Мне очень весело дразнить систему, заставляя ее двигаться вокруг меня, гоняясь за собственным хвостом, но мое внимание ограничено, поэтому я обращаюсь к карте здания. Некоторые вещи все еще такие, как я ожидал. Судебный процесс не получил такого огромного скачка, как в прошлый раз. С 500 метров между коридорами оно возросло до 600, а длина также увеличилась примерно на эти 20 процентов.
Учитывая, что общая дистанция увеличилась менее чем на 50 процентов, если бы я хотел пробежать каждый отдельный коридор, я все равно ожидаю, что испытание закончится довольно быстро, но меня не устраивает простое его завершение.
У него должны быть другие секретные условия, вроде того, которое я открыл и которое позволило мне сразу после этого попытаться провести второе испытание.
Даже если по какой-то причине этого не было в планах, я, возможно, открыл что-то еще, проведя немного больше исследований. Вероятно, это не недостающая часть «пасхального яйца», которое я обязательно получу на этот раз, но здесь есть неиспользованный потенциал. На этот раз я обязательно вхожу и касаюсь каждой картинки той формы, которая мне нужна для частей головоломки в центральной комнате.
Именно это я и делаю: наношу на карту все место и физически касаюсь конца коридора, как отсылками к головоломке, так и кусочками яйца.
Я обнаружил, что все 7 частей яйца образуют еще одно почти законченное яйцо, похожее на последнее. Что еще хуже, этот дизайн не является взаимозаменяемым с предыдущим, на который была слабая надежда. Они подобны двум древним письменным табличкам, в каждой из которых недостает части, но это не один и тот же текст. Возможно, в будущем с дюжиной таких я выучу язык, но этот день не сегодня.
Корни, наполненные мифрилом, в моем собственном теле прекрасно справляются со своей задачей, удерживая меня на плаву, и мой растущий уровень контроля позволяет избежать части негативного внимания системы, связанного с использованием ресурса. Так что я больше не получаю землетрясений, просто стоя на месте несколько секунд. Я уделяю время тому, чтобы больше сосредоточиться не только на контроле маны, но и на своем теле. Я напрягаю мышцы, связки, сухожилия и кости, поскольку это по-прежнему самый быстрый способ прохождения поворотов. А сохранение приличного количества Ци и Маны из внутреннего мира в нескольких километрах — это всего лишь побочная выгода.
В центральной комнате я медленно телепортирую куски «хлеба» с рунами, покрывающими все это, и поле восприятия тренируется в этом процессе во время коротких перерывов. Теперь, еще больше настроившись на пространство, я улавливаю проблески, которые пропустил в прошлый раз: фактическое искривление, необходимое для телепортации материи. Хотя на данный момент это спорный вопрос. Мои естественные способности искривлять пространство далеко не достаточно сильны, чтобы повторить этот подвиг. Как приятель-телекинез, который может только поднимать комки волос и бумагу, а не разбрасывать людей. Такие слабые силы будут скорее помехой, чем помощью для перемещения тяжестей в тренажерном зале.
Возможно, этого будет достаточно, чтобы подтолкнуть в правильном направлении, помогая сохранить баланс, или заблокировать машину, как третью руку помощи, но это не заменяет настоящие мышцы, и у меня пока нет умственной ловкости, чтобы использовать его инстинктивно.
Еще мне нужно разобраться, как работают телепортирующиеся руны.
По пути в центральный зал я следую «греческой» архитектуре. Даже с другим внешним видом по сравнению с первыми двумя испытаниями, которые больше склонялись к египетской теме, по сути, он все еще имеет ту же структуру и начинает устаревать. Я знаю, что мне чего-то не хватает, и это помогает мне двигаться вперед, но я понятия не имею, что это может быть.
Я исследую каждый кубический дюйм этого места.
Когда я заканчиваю проходить все это место, я выбираю другой коридор, чтобы идти медленнее, пытаясь мельком увидеть что-то важное. Иногда я гуляю, иногда бегаю. Но двухдневные исследования вырастают до шести дней без новых открытий.
Я снова меняю ситуацию, на этот раз бегу, а не плаваю и уделяю больше внимания тому, что покрываю своим полем восприятия. Я останавливаюсь и медитирую, выискивая на каждом углу узоры, маленькие и большие, играю с системными экранами, Ци, Жизнью и своим старым другом Вигором.
Я наполняюсь силой, а затем отпускаю ее с успокаивающим выдохом, но, кажется, ничего не меняется.
Эфир приходит на вечеринку, когда я использую часть собранных запасов Пандо и даже чистю свой драгоценный настроенный Эфир, но всего этого недостаточно.
