На следующее утро я просыпаюсь полностью отдохнувшим. Готовый на все, первое, что приходит на ум, — это создание Интернета. Поначалу это было бы не так уж и необычно, но мне нужно было с чего-то начинать, и даже простое радио было бы на несколько световых лет впереди всего, что у нас было на данный момент.
С таким настроем я полностью погружаюсь в мельчайшие детали своей цели. Проходят часы, пока эксперименты с простыми тестами раскрывают истинные возможности этих новых рун. Старое, новое и как они взаимодействуют.
Меня ненадолго прерывают курьеры, которые приносят мне две большие медные пластины, а также несколько медных листов и полосок. Одна из батарей маны уже готова, а другая останется на потом. Я откладываю их, чтобы продолжить работу, и часы проходят, а легкая концентрация захватывает меня. Мне слишком весело работать над этой идеей, чтобы действовать медленно.
Поскольку мои идеи относительно общего использования этих рун начинают иссякать, я возвращаюсь к более многообещающим кандидатам для моего варианта использования. Мне потребовался целый день и глубокая ночь, прежде чем я пришел к выводу, что это не тот путь. Я не смогу сделать ничего, приближающегося к моему видению, без придумывания каких-то рун, что я и делаю.
Я не хочу ждать, пока книга предоставит мне подходящие руны, или пытаться получить их из других источников в системе. Есть множество способов, которыми я мог бы это сделать, но я предпочитаю быть более конкретным. Попытка придумать дюжину рун, которые хорошо сочетались бы друг с другом, была бы кошмаром.
Ни при первоначальном создании, ни даже при обычном использовании. Но по мере нашего развития крайне важно было убедиться, что каждый из них по-прежнему работает так, как задумано. Люди начали бы фальсифицировать их там, где они не занимались делом, лучше попытаться придумать уникальный подход.
Я начинаю его рисовать, сначала даже не пытаясь слишком сильно придать какой-либо смысл, просто слегка удерживая мысль о том, чего я хочу добиться. И то, что я хотел, было амбициозным. Я не только амбициозен, но и хотел оставить место, чтобы сделать его лучше, но сейчас я сосредоточился только на базовой функциональности. Часы идут, а я не останавливаюсь ни на мгновение. Мое творение сопровождали тонкие струйки эфира, такие незначительные, что я бы их едва заметил, если бы не был внимателен.
В итоге я получил нечто вроде электронного компонента по способу его применения. Сам по себе был как чип усилителя в магнитоле. Простая ИС может взять десятки чувствительных компонентов и объединить их в один, но без десятков других компонентов для фильтрации, регулирования и ограничения это будет практически бесполезно.
Моя цель при создании этой руны — соединить два места. Почти как квантовый мост. Разве что еще более волшебно и без всех посторонних требований. При правильной сопроводительной гравюре можно было медленно передавать информацию от одного к другому, а может быть, однажды и больше, чем просто информацию. Все это откладывается на будущее. А сейчас давайте сосредоточимся на более непосредственных последствиях.
Рисую на двух листках бумаги простой заговор. Конечный результат довольно сложен, но это всего лишь простой тест, мы могли бы поработать над его упрощением позже, если бы захотели использовать эту конкретную конфигурацию. Я оставляю обе части примерно на расстоянии метра друг от друга и ввожу в одну часть маны, чтобы у нее было немного маны для приема сигнала. После этого я посылаю импульс маны через другую бумагу. В конечном итоге обе бумаги почти мгновенно начинают гореть.
Это была повторяющаяся проблема почти для всех, когда они пытались вложить слишком много маны в чары, сделанные на бумаге. Для этого хватило всего 0,1 маны на каждую бумагу. Я захожу домой и беру всю стопку бумаг. Теперь я могу проверить множество гипотез.
Создание последовательного и быстрого сценария рун — это всего лишь вопрос практики, и здесь есть над чем поработать. Вскоре я заканчиваю каждое примерно за 4 минуты.
Имея в руках стопку бумаги, я выдвигаю несколько гипотез. Я повторяю первый эксперимент, на этот раз отправляя во вторую бумагу только около 0,02 маны, и ни одна из них не сгорает. Убедившись, что ни на одном из них нет маны, я повторяю процесс с увеличением количества маны, затем с большими и меньшими расстояниями и с одновременной зарядкой нескольких бумаг.
То, что я узнал, было интересно, если не сказать совершенно неожиданно. Принимающей бумаге требуется минимальное количество маны для работы независимо от расстояния, по крайней мере, в этой конкретной конфигурации.
Характеристики отправляемой бумаги были более разнообразными и отчасти определяли то, что происходило с получателем. Отправителю необходимо было иметь соответствующее количество маны, чтобы отправить что-либо. И на получателя это воздействовало только в том случае, если у отправителя было достаточно маны, чтобы преодолеть расстояние.
Мне не удалось пройти 8 метров, так как от огромного количества маны бумага сгорела раньше, чем достигла приемника. Чтобы достичь 8 метров, требовалось всего 0,3 маны, но мы говорили о бумаге. В районе 1 метра я нашел минимальное количество маны для установления связи. Всего 0,05 маны для отправителя.
