В конце зала я слышу, как кто-то входит. Я недостаточно высок, чтобы находиться в одном из их полностью изолированных клеточных комплексов, куда, полагаю, ходил кто-то вроде Старейшины или более сильных Архидруидов.
Тем не менее, их цели ясны: информация.
Информация, которая нужна туземцам для выживания.
Хотя я мог разговаривать с другими эльфами через небольшое отверстие в дверях, это сделано намеренно. Они хорошо спроектировали клетки. Это была не простая кабинка, но с высоким уровнем безопасности, чтобы не дать нам обоим сбежать. Ничто из того, от чего я пытаюсь убежать, не приведет к большему, чем увеличению использования ими маны или, самое большее, потребует легкой работы по исправлению ситуации. Существовали даже рунические механизмы, не позволявшие нам изучать что-либо, что нам не положено, хотя большую часть времени те, что глушили звук, были отключены.
Таким образом, никому не пришлось бы беспокоиться о последствиях, если бы они решили сотрудничать. Постоянное напоминание о том, что они могут изолировать отдельные части и не допустить, чтобы кто-либо узнал личность любого, кто разговаривал с людьми, повышает уровень доверия. Просто этого маленького кусочка будет недостаточно. Не тогда, когда цена за утечку даже базовой информации означала, что наши семьи столкнулись с публичным судом с помощью читателей мыслей, поэтому стоит быть предельно осторожными, действуя в соответствии с любыми такими мыслями.
Я должен знать, ведь в одной из моих прошлых жизней я прошел путь от охранника до надзирателя. Еще одна из моих неудачных попыток достичь более высокой станции.
У меня никогда не было самого высокого уровня, но мой широкий спектр навыков позволил мне выжить, когда умирали другие с более высокими уровнями и предположительно большим «опытом».
Это было печальное состояние реальности, но продолжайте вторжения достаточно рано, и в конце концов вы встретите удачливого туземца. С подавленными уровнями и навыками мы даже не можем должным образом защитить себя.
Однако эти туземцы вывели это на совершенно другой уровень.
И если то, что я стал свидетелем поражения старейшины от рук одного туземца, который фактически сосредоточил свое внимание на действиях в другом месте битвы, было хотя бы наполовину правильным… возможно, я все время сражался не на той стороне.
Возможно, этот Старейшина не является самым высоким уровнем, самым сильным и даже не одним из немногих немногих, кто мог владеть Эфиром или обладал другим особым навыком, сработавшим во время вторжения, но он был полноценным Старейшиной. Десятки тысяч лет опыта, возможно, даже больше ста тысяч.
Эти туземцы,…
Я перескакивал с работы на работу, пока не оказался здесь, в моем предполагаемом последнем шансе. НО, может быть… это… он мой последний шанс.
Наш старый командир говорил: нельзя недооценивать врага.
Даже если они говорили зашифрованно, иногда они использовали один из самых простых языков, которые я выучил, просто слушая его достаточно часто. Любой, у кого есть работающий мозг и любопытство, не сможет жить так долго, как я, в таком количестве мест и не учиться.
Великая империя была великой, но у нее были ограничения, и система старалась указать на них и возложить на нас еще больше. Мне придется быть очень осторожным, но у меня остается единственный вариант на столе, единственная карта, которую я могу разыграть, — это сейчас, поэтому в моей голове начинает формироваться план. План, гарантирующий мою безопасность и безопасность моей семьи, какая бы сторона ни победила. В конце концов, даже если бы нам удалось отогнать их всех обратно в маленький уголок их планеты, их эфирному воину не было бы равных на таком низком уровне. Он нарушил все правила для нарушителей правил, и я увидел в его глазах: ничто из того, что мы в него бросали, его не сломало.
Я знал людей, я знал их, как самого себя.
Он не сделан из мифрила, его невозможно сломить и он непреклонен, нет, он гораздо худший враг. Он — гриб, наделенный силой, и каждый раз, когда кто-то пытается его убить, он возвращается с удвоенной силой.
Я своими глазами видел, как его перенесли на другой план, в едкую пустоту, и он не только выжил, но и процветал. Ему потребовалось несколько месяцев, но он вернулся сильнее, чем когда-либо.
