«Проблемы в нашей деревне накапливаются. Вы говорите мне, что Брэд собрал охотничью команду и приставал к вам, меня это не удивляет. Он и еще несколько человек начали становиться более активными нарушителями спокойствия за последнюю неделю или около того».
«Да. Хотя я не думаю, что он сейчас что-нибудь сделает. Но если достаточно единомышленников последуют его примеру, он может попробовать что-нибудь глупое».
Усталым голосом мне отвечает Чарли.
«На данный момент мы уже истощены. Разведчиков из деревни Макса снова заметили».
Я в замешательстве спрашиваю его.
— Что? Что они делали?
«Мы не знаем, но я предполагаю, что они пытаются найти лучший способ напасть на нас. Я не думаю, что они столкнулись с кем-то, кто мог бы соперничать с ними. Встреча с нами, вероятно, помешала их планам. Или мы слишком остро реагируем, а им просто любопытно».
«Значит, вы думаете, что их дипломатическая команда ушла из-за этого раньше? Они не думали, что смогут узнать от нас что-нибудь еще, используя свой стандартный подход?»
«Вполне возможно. Чего я не знаю, так это того, стоит ли нам готовиться к нападению сейчас или позже».
«Что ж, батарея маны, которую я установил, должна в ближайшие дни стать большим подспорьем для нашей защиты».
«Пока это не слишком сильно изменит точку зрения системы на нашу власть. В противном случае мы можем облажаться».
«Есть ли признаки атаки системы?»
«Нет. И если такое произойдет, мы должны быть предупреждены как минимум за пару дней. На данный момент нам придется держать глаза открытыми, но это не должно быть большой проблемой. Что-нибудь еще?»
«Нет. Я просто подумал, что тебе следует узнать о моей встрече с Брэдом. Это может означать гибель нашей деревни, если мы позволим этому пройти мимо нас».
Усталым голосом он отвечает: «Не может, это будет хлопотно. Я в этом уверен».
——————-
Моя работа в деревне постепенно подходит к концу. Возможно, не полностью, но достаточно близко. Я старался сделать все возможное, чтобы помочь им и человечеству, и сделать это привычным для них способом.
Но я уже сделал все возможное, чтобы наставить всех на добрый путь. Все, что я делаю сейчас, они уже могут делать почти так же хорошо. Скоро я не смогу подойти даже близко, если буду слишком распыляться.
Единственным серьезным исключением на данный момент является настоянная древесина, но со временем они смогут это выяснить. Учитывая сумму, которую я оставил, мне не пришлось какое-то время беспокоиться о том, что они закончатся. Учитывая скорость процесса инфузии, за час-два можно было пополнить запасы на месяц. Просто в быстрый визит.
В каком-то смысле я отдал им месяц своего времени. Не имея представления о том, как лучше всего действовать, я решил помочь тем способом, который считал лучшим. Делать что-то привычным для большинства людей способом.
Годы работы над Pando, возможно, были потрачены с пользой, но они также усугубили мои собственные навязчивые идеи. Я никогда не мог тратить час каждый день на что-то новое. Либо я трачу каждую возможную секунду, либо мне это уже наскучило.
Но это уже не было проблемой. Скоро я перестану жить ради кого-то другого. Я бы снова научился жить самостоятельно.
Мне нужно было хорошенько подумать, на чем я буду специализироваться. Возможностей было слишком много. Слишком много разных направлений. Некоторые почти противоположны друг другу. Даже если бы я старался делать все так, как мне хотелось, метод и образ мышления были так же важны, как и цель. Провал или успех будут зависеть от моих действий, а не от доверия тому, что говорят другие люди.
Я трачу часы на то, чтобы закончить последние рукавицы. Даже если я, человек, так любил огонь. Мой взгляд на это немного изменился, когда я жил с Пандо. Огонь был важной частью цикла, он положил конец жизни. Результатом стал Эш, который помог новой жизни зародиться еще лучше, чем раньше. Это был урок, который я всегда старался запомнить. За любую выгоду нужно платить.
В долгосрочной перспективе вы сможете вырастить лес только в том случае, если позволите старому поколению кормить новое.
Я чувствую себя немного неловко от своего творения. Этот инструмент не разрушил, чтобы продвинуть новое поколение. Это принесло только разрушение, чтобы покончить с другим человеком прежде, чем он сможет покончить с тобой. И сделал это особенно жестоким образом. Сгореть заживо. И не до хруста в мгновениях, а ровно настолько, чтобы покалечить вас для людей со значительным телосложением.
