Я пробираюсь сквозь врагов по желтому каменному коридору. Не совсем таким, каким он был до появления системы, поскольку его отремонтировали и модифицировали. Теперь он становится достаточно высоким, чтобы большинство людей могли ходить прямо, с изгибами, которые обеспечивают гораздо большую защиту, чем прямая линия. Тон камня и способ его обслуживания соответствуют предыдущим классным испытаниям, но это кажется скорее диковинкой.
Я чувствую невидимую тяжесть над видимыми потоками эфира, плывущими и огибающими мое собственное поле эфира.
Первоначально этот вес был даже слабее, чем «менее важные» Гималайские горы или несколько вершин пирамид, на которые я приземлился, чтобы получить титул «Чудеса света», но выход в коридор сделал это впечатление значительно сильнее.
Хотя этот сдвиг, похоже, был вызван тем, что враг «открыл» пирамиду.
Тысячи корней, покрывающих мое тело и значительную часть моего окружения, запятнаны кровью, моя броня отчаянно нуждается в ремонте, поскольку я отрастаю ее заново, и плоть под ней каждый раз, когда мощная защита, усиленная системой, преодолевает мою защиту в этом ограниченном пространстве.
Но я продолжаю идти вперед.
Я чувствую… не панику, а удивление, которое пронизывает каждое действие эльфов.
Они не ожидали такого уровня силы. Даже после того, как я несколько раз был свидетелем моего действия посреди их поля битвы, немногим действительно удалось нанести мне удар с достаточной силой, чтобы показать, насколько высок был мой показатель телосложения. Технически меня теперь поддерживали другие, но мои необузданные возможности демонстрируются, не давая врагу возможности использовать их. Концентрированная сила, усиленная статом на моей спине. Похоже на броню Алекса, но моя не увеличивает скорость. Вместо этого из трех выгравированных вариантов я выбираю пару дополнительных процентов в Телосложении, чтобы усилить свой последний уровень защиты.
Достаточно маны, чтобы привести в действие небольшую крепость, что приводит в движение формацию на спине, в то время как моя вторая половина уделяет минимум внимания сохранению нити ЦИ, которая еще больше усиливает ее. Он также посылает второй поток Ци, усиливающий мой личный щит, который ломается каждые пару секунд под напряжением мощных атак.
Каждый раз, когда враг проходит, моя кожа вскипает и отслаивается, а поток Жизни течет из моего ядра, и вместо того, чтобы отступать, я могу исцелиться достаточно быстро, чтобы продолжать двигаться вперед. Даже с моим огромным запасом «здоровья», каждая атака разъедает его, разрушая мышечные слои и без постоянной регенерации, оно в конечном итоге достигнет моих костей, лишая меня всех шансов, но на данный момент хрупкий баланс на месте.
Мой способ атаки должен был быть невозможным. Но если я смогу это пережить, моя плоть может стать жертвой вместо жизней тысяч наших лучших бойцов. Нам не придется прибегать к атакам над трупами наших товарищей. Даже наши лучшие целители не изменили бы этого факта. Нам нужно будет послать их достаточно близко к опасности, и каждый из них в лучшем случае отсрочит неизбежный конец нескольких наших бойцов. Опасность, которой они могут подвергнуться, весьма значительна, учитывая, что ни один из них не обладает навыками дальнего лечения. Даже на расстоянии касания их эффективность и скорость ужасны, а это значит, что это был не вариант. Поскольку только шесть целителей находятся в центре внимания общественности и, по крайней мере, еще один, которого я обнаружил, спрятан в своей стране, каждый из них очень ценен.
Но я в очередной раз нарушил условности. Скорость, сила, устойчивость к урону, навыки Ци, способность к многозадачности и чрезвычайно эффективное исцеление. Мои преимущества не будут длиться вечно, особенно если я почиваю на лаврах и сочту нужным перекладывать свои обязанности животом, но я этого делать не буду. Я стремлюсь к большему, к разнообразию, опираясь на необычные силы, которые другие не смогли изучить, и поднимая их на новые высоты.
Предполагается, что владельцы эфира, такие как я, способны нарушить некоторые условности и ускорить свое обучение. Я просто пошел нетрадиционным путем, даже среди себе подобных. Хотя в прямом бою я, вероятно, не на том же уровне, что и некоторые из более сильных.
Непосредственное прекращение этих многих жизней тяготит меня. Я знаю, что они захватчики, и рациональная часть моего разума говорит мне, что мне не следует тратить время на размышления об этом, но, в конце концов, мне все равно придется отчитываться за все свои действия. Каждая смерть может быть маленьким пятном на моей душе, но я выбрал этот путь. Поэтому я просто сжимаю сердце и рассеянно хожу по трупам, отправляя их на станцию очистки во внутреннем мире.
