Без предупреждения враг останавливается и не делает ни шагу вперед. С приходом времени на наших линиях воцаряется тишина. Пришло время проверить наш металл перед первыми настоящими испытаниями, которые система пошлет нам на пути. Наш командир берет подзорную трубу и обходит позиции противника.
Я пытаюсь опознать одного из волков, но нахожусь слишком далеко. Навык предсказуемо терпит неудачу. Разочарованный, я ругаюсь и напрягаю каждую крупицу своего восприятия, пытаясь разглядеть что-нибудь новое о враге.
Волки крупнее большинства людей. Они должны весить не менее 200 фунтов. Некоторые из самых крупных, вероятно, весят около 300 фунтов. Гуманоиды позади них почти такого же роста, как средний человек, и имеют непропорционально длинные руки. Я стараюсь увидеть человека с разными характеристиками. Есть пара немного выше, но ни один из них не кажется мне лидером.
Странное явление: волны страха и ожидания прокатываются по рядам. Стена высотой 700 футов, 500 человек наверху не толпятся в очереди, но, тем не менее, это впечатляющее зрелище.
После некоторого изучения я пришел к выводу, что вражеский лидер осматривает поле боя, чтобы найти лучший подход. Интересно, насколько умны он и остальные. Сколько у них опыта и предварительных знаний. Были ли они созданы для этого испытания или система предложила им возможность, если они победят нас?
Вопросы заполняют мою голову, но я изо всех сил стараюсь не отвлекаться. Я вижу две группы по пять человек, в каждой из которых есть только персонал. Вероятно, это те люди, о которых говорил Ричард. Они попытаются использовать магию, когда враг доберется до подножия стены. Мне следовало потренироваться, чтобы увеличить свою производительность и научиться создавать большой огненный шар.
Тысячи маны каждый день, возможно, помогли мне тренировать несколько вещей. Но я вообще не фокусировался на боевой магии. Максимум, что я сделал, это кинул небольшой огненный шар размером с виноградину. Потратить пару раз 10 очков маны не считается настоящей тренировкой.
С легкостью, рожденной годами практики, я успокаиваю свои нервы. Энергия, которую все излучают, начинает влиять на меня. Обычно мне хорошо удается не позволять другим людям влиять на меня, но сегодня, похоже, не мой день. Даже одинокий волк бежит в горы, когда лес загорается.
Я вижу, как все волки готовятся к выступлению. Гуманоиды позади них обладают дисциплиной, чтобы ничего не выдавать, но волки присоединились к ним всего день или два назад. С криком я вижу, как каждый из них бросается в атаку. Все они начинаются почти одновременно. Гуманоиды позади них тоже выходят, и я вижу, кто они.
Гоблины, чертовы гоблины. Кажется, что система намерена создавать клише при любой возможности.
Волки бросаются на несколько метров вперед. Я думаю, 100 волков. Основная линия — около 150 гоблинов. Каждый из них вооружен копьем и кожаными доспехами. Позади я вижу десять лучников и более высокого гоблина. Он также мог быть хобгоблином. Он, наверное, главный.
Я также вижу самого маленького из гоблинов, спрятавшегося за вождём. Он владеет посохом. Это не тот персонал, который мы используем из-за нехватки средств на покупку более качественного оборудования. Это похоже на волшебный посох. Темное дерево, с кристаллом на одном конце. Он мог быть волшебником, возможно, шаманом?
Вождь остается позади с несколькими гоблинами, в то время как вся линия фронта атакует с невероятной скоростью. Им требуется всего несколько секунд, чтобы добраться до первой из линий шипов. Дюжина волков поранилась, когда шипастые приспособления катились по земле и наносили удары тому, кто стоял за ними. Гоблины позади замедляются и проявляют большую осторожность по мере продвижения вперед. Ни один из врагов не ранен настолько, чтобы им нужно было остановиться.
Когда они доходят до второй линии, я слышу резкие звуки. С моей стороны только что выстрелили баллисты, и люди пытаются их перезарядить. Краем глаза я вижу, как болт попадает рядом с шефом. Через мгновение я воспроизвожу эту сцену в уме и замечаю, что одна из стрел почти попала в него, но что-то отклонило ее. Я пристально смотрю в сторону гоблина, который, как я полагаю, является шаманом.
