Земля вращается странными поворотами, а поток движения врагов набирает обороты и ускоряет их вторжение. Повсюду возводятся плацдармы и передовые посты. Десятки локаций, которые нам теперь придется сбалансировать, если мы хотим попытаться сохранить их взаперти.
Я пытаюсь убедить своего друга в простой истине, но у него ничего этого нет.
«Нет, враг контролирует всего пару десятков локаций, даже если считать огромное пространство между несколькими пунктирными точками своей территорией. Да, мы немного потеряли позиции, но это меньше процента земного шара».
Я представляю, как сворачиваю ему шею, посылая ему в голову правильную информацию, но он просто этого не видит. Хуже всего то, что его аргументы кажутся обоснованными, даже если его выводы абсолютно неверны. Вот почему я хочу победить его в его же игре. Поэтому я отвечаю:
«Но дело не в этом, им удалось вырваться на свободу. Чтобы найти способ действительно причинить нам боль. Половина нашей стратегии заключалась в том, чтобы держать их взаперти, теперь они контролируют ДЕСЯТКИ точек и имеют доступ к гораздо большему количеству ресурсов».
«Прошли месяцы с момента неправильной вспышки, и мы разработали достаточно хорошие щиты, чтобы их атаки почти вернулись к прежнему уровню опасности. Потому что у нас большой контингент магов.
«Пока они не придумали еще один счетчик к нашему счетчику, как им это почти удалось полдюжины раз. Если они выберут большую битву, чтобы раскрыть свою следующую итерацию, и это сработает… им, возможно, удастся поймать и убить полмиллиона наших солдат вместо того, чтобы просто напугать нас такой возможностью».
«Вряд ли. Им, вероятно, придется найти совершенно новую брешь в нашей броне, чтобы использовать ее, и теперь мы гораздо лучше осведомлены о ней. Мы закрываем все, что может быть использовано. Они обнажают наши слабости, и мы учимся». — говорит он, и я чувствую, как он отстраняется. Его это не убедило, и я, вероятно, принял очень бесполезную линию рассуждений.
Эта битва уже стала поворотным моментом, и он ни в чем не виноват.
«Опираться на наши знания о враге — опасное занятие».
«Верно… но это война, здесь нет уверенности…» Мы оба замолкаем в раздумьях.
Мы можем взять практически любое место с минимальными потерями. Если мы сосредоточим наших магов на атаке одновременно, но наши попытки сделать это до сих пор снимали напряжение в других местах, и это тоже было несостоятельно. Мы не можем просто позволить врагу бесчинствовать на незащищенных участках земли. На нашем континенте менее 100 миллионов врагов. У нас есть численное превосходство, даже если принять во внимание штатных солдат на нашей стороне. Но мы не готовы платить цену за уничтожение их передовых постов. Еще нет. И любая победа теперь могла быть компенсирована почти бесконечным пополнением запасов войск.
Нэш может быть решением.
Когда он вернется, половина планеты ожидает, что он щелкнет пальцами и решит все наши главные проблемы.
Идеальный герой в одиночку совершает невозможные подвиги.
Это будет не так просто, но в некотором смысле они могут быть правы. Обычно он полагается на поддержку тысяч или миллионов людей, которые за его спиной позволяют ему совершать невозможные вещи, которые он делает. Если это действительно произойдет, это может снизить остроту нашего обучения. Люди вернутся к отдыху в безопасности, а не будут стремиться стать сильнее сами.
«Я не знаю, этот суд может быть другим. Прошли месяцы, а он не вернулся. Вы можете догадаться, что произойдет, если они захватят вторую митиловую шахту. Каждый из них может быть лишь ограниченным ресурсом, но даже пол-унции им достаточно, чтобы построить крепость где угодно.
«Он действительно склонен творить чудеса, поэтому нам пока не следует сбрасывать со счетов, но, возможно, вы правы».
