Я направляюсь к плавильному заводу. Там я нахожу Стюарта. Печь уже разожжена, и в нее ставят еще один тигель с железной рудой. Подойдя Стюарт видит меня и говорит:
— Нэш, как твои дела?
«Я в порядке, а вы?
«Одинаковый. Чарли присылает от вас образцы руды. Мне удалось их всех опознать. Вы нашли железо, медь и олово».
«Хорошо, хотя, учитывая карту, сомневаюсь, что мы воспользуемся ими в ближайшее время. Есть более близкие варианты.
«Как бы то ни было, прошлой ночью я положил руды в кузницу, и они плавились без проблем. Гораздо легче плавить по сравнению с железом. Все, что вам нужно, это правильная температура».
«Это хорошо знать. Я лишь немного узнал о том, как было сделано железо. Время от времени я что-то ковал, вернувшись на Землю. Но кто кует вещи из меди?
«Ага. Кстати, мы уже нашли более близкий рудник меди. Он не самого лучшего качества и маленький. Но это менее чем в 30 милях отсюда. Лучше, чем в 100 милях от тех мин, которые ты нашел.
«Определенно. Сколько руды у нас уже есть?
«Медная руда? Если мои расчеты верны, мы привезли достаточно, чтобы выплавить 100 слитков».
— Отлично, когда ты это делаешь?
«Это в печи. Мы положили его туда сегодня утром. Это уже должно быть сделано».
Осторожно открываем большую дверь и берем одну из плавильных чаш с Медью. Чашка должна весить 200 фунтов, но четыре человека умело ее вынимают. Всего за несколько минут я вижу более дюжины отлитых и остывающих медных слитков.
Пока двое остаются присматривать за слитками, я направляюсь помочь загрузить следующую партию. С плавильной чашкой, находящейся в нескольких футах от двери, это очень легко. Стюарт стоит, держась за дверь, чтобы очень быстро открыть и закрыть ее, чтобы не потерять слишком много тепла.
Казалось бы, результат оказался вполне удовлетворительным, цикл повторяется еще два раза. Возвращаясь к слиткам, теперь только теплым после закалки, я беру один. Стюарт подходит ко мне, когда все рабочие, кроме одного, направляются в другие места.
«Красиво, не так ли?»
«Да, это. Это также принесет большую пользу при наложении чар.
— Расскажи мне об этом, Мерлин уже несколько дней приставал ко мне из-за нескольких слитков меди.
Я усмехаюсь и говорю:
«И я подумал, что именно я обнаружил это сегодня утром».
«Один его ученик сделал надпись на монете, и результаты оказались лучше, чем на любом другом материале».
– Должно быть, он забыл мне об этом сказать.
Неубедительным тоном он соглашается.
«Должно быть, он это сделал. В любом случае, давай, возьми пару слитков и оставь меня заниматься своей работой. Он заканчивает веселым тоном, и я с радостью подчиняюсь.
Уходя, я вижу, как он достает блокнот. Сделав небольшую заметку, он убирает ее. Вероятно, это таблица того, кто купил металл и кто сколько должен гильдии. Ха-ха, мой кредитный рейтинг упадет, если я не верну его в ближайшее время.
Я прихожу к кузнецу. Едва я сделал шаг, как все видят меня, и я слышу мистера Блэквуда.
— Итак, ты возвращаешься из своих приключений?
Вероятно, он слышал что-то от остальных.
«Да, но сегодня я думаю, что остановлюсь на чем-то новом». Я показываю медь в руке и ухмыляюсь.
«Будешь делать бронзу или будешь писать?»
«Я буду писать. Надеюсь, ты не против поделиться кузницей.
«Пожалуйста.» Он говорит, и я рад. Работа идет гладко. Мне требуется всего час, чтобы превратить каждый слиток в плоские листы металла. Я прошу вынуть долото и молоток, и мистер Блэквуд соглашается.