Металл и унаследованная стоимость оборудования не впечатляют, но стоимость не является незначительной. Это не значит, что сталь, медь и серебро бесполезны, их просто недостаточно, чтобы стать значимым стимулом для занятия «сельским хозяйством». Ну, может быть, для самого социопатического процента нашего населения. Но если я уже здесь, то нет смысла пускать все это на ветер, как пары металла от самих атак врага.
Коридор едва достигает двадцати метров, но пройти его как-то утомительно даже для меня. Несколько минут и сотни смертей свидетельствуют об их отчаянии. Затем все претензии на мастерство исчезают, когда я приближаюсь к концу коридора. Люди сзади напрягают свои тела так, словно поезд японского метро пытается меня подтолкнуть, но даже если это заставит меня изменить свой подход, они не пытаются подтолкнуть кого-то, кто на 50 или 100 процентов сильнее. Нет, у меня под рукой гораздо больше силы. Это даже не то, где я больше всего блистаю, поскольку продвигаю их массу вперед, не заботясь об их безопасности.
Это давление как со стороны окружающей среды, так и со стороны тел, прижимающихся ко мне, нарастает, пока я не слышу пару хлопков. Один от сломанного ребра, а другой от сломанного Ульмера, когда эльфы сзади безжалостно толкают его. Пламя вырывается из крошечных дыр в стенах некоторых из последних защитных сооружений, построенных системой в этом коридоре.
Земля настолько скользкая от крови в любом месте, что огонь не коснулся бы, что даже гимнаст неудержимо поскользнулся бы. Но я не играю по обычным правилам. Я выращиваю руки и опоры для ног повсюду, и когда это невозможно, Ци прекрасно помогает мне «приклеить» мои руки или ноги к земле.
Я напрягаю ноги, толкая врага вперед с такой силой, что, наверное, смог бы прижать автобус. Проходит еще несколько секунд, но затем я хватаюсь за рычаг и делаю еще полшага вперед. Маги и бойцы на передовой за моей спиной продолжают продвигаться вперед, теперь защищенные от защиты после того, как я их пережил. Мои корни растут, точно повторяя мои движения, в одном шаге от их последней защиты и конца коридора.
Паника, которую им удавалось сдерживать столетиями тренировок и опыта, поднимает свою уродливую голову, когда рвется самое слабое звено. Самое близкое к полномасштабной панической атаке, которое я видел у врага, проявляется, когда я выхожу на открытую землю и с новым импульсом Жизни, Ци и Энергии по моим венам я ТОЛКНУЮ.
Еще два шага с широко раскрытыми руками в маленькой центральной комнате, чтобы освободить место для людей, стоящих за моей спиной.
В этот момент заканчивается цикл прихода и ухода эльфов из другой пирамиды, чтобы перезарядить батареи маны для питания защиты. Борьба со мной в любой разумной степени требовала огромного потребления маны. Они не могли перезарядить батареи с достаточной скоростью, по крайней мере, с парой десятков человек, которые поместились в этой маленькой камере. Он определенно недостаточно высок, чтобы построить несколько уровней. У них не было достаточно времени, чтобы наполнить «батарейки» маной. Так что портал в другую пирамиду важен в их планах.
Поникшие плечи, коленопреклоненные эльфы и даже некоторые бросают оружие в знак капитуляции, в то время как другие просто продолжают нападать на меня.
Затем мой собственный гнев проявляется в том, что пара эльфов начинает замахиваться оружием на тех, кто пытается сдаться, но я этого не позволю. С помощью самого мощного кинетического взрыва, который я могу вызвать, я создаю, а затем поддерживаю сильные щиты, толще, чем кто-либо может счесть разумным. Они не предназначены для того, чтобы быть гибкими или действовать в небольшом коридоре против существующих формирований. Им также не обязательно быть проницаемыми для моих атак.
Все, что мне нужно, это защитить тех, кто сдался на секунду.
Ограничения системы и пространства постепенно снимаются по мере того, как все больше людей входят в небольшую центральную камеру, и я открываю порталы во внутренний мир, чтобы дать четырем людям, которые явно сдались, путь к безопасности. Затем я освобождаюсь и взрываюсь, и Ци и корни покрывают все это место.
Их преимущество на домашней арене исчезло. Видя, что борьба бесполезна, эльфы в камере шириной 8 метров либо сдаются, либо бегут через портал.
Мгновение спустя я делаю шаг вперед, чтобы самому коснуться портала.