Однако это не значит, что мое время потрачено зря. Я все больше привыкаю к своим навыкам в уникальной среде, даже раскрывая тонкости космических рун после очередной остановки в центральном зале. Хотя без разрушительных методов я не хочу использовать на столе телепортации, большинство идей — это небольшие дополнения к нашей базе знаний.
Глядя на странные кружащиеся узоры яиц-пожирателей, узоры, которые могли бы помочь мне снова достичь намека на просветление, если мне удастся завершить, не бесплодно, но прогресс представляет собой скудную кашу, предназначенную для наполнения желудка, а не для обеспечения реальной пищи. Когда я совершенствую свой навык рунического языка, кажется, что он хоть немного взаимодействует с яйцами, но я могу сказать, что этого далеко не достаточно, чтобы я мог назвать это «успехом». Без розеттского камня мне, вероятно, понадобится как минимум дюжина разных примеров, чтобы взломать код.
Еще через неделю мне надоело все это упражнение, поэтому я нажимаю кнопку возврата, взаимодействуя с синим кристаллом рядом со столом в центральной комнате. После подтверждения моего выбора появляется еще одно сообщение.
Сообщение, о котором я до сих пор не видел и намека, но одно приносит радость моему сердцу.
Хотите пройти второй уровень Испытания?
Сообщение, одновременно приводящее в ярость и чудесное, заключающее в себе намек на систему в целом и ее особенности, учитывая, что я «знаю», что результат будет таким же, как тот, который был стерт из моей памяти в прошлый раз, но это другое вопрос.
Система постоянно меняется, и для меня больше, чем для большинства. Как и тысяча других его особенностей, я понятия не имею, почему.
Я нажимаю маленькую кнопку, и начинается медленный процесс. Телепортация, в которую включено лишь минимальное время, и которая требует энергии, которую даже система не решается использовать. Я чувствую, как щупальца его «воли» достигают меня. Я, вероятно, смогу сбежать, если попытаюсь, хотя бы на несколько мгновений. То же самое справедливо и для легкого временного подавления, но я не вмешиваюсь в процесс.
В реальном времени проходит почти минута, хотя для меня это всего лишь две секунды, пока под поверхностью реальности накапливается сила. Имея более тысячи точек восприятия, даже эти две секунды превращаются в бесконечное ожидание, поскольку я меняю собственное восприятие времени.
Я пытаюсь ощутить усиление силы на этом подуровне системы. И не только обычными способами, но даже мельком заглянув за оконное стекло, которое удерживает меня «в безопасности» от безумия мира. Все мои системные дары помогают: манипулирование маной, мои обычные чувства, поле восприятия, основанное на навыках, и даже навык манипулирования пространством и временем окружают мою естественную версию поля восприятия.
Даже тогда я улавливаю лишь малейшие проблески того, что находится под ним.
Безумие поражает меня, когда я думаю о том, чтобы разбить стеклянный ящик, отделяющий меня от мира, но мое чутье предостерегает меня от этого, и я слушаю.
Однако я ими не ограничиваюсь, мое природное пространственное чувство интегрируется с полем восприятия и даже интуиция помогает мне в познании мира. Система потребляет больше энергии, чем я когда-либо видел до сих пор.
Слой реальности, который видят все остальные, спокоен, как нетронутое озеро без единой ряби на его поверхности. Но в другом измерении система кипит невероятной силой, и эта двойственность грозит сломать мне мозг.
Обладая таким большим количеством воли, жидкой маны и даже других форм энергии, таких как плазма, я ожидал увидеть воспроизведение реальности, вибрацию и тепло, исходящие из этого ограниченного пространства, но система держит все под нечеловеческим контролем.
Тогда коллапс наступает в одно мгновение. Подобно вечной памяти, эта сила вырывает подложку реальности, и я внезапно оказываюсь в другом месте. Моя тонкая связь с моим внутренним миром простирается до бесконечности. Оно одновременно присутствует и в то же время нет. К счастью, у меня есть все то небольшое пространство, которое я «вырезал» в своем теле. Что-то, что, вероятно, увеличит стоимость моей телепортации, но ненамного.
Мои чувства полностью вернулись. Я чувствую траву под босыми ногами, а не вижу ее только полем восприятия. Свежий воздух наполняет мои легкие в широко открытом небе. Пространство разделяет тяжесть и легкость, которые я не могу полностью осознать, и значение момента пытается изменить мое естественное эфирное поле.
Я позволил этому.
Все эти крошечные детали формируют меня, и то, что я испытываю, формирует то, кем я становлюсь. Это не то, чего я пытаюсь избежать. Я делаю шаг вперед, но на этот раз появляется настоящий системный экран с реальным звуком, что-то меньшее, чем когда-либо испытывал человек на миллион человек на Земле, если отчеты, которые я читал, точны.