==========
Точка зрения Аякса
Мой маленький летательный аппарат использует тщательно выгравированные мана-батареи в моем искусственном внутреннем мире и гигантские резервуары с водой для питания паровой ракеты. Другие, имеющие доступ к искусственному внутреннему миру, начали использовать керосин и кислород, подобно ракетам, но меня привлекает простота пара. Поэтому я выбрал именно этот вариант. Даже учитывая, что я только «несу» себя, я не могу продолжать это вечно, мне нужно время от времени пополнять свои запасы маны на магистрали маны. Поездка была дорогой, но, приближаясь к последней пирамиде с потемневшими веками и готовый заплакать кровавыми слезами, я укрепляю свою решимость.
День ожидания, возможно, позволил бы мне восстановиться и помочь моей сломанной памяти, но это просто отсрочило бы «неизбежное», а не облегчило бы его.
Если это всего лишь еще один, я могу копнуть немного глубже, чтобы собраться с силами.
Минуты тикают, пока они не уйдут, и останутся только секунды. Каждый такт часов бесконечен, но затем я понимаю, что мои ноги касаются последних двух ступенек резного камня, и я почти у входа в коридор.
Все воспоминания о приземлении и подъеме исчезли. Возможно, я в худшем положении, чем я себе представлял.
И на этот раз я даже не удосужился попробовать скрытный маршрут.
Пара копий направлена на меня, но затем на их лицах появляется узнавание, и я продолжаю идти, зная, что они «не попытаются» пронзить меня.
Может, я и скрытен, но мой отец уже должен был узнать о моем путешествии. Он как всегда готов. Я прохожу мимо охранников, которые не останавливают меня, и мои шаги эхом раздаются в моих ушах в узком пространстве, пока я не дохожу до центрального помещения, и все не затихает. Я направляюсь прямо к саркофагу в центре, правильно располагая руку вдоль центральной оси пирамиды, как я делал во всех остальных случаях.
Подпрыгнув к потолку по этой оси и вернувшись обратно, система меня заметила. Другие пробовали то же самое, но по какой-то причине у них это не сработало.
Не знаю, усложняю ли я их работу, но сейчас это уже не имеет значения, не после того, как Всё уже сделано.
Солдаты и персонал, охраняющие эту последнюю пирамиду, просто ждут и наблюдают за моими усталыми, но решительными движениями.
Внимание системы на мгновение нарастает, пока не захватывает меня и не уносит куда-то еще. Немедленно найдите самый быстрый способ вернуться на Землю. Это единственное, что позволило мне сохранить хоть каплю здравомыслия в этом странном сером мире.
Вы соответствуете параметрам, чтобы разблокировать устаревший класс.
Ошибка… у системного пользователя уже есть класс.
Хотите сменить класс с A&*MT#2 (легендарный) на Говорящего с мертвыми? (Эпохальный режим – закрытая редкость)
да нет
Пробежав подсказку, я нажимаю «Нет», даже не учитывая возможности или конкретные обстоятельства, которые привели меня к этому… Чем меньше воспоминаний затрагивает система…
Мой разум пуст. Мои воспоминания повреждены. Не самое худшее. Я просто сижу в медитации посреди пирамиды, пытаясь восстановиться, собрать себя воедино. Еще через минуту я встаю и не обнаруживаю ни изменений, ни каких-либо системных сообщений.
Поэтому я просто ухожу, зная, что это еще не конец.
«Вы…. Вы нашли то, что искали? «
— Нет, — говорю я, изо всех сил желая свернуться калачиком и заснуть. Отдохнуть и позволить миру позаботиться о себе, сдаться и позволить даже воспоминаниям о моем недостатке памяти исчезнуть. Было бы так легко просто…. снова стань ребенком.
Я смотрю на горизонт и знаю, что не могу выбрать это.
«Боюсь, мне еще предстоит посетить еще одно место».
«Где?»
«Пирамида врага».
«Ты…»
Но меня больше нет рядом, чтобы слушать его слова. Мана окружает меня, и портал выталкивает мой летательный аппарат. Подождав лишь долю секунды, чтобы отойти на несколько метров и не обрызгать пару перегретым паром, я медленно включаю мощность на пути обратно в Гизу, мой родной город.
Пришло время найти путь внутрь, и ничто меня не остановит.
==========
POV семени автомата
Прямая обратная связь с полем восприятия того, что происходит внутри ядерного реактора, позволяет мне получать необходимую информацию.
