С энергией, которую я редко чувствовал, я просыпаюсь. Вероятно, это лучшая ночь, когда-либо проведенная, не считая Пандо. Даже не вставая, я катаюсь по земле, потягиваясь. Когда у меня учащается сердцебиение, мышцы начинают получать больше крови, а сон уходит, я открываю глаза и встаю.
Солнце уже взошло. Медленно прогуливаясь по окрестностям, я вижу рядом с собой несколько кроликов. Все они пугливые, но не убегают, когда я сокращаю расстояние между нами.
Класс Друг леса, который я разблокировал, может быть для меня хорошим выбором. Или я мог бы пойти на какой-нибудь класс друида. Единственная проблема в том, что мне неприятно замыкаться на одном аспекте. Мне понадобится нечто большее, чем просто лес, чтобы помочь Пандо и защите Земли. Каждый раз, когда я начинаю думать об этой теме, я становлюсь все более уверенным в своем выборе.
На данный момент я оставлю свои варианты открытыми. Возможно, появится что-то менее ограничивающее. Большинство жителей деревни уже выбрали свой класс, но для меня это был не тот путь. Мне нужно было больше информации и лучший выбор, прежде чем что-либо делать.
Оказавшись всего в нескольких шагах от меня, я беру травку мяты из одного из своих многочисленных карманов. Возможно, это не их любимое блюдо, но самые смелые из них выходят вперед и ловят его.
Он быстро пережевывает его, и я даю ему еще один отпуск. Во второй раз я вижу, как его крошечные ножки ступают в кусты позади него. Мгновение спустя появляется крошечная головка. Самый маленький из кроликов, которых я когда-либо видел, выглядывает наружу. С любопытством он смотрит прямо на меня, покусывая листок.
Ты такая клевая. Она твоя мать? Она хорошо о тебе заботится? Она тебя кормит, это я знаю. Защита – более сложная работа. Учитывая, что я не видел ни шкуры, ни шерсти кроликов меньшего размера, вы, вероятно, очень хорошо защищены старшими членами ваших гнезд.
Я остаюсь там, ничего не делая какое-то время. Каждый из них, даже котенок, становится мне ближе. Сидя на земле, я окружен ими, и вскоре они перелезают через меня.
Очевидно, из ниоткуда начинают появляться новые кролики. Сначала несколько. Потом десятки, десятки, сотни. Прежде чем я узнаю, есть почти тысяча пушистых маленьких существ.
На дюжину метров в любом направлении я вижу только белые мохнатые существа. Единственным исключением являются редкие кролики с коричневой шерстью.
Лежа там, они все приходят понюхать и облизать меня. Их грубый язык в моих пальцах напоминает мне кошек, которые были у меня в детстве. Это не значит, что кто-то владеет другим существом. Но, будучи их основным поставщиком, в чьих-либо глазах я был их владельцем. В то время даже я так думал. Мало ли я знал.
Задаваясь вопросом, откуда они взялись, я закрываю глаза. Посылая небольшие щупальца маны вокруг себя и фокусируя свои чувства, я открываюсь, чтобы узнать. Впитывать все, что происходит вокруг меня. Вряд ли это будет похоже на исчезновение волков, но что бы это ни было, я узнаю.
Благодаря моему контролю над маной и отсутствию внешнего механизма, предупреждающего кроликов, они даже не замечают ману.
Я изо всех сил стараюсь впитать в себя окружающее, и я вознагражден. Хотя способ вознаграждения сильно отличается от моих ожиданий. Есть иллюзия. Их гнездо находится под землей, и они уходят через туннели.
Проходят часы, пока они роятся вокруг меня, входя и выходя из своего дома. Вещи вокруг меня меняются, как всегда. Я как Пандо, дует ветер, день начинается и заканчивается, но меня ничто не трогает.
Задача наблюдения за своим окружением поглощает все мое внимание. Я не позволяю ничему отвлечься, кроме информации, поступающей вместе со всем остальным. Я — лес, а лес — это я.
Мои чувства меняются, и я больше не могу даже воспринимать реальный мир своими обычными органами чувств. Мой единственный способ восприятия — это впечатления, которые я извлекаю из своего чувства маны.
Это очень странное чувство. Что-то напрямую связанное с моим умением манипулировать маной. За последний месяц все изменилось. Не прошло и целого месяца, а инстинкты, связанные с этим, сильно развились.
Оно аналогично двум другим моим чувствам. Я могу одновременно видеть и чувствовать ману. Я могу воспринимать общую форму чего-либо с помощью зрения, а более мелкие детали больше напоминают осязание. Одной почти тактильной обратной связи или видения было бы недостаточно. Но в совокупности образуется большее целое. И я думаю, это лучше, чем просто иметь видение маны. Странное ощущение, которое постепенно становилось нормой.
