Земля: POV деревенского командира Пандо
Прежде чем мы начнем атаку, прибудут еще четыре группы эльфов.
К счастью, у ближайшего летающего автобуса находился большой контингент солдат, и несколько человек бросились в погоню. Около 80 тысяч наших воинов на передовой, таких как копейщики и танки, не считая пользователей магии и вспомогательного персонала, прибывают на территорию, которую система никогда не позволяла Пандо исследовать. Однако у противника всего около 40 тысяч человек, и они постоянно получают подкрепления.
Когда наши войска оказываются в пределах видимости, я начинаю получать изображения с более высоким разрешением, на которых видны их более крупные рунические образования.
Влияние Пандо растет, но только в том районе, на который ступают наши войска. Раньше ее не существовало, но теперь, с помощью механизмов, которые я не понимаю, система обеспечивает новый рост. Наши обладатели Природы, Маги и Друиды используют эту возможность, когда Пандо впервые по-настоящему ощутил вкус территории.
Мы готовимся сокрушить деревянную оборону врага, но из наспех построенных стен вырывается огонь.
Даже находясь за тысячи миль, я чувствую, как моя кожа потеет, как будто я на передовой. Огонь их друидов превращает древесину во что-то вроде древесного угля. Все влияние, которое магия природы должна была оказать на их укрепления, исчезло.
Вероятно, сейчас он намного слабее, но поддерживающая его мана и странный дизайн заставляют меня задуматься. Мне открылся намек на загадку. Они делают вещи по-другому.
Затем я замечаю, что страх, который система вызывает у всех, кто находится внутри, похоже, влияет на врага меньше, чем на наши собственные войска, хотя вход в это место с десятками тысяч позади в погоне за врагом, вероятно, помог нашей стороне. Обычно большинство уже разбежалось бы, но они на месте. Возможно, это хорошая стратегия вместо того, чтобы полагаться на Нэша или пару других необычных людей для исследования каждого из этих мест. Вероятно, этого будет недостаточно, чтобы захватить их все, но, возможно, мы могли бы добавить пару мин.
Наша атака начинается без промедления.
Враг пытается использовать свои скромные преимущества, меньшую экологическую ограниченность, свои «укрепления» и гораздо более длительный военный опыт, но у нас есть свои преимущества, и маятник склоняется в нашу сторону.
Тем не менее, нам не придется слишком долго наслаждаться, поскольку с обеих сторон и из наших тылов приближается двадцать тысяч вражеских подкреплений. Я приказываю изменить строй, чтобы лучше обороняться за 3 минуты до следующей волны подкреплений. Всего 60 тысяч, но достаточно, чтобы сохранить уверенное лидерство. Между тем, лишь небольшая струйка наших солдат собирается после прибытия на более медленных и меньших по размеру летающих автобусах после того, как они временно «отказались от преследования» меньших контингентов. Они не перевозят от десятков до сотен тысяч людей на гораздо более высоких скоростях без чудес искусственного внутреннего мира, но обычных летающих автобусов гораздо больше.
Мой разум пытается найти лучший способ противостоять врагу и определить, сколько подкреплений мне следует отправить в этот регион. Затем все мысли убегают, и всплывают потоки красных предупреждений. Щит и все остальные средства защиты на месте, но каждую минуту гибнут десятки наших солдат.
Наступает хаос. Любые приказы, о которых я мог думать, становятся действительно низким приоритетом. Мне не следует легкомысленно вмешиваться, если только у меня нет информации, которой нет у местных командиров.
Теперь это ваш бой.
Полное и полнейшее удивление отражается на лицах вождя и дипломатов вокруг. Лица, которые здесь, потому что у нас может быть централизующее агентство в мире, но большинство войск не «наши», и сейчас настал тот момент, ради которого они на самом деле здесь. Чтобы стать свидетелями именно такого рода злодеяний, того, как это произошло, и передать точные подробности своим собственным «правительствам». Самая близкая к панике вещь с тех пор, как мы начали это упражнение, проникает в комнату.