Я люблю творить, но многое из того, что я сделал за последний месяц, лишено этого баланса. Не посадив ни одного дерева, не питаясь неправильной едой, живя очень близко к такому количеству людей, и конфликт в моем сознании, в конце концов, я почти сломался. Или, возможно, я сломался и не позволил себе это почувствовать. Это не было бы непохоже на меня.
Я разговариваю с людьми в деревне, стараясь не оставлять после себя беспорядка. Даже после моего последнего долгого путешествия я снова позволил слишком многому зависеть от себя. Хорошо, что я ушел в прошлом, поэтому никто не возражает против моего ухода.
Я не говорю, что это навсегда. Но они не моргают, когда я покидаю их.
У Арья есть хорошее представление о том, что ей следует делать. Мерлин знает, что я сделал в первой печи. Стюарту больше не нужны мои указания, он может выполнять любые приказы от людей, работающих над проектами, которые я инициировал. Я жонглировал тысячами вещей, некоторые с большим вниманием, но всем я отдавал все свои силы.
Все медленно спадает с моих плеч. На меня возложили ответственность, которой я не хотел, и я согласился. Я повторил актины с юности. Но пришло время быть немного более бесстрашным.
Все уже знают, что им следует делать. И мое прямое и непосредственное вмешательство в дела человечества изо дня в день прекратилось.
Вероятно, это было высокомерие с моей стороны, но я все равно чувствовал, что оставляю своего отпрыска познавать мир без посторонней помощи. Я еще очень молод по сравнению с большинством жителей деревни. Самому старшему человеку было почти 90 лет. Он был намного мудрее меня.
Мысленно отключаясь, я думаю о будущем. Путь для меня лежал там, все еще в согласии с цивилизацией, но среди природы. Делаю все по-другому, иногда по-своему, иногда так, как я научился у Пандо.
Это помогло мне обрести баланс, на который я очень полагался на Земле.
Без Пандо я бы по-прежнему приносил другим неисчислимый вред. Мне пришлось пройти долгий путь, прежде чем меня не сломали. Больше не чувствовать себя заслуживающим огня и серы. Это были темные времена.
———————
Ожидание наступления ночи сильнее, чем я думал. Люди не знают, чего ожидать утром. Мы не узнали абсолютно ничего о том, как будут идти дела. Так что всем остается только ждать начала 31-го дня.
Целый месяц вдали от всего, что мы любим дома. Мы хорошо справились со своей задачей, но с остальным им придется разобраться без меня. Мне нужно быть верным себе.
За час до утреннего собрания большинство людей уже встало и разошлось по центральной площади.
При этом настроение было довольно веселым, люди не знали, чего ожидать. Если не обращать внимания на поверхностное, неуверенность ясно отражалась в их поведении. Подспудное напряженное состояние, которое может начаться в любую секунду.
Стараясь не поддаваться почти осязаемому предвкушению и тревоге, я иду к своей скамейке. Прошло некоторое время, когда я перестал исключительно медитировать. Упражнение освежающее.
Несколько вещей медленно выстраиваются в моей голове. Я еще не уехал из города, но одного лишь предвкушения следования зову сердца достаточно, чтобы полностью изменить мое настроение.
Насколько я могу судить, все жители нашей деревни здесь. И все затаили дыхание.
Минуты идут, приближается семь часов. За спиной каждую минуту я слышу отчетливый шум свободного хода. Каждый раз, когда указатель минут двигался, я рассеянно добавлял к своему мысленному счету еще одну минуту. Мы еще не достигли желаемой точности, но она достаточно близка к этому.
Через несколько секунд после звонка целого часа начинается мерцание в том самом месте, где мы ожидали появления мэра.
Оно не движется медленно, становясь все более реальным. Мое чувство маны ничего не может от него получить, поэтому я протягиваю тонкий усик к лестнице. Десятки людей вокруг меня тоже так делают, но никому из нас не повезло. Кажется, ни одна мана не тратится зря. Я даже не могу почувствовать, есть ли там мана.
Ни один человек не дышит. Мы все играем главную роль в этом видении.
Сначала это было похоже на мерцание, которое можно увидеть в жаркий день над асфальтом. Но сейчас стоит густой туман, и по ту сторону мы ничего не видим.