Я знаю, что это опасно, но такая возможность больше не представится. Пройдя всего километр, я чувствую мизерный расход маны. Все мои чувства анализируют оба конца. Благодаря этой системе потребление маны становится совершенно дешевым по сравнению с поддержанием портала большей дальности между городом Эльфов в США и великой пирамидой Гизы здесь. Принципы, лежащие в его основе, невероятны по сравнению с гораздо более примитивными порталами, которые мы использовали для перехода между экземплярами во время обучения.
Я мог чувствовать аспекты чуда на расстоянии, но, каким бы невероятным ни было поле восприятия, стоя на расстоянии пары метров, я получаю обратную связь другого типа. У него есть вес, который я просто не могу почувствовать на расстоянии, который улавливает мое естественное чувство пространства.
Сумасшедшая идея приходит мне в голову, когда эльфы забирают ману из соединения, ожидая, пока оно разорвется, поэтому я посылаю и Ци, и ману, чтобы попытаться сохранить портал открытым.
Если бы ее можно было оставить открытой, штурм другой пирамиды был бы чертовски проще.
Я пытаюсь глубже почувствовать портал, с силой вталкивая десятки тысяч маны и Ци, чтобы попытаться сбалансировать его, но хотя другая сторона не до конца понимает, что происходит без космического мага, который напрямую управляет порталом, их удивленные лица показывают, что они знают, что что-то не так.
В моей голове начинает формироваться улыбка, хотя я чувствую напряжение от попыток сохранить портал открытым. Но эта улыбка замирает секунду спустя, когда я думаю, что держу ее под контролем.
Они превентивно прерывают соединение, и портал мгновенно дестабилизируется. Подобно щелчку переключателя, путь исчезает, оставляя в промежуточном пространстве лишь опасные помехи. Когда они увидели, что зажима топливопровода к двигателю автомобиля недостаточно, чтобы его заглушить, они вытащили все электрические кабели, предотвращая даже один дополнительный цикл детонации. Без искр топливо не может сгореть, и даже если двигатель все еще работает, он находится в смертельной спирали.
Он не может восстановить утраченный импульс.
Я запечатлеваю в памяти каждый момент, пытаясь все это запомнить, ведь такой возможности наблюдать и взаимодействовать с обоими концами портала одновременно у меня, скорее всего, уже не будет.
Руны, которые питали нашу сторону, исчезают как раз перед тем, как полностью исчезают последние остатки ограничений системы. Меня поражает значимость наших действий: мы вернули единственную Пирамиду.
«Теперь мы — те, на нашей стороне будет защита системы». Говорит маг, радостно ковыряющийся повсюду в поисках способа управления пирамидой.
Я присоединяюсь, хожу вокруг, трогаю пустой саркофаг, стены, произведения искусства и все, что может иметь системный интерфейс. Я поднимаю экран, пытаясь подать ману в хранилища пирамиды. Минуты проходят безрезультатно, и откуда-то я знаю, что у нас появился игрушечный самолетик без батареек. Я сижу минуту, выращивая оборону, пока бойцы внутри уступают место граверам, чтобы усилить защиту, добавить хранилище маны и связи на случай, если враг снова попытается захватить пирамиду.
На этот раз, даже если им удастся расположить сотню человек в идеальной позиции для штурма этой позиции, им придется иметь дело с надлежащей защитой, руническими массивами, чтобы подкрепить всех внутри мощных турелей, и, по крайней мере, с несколькими десятками бойцов ближнего боя, уже полностью вооруженных и бронированный.
С течением времени никто не приближается к пониманию того, как враг «разблокировал» пирамиду или подключился к системе.
«Все не так просто, не так ли? Система не сказала нам, что делать. Наш метод открытия Пирамид должен быть другим».
Лица всех мрачнеют от истинной правдивости моих слов. Но они не прекращают поиски. Мой разум перебирает все, что я знаю, и использую часть очень тщательно сохраненного в моей книге потенциала, чтобы получить подсказку.
Выйдя из комнаты и взобравшись на вершину пирамиды, я сижу повернувшись к нашим оставшимся врагам. Условия, которые позволили мне снести бульдозером защитников этой пирамиды, на самом деле не существуют в Великой пирамиде в Гизе. Коридоры стали шире, и теперь мое скрытое подозрение о том, насколько я близок к своему пределу, подтверждается. У меня недостаточно сил, чтобы атаковать эту позицию.
Я выкидываю свою первую «награду» из системы. Книга с «бесконечными» страницами. Даже сейчас она содержит больше информации, чем большинство библиотек, но все же лишь часть знаний, созданных человеком. Чувствуя, что потенциальный резерв существенно снижается, я читаю слова:
«Метод открытия иконок эфира у туземцев уникален для каждой планеты».
«Блин, у меня были намеки на это, но блин».
