Я размышляю над тем, как разблокировать пирамиду во второй раз. Враг уже делал это раньше с нашим Эфирным значком, но после того, как мы его вытеснили, он стал инертным. Попытки повторить то, что они сделали, бесплодны. Нам придется найти свой собственный метод, но без каких-либо подсказок я продолжаю подниматься по другой лестнице, подвергаясь гораздо большей опасности. Моего внимания требует более непосредственная часть проблемы, и я считаю, что это практически безнадежно, но если я выясню, как сделать это, не подвергаясь слишком большой опасности, мы отбросим врага на тысячи километров.
Прошло двадцать месяцев с момента нашего возвращения, а мы, казалось, навсегда потеряли большую фигуру на шахматной доске.
В небольшой коридор первой пирамиды вмещался только один человек, что существенно отличало бой. Поднимаясь на Великую пирамиду Гизы, я мысленно прикидываю, что будет означать полноценный штурм. Минимум 5 строк. Один рядом со мной в главном коридоре и по две очереди в каждом из остальных коридоров. В таких условиях даже наши самые сильные бойцы были бы сожраны. С более слабой защитой системы или если бы я был сильнее, я, вероятно, мог бы просто расширить свою стойку и использовать дополнительное пространство, чтобы дать мне свободу передвижения. Возможно, я даже смогу взять с собой больше оборудования, чтобы восполнить этот пробел, но даже если бы я, вероятно, смог получить такое преимущество над врагом за пару месяцев тренировок, враг не стоял бы на месте Каждый день , они становятся сильнее по мере того, как система постепенно снимает ограничения.
Эта простая пирамида во многом является сильнейшим фортификационным сооружением на нашей планете. Атаки системы безумны, ее щиты перезаряжаются быстрее, чем все, что мы могли бы построить, и у врага было время подготовиться, точно зная, какова моя стратегия с гораздо большим резервом живой силы.
Я чувствую, насколько тверда мана первого слоя щита. Он звучит сильнее, чем вчера, когда я разбил его огромной формацией, которую притащил сюда. С пространством и помощью нескольких магов это было почти тривиально. Однако глубоко внутри я буду гораздо более ограничен.
Я смотрю на новую штуковину, которую мы не надеялись разместить там, не говоря уже о том, чтобы сделать повороты. Если только мы не использовали столько мифрила, что я сделал его портативным, а также достаточно металла, чтобы защитить его внутреннюю структуру. В противном случае сама система будет уничтожена еще до того, как мы доберемся до первого поворота зигзагообразного пути. Коридоры были, вероятно, самым значительным изменением первоначальной планировки пирамиды, внесенным системой, хотя и далеко не единственным.
Даже если бы мне каким-то образом удалось создать огненный шар или какой-либо другой тип атаки, который мог бы несколько раз менять направление в воздухе, что позволило бы обеспечить столько поддержки извне пирамиды, сколько мы хотели, внутренние образования и ограничения системы определенно дестабилизировали бы ее. Кажется, что сама система хотела создать «крепость» без каких-либо слабых мест, отшлифованную на протяжении тысячелетий.
Я посылаю свою Ци и волю в машину за моей спиной, и чрезвычайно мощный, хотя и несфокусированный луч пространства ударяет в щит. Затем циклически включается огонь, молния и несколько других экзотических форм энергии, которые мы видели у врага, оба предназначены для разрушения щита врага и измерения эффектов. Трещины образуются за секунды, а моя вторая половинка записывает весь процесс в память. Тогда противник заканчивает свои приготовления. Одинокий огненный шар с несколькими намеками на Землю, но настолько сфокусированный, что напоминает больше магмы, чем настоящее огненное заклинание, выстреливающее мне в голову.
Но я хорошо защищен, и он поражает наш строй, раскалывая небольшой щит и съедая кусок дерева и стали. Кратер на внешних рунах снижает эффективность нашей атаки, но лишь незначительно, разрушая щит противника еще через несколько секунд.
Я медленно возвращаюсь назад, изо всех сил стараясь защитить команду магов, идущую со мной.
При всем оборудовании, которое я мог изготовить или заказать у наших мастеров, потребовалось что-то размером с автобус, чтобы в короткие сроки взломать вражеский щит. Без него я бы застрял в смертельной ловушке без огневой мощи и защиты, которые могли бы представлять реальную угрозу.