Хуже всего то, что это не потеря в неудачной битве, в которой дюжина человек оказывается изолированной от в десять раз большего количества врагов, и им все же удается показать достойный результат, убивая половину врага, даже если они убиты.
Предполагалось, что это будет относительно нормальный бой, в котором мы будем держать верх.
Всего за 5 секунд мы получим около 100 жертв. Даже удивление остальных и хаос, который они вызывают, не имеют особого значения. Войска на местах, возможно, еще не осознают этого, но это на порядок хуже, чем мы опасались.
Это не несколько групп смертей от другого типа суператаки, которую мог бы использовать новый могущественный Верховный друид. Но распространившись по всей линии, враг начинает атаковать отдельных людей. Точечные атаки, ограниченные только прямой видимостью. Возможно, враг выбрал не идеальные цели, но по мере того, как мы теряем численность, это обнажает наши слабые места.
В углу появляется дюжина изображений, и я вызываю еще команду магов, чтобы они расшифровали рунические образования и разработали средства противодействия теперь, когда у нас есть реальные данные об угрозе. Что бы эти проклятые инструменты ни сделали для достижения этой цели.
Я поднимаю видеозапись, чтобы попытаться уловить момент гибели одного из наших бойцов, а затем воспроизвожу ее, пытаясь извлечь хоть что-нибудь.
Четыре крошечных образования в руках эльфов собираются вместе, чтобы произвести небольшие прозрачные атаки, похожие на лопасти ветра. Они прорезают слои мощных щитов, словно воду. Единственная причина, по которой они не нацелены на магов, питающих наши щиты, — это те, кто стоит на передовой. Однако по мере того, как они привыкают к атакам и нашим щитам, люди, находящиеся дальше на третьей и четвертой линиях, начинают падать.
Хотя меня смущает то, почему они не используют преимущество в высоте, чтобы атаковать магов сзади. Возможно, есть ограничение по радиусу действия.
Триста погибших в бою продолжительностью всего 12 секунд. В наших рядах появляются первые признаки разрушения, поскольку люди вокруг павших охвачены смятением. Я подавляю местных командиров и отдаю приказ, который мне не нужен.
Это правильный вариант, и мы всегда можем вернуться после перегруппировки с правильным планом, но это маловероятно. Я мог бы позволить местному командиру принять решение или даже приказать им удерживать позиции гораздо дольше, они, вероятно, послушались бы без каких-либо шансов на победу, но это не принесет никакой пользы.
Отступление – единственный вариант.
За считанные секунды вся очередь движется согласованно с благословения местного командира.
Противник пытается удержать нас, и хотя его маневры успешны, создавая неоптимальные линии отступления, а мы разделяем группу на две части, мы давно отработали наши средства связи, с визуальными и звуковыми сигналами.
Даже не сравнявшись с нами по численности, они не могут сделать ничего, кроме того, что оставляют тонкий след мертвецов, когда мы отступаем. Мы выходим из боя с относительно скромными потерями, учитывая условия.
Около тысячи человек погибли против менее чем 500 врагов. Эти потери были бы еще больше, если бы мы не отступили, что дало противнику еще несколько брешей, но это все равно поражение.
Наше первое настоящее поражение.
«Ох, это было дерьмовое шоу». Говорит восходящий военачальник с Аляски. К счастью, его титул является лишь номинальным, а не следствием набегов с целью захвата новых территорий силой. «Это наше первое настоящее полное поражение?»
«Где-то близко к этому масштабу, и при этом наша сторона не будет поймана гораздо более крупной группой… да».
«Мы должны были усилить атаку. Коэффициент потерь кажется разумным, нам необходимо понять и устранить эту угрозу как можно скорее». Говорит другой военачальник, пришедший лично. Хотя он здесь только по политическим соображениям, а не из-за своего благородного характера и нашего желания сотрудничать с ним. И хотя у нас нет доказательств, его вероятная связь со старым врагом гарантирует, что мы будем держать его на расстоянии.
