасен. И это особенно верно в отношении Этера, который сводил с ума зверей HLZ. Я позволил паре очень смелых семян немного впитаться, но в остальном мне был бесполезен этот огромный шар эфира, объем которого примерно в десять раз больше, чем когда-либо вмещали все мои запасы.
Но сейчас самое время использовать этот клубок обиды и ярости.
Мой план может сработать, и после того, что со мной сделал этот инструмент, я даже не хочу пытаться украсть его, чтобы изучить, поэтому густым потоком вытаскиваю массу смерти и какофонии за пределы своей души. Подобно эфирному дракону, он, кажется, чувствует окружение и мои собственные негативные эмоции, питаясь ими. Он почти обретает собственную жизнь, пока спускается и поедает усик. Я целюсь прямо в ядро после того, как щупальца повреждены и пытаюсь отойти. Сердце этой штуки в другом мире. Каким бы неосязаемым ни был Этер, когда длинная змея, похожая на эфирного дракона, вступает в контакт с ядром, он взрывается точно так же, как когда я был на другой стороне.
Взрыв чуть не швырнул меня вперед, поскольку ударная волна ударила меня на расстоянии ста метров, но в то же время я возвращаюсь в реальный мир, спасаясь от едкой природы этого места.
Наконец-то я могу увидеть, что случилось с моим телом.
Обнаженный, без единого квадратного дюйма тела, невредимый, я начинаю падать с высоты сотен метров над океаном. Но через долю секунды меня окружают успокаивающие объятия моих семян, и мне больше не нужно бодрствовать.
Теперь все будет в порядке.
============
Точка зрения Джеймса – тридцать секунд назад
«Отступление.»
Дно у меня падает из живота, и все видят взрыв, который вызвал мою единственную команду после предупреждения Нэша.
Обе стороны, похоже, потеряли вкус к бою, даже несмотря на то, что они только что убрали Нэша с доски. Наши войска быстро возвращаются в припаркованные летающие автобусы и семена внутри открытых порталов в их интегрированные искусственные внутренние миры, пока мы готовимся к полному отступлению. Семена, которые намного слабее и менее опытны в непосредственном владении пространством, напрягаются, чтобы открыть как можно большие порталы, чтобы сэкономить хотя бы несколько секунд.
На полпути, с моей точки зрения, странное приспособление в руке нашего самого ненавистного врага выбрасывает более слабую концентрацию того же самого существа, которое атаковало Нэша, и я вижу, как он внезапно держит культю, потеряв руку.
Десятки других, более слабых врагов вокруг него сгорают от этой энергии. Но через несколько мгновений после всего этого я вздыхаю с облегчением. Красный символ, обозначающий статус Нэша, становится зеленым. В моем шлеме всего три индикатора и простой я бы оттуда не взял.
Хорошо отработанными и плавными движениями мы завершаем отступление без единой потери. Но это связано как с нашей подготовкой, так и с тем фактом, что противник не препятствовал нашему отступлению своими меньшими силами.
Летающие автобусы взлетают, когда я наконец прекращаю попытки поднять Нэша. Точка на моем HUD показывает мне, где он находится, и я подхожу к его позиции, прося семена, чтобы соединить оба летающих автобуса и позволить мне дойти до другого корабля. Потом я понимаю, почему он не ответил.
Дюжина магов и медиков отчаянно трудятся над Нэшем, чтобы спасти его.
Но я узнаю Нэша только по его ауре, пусть и слабой. Потому что на нем не видно ни одного дюйма его старой кожи, и на его теле ничего нет.
Как будто он здесь только наполовину. Ни предплечий, ни голеней, ни даже больших кусков его туловища не хватает, что обнажает его органы на воздухе.
К счастью, он полностью спит, иначе он, скорее всего, кричал бы от боли. Спустя несколько мгновений мы приземляемся как можно мягче, и корни Пандо едва не разбивают корабль на части, добираясь до него. Присутствие рощи становится настолько густым в воздухе, что мне на секунду становится трудно дышать. Поток Жизни врывается в ближайший труп Нэша, и его раны медленно закрываются. Его кожа, даже если она сильно повреждена, отрастает, скрывая то, что никогда не должно увидеть дневного света. Хотя проходят минуты и в него вкачивается все больше ресурсов, что глупый человек назвал бы тратой, больше ничего не меняется. У него отсутствуют руки и ноги, а даже более мелкие выступы на теле, такие как нос и уши, просто исчезли.
«Ох, Нэш, ты сильный, но тебе пришлось вляпаться?»