Даже с моим восстановлением и выносливостью, волны атак, призванные мгновенно убить нескольких людей моего уровня и оставить после себя только пепел, на мой вкус, слишком опасны. Либо мне придется потратить непомерное количество Жизни, чтобы просто стоять на месте, и, вероятно, мне придется отступить.
Да, у меня огромный запас статистики, но позиция врага не просто дает ему небольшое преимущество в бою, он сидит в настоящей крепости. Иконы эфира не кажутся тем местом, где можно потеряться, за исключением огромных различий в силе или некомпетентности со стороны защитников. Мне нужно фундаментальное изменение динамики или способ вытащить гигантского кролика из шляпы. На этот раз, кажется, даже моих махинаций с внутренним миром будет недостаточно.
Кажется, что проще убить и захватить большинство, если не всех, эльфов в их городе, чтобы остановить поток подкреплений, и только они приходят сюда, чтобы завершить работу. Возможно, есть другой вариант, например, истощить их ману до достаточно низкого уровня и отключить защиту.
Полчаса спустя я листаю свою книгу знаний на вершине пирамиды Королевы. Получив столько знаний об Aether Icons, сколько я был готов потратить, я прочитал промежуточные страницы, пытаясь найти написанные на них лакомые кусочки знаний, которые могли бы быть полезны для меня в море информации, которую я набиваю в них каждый день. Мой разум переворачивает проблему. Или, скорее, десятки проблем на моей тарелке, и все с неудовлетворительными ответами. Еще через несколько бесплодных минут я возвращаю книгу с гравировкой в кожаном переплете на пьедестал, готовый поглотить все ценное, что у нас есть. Надеюсь, это заменит то, чему я научился очень мало.
Я не получил даже намека на то, как открыть пирамиду подо мной. Если бы я посвятил этому свое время, я мог бы добиться успеха, но есть тысячи других путей, по которым я мог бы пойти и которые лучше используют мое время. Это не тот путь, по которому мне суждено идти.
Тогда появляется уникальная возможность.
Я чувствую небольшие изменения на портале врага всего в километре. Раньше я лениво смотрел на него, но есть кое-что интересное, что могло бы научить меня большему, чем просто пассивное наблюдение за ним, одновременно увеличивая его использование маны путем удара по «пространственному аккорду». Я бы не раскрыл эти секреты за один день, но это не имеет значения, если бы я мог просто сделать еще несколько шагов, я бы в конце концов это понял.
Подключаясь к нему настолько близко, насколько позволяет мое поле восприятия, я отслеживаю каждую линию, созданную, поддерживаемую и наполненную маной системой. Существует фундаментальный дисбаланс, поскольку город Эльфов непропорционально направляет ману на питание обеих сторон, а этот город предназначен только для поддержания стабильности.
Даже в режиме ожидания другая сторона тратила миллионы маны каждую секунду на поддержание открытия портала и миллиарды маны каждую секунду на транспортировку кого-либо. Но это лишь бремя для огромного количества эльфов на другой стороне, которые могут себе это позволить. Здесь пара живых гоблинов и эльфов извлекают из запасов системы всего несколько десятков очков в секунду. Мои оценки не идеальны, я до сих пор не могу непосредственно ощутить, как система использует ману, кроме как на последнем этапе, но это не должно быть слишком далеко.
Я открываю крошечные порталы внутреннего мира, пытаясь маневрировать как можно ближе к местам за пределами пирамиды, которые искривлены, чтобы можно было путешествовать, но расстояние от их портала, кажется, слегка защищает его. Тем не менее, мои естественные способности манипулирования пространством пригодятся, чтобы ударить по длинной струне пространства, поскольку я придаю аккорду все больше и больше импульса, заставляя его звучать все громче и громче, увеличивая количество маны, которую им необходимо вложить в него.
Создавая песню и историю диссонанса, мой новый класс и навыки проникают во все, что я делаю, делая мои действия более эффективными.
Я не доберусь до чего-то настолько ошеломляющего, что они не смогут себе это позволить в ближайшее время, но, приложив немного усилий, я с каждым разом буду получать больше маны, которую им приходится тратить, если измерять миллиарды, и это будет иметь значение. Даже если это кажется пустой победой.