С таким человеком за спиной люди, скорее всего, достигнут некоего баланса, пусть даже и непрочного. Признаки ясны. Подробности говорить пока рано, но искоренять их мы не будем.
Несмотря на свои методы берсерка, Нэш казался разумным. Я могу заключить с ним сделку. Возможно, у меня наконец-то появится шанс стать чем-то большим, чем просто хряком, и избежать блокировки уровня. Возможность, которую я мог надеяться достичь только с помощью владельца сломанной системы.
Человек, идущий по коридору, находится всего в паре шагов от него, он заглянет внутрь, а затем пойдет дальше, как он сделал со всеми остальными заключенными.
Я решительно смотрю на маленькое окошко. Затем туман в глазах исчезает, и я вижу его лицо. Я вижу командира более высокого уровня с человеческой стороны. Это правильный способ думать о моих новых потенциальных союзниках.
Он носит что-то вроде тканевой зеленой военной формы. Если слухи верны, это один из самых распространенных цветов подобных вещей на Земле. Я могу с ним работать, он тоже кажется разумным.
Он многозначительно улыбается и продолжает свой путь, не сбиваясь с шага. После того, как он закончит коридор, прежде чем они очень плавно включат глушители звука. Что-то такое, что, если бы я этого не искал, я бы этого не заметил.
Через несколько секунд он возвращается и, даже не приняв «должных мер предосторожности», открывает дверь. Хотя, учитывая физическую и магическую безопасность, а также четырех вооруженных охранников позади него, мне посчастливилось бы нанести ему больше, чем царапину, даже если бы я был полностью экипирован.
«И вот я подумал, что мне понадобятся дни, чтобы обработать каждого из вас, пока я не найду слабое звено. Но нет, ты готов сменить сторону.
«Да, можно так сказать», — говорю я на их родном языке или, скорее, на языке этого региона. Всегда полезно выучить местный язык.
Его глаза расширяются, и его разум начинает вращаться.
«Мне нравится учиться, и ваш язык кажется мне хорошим способом использования моего времени. Вот… это кажется почти пророческим, но моему полиглоту нужен был еще один уровень.
— И у тебя есть кое-что на уме. Сделка?»
«Ох, ты молодец, но не похоже, что ты умеешь кого-то допрашивать. Это редкость. Да, у меня есть кое-что на уме, но сначала то, что мне нужно от тебя, прежде чем ты согласишься на мои условия.
«Каковы ваши условия?»
Я почти ухмыляюсь, но сдерживаю это, не желая показать, что это именно то направление, в котором я хотел вести разговор.
«Я не знаю, кто победит. Я дам вам абсолютно все, что смогу со своей стороны, за исключением того, что я решил сохранить в своей личной информации. Возможно, я и не занимаю высоких должностей, но у меня большой опыт в нескольких областях, и у меня было много времени, чтобы учиться. В краткосрочной перспективе мне нужно безопасное место и конфиденциальность».
«И почему вы из могущественной эльфийской Империи, охватывающей всю нашу галактику, решили перейти на другую сторону?»
«Ба, у нас есть несколько сотен планет, остальные — аванпосты на частично заселенных мирах, даже в этой молодой галактике есть дюжина других мини-империй, только наших».
«Вы эффективно распространяете информацию».
«Спасибо, мне никогда не приходилось использовать эти особые навыки, но мне показалось, что это может пригодиться».
«В принципе мы согласны с вашими условиями. Нет необходимости вас разоблачать, особенно если при правильном маневрировании вы, вероятно, могли бы помочь нам получить от других еще больше информации, к которой вы не были осведомлены.
Я задумчиво сжимаю губы и через секунду.
«Опасно переусердствовать, но если вам нужно несколько пунктуальных вещей, я с этим справлюсь. Что-нибудь, что можно держать в заднем кармане.
— Скажи откровенно, почему ты перешёл на нашу сторону?
«Потому что я не знаю, кто победит. Что касается вашего неортодоксального владельца эфира… Я почти уверен, что вы, по крайней мере, сохраните несколько крепостей на небольшой части вашей планеты. Я надеюсь выйти на первое место в любом случае. Пока информация о моем участии не просочилась, со мной все будет в порядке».
Он на секунду задумывается, поскольку я признался, что не просто влюблен в их маленькую планету и буду лгать, пытаясь стать подхалимом.