Отправка постоянного потока маны расширяет мой радиус действия. Единственным исключением является расход маны для кузницы. Эта часть оборудования ведет себя странно.
Ничто меня не отвлекает, и я медленно понимаю руны, используемые для создания этой простой иллюзии.
Спустя несколько часов в моей голове складывается ясная картина. Все руны мне хорошо знакомы. Все, кроме одного. Для меня есть одна новая руна.
Руна, с которой я буду экспериментировать. Думал, что-то еще мне тоже неизвестно. Конфигурация рун довольно явно отличается от всего, что мы видели. Точно так же, как окончательная конфигурация огненной перчатки. Кажется, что мана движется по контуру невозможными способами. Если я смогу понять механику этих прыжков, использование маны станет намного эффективнее. Каждый раз, когда мана подскакивает, потери не происходит, в отличие от того, если вы попытаетесь пропустить ману через среду.
Я не уделяю слишком много внимания деталям или приложениям. Просто общая форма, и день проходит именно так.
В течение дня ничего не происходит, но когда солнце начинает садиться, что-то происходит.
Сначала я не уверен, что это такое. Просто странное чувство. Что-то направленное на меня со злым умыслом. Я не могу понять это. Обеспокоенный, я перестаю смотреть на иллюзию, которую каким-то образом соткали Кролики, и обращаю внимание на свое окружение.
Все мое внимание сосредоточено на этом незнакомом ощущении. Поначалу оно очень свободное и общее. Но вскоре каким-то образом оно одновременно увеличивается и быстро уменьшается.
Не понимая, что происходит, я начинаю изливать свою ману и открываю глаза. Тихий звук заставляет меня подпрыгнуть и оглянуться назад. Я смутно могу определить источник беспокойства. Кролики вокруг меня тоже заметили перемену и разошлись.
Мы замечаем, что в тридцати шагах от нас кто-то стоит с луком в руке. Кто-то, готовый убить. Кто-то со злобой в сердце по отношению ко мне и моим новым друзьям.
Он стоит с полностью натянутым луком, слегка спрятанным за деревом. Его пальцы почти высвобождают зазубренную стрелу.
Орудие смерти — это все, на чем я сосредотачиваюсь.
Моя мана истекает быстрее, чем когда-либо. Я даже не обращаю внимания на свои действия, только реагирую. Особая концентрация позволяет мне формировать ману, едва думая. Формируется единственная земная руна. Большая руна медленно окружалась контуром поменьше, о существовании которого я понятия не имел. Мною руководят только инстинкты и система.
Стрелка отпускается, и время начинает двигаться то быстрее, то медленнее. Все происходит одновременно, но мой мозг все еще может понять это. Более пятидесяти маны покидают мою руку, и крошечный камень ускоряется, чтобы столкнуться со стрелой. Слышно столкновение, и изогнутая стрела улетает, не причиняя вреда.
Я слышу, как он ругается, но он даже не пытается вытащить еще одну стрелу. Вокруг меня осталась всего пара кроликов, и ни одного из них рядом с ним нет.
Несколько самых смелых стоят рядом со мной, возможно, пытаясь оказать поддержку в борьбе с этим врагом, но я сомневаюсь, что они понадобятся.
Он медленно приближается с натянутой, но не натянутой стрелой. С отвратительной улыбкой он говорит:
«Итак, ты собираешься защищать этих животных? Ты стоил мне стрелы и нескольких очков опыта».
Полностью пропуская его вопрос, я задаю свой:
«Зачем ты зайцев преследуешь, волков по ночам хватает».
Не то чтобы я хотел, чтобы он кого-нибудь убил, но это меньший из двух плохих вариантов.
«Я просто иду на охоту. И вдруг вижу сотню мешков с опытом, валяющихся вокруг. Я просто не мог удержаться и не вытащил один или два из них. Что тебе?»
Немного озадаченный, отвечаю первое, что приходит в голову.
«Это хранители леса, и они под моей защитой».
Я слышу смех. Глубокий живот смеётся от человека, не ожидающего услышать что-то очень смешное.
«Оооо. Итак, мистер «Я — Божий дар миру» хочет сказать, что мы больше не можем здесь даже охотиться?»
Немного загнанный в угол, я игнорирую здравый смысл и свое лучшее решение остановиться и подумать. Пробираясь сквозь землю, слова покидают мой рот.
«Вы можете охотиться где угодно. Не в этом конкретном месте днем».