Я вижу, как щупальца маны медленно втягиваются и становятся рядом с ним. Вождь остановил наступление и позволил основным силам двинуться вперед. Увидев это, люди на баллисте целятся в ближайших гоблинов и стреляют снова. Семь болтов поразили этих маленьких существ с огромной силой.
Вес болтов около 500 грамм. Натяжной вес баллисты составляет около 1000 фунтов. Все это означало, что он без проблем протыкал все, что попадал. Две стрелы ни во что не попали, но я также вижу двух волков, пронзенных другой стрелой. В одно мгновение шесть врагов почти вышли из строя. Трое из них, вероятно, не успеют, а другой задержится как минимум на минуту-две.
Я смотрю на процесс, который они используют для перезарядки болтов. Один человек прикрепляет крюк к веревке, четыре человека тянут веревку за один раз, и стрела помещается. Веревка отсоединяется, и с нее можно стрелять. Все это занимает около 2 секунд. Нам нужно по шесть человек на баллисту, но учитывая эффективность, я бы не сказал, что они были потрачены впустую. Все это было сюрреалистично; это было почти похоже на смену шин на пит-стопе формулы-1.
Я также вижу, как несколько человек стреляли огненными стрелами. Они поражают места по всей четвертой линии фронта, и огонь начинает медленно распространяться. Присмотревшись, я вижу следы использования настоянной древесины. Есть и обычная древесина, но настоянная лучше во всех смыслах. Он загорится быстрее, и его не смогут потушить. Жаль, что у нас нет ускорителя. С помощью бензина или чего-то подобного мы могли бы делать удивительные вещи.
Спустя два залпа враги уперлись в стены. В безумии они перелезают друг через друга, чтобы достичь вершины стен. Их не волнует, кто останется, их единственная цель — добраться до нас. Это почти самоубийство, но это опасный вид самоубийства, у которого есть достаточно причин, чтобы найти способ причинить вам максимальную боль.
Я быстро осматриваю парочку: волки 8-10 уровня и гоблины 18-го уровня. Это будет тяжелая битва. Если их организация является каким-либо показателем, они, вероятно, гораздо более опытны, чем мы, в этом типе боя.
Я замечаю, что шаман и вождь медленно приближаются. Теперь, когда мы отвлечены, пытаясь помешать этим гоблинам напасть на нас, мы не можем уделять им много внимания. Однако экипажи баллист на своих защищенных постах обращают на это внимание и начинают стрелять. В этот раз выстрелы прицеливаются более тщательно и четыре из них отражаются каким-то щитом.
Шеф начинает двигаться зигзагами, пытаясь сделать так, чтобы в него было труднее попасть. Шаман позади него не такой проворный, и командир это замечает. Он кричит на ближайшую команду баллист, и работа идет по репликам, повторяемым субкомандирами.
«Выстрелите в мага с посохом».
И стрелять в шамана они делают. Даже командам, ближайшим к концу стены, удается нанести один или два удара. При третьем залпе одновременно попадают пять болтов, и сожральщик отбрасывается назад.
Всего в 50 метрах от наших стен они останавливаются, и шаман начинает что-то делать. Наш первоначальный успех терпит неудачу, поскольку он без особых усилий возводит толстую стену из земли. Создается убежище, достаточно большое для дюжины гоблинов.
Это может показаться легким, вероятно, на это ушло немалое количество его маны. Десять из первоначальных двенадцати лучников располагаются за земляной стеной. Начальник также отступает на несколько метров и становится позади него.
У стен гоблины все лучше реагируют на нашу защиту. Немногие из них уже раздавлены камнями, и они ловко уклоняются от ударов нашего оружия. В конце концов, они не такие уж самоубийцы. Я пару раз подхожу, чтобы хорошенько ударить по голове одного из гоблинов, если кто-нибудь подойдет слишком близко к тому, чтобы перепрыгнуть через стену.
С момента начала штурма стен из боя было выведено около 20 волков и 30 гоблинов. С учетом поражения от баллисты у нас осталось от 180 до 190 врагов. Я слышу, как кто-то плачет и хватается за плечо. Чертовы лучники. Теперь они пускают в нас стрелы.
Я внимательно наблюдаю за их движениями и вижу, как один из них быстро встает, стреляет и исчезает за защитным барьером. Я слышу крик и вижу еще одного раненого. В таком ритме мы потеряем слишком много людей. Если они еще преподнесут сюрприз, мы облажались.
Я слышу, как командир пытается укрепить боевые порядки.