Когда начинает выглядывать солнце, я замечаю, как долго я работаю, но в итоге решил пойти на это, как это было в моем обычном образе действий.
.
Я беру несколько оловянных медных листов и провожу новые эксперименты. На этот раз я сосредоточен на объединении всех желаемых аспектов моей руны в уме, пропуская через себя крошечный, но ощутимый поток эфира. Я точно знаю, что происходит, когда пытаюсь это сделать, но в двух вещах я вполне уверен.
Во-первых, руна набирает силу, какую форму она примет пока не знаю, но это может быть только хорошо для ее долговечности и действия.
Во-вторых, я быстро с ним знакомлюсь. Даже этот мизерный поток эфира увеличивает мое знакомство с созданной мной руной в пару раз быстрее, чем раньше, и это уже с учетом моей новой базы, очень сильно увеличившейся, учитывая, что я так сильно разблокировал и увеличил характеристики души.
Я гравировал несколько пластин с помощью, по общему признанию, более низкого инструмента, чем долото с мифриловым наконечником. Как и с первой батареей, здесь не так уж и много хлопот. Учитывая, насколько мягкая медь, это займет немного больше времени и усилий. Я делаю сначала две пары и трио медных пластин, учитывая, что пока медные пластины могут соединяться только с той, на которую они настроены при гравировке.
Повторное прохождение большинства тестов не составляет труда. Благодаря большей мановой емкости меди я могу поместить полную точку маны в приемник без каких-либо вредных последствий, и именно так я медленно проверяю передатчик. На расстоянии одного метра я уже замечаю значительную разницу. Даже самого маленького количества маны, которое я могу надежно отправить, около 0,02, более чем достаточно, чтобы осветить центр чар в получателе.
Я медленно увеличиваю ману, отходя все дальше и дальше. Около 1 маны пластина становится неоправданно горячей, но мне все же удается послать сигнал. Рулетки у меня нет, но расстояние около 110 метров.
Проходит еще несколько минут тестирования, но после внимательного наблюдения я замечаю еще один параметр, влияющий на пластину ствольной коробки. Насколько точно были нарисованы руны. Это не совсем неожиданно, но эффекты других чар были значительно более заниженными по сравнению с ними. Здесь, даже будучи тем, кто рисовал их обе, я заметил, что даже несколько очень небольших различий в линиях могут привести к примерно 10-процентному изменению потребления маны. Итак, тарелка, у которой есть еще две небольшие ошибки, может передавать сигнал только на расстояние около 100 метров. Примерно на 10 метров меньше при тех же требованиях к мане.
Я делаю последний тест: разрезаю маленькие пластинки размером с ладонь на четыре части и гравирую руны поменьше. Два из них вполовину меньшего размера и два в одну треть меньше. У меня возникли небольшие проблемы с гравировкой самого маленького, но все, что нужно, — это немного больше терпения.
После окончания еще раз все проверяю. И на этот раз результаты меня удивили. На самых близких дистанциях потребление маны примерно такое же, как и у других пластин, но по мере удаления эффективность становится намного хуже. У всех маленьких пластин лимит составляет около 0,6 маны, и за такое же количество маны самая маленькая может пройти только треть расстояния оригинальной гравировки. А тарелки в два раза меньшего размера достигают почти ровно половины дальности. Мне бы на мгновение хотелось иметь пару медных листов побольше, чтобы узнать, как далеко мы сможем зайти. Сможет ли 10-метровая тарелка увеличить дальность действия в 100 раз?
Все это будет потом. На мгновение я думаю о том, что делать, и хотя продолжение звучит очень интересно, я останавливаю себя. Отложив эксперименты, я вхожу в свой дом и заполняю батарею до краев. Было много экспериментов, но в большинстве из них использовалась лишь часть одного пункта маны. Теперь, когда обе пластины заполнены, я рою еще одну яму и втыкаю вторую батарею, связывая поток маны с домом и первой.
За пятнадцать минут, потратив последние остатки маны, я имею высохший пол, неотличимый от прежнего. Вот только теперь прямо под ним спрятано сокровище. Там осталось почти 700 маны. После всего этого наступает полдень, и прибывает гонец, которого я ждал. Он видит, что я не занят, и подходит.
— Итак, Нэш, есть какие-нибудь сообщения в деревню?
«Ага», — говорю я, протягивая пару конвертов. «Вот они, один для Чарли и один для группы магов, которых я нанял. Если ты не знаешь, кто они, отдай его Писцу».
— Конечно, я знаю, кто они. Он говорит деловитым тоном, кладя оба письма в потайное отделение куртки. Учитывая, насколько официозно это выглядит, наверное, стандартный тариф для наших посыльных во время дежурства. Когда он надежно закреплен, он спрашивает меня: «Что-нибудь еще?» После моего покачивания головой он побежал точно в направлении деревни.
Его темп, если он его сохранит, указывает на то, что он вернулся бы почти так же быстро, как я, если бы я совершил 30-мильное путешествие туда и обратно. Возможно, его выносливость даже лучше моей. Кто-то прилично специализирующийся, если моя догадка не была слишком ошибочной.