Мои знания о том, как работают технологии, как происходит ядерный синтез, и об этой конкретной модели помогают мне предсказать идеальный способ реагирования.
Моя скорость позволяет мне реагировать в реальном времени.
Каждый день инженерное значение Q, то есть реальное значение Q, увеличивается. Соотношение представляет входную и выходную энергию, но не в теоретическом смысле. На этот паек приходится все потери, и с моей помощью они только растут. Сейчас уже достигаю 1,5 для коротких очередей, хотя большую часть времени мои попытки терпят неудачу и остаюсь около «магической» 1.
Огромная энергия, выделяемая моими тщательно настроенными попытками, периодически сбрасывается в сеть для подзарядки батарей и используется по низкой цене для промышленных процессов, которые могут работать короткими и непредсказуемыми всплесками, таких как электролиз.
Наконец-то у нас есть минимально эффективный дизайн. Но для этого нужно мое прямое руководство. Автономная конструкция пока просто бесполезна. И даже в свои лучшие дни я могу управлять одновременно только одним реактором. Меня поразил намек на затянувшееся разочарование, о котором говорили исследователи досистемной эпохи.
«Рабочий дизайн всегда появится через 30 лет».
Очередная волна новостей захлестнула всех, мешающих их работе. Враг в движении. Нэша нет дома, а враг вышел поиграть.
Сначала я просто проигнорировал это, но это становилось все труднее и труднее по мере того, как враг завоевывал все больше территорий и заставлял все больше наших людей брать в руки копья или посохи, превращая выносливость и ману в орудия смерти.
То, что, вероятно, началось как полупаническая реакция, теперь стало реальностью, которой я не хотел доверять, но я держу ее в глубине души.
Со временем я нахожу подходящее мышление, чтобы начать движение по лестнице слияния. Я легко перехожу Q 1,1 и все постороннее угасает. Только одна вещь имеет какое-то значение, и она находится прямо передо мной. Повторение мыслей о враге просто отвлекает меня во время работы.
Я работаю над небольшими неэффективностями, связанными со сложными формами плазмы, управляемой магнитными полями, которые наверняка схлопнутся без моих знаний и навыков. И им становится легче балансировать.
Движение совершенствования становится моим миром. Я не позволю судостроителям далеко опередить нас, я взломаю код и предоставлю нашим войскам еще один важный путь для атаки. Нам это нужно на вчерашний день.
=========
Враг.
«Нашли», — докладываю своему начальнику.
«Что?»
«То, что вы послали нас искать: источник. Мы знаем, что у них должно быть несколько, учитывая, насколько они сильны и продвинуты, и мы нашли одного. Более того, это не просто ценный источник, это мифриловый планетарный источник». Я говорю: не могу сдержать ликования.
«Какие показания?»
«От 10 до 20 граммов в месяц без каких-либо обновлений».
«Святая империя, система должна любить этих людей. Разведчики выдали свое местоположение?
«Нет, это была почти половина пути, и им даже не нужно было приближаться для правильного сканирования или останавливаться, чтобы переночевать поблизости. Мы прошли достаточно близко, чтобы получить хорошие показания. Я сомневаюсь, что у врага есть какие-либо идеи».
«Как далеко?»
«Ох. Это самое лучшее. Менее 8 тысяч километров».
— Это еще довольно далеко.
— Да, но внутри нашего конверта.
«У нас есть хорошее развлечение?» — спрашиваю я, вытаскивая карту и разворачивая ее на столе, чтобы лучше понять, что происходит.
«Мы можем украсть их самолеты с химическими двигателями. Они слишком хрупки и малы, чтобы быть полезными в том небольшом количестве, которое мы можем получить, но должны отвлекать внимание».
«Это раскроет еще несколько наших возможностей всего за несколько самолетов».
«Но это не настоящий приз. Это отвлечет их достаточно, чтобы облегчить наши основные усилия. Все остальное сейчас не имеет значения».
«Жаль, что мы не можем купить еще один портал к ближайшему аванпосту»,
«Не сейчас. Но при правильном маневрировании мы сможем использовать мифрил внутри… — поддразниваю я.
«Ваш разум на правильном пути. Хорошо, позови нескольких верховных друидов, стоящих выше по пищевой цепочке. Пришло время планировать».