Внутри внутреннего мира команда, работающая со мной над экспериментами с порталами, медленно просыпается и занимает свои места, рисуя новые образования и пытаясь еще больше уточнить наше нынешнее понимание рун, используемых для достижения таких эффектов.
Единственный, кто действительно разблокировал навык манипулирования пространством-временем, хотя все еще находится на 17-м уровне навыка, громко вздыхает всего через час работы, и я просматриваю его работу. Я отвлекаюсь от большой гравюры, которую лепил, в общих чертах подразумевая телепорт, подобный тому, который приносил мне буханки хлеба на классном испытании.
«Вы пытаетесь втиснуть как можно больше рун прямого пространства в одну гравюру?» — спрашиваю я в искреннем замешательстве.
«Я пытаюсь понять, как они взаимодействуют друг с другом. Если бы они были на одном и том же диалекте, я бы, кажется, уже это понял, но это все равно, что пытаться говорить на деревенском, карибском языке, на старом языке, смешанном с полдюжиной другие вариации. Технически они все могут быть англичанами, но они не сливаются воедино. У меня от этого болит голова».
«Вы знаете, что если бы вы попытались его включить, он взорвался бы весьма впечатляющим образом?»
«Да-да, я не глупый… просто праздная мысль. Не нужно угрожать планете моими глупыми экспериментами».
Когда он это говорит, мой разум перебирает все возможные варианты.
«Я думаю, что вы что-то задумали. Способ получить тягу под нашими колесами. В течение некоторого времени мы добились небольшого прогресса, не вызванного той или иной внешней информацией».
— Не будет ли это опасно?
«Мы можем смягчить это», — говорю я, рисуя сферу вокруг его чертежа. Он выпучивает глаза. «И мы не в этом экземпляре».
«Мы можем… положить его в один из изолированных карманов. Почему я об этом не подумал? Это так очевидно». Его ухмылка нарастает и нарастает. Я оставляю свою текущую работу и приступаю к реализации замысла, даже если вижу, что он еще не закончен. С помощью нескольких поспешных подключений, чтобы убедиться, что все руны подключены к источнику маны, хотя и без того же уровня тщательности и балансировки, которого он пытался достичь раньше. Я транслирую результаты, чтобы мы оба могли посмотреть на них. Собираясь включить его, я передумываю и перемещаю пузырь пространства в пустоту моего внутреннего мира, затем набиваю его землей и возвожу несколько пространственно настроенных щитов… на всякий случай.
Большинство вещей находились в абсолютной безопасности в своем кармане внутреннего мира, но сегодня с помощью этого эксперимента я могу обнаружить что-то нежелательное. Если бы ему каким-то образом удалось перепрыгнуть и повредить еще один пузырь с людьми или важными документами, я бы заплакал.
Сейчас вокруг меня находятся десятки других исследователей, стремящихся получить все возможные данные. Я смотрю на портал в оккупированной врагом пирамиде, ища вдохновения и добавляя в смесь несколько точек своей Ци, что не должно мешать результатам, кроме как дать мне больше контроля над происходящим.
Я смотрю на основную структуру портальных рун, магические свойства, которые пользователи системы передают физическому телу с помощью своих навыков рунической гравировки. Или подобный тип навыка, такой как тот, который я «изобрел»: рунический язык. Каждая точка маны и Ци подталкивает его ближе к краю.
Простой толчок в неправильном направлении разрушит все это, убивая корни, удерживающие руны на месте. Искажение пространства настолько прямолинейно и диссонансно по сравнению с устойчивым мостом системы.
Даже песня диссонанса, которую я напеваю, звучит как шедевр по сравнению с тем, что я здесь делаю.
Тогда его слишком много и даже отмершие остатки древесины осыпаются. Тупое эхо боли ударило в мою душу, когда небольшое пространственное искажение взрывается и почти проходит сквозь тонкий щит, предназначенный для защиты от нескольких десятков маны и пары единиц Ци, подаваемых в него.
Я смотрю на свою руку, задаваясь вопросом, почему она даже не дала мне того уровня рабочего контроля, которого я ожидал от своих собственных ресурсов после того, как руны исчезли.