Разобравшись с более насущными делами, я ложусь на землю и расслабляюсь на несколько мгновений. Мне хотелось разобраться со многим, прежде чем посвятить некоторое время исследованию своей души. За последние пару дней многое еще оставалось на будущее, учитывая важность моих следующих действий.
Наконец я сажусь со смесью мрачности и головокружения, готовясь к следующему действию. Всего за несколько вдохов я оказываюсь глубоко внутри себя.
Плавая в этом странном месте, мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому ощущению. Я здесь аватар, но это в порядке вещей. Без знания того, как здесь работает время, я не бездельничаю. В последний раз, когда я провожу слишком много времени, мне нужно быть немного более эффективным.
Я начинаю еще одну линию экспериментов. Прослеживаю каждую точку, каждую возможную гипотезу о том, как и почему все обстоит так, как есть. И все это для того, чтобы дотянуться до небольшого светового шара примерно в 2 метрах от моей руки. Все остальное находится в десятках или сотнях метров, но это как раз в пределах досягаемости, даже если мне придется использовать немного эфира.
При этой мысли я выпускаю поток эфира внутри и вокруг себя. Очень тонкий, который увеличит мою скорость обучения, не тратя впустую этот драгоценный ресурс. Предстоит многое сделать, но это следующий шаг на моем пути.
———————————————
В 20 милях от деревни Нэша, под покровом ночи.
«Наконец-то вы, ребята, добрались сюда. Тебе требуется больше недели, чтобы встретиться со мной, и ты даже опаздываешь. Я говорю с представителями деревни Макса.
«Не разговаривай со мной в таком тоне, Брэд, мы пришли к соглашению, ты для нас не начальник, а только партнер. Лорд Макс — единственный, кому я поклонюсь. После короткой неловкой паузы, когда никто из нас не двинулся с места, он продолжает: «Мы следовали вашим рекомендациям о том, как оставаться незамеченными. Эта твоя карта очень раздражает. Без надлежащего планирования у нас не будет шансов пройти незамеченными.
«Послушай, не беспокойся об этом, пока нет регулярных маршрутов или больших групп на открытом воздухе, они ничего не заметят. Означает ли это, что ты все еще заинтересован в захвате деревни?
«Мы никогда не теряли интереса».
— Так почему ты не пришел сразу после нападения гоблинов?
«У нас был разведчик, наблюдавший за всем этим, вы упомянули огненные рукавицы, и мы были к этому готовы. Но магов оказалось гораздо больше, чем ожидалось.
«Нет, это была не еще пара десятков магов, это была просто большая батарея маны. Я не смог узнать больше, но у него было как минимум 10000 маны. Перемещение земли, щиты и вызов воды были работой пяти магов. Те, у кого самый высокий уровень навыков и больше практики».
«Почему ты не упомянул об этом на дропах? Всего несколько лишних строк написано. Это даже хуже, чем мы предполагали».
«Все не так уж и плохо. Я ничего не говорил, на всякий случай письма перехватили.
«Вам не нужно об этом беспокоиться. В следующий раз просто сообщит нам обо всем».
При этих словах я думаю про себя, насколько это была бы плохая идея. Мне нужно было иметь несколько карт в рукаве. Используйте возможность, когда Лорд Макс действительно захватил деревню. Эту конкретную информацию и многое другое я бы свободно поделился, но мне пришлось держать в рукаве несколько карточек.
В нашей деревне, казалось, были люди, которые могли руководить, но почти никто не был в этом заинтересован. Когда дело доходило до подобных вещей, они обычно предпочитали отключать свои мозги и следовать дальше. Сначала будет сопротивление, но с моей помощью и военной мощью Лорда Макса все овцы просто пойдут за мной.
«Восьмой путь, вы потеряли хорошую возможность, Нэш был вне связи несколько дней. Теперь он находится на постоянной связи с деревней».
«Он всего лишь один человек, и из того, что вы нам рассказали, похоже, что он не заядлый охотник, поэтому его уровень будет довольно низким».
«Чувак, недооценивай его на свой страх и риск».
«Выясните, где он расположился, и мы могли бы послать команду из дюжины человек непосредственно перед атакой».
«Составьте 50 человек, чтобы у него не было возможности сбежать, и вы заключили сделку».
«У нас уже есть договор». Говорит главный представитель, пытаясь звучать зловеще, и хотя я серьезно отношусь к предупреждению, я не отступаю и не чувствую никакого страха. Через мгновение он продолжает:
«А теперь расскажи нам, что ты держал при себе, чтобы мы могли правильно спланировать следующую возможность. Нам понравилась идея атаковать сразу после нападения монстра, но есть несколько вещей, на которых нам нужно остановиться. Нам нужен лучший план, чтобы избежать обнаружения их спутникового изображения, и это главная проблема. Мы не можем допустить, чтобы еще одна деревня укрепляла оборону, даже учитывая скромную помощь изнутри».
Я соглашаюсь, и мы начинаем работу, хотя мои мысли всегда возвращаются к мысли управлять этой деревней. Пресечение этой надоедливой проблемы по имени Нэш в зародыше — это всего лишь вишенка на торте.