В мгновение ока оно исчезло, и некоторые люди ахнули от удивления. Там стоит серебристый парящий гуманоид. Он вообще не пытается выдать себя за человека, но мы видим сходство. Примерно таких же пропорций и роста, как у человека, за нами смотрит робот.
На меня останавливается пристальный взгляд. Это не должно быть возможно с объектом, который выглядит неодушевленным. Но с появлением системы это в порядке вещей. В нашем окружении слишком много всего, что не имеет смысла. Если посмотреть по сторонам, у всех тоже реакция одинаковая. Каждый чувствует этот пристальный взгляд.
Это капля в море для тех, кого это не затронуло. Что касается нас, мы стоим перед второстепенным богом, кем-то, кто настолько выше нас, что мы не можем полностью его понять. Моя сила воли, кажется, позволяет мне немного больше контроля, чем большинству людей вокруг меня. Но кроме горы, неважно, рост у тебя в один фут или 10 метров, ты всё равно муравей.
Я слышу, как он говорит, без всякого выражения и довольно глухим голосом. Его голос разносится по всей нашей деревне.
«Меня вызвали, чтобы позаботиться о вашей ежемесячной оплате за доступ в стартовую зону».
После небольшой паузы, когда его никто не перебил, я чувствую, что начинается еще одна речь.
«Через несколько минут я поговорю со всеми и соберу информацию. Итак, кто-нибудь хочет вернуться на Землю? Если да, поднимите руку». Меньше людей, чем я ожидал, поднимут руки. Две дюжины человек стоят на мгновение. По мановению его руки они все исчезли. Я слышу вздохи удивления, поскольку шок затрагивает всех нас.
«Теперь все, кто появится, уже здесь, так что не перебивайте меня. Я расскажу о процессе. Потом, если у вас есть какие-либо сомнения, спросите меня. Вы все выбрали более трудный, но более полезный путь. Пока что вам отказали во многом в информации, но я вам немного расскажу о том, что я буду с вами делать, ребята.
«Каждые тридцать дней я буду приходить сюда собирать налог. Я бы предпочел, чтобы все были здесь вместе, но даже если каждый человек будет в другом месте, это не будет проблемой».
Кажется, что в каждом его слове больше эмоций. Но он все еще довольно плоский.
«Я не могу и не буду рассказывать вам все сейчас, ребята. Но чтобы каждый мог иметь представление, каждый месяц оплата удваивается, а через три месяца начинаются испытания. Какой бы продвинутой ни была ваша деревня, я ожидаю, что вы все уже Имейте хорошее представление о том, чего ожидать. Я также просмотрел ваши достижения. Вы уже открыли две комнаты в ратуше. Это впечатляет, и вам следует продолжать в том же духе. Это будет очень полезно для вашей расы.
«А теперь, все, у кого в пикетах серебряная монета, пожалуйста, поднимите руки». Когда мы это делаем, он снова машет рукой, и я чувствую пространственную магию в дюйме от себя. Прямо в кармане я держу свое серебро.
Вокруг люди тоже начинают ощупывать свои карманы. Подсчитав, я вижу, что у меня на одну монету меньше.
Это было впечатляющее использование магии. Интересно, на каком уровне я смогу повторить этот подвиг? Это длилось долю секунды, но я понял, что он сделал. Руны не являются чем-то слишком сложным. Мне не потребовалось бы слишком много времени, чтобы придумать, как повторить этот трюк, наблюдая за ним еще несколько раз. Когда я усаживаюсь на место, ожидая его следующих слов, Он говорит:
«Для всех, кто уже заплатил, вы можете уйти».
Находя это немного странным, я ухожу, оставив другую половину деревни позади. Мне нужно будет поговорить с Чарли, но я могу сначала получить кое-что и вернуться после того, как все будет готово.
Чем дольше я бегаю по городу, связывая выпавшие нити, тем больше я волнуюсь. Раньше слова Чарли не доходили до меня полностью, теперь же на фундаментальном уровне все было по-другому. Планирование разговора с каждым человеком, который полагался на мой совет, отличалось от абстрактного размышления над ним.
Я был привязан к правильному функционированию на всех уровнях нашей промышленности и экономики. Возможно, я сильно облажался. Будем надеяться, что без меня весь замок из песка не рухнет.