На моем выходе все мастерски продолжают свою работу. Мой уход действительно сделал каждого из них более сосредоточенным. Я не вижу, чтобы они останавливались ни на секунду, а темп стал немного быстрее, чем несколько дней назад. На г-на Блэквуда возлагается все больше и больше ответственности перед всеми.
Теперь три человека всегда работали полный рабочий день. Кузнец прекратил работу только для того, чтобы нанести последний удар молотом. И если раньше я думал, что это слаженная команда, то сейчас они стали еще лучше.
Как, черт возьми, они так изменились всего за пару дней. Неужели я отнимал у кузницы все внимание, а он не мог как следует преподавать? Или наличие Ученика означает, что все остальные учатся медленнее?
Я игнорирую эти мысли и просто направляюсь в ратушу. Я хочу быстро выбрать карту. Ничего не найдя, я просто говорю посыльному по дороге, чтобы они сообщили гильдии, что я проходил мимо комнаты с картами, и никаких изменений не произошло.
По лесу я прохожу совсем немного и нахожу хорошее место. Перетащив камень в сторону дерева с плоским пнем, я начинаю работать.
Я использую мел, чтобы сделать приблизительный контур. Долото с мифриловым наконечником мне очень помогает, и я могу точно резать, я даже не использую тяжелый молоток, а иногда использую ладонь для деталей, мне не нужна скорость. Точность каждого моего разреза и то, насколько чисто все выглядит, меня немного удивляют, хотя этого и не должно было быть. Медь намного мягче стали, и это совершенно потрясающий инструмент, которым владеет человек с достаточно высокой ловкостью.
Я смотрю на контуры и думаю о меле. Вероятно, это не лучший инструмент для этого, но я не против. Постепенно в моих руках начинают формироваться рисунки. Я пока не экспериментирую с новыми рунами. Во-первых, моей целью должно быть получение базовых показателей производительности меди.
Я читал, что это хороший металл, но мне нужно было самому выяснить, что это значит. Почему это был хороший металл? Он лучше проводит ток, меньше отходов, его легче формуть? Каковы его недостатки? Возможно, главное изменение заключалось в том, что он просто прослужил дольше, чем «Железо/Сталь».
Часы проходят с абсолютной концентрацией на своем ремесле.
Около трех часов дня меня прерывает Кролик. Он начинает бежать к кусту в чулане, как только видит меня. Я спокойно достаю из кармана кусочек овоща. Что-то похожее на морковь, но более трубчатое и фиолетового цвета.
Я съедаю кусок и бросаю другой кролику. Проплыв десяток метров, я пытаюсь передать ему свои добрые намерения. Возможно, это не то же самое, что посадить новое дерево, но в Пандо я жил рядом со многими животными. Любое место в природе имеет свою экосистему. За исключением, видимо, этого экземпляра, созданного Системой.
Успокаиваясь еще больше, я обращаю пристальное внимание на кролика. После минуты пребывания совершенно неподвижно я вижу крошечную милую головку. Из-за куста на меня смотрят два больших круглых глаза. На первый взгляд его состояние мало кто заметит, но мне даже второго взгляда не нужно. Это испуганное животное.
И я это прекрасно понимаю. Его дом был разрушен, а все его друзья стали пищей. Новые обитатели леса приходили и захватывали это место.
Я чувствую печаль. Все, что я вижу, это конец света с его точки зрения. Это дает мне решимость внести немного радости в его жизнь. Сделать мир немного лучше таким маленьким способом.
Ожидая его реакции, я возвращаюсь к своим чувствам. Это было не то же самое, что видеть умирающего Пандо. Ничто не могло превзойти это. Но наши действия убивали невинный вид. Скоро, возможно, не останется ни одного.
Даже если бы они были всего лишь эквивалентом созданных компьютером мобов, наши действия не были бы способом борьбы с ними.
Дрожащими шагами я вижу, как кролик выходит на несколько футов, ловит кусочек овоща и съедает его. Проглотив морковку, он делает два прыжка, и я больше его не вижу.