«Но вы не можете навязать это».
При этих словах у меня по спине пробежал холодок. Краем глаза я замечаю троих людей, окруживших меня. Ни у кого нет лука, но все они хорошо вооружены.
«Возможно, мы будем теми, кто будет следить за этим. Мы позаботимся о том, чтобы никто больше здесь не охотился. Хотя за это нам понадобится компенсация. Возможно, мы будем убивать только сотню каждый день».
Неуверенность сжимает мое сердце, и я проклинаю себя за то, что сделал все еще хуже, чем было раньше. Мне нужно это исправить. Сейчас настало время пойти ва-банк, а не просто делать уверенные ставки.
С каждым словом мой голос становится ровнее и глубже.
«Нет, не будешь. Если ты когда-нибудь убьешь хоть одного из этих кроликов, твоя жизнь будет потеряна. Никакое количество людей, за которыми можно прятаться, не спасет тебя. Клянусь в этом своей жизнью, в системе, на…» перед этими следующими словами я колеблюсь ни секунды. Это будет нерушимое обещание. То, чего я никогда раньше не делал, но уверенность, которая приходит с этим, открывает глаза. «Клянусь Пандо».
Они не могут понять сдвиг и осознание, к которому я только что пришел. В этот момент я немного лучше понял, что такое ненависть, и узнал немного о себе. Возможно, я на самом деле не ненавижу его, а убийство — очень грубый инструмент. Но ничего не делать не было моим выбором, когда я видел, как другие люди приносят вред миру. Возможно, это было не мое лучшее «я», но это было мое настоящее «я».
Страсть, с которой я говорил, должно быть, достигла их крошечных головок, потому что они делают шаг назад, осознавая серьезность. Имея более сильную хватку своего оружия, они готовы атаковать или защищаться по мере необходимости.
Брэд относится к ситуации спокойно. Я бы не ожидал от него такого. Он имел тенденцию быть вспыльчивым, но люди могут вас удивить. Его поведение ясно дает понять, что он не думает, что это будет легкий бой.
Учитывая такое количество кроликов вокруг меня, он может подумать, что я принадлежу к классу укротителей зверей. Уверенными словами и без колебаний он обращается к своему народу.
«Поехали. Если мы убьем этого дурака, половина деревни расстроится. Они не понимают, какой он грубиян».
Они отступают, и я украдкой оглядываюсь назад. Я вижу еще несколько человек. В этой группе было не менее семи человек.
Если бы они хотели моей смерти, возможно, я бы не смог этого сделать. Сначала мне нужно сосредоточиться на побеге. Это единственный способ уничтожить их всех. Идут поодиночке в засадах.
К счастью, они осознают мой уровень угрозы. Возможно, они даже воображают, что я сильнее даже Грега. И они могли бы быть правы, если бы я взял урок и выровнял его. Даже сейчас, с моими базовыми характеристиками и магией, я бы смог взять хотя бы одного или двух, даже если бы они помешали моему побегу. Однако я не думаю о борьбе в лоб. У них нет выносливости, чтобы сбить меня с толку. Это гораздо лучший план.
Они отступают, и я рад, что сегодня здесь не произошло никаких смертей. Хотя я не уверен, что этого будет достаточно. Это было бы все равно, что вернуться в другой день с намерением убить кроликов.
Я слышал ропот в деревне. Люди недовольны правлением совета гильдии. Пока все сюда только приехали, система «занаксировала» всех, но вскоре после того, как он закончился, началось разжигание инакомыслия. Десять процентов жителей деревни работают ровно настолько, чтобы прокормить себя, и не внесли ни единой монеты. Насколько я знаю, Брэд бегает с этой толпой. Хотя он, кажется, предпочитает быть главным.
Он пытается меня унизить, но я думаю, совершенно ясно, кто здесь хакер.
Я жду, пока они все входят в гнездо за несколько минут до заката, сохраняя при этом свои чувства очень свободными. Не прилагая никаких усилий, чтобы разобрать особенности формирования маны, на расстоянии десяти или около того метров происходит дюжина телепортаций, которые я могу разглядеть с любой точностью.
Если бы у меня не было хорошего представления о процессе от волков, это было бы почти бесполезно. Но после стольких экспериментов я могу разобрать немного больше. Возможно, это будет лучший способ сделать это. Этот метод гораздо меньше полагается на случайность.
Я встаю в последний раз и ухожу после того, как картина уже сформировалась в моем сознании.
Даже несмотря на вмешательство Брэда, это был хороший день. Будем надеяться, что день будет хорошим, и кролики будут держаться подальше от входов здесь.