«Продолжать бороться. Эти стрелы тебя не убьют; гоблины в твоем лице — настоящая опасность».
Я слышу, как он искажает правду, но сейчас не время раздражаться. Лучший шанс, который есть у любого из нас, — это если все будут продолжать сражаться и игнорировать стрелы. Если все будут постоянно пригибаться, гоблины у стен смогут заполонить платформу.
Приходят пары людей и с рекордной скоростью несут раненых вниз по лестнице. Каждый из них хватает одну из рук раненого и движется так быстро, как только может. Усилия по оказанию помощи пострадавшим кажутся хорошо организованными.
Я слышал, что у нас в деревне 5 медсестер и 3 врача. С такими людьми во главе мы, вероятно, могли бы спасти немало людей, даже если бы травмы были серьезными. Возможно, система позволила нам более либерально относиться к нашей безопасности, но если вы истекаете кровью слишком быстро, никакая регенерация HP вас не спасет.
Я вижу, как новые люди поднимаются по лестнице на смену раненым. Я надеюсь, что кто-то скоро сможет открыть профессию целителя или хотя бы навык. До сих пор ни одна из моих рун не имела никакого отношения к способам исцеления. Мерлин улучшил целебную мазь ценой более сложного процесса. Теперь у нас была улучшенная мазь, которая лечила примерно на 35% быстрее, но не было настоящей исцеляющей магии.
Я чувствую страх глубоко в своих костях и чувствую, как шаман вливается в ману. Эта способность чувствовать ману очень полезна. Это то, на что мне следует стараться всегда обращать внимание.
По мере того, как мои манипуляции с маной увеличивались, дальность и точность, казалось, увеличивались. Учитывая такое огромное количество вылитой маны, промахнуться было бы сложно. Он выливает ману с большой скоростью.
После минутного раздумья я начинаю расходовать ману с максимальной скоростью. Я пока не придаю форму, просто стараюсь вылить ее как можно быстрее.
У командира также достаточно высокий уровень манипулирования, чтобы это заметить. «Магическая атака, первая группа защиты».
Я чувствую, что одна из команд помимо меня начинает тратить свою ману. Четыре человека сбрасывают свой запас маны как можно быстрее, а человек в середине им управляет.
Я позволил физическому миру оставить мое внимание. Все, что существует в моем восприятии, — это мана. Я чувствую небольшие сдвиги и пытаюсь угадать назначение вражеской маны. Я начинаю придавать грубую форму своей мане. Грубая сфера возникает из аморфной капли. В моем воображении преобладает слегка голубоватое свечение. Я концентрируюсь на том, чтобы отправить как можно больше маны в медленно формирующуюся сферу.
Цель врага теперь очевидна. Я вижу, как мана превращается в огонь и быстро накапливается.
Самая сложная часть позади: моя мана легко превращается в руну воды. Чтобы руна была полезной, рядом с ней должно быть еще несколько вещей. Теперь я посылаю более тонкий поток маны, чтобы нарисовать несколько рун снаружи. Руководство системы теперь, кажется, почти подчиняется моей воле, и я знаю, что мне нужно делать.
Линии быстро формируют круг вокруг большей центральной руны воды. Десятки тысяч маны, которые я трачу на оттачивание своего мастерства, приходят мне на помощь. Знакомство, которое приходит только с опытом, усиливается волей мира, и эта вещь складывается воедино.
Со стороны противника я чувствую, как огненный шар ускоряется к цели в нескольких метрах от меня. Мои ноги движутся перед моим разумом. Я держу сферу воды размером с баскетбольный мяч. Я сохраняю контроль над ним и медленно увеличиваю расстояние от руки. Я стараюсь сделать его максимально прочным. Моя мана на исходе, но я игнорирую этот рывок.
Твердо упираясь одной ногой в верхнюю часть стены, я изо всех сил прыгаю вперед. Вода с моей стороны тоже начинает ускоряться, направленная на прямое столкновение с огнем гоблина.
Я летаю с вытянутыми обеими руками. Огненный шар прошел мимо меня слева и попал в мою водную сферу. Мгновение спустя другой источник маны, который я почувствовал слева от себя, сталкивается со снарядом гоблинов в пяти метрах от стены, и все это взрывается. Пар обжигает меня и, наверное, самых близких людей, в стенах.
Мир снова стал реальным, и я вижу, в каком затруднительном положении я нахожусь. Я не умею летать, а это значит, что я в глубоком дерьме.