— Это сложнее, я уверен, ты понимаешь, но если ты поступишь с нами честно, я думаю, мы могли бы придумать что-то, с чем мы оба сможем жить. Семья вернулась в Империю?
«Менее тысячи и только половина из них захотят приехать, если я останусь навсегда, учитывая, что в противном случае их заклеймят преступниками».
«Это еще не все».
«Всегда есть что-то большее. Но… мои пути продвижения в империи были… прерваны. Мне больше 10 тысяч лет, и у меня осталось немного времени, прежде чем система начнет снижать регенерацию моих ресурсов. Я застрял на уровне 300, и если я подожду, то не смогу выбраться из смертельной спирали. Я хочу расти, и получение доступа к владельцу Эфира, который играет вне правил системы, кажется мне лучшим возможным вариантом».
— А если мы не сможем решить твою проблему?
«Все, что мне нужно, — это добросовестные усилия».
«Хорошо, тогда давайте обсудим детали. Меня зовут Рассел, и я союзник города Пандо».
——————
Точка зрения Рассела
Тысячи мыслей крутятся в моей голове, и едва я выхожу из камеры, как голос проникает прямо в мои уши.
«И вот я подумал, что тебе понадобится хотя бы пару дней, чтобы что-нибудь получить. У тебя волшебное прикосновение».
«Он был готов еще до того, как я вошел в этот коридор. Любой, кто не допустил бы серьезных ошибок в работе, получил бы аналогичные результаты». — говорю я открывающемуся порталу, показывающему его лицо.
«Это справедливо, но я видел вашу работу, и она была мастерской. Он даже думает, что взял верх.
Портал расширяется и окружен зеленым светом, но я жду еще секунду, пока он не вырастет до нужного размера, чтобы я мог пройти в кабинет Нэша под его домом со всеми видами рунических инструментов и другими вещами, которые я не понимаю за пределами уровня. пользователя, если даже это.
«Я думаю, что он знает больше и будет продолжать использовать их в качестве рычага воздействия. Он хочет, чтобы его проблема с прокачкой была решена».
«Ох, у меня нет проблем с тем, что он использует это как стимул для серьезной работы. ОН уже помог заполнить важные пробелы в наших знаниях и научит нашего лингвиста еще большему эльфийскому. Что касается его проблемы, то у меня есть представление о двух основных болевых точках, которые его останавливают. Во-первых, это то же самое, что и у нас, просто количество очков опыта для повышения уровня, но это вступит в игру только позже».
«Он намекнул на почти тоталитарный уровень контроля, особенно для их войск, возможно, он просто «не может» охотиться за дополнительным опытом».
«Да, именно поэтому я все еще оставляю это как фактор. Но я думаю, что главный предел — это что-то связанное с его душой. Я думал, что с этой проблемой сталкиваются только мобы и другие существа, но похоже, что пользователи системы также ограничены в своих возможностях.»
— Значит, ты согласен на его условия?
«Если я правильно их понимаю, то да. Черт, я бы заплатил за возможность как следует изучить эльфийскую душу без его попыток вмешаться. Если я научусь его исправлять в процессе, позволить ему получить несколько очков опыта… будет тривиально».
После еще одного портала и небольшой иллюзии, чтобы создать впечатление, будто Нэш был рядом со мной, хотя я знаю, что он не может войти в свой внутренний мир. Когда мы заходим в камеру, глаза нашего эльфа меняются, когда он понимает, кого я привел.
«Я слышал, вам нужен мой опыт. Подробно опишите проблему».
«Конечно, Нэш, Владелец эфира и Хранитель Проклятого леса».
«Хранитель Пандо».
«Пандо — хорошее имя, хотя оно больше напоминает рощу, чем что-то, охватывающее всю планету. Они действительно ненавидят тот факт, что он выжил. Как вам это удалось? Даже если оно каким-то образом сбежало, у него была сломанная душа. Это сделало бы его настолько слабым, что даже расширение до тысячи деревьев было бы за пределами его возможностей».
«Это секреты, которые я не хочу раскрывать случайным людям. Может быть, если мы станем друзьями. Но скажем так, я прибыл вовремя, и после небольших уговоров вытащить его из своей скорлупы Пандо помог мне, а не наоборот. А теперь позволь мне ткнуть тебя в душу.
Испуганное выражение лица эльфа бесценно.