«Нет», — перебивает один из самых талантливых человеческих магов, вернувшийся на Землю. Похоже, он сосредоточил внимание вместо того, чтобы сосредоточиться исключительно на поиске магического противодействия атакам врага. Даже учитывая, что в инстансе все еще есть более сильные маги, из уже вернувшихся, только уровень Нэша превосходит его уровень навыков. Даже маги, у которых были десятилетия, чтобы улучшить свои навыки во внутреннем мире после раннего возвращения Нэша, находятся лишь на его грубом уровне.
«Что?» — спрашивают несколько человек, повторяя мои мысли, но я просто терпеливо жду.
«Этими заклинаниями они прорезают наш щит, как масло. Формирование, которое они несут, делает половину работы, но нам нужен настоящий контратаку, прежде чем мы снова сунемся туда. На данный момент сделка выглядит «выгодной» только потому, что мы не потеряли никого, «важного» для оборонных усилий. Они могут целиться в конкретных людей, и как только они смогут начать убивать магов, питающих защиту, все наши усилия потерпят крах.
«Мы не научились воевать на равных, не говоря уже о таких условиях». Новый военный командир деревни Чарли предлагает довести дело до конца.
Их слова заставили комнату замолчать на добрых тридцать секунд, пока лица всех не повернулись ко мне. Не зная, что думать. Я просто говорю:
«Возможно, я не маг, чтобы говорить о магии, но они правы». Это забивает последний гвоздь в гроб любого, кто надеется вернуться без дополнительной подготовки.
Я обдумываю эту проблему, пока мы обсуждаем ее в течение следующих нескольких минут, и я получаю дюжину оценок того, сколько времени займет разработка счетчика.
В разгар битвы, благодаря быстрому взаимодействию, возможно, нам и удастся немного ускорить развитие, но десятки тысяч погибших — это цена, которую стоит заплатить. Нэш, вероятно, уже создал бы едва функционирующий дизайн за считанные секунды, но сейчас мы застряли в самой оптимистичной оценке в час, поэтому оставаться на месте было бы глупо.
Даже один час звучит как мечта о пироге в небе. Хуже того, они несут слегка отличающиеся конструкции этого проклятого строя, и это, вероятно, означает, что они настроили их для обхода нескольких типов щитов.
Затем начинает говорить оператор переговорной комнаты.
«Еще один портал открылся». Мой разум останавливается, пытаясь понять смысл его слов. Это не то, что мы планировали и как нам следует к этому относиться, но мгновенно мой разум приходит в порядок, я понимаю, какой самый важный вопрос, даже когда я слышу, как он на другой стороне нажимает кнопки и общается с другими людьми, пытающимися получить больше информации.
«Этот портал ссылается на что?»
«Пирамида Гизы и…. город гоблинов».
— И что они делают?
«Пока ничего, но я
не думаю, что они включили бы его только для того, чтобы посмотреть на красивые космические водовороты. Вероятно, они ждут, пока ситуация стабилизируется».
Стратегические последствия этого крутятся у меня в голове. Хотя многое еще не решено, я начинаю собирать вещи воедино.
Не имея планов атаковать в ближайшее время, я разделил поток подкреплений в район нашей первой «потери», но все же оставил на месте достаточно быстрых летательных аппаратов из искусственного внутреннего мира, чтобы на всякий случай их эвакуировать.
На данный момент более продуктивным будет сосредоточиться на более мелких группах эльфов.
Хотя опять же, как будто это было рассчитано по времени, враги, рассредоточенные по врагам, также начинают атаковать новыми формированиями, пробивающими щит. Даже нападения на небольшие группы, обладающие подавляющим численным превосходством, становятся опасными. С такими «талисманами» любое столкновение на расстоянии ближе двадцати метров приводит к паре смертей с нашей стороны.
Проходит час, и я собираю поступающие данные. Бойцы ближнего боя становятся почти бесполезными, если не считать небольшого количества маны, которую они могут предоставить, и в качестве жертвенных телесных щитов. Несколько редких танков с относительно высоким показателем конституции могут выдерживать атаки достаточно долго, чтобы сократить дистанцию и уничтожить противника. Некоторым из самых быстрых разведчиков также удается уклоняться от атак с приличными шансами, и даже большие группы магов наделяют щиты подавляющей силой воли. Но это исключения даже против одного квартета владельцев талисманов, генерирующих атаки.