Я подбрасываю кусочек поменьше поближе и возвращаюсь к работе. Каждое мое попадание немного удлиняет линии, и я очень рад, что у нас теперь есть медь. Мои предварительные выводы очень многообещающие.
Медь лучше во всех смыслах этого слова. Он может обрабатывать больше маны, работает быстрее и требует меньше отходов. Кроме того, его легче резать, и не только немного, но и сокращает необходимое время вдвое по сравнению со сталью.
Эксперимент за экспериментом проходят. Время от времени я вижу милого кролика, выглядывающего из куста. Через некоторое время он обретает уверенность и быстро тянется к куску морковки.
Так игра продолжается более часа. Я работаю, пока он не подходит немного ближе. Затем я просто бросаю еще один кусок.
Когда я доедаю последнюю тарелку, я вижу, как он снова подглядывает. Я держал в руке последний кусок. Я не отпускаю и терпеливо жду. Проходит более пяти минут, а реакции нет. Но потом я вижу, как он направляется ко мне.
Каждый прыжок становится больше, но на полпути он теряет храбрость. Его подход становится все медленнее и медленнее. В двух футах от меня он останавливается совсем и делает мне грустное лицо. Мы оба смотрим друг на друга, пока один из нас не сдается.
С каждым шагом он готовится бежать, если что-нибудь случится. Он быстрым движением выхватывает кусок из моей руки. Я удивлен его следующим действием. Он стоит в футе от моей руки. Мое лицо озаряется улыбкой. Так должно быть. Мы живем мирно. Кролик съедает все и еще через минуту снова заходит. Я чувствую щекотку его языка в своей руке.
Как мне не хватало этого ощущения. Простое ощущение взаимодействия с другим существом без каких-либо ожиданий, которые люди возлагают друг на друга. Это еще что-то, я забыл, сколько мне нужно.
Встав, кролик медленно отпрыгивает. Теперь направился к чему-то, а не от меня. Это большое улучшение.
Обрадованный общением, возвращаюсь в деревню, обдумывая все, что приобрел.
Есть только несколько пригодных для использования тарелок. Большинство из них были тестами, в которых я пытался увидеть пределы работы с медью.
В итоге я сделал хотя бы минимально функциональное — это свечи и освещение. Пламя свечи требовало всего 10 маны в минуту. Изменив руны, я сделал еще одну, которая обеспечивала бы более эффективное освещение. Те же 10 маны хватило на 2 минуты при гораздо более ярком свете.
Мана, запавшая в «батарею», также почти не понесла потерь. Точно так же, как мана, которую я хранил в «трубах» на печи, которую я начертал, это всего лишь аккумулятор, собранный на ходу.
Я пытаюсь придумать хорошее заклинание, которое можно было бы использовать в бою или для защиты деревни, но на ум не приходит ничего полезного. Мне понадобится значительно больше знаний, чтобы некоторые из моих идей сработали.
С 7 работающими чарами, между огнями и пламенем свечей прихожу в гильдию и отдаю им. Возможно, они смогут использовать его для чего-нибудь.
«Да, без сомнения, это будет полезно. В тех немногих местах, где нам нужен свет ночью, расходуется слишком много масла. Это постоянные расходы, решение которых мы пока не нашли».
Находя это странным, я спрашиваю:
«А как насчет животного жира?»
«Какой животный жир? Кролики и бешеные волки? То немногое, что нам удалось извлечь, не годится для сжигания. Мы пытались найти фрукты и другие материалы, из которых можно было бы извлечь масло, но пока безуспешно».
Я ухожу, думая о том, как система создала довольно фальшивый мир. Никаких насекомых нигде, никаких фруктов на деревьях. В радиусе тридцати миль обитают только два типа животных. Лес растет везде равномерно.
Неважно, хорошая почва или плохая. Не имеет значения, сколько воды доступно или сколько солнца попадает на него. Это похоже на то, как в тот день, когда мы сюда приехали, система скопировала и вставила деревья одинакового размера на тысячи миль.