«Это что-то новое». Я слышу от своего коллеги.
«Действительно. В основном он прошел сквозь грязь и щиты и ударил по внешним стенкам кармана с гораздо большей силой, чем я ожидал. Нам нужно правильно настроить щит и разобраться, как это произошло».
«Ну, учитывая присущую ему нестабильность, переместить его в карман побольше, вероятно, будет лучшим решением. Метра пути до края недостаточно, чтобы как следует рассеять мощность. Нам нужно как минимум в десять раз большее расстояние грязи.
«Мне все еще нужен космический щит, который работает против…. космические явления».
«Да ладно, не надо быть придурком. Я сконструировал приличный щит.
Я подталкиваю фантомное чувство боли к этому небольшому вкусу того, что могло бы быть, и что было бы, если бы я провалил свои эксперименты, одновременно прилагая больше усилий.
«Неа. Не будучи придурком, вы понятия не имеете, насколько болезненны душевные раны, и вся эта затея кричит от мучительной боли, если что-то пойдет не так. Мне нужен щит и еще несколько дополнительных мер предосторожности. Стена моего внутреннего мира обладает высокой толерантностью ко всем вещам, но этого не должно быть».
Мы работаем над десятками подобных конструкций, тестируем все и выясняем не то, что работает, а то, как сломать эти руны и, как следствие, насколько сильно мы можем их подтолкнуть. Какие из них не сочетаются друг с другом, какие из них более эффективны, а также критические слабости, которые нам нужно преодолеть.
Карман пространства, который я создаю в конечном итоге, имеет ширину около 30 метров с несколькими слоями правильно настроенного щита и множеством утрамбованной грязи, камня и даже слоя стального сплава, который звучит многообещающе для замены глубокой стали в более дорогих приложениях.
С большой осторожностью мы даже выходим за рамки возможного. Даже если слои защиты потерпят неудачу, я все равно должен сохранить свою душу нетронутой.
Надев на себя перчатку как ограненных, так и необработанных драгоценных камней, я пропускаю свою Ци через один из лучших необработанных драгоценных камней, которые я нашел, что усугубляется всеми небольшими улучшениями моих навыков и способов обращения с моей Ци.
За пару дней я узнал гораздо больше, чем ожидал, но всему приходит конец. Новые понимания и идеи приходят реже. Каждый поспешный эксперимент, который вначале научил нас дюжине вещей, требовал значительной настройки, чтобы только указать направление следующего эксперимента. Я достиг более высокого уровня мастерства и получил довольно большую команду, двигающуюся в правильном направлении, но пришло время двигаться дальше.
«Уже?»
«Да, я не совсем приспособлен для того, чтобы просто работать над чем-то одним, я буду следить и помогать пару часов в неделю, но мне нужно очистить голову сейчас. У меня действительно есть дюжина проектов, которые смотрят мне в лицо и просят внимания».
Лица исследователей, одному из которых действительно удалось достичь того, чего, насколько мне известно, не достиг никто на Земле, превратив очень простой навык взаимодействия пространства и времени в манипулирование пространством, как это сделал я. С помощью нескольких талантливых семян этого должно быть достаточно, чтобы их прогресс неуклонно рос.
Я делаю пару шагов из недавно построенного исследовательского центра на «дипломатических территориях», и мой сжатый позвоночник слегка расслабляется.
Иду по земле, через место, гораздо менее однородное, чем я ожидал бы от стали, бетона и стекла в «современных» зданиях старой земли. Теперь реформируемые города различаются по форме, внешнему виду и способам строительства. Со своей точки зрения я вижу здания, начиная от цельных скал, вырезанных каменными певцами в средневековом стиле, и лесных жилищ, напоминающих те, которые я строю из живого дерева, до почти копий нашей старой архитектуры. Окасиоанлайй: Я вижу еще более смелые проекты, учитывая возможности, открывающиеся благодаря волшебству. Плавающие детали, иллюзии и многое другое — это обычный выбор тех, у кого есть лишние деньги и желание экспериментировать.
Готовый исследовать все, что может предложить мир, я ненадолго снимаю с плеч мантию защитника Земли, чтобы свободно ходить среди водоворота людей.