«Внимание: смерть в этом месте необратима, и никакой системы защиты не существует.
»
«Интересный.» Я видел множество предполагаемых средств защиты пользователей системы, и без некоторых ограничений, налагаемых на захватчиков и злонамеренных людей в данном случае, мы бы облажались. Может быть, даже достаточно облажавшись, мы уже были бы пережитком прошлого.
Я сосредотачиваюсь на поле восприятия окружающего, когда иду по поляне шириной около 200 метров. В том месте, где я прибыл, находится синий кристалл, похожий на тот, который я встретил в центральной комнате суда, и появляется то, что наконец до меня дошло.
«Так что это еще более странно, чем я ожидал. Мне даже не придется искать безопасный выход?
Пришло время исследовать, но прежде чем я действительно получу представление о том, что буду делать, мне, вероятно, не следует отходить слишком далеко от «безопасности».
Когда я отхожу все дальше и дальше, сама трава очень медленно следует за моими движениями. Вдалеке я чувствую, что что-то меняется. Нерест одного зверя на расстоянии более километра.
Я бегу к нему.
Мой инстинкт заключается в том, чтобы выпустить свою Ци наружу, но, учитывая ограниченный запас, который есть в моем распоряжении, без огромного накопления, я циркулирую по внутреннему миру, но я все равно пробую это. Система действует так же неохотно, как и прежде, и в некотором смысле ограничения просто стали сильнее.
Я все еще могу использовать его внутри себя, но даже если я смогу общаться с растениями и подталкивать их в определенном направлении, возможности использования ограничены. Я не останавливаюсь, чтобы как следует проверить это, но даже прикосновение моей Ци к растению через мгновение приводит к его распаду, поскольку система стирает его с лица земли. Свойство, подобное последним испытаниям, похожее на пустоту, разрушающее основы материала и медленно разрушающее его атом за атомом, пока после него не останется даже пепла.
Этот процесс может иметь те же корни, но он более жестокий, как если бы две разные силы предпринимали одинаковые действия. Как обычно, моя одежда заменяется «стартовой одеждой», которую заберут, как только я выйду, и все, что я вынесу из крошечного внутреннего мира моего тела, станет мировым врагом номер один, если я не потрачу значительную силу воли на его защиту.
Я слежу одним глазом за недавно родившимся кабаном, который, кажется, услышал меня, хотя я нахожусь в километре от меня, а он приближается. Но мое внимание привлекает еще кое-что: идея, которая должна сработать, но мне еще нужно ее проверить.
Когда мои босые ноги уже касаются травы, я прошу их сплести определенный узор, и медленно, в течение минуты, они собираются вместе. Я, вероятно, смогу изменить их свойства, если ничего не добавлю. Просьба к отдельным листьям расти или уменьшаться, кажется, дает некоторый эффект: они медленно запускают этот процесс.
Я общаюсь с природой так, как научился. Я знаю, что некоторые вещи, о которых я спрашиваю, займут дни, дни, недели или даже больше. Время, которое мне придется постоянно иметь под рукой, чтобы направлять и совершенствовать, но если захочу, то смогу что-нибудь сконструировать. А по мере интереса системы не поступает ни малейшего намека на едкую пустоту или системное внимание.
Возможно, я не нахожусь в полной силе, и моя вторая половина не обладает всеми своими возможностями, с мельчайшими осколками семенного мозга, спрятанными в небольшом пространстве, доступном внутри части внутреннего мира, которую мне удалось поместить в свое тело, но он функциональный.
Затем первый порожденный Боров завершает свою атаку. Он наполнен полной и абсолютной яростью, подпитываемой грязной бешеной силой эфира, которая кажется дешевой для системы. Судя по всему, система не может «очистить» эфир, поэтому ему нашлось другое применение. Единственное, к чему оно сейчас движет, — это убивать, поэтому я отвечаю тем же.
Одним ударом, целясь сначала в его сопли, но в последний момент повернувшись в сторону, я карате рублю ему шею.
Бой окончен. Никаких страданий, никакой борьбы. Единственное милосердие, которое я могу дать толпе.
Это кажется почти несправедливым, даже если я знаю, что ничего не мог бы сделать по-другому, не тогда, когда система породила дюжину других за то время, пока этот обратился ко мне.
«Какое отношение все это имеет к моему основному классу?»
Схватив молодое дерево, ствол которого толщиной почти с мою руку, я отрываю его от земли, требуя, чтобы оно поддалось. Это почти не помогает, но моих сил хватает и я отрываю его, не сильно выкручивая.
Отнеся его на сто метров посреди поляны, я начинаю собирать первую часть головоломки, чтобы защитить себя от растущего числа зверей.