Были лишь очень редкие исключения.
Самое странное, что вместо идеально однородных деревьев мы имеем почти умирающие деревья и даже упавшие стволы. Другие имеют характеристики очень молодых деревьев, но в каждом случае их размер очень однороден.
Добираясь до кузницы, меня снова встречают и начинают ковать вместе со всеми. Я стараюсь никому не мешать. За два часа я делаю только два предмета. Результат второго меня очень радует, столько усилий только по этим пунктам.
Базовое копье. Это обычное копье, изготовленное учеником кузнеца.
Атака +2
Я был значительно быстрее, чем я дал себе оценку. Наблюдение за работой другого кузнеца помогло мне оценить то, чему я научился за последние пару недель. Я оборачиваюсь, когда слышу, как мистер Блэквуд поздравляет меня.
«Так ты наконец нашел время, чтобы сделать подходящий предмет?»
В растерянности я спрашиваю:
«Что? Я думал, что у меня все в порядке».
«Да, но вы не применяли на практике то, чему научились. Вы просто занимались массовым производством предметов, а не улучшением своего ремесла. Где вы научились некоторым из этих техник? Ты даже влил в клинок немного маны.
При этих словах я смотрю так внимательно, как только могу, но не нахожу в клинке никаких признаков маны. Увидев это, он продолжает.
«В клинке вы ничего не найдете. Это было очень небольшое количество маны. То, как вы это применили, просто помогло улучшить качество немного выше. К настоящему времени оно рассеялось».
«Я видел, как другой кузнец выковывал оружие более высокого качества. Но я даже не почувствовал, как мана покинула меня». Глядя на мою шкалу маны, я вижу, что ее количество примерно соответствует тому, что я ожидал. Возможно, на пару пунктов ниже.
«Интересно, ты даже не заметил ману. Ваш показатель маны ниже, чем вы ожидали?
— Возможно, на пару пунктов.
«Ваш контроль становится лучше. Это впечатляет для человека без класса».
«Как…»
«Неважно как».
Оставив это в покое, я возвращаюсь к использованию маны.
«А насчет маны, как я ее использовал, не заметив?»
Он думает и отвечает:
«Вы когда-нибудь использовали настой для тела, не замечая этого?»
«Один или два раза. За последние пару дней я увидел, как резко возросли мои навыки вливания. Некоторые из них были бы древесиной, но большая часть должна была проникнуть в мое тело. Странно было то, что я даже не заметил особых изменений в регенерации маны.
«Думаю, я знаю, как ты его используешь. Инстинктивное использование маны на старте у вас будет сложнее. Но после того, как вы научитесь, появятся преимущества. Процесс, который вы использовали для получения металла, вероятно, похож на вливание вашего тела.
— Что еще ты можешь мне сказать?
— явно меняя тему, — спрашивает он.
— Так какие у тебя теперь планы?
«Чтобы сделать еще пару предметов. Может быть, сделать штамп для печати монет, теперь у нас есть медь».
При этих словах все его поведение меняется. Все, кто занимается уборкой и наведением порядка в кузнице, останавливаются и смотрят на него. Черт, что я сказал?
С осторожностью и взвешенностью мы все уделяем его словам абсолютное внимание.
«Пожалуйста; Пожалуйста, не пытайтесь чеканить монеты. Обманывать кого-либо — очень плохая идея».
«Что ты имеешь в виду?»
Кузнец только качает головой. Не сказав больше ни слова, он платит всем, кроме меня, и уходит. Эта встреча оставила след в моей душе. Почему, черт возьми, изготовление монет может быть таким вопиющим? Я не думал делать фальшивые монеты.
Мы могли бы делать долларовые монеты или валюту для Pando. Я оставлю это на потом. А сейчас мне следует быстро проверить карту. Со временем что-то новое мы узнаем из этого.