В случае двух групп сближение — это смертный приговор.
Танк, способный выдержать пару выстрелов при атаке, будет пронзен еще до того, как преодолеет мана-щит противника. На уровне Нэша нет никого, кто мог бы… всё сразу.
Крепкий, быстрый и способный манипулировать маной по своему желанию.
Тем не менее, даже несмотря на то, что мы соблюдаем дистанцию и оскорбляем наших магов, поток раненых и мертвых больше, чем когда-либо, поскольку то, что было забавными ошибками в прошлом, теперь становится делом окончательного. Но как бы жестока ни была эта мысль, я думаю о том, насколько быстрее их жертва ускорит разработку лучшей конструкции щита.
Ход битвы отличается от всего предыдущего, и враг снова меняет его.
Тысячи ветрокрылов выстраиваются в линию, пересекающую стабилизированный портал, питаемый огромными запасами маны в эльфийском городе. Они не смогут отправить на другой конец света больше, чем небольшую часть своего числа, но им не понадобится слишком много ветробегунов, чтобы повысить эффективность гоблинов.
Мир становится тяжелее от последствий.
Духовные контроллеры и шаманы, возможно, не сильнее эльфийских магов, но я всегда размышлял, какой синергии можно достичь, объединяя классы врага. Мы видели аналогичные результаты в наших собственных экспериментах. Различные расы, вероятно, были бы еще более эффективными.
Нэша здесь нет даже для того, чтобы сделать этот трансфер более дорогим.
Мир меняет реальность нашей борьбы. Мы не сможем вступить в бой с уверенностью в победе. Мы также не можем обещать, что умрут только редкие неудачники и глупцы.
Нет. Сейчас мир только что снова погрузился в хаос и нам необходимо построить остров порядка.
———————-
Точка зрения Аякса
Мир вокруг меня рушится, когда в моей голове горит осознание того, что я могу что-то с этим сделать. Но моя комната не место для этого. Я пока не знаю подробностей, но знаю первый шаг.
Пирамиды зовут меня.
Я слышу и вижу порталы, перевозящие тысячи вражеских солдат туда и обратно между их городами. Папа пытается это скрыть, оградить меня от реальности, но даже если бы я не пробирался ни на какие встречи и не проникал в сеть, я чувствую, что война уже здесь.
В воздухе воняет, и это заставляет меня насторожиться, даже когда я пытаюсь забыть об этом.
Lifestuff имеет забавный вкус.
Мне бы хотелось проигнорировать слова Нэша. Притворись, что я их не слушал, но это не правда. Меня наполняет намек на его странный эфир, поскольку реальность момента кажется более великой. У меня есть важное решение.
Сажусь ли я снова на велосипед после того, как меня сбила машина?
Продолжаю ли я драться после того, как челюсти собаки отпустили мою лодыжку?
Вступаю ли я в пирамиду после того, как только что преодолел безумие?
Вступаю ли я в пирамиду, которая все еще представляет для меня угрозу? Тот, который заставит систему вторгнуться в мой разум и вырвать каждый намек на память. Пирамида, которая находится далеко, зная на каждом шагу, что находится в конце.
ДА.
Я нахожусь в лучшем месте, чтобы узнать, что такое пирамиды, и даже если это будет стоить мне рассудка, я сделаю это.
«Я не слабый. Я не слабый. Я сделаю это.»
Я готовлюсь войти в ночь, когда на меня обрушивается поток холодного воздуха и распахивает дверь моей комнаты. Краем глаза я ловлю тень и оглядываюсь назад, но в темном коридоре ничего нет.
Мой разум снова играет в трюки. Никто не смотрит на меня. Никаких детекторов жизни или других механизмов, способных выдать меня, нет, поскольку охранники смеются над моими выходками.
На кровати лежит единственная важная вещь, которую я оставляю.
Крошечное письмо с сургучной печатью, прислоненное к моей подушке.
И только три слова из этого кажутся имеющими какое-то значение.
Люблю тебя, папа.
