Как я понял, вытащить такой большой кусок земли довольно обременительно. Будучи одной «непрерывной частью», система сильно сопротивляется моим попыткам поместить ее в свой внутренний мир или в инвентарь. В конечном итоге мне понадобилась лопата, чтобы облегчить мою работу.
Уже глубокая ночь, когда я заканчиваю засыпать всю почву. Сфера теперь заполнена более чем на треть лучшей доступной почвой. После столь долгого поддержания маленького портала я уверен в своих растущих навыках. Я могу поддерживать его, пока бодрствую, хотя, вероятно, есть что-то, что может нарушить мою концентрацию.
Помня об этой мысли, я углубляю свою связь с Эфиром с семенем в моем глазу. Ему требуется несколько минут согласованных усилий, чтобы согласиться и протянуть небольшой усик через портал. По человеческим меркам это медленно, но у растений нет мышц.
Слегка поморщившись, я отключил портал на несколько секунд, а когда маленький саженец начал реагировать, снова активировал его в том же месте. С большим облегчением соединение происходит мгновенно, и через несколько мгновений небольшая жидкость, вытекшая в моменты после разрыва соединения порталом, восполняется.
Так что хотя бы небольшие перерывы не будут проблемой. Учитывая то, что я знаю о Pando, если не считать непредвиденных осложнений, слияние — всего лишь вопрос времени. Технически Пандо может быть деревом, но, хотя у него были свои ограничения, он мог делать невероятные вещи.
Через пару часов мне удается перенести большую часть корневой системы из моего тела в мой внутренний мир. Это требует времени, но с каждым разом я становлюсь все лучше и лучше в обслуживании портала. Теперь, когда корни распространяются в моем внутреннем мире, я направляюсь к себе домой и помещаю все, что обычно остается там, либо в инвентарь, либо в свой внутренний мир. В итоге я не прикасаюсь к закопанным батарейкам, но последняя еще не зачарованная медная пластина тоже попадает в мой инвентарь.
Последствия доступа к этому были огромными. Даже на моем текущем максимальном уровне я мог перевозить более тысячи тонн руды за каждую поездку. Это могло бы произвести революцию в нашем транспорте, но открытое объявление об этой возможности имеет и свои недостатки.
Может быть, после того, как стало очевидно, что у меня есть доступ к какой-то космической сумке, я мог бы притвориться, чтобы иметь простой инвентарь.
Когда я бегаю ночью, ни одна из этих мыслей по-настоящему не покидает меня, но мне удается больше сосредоточиться на беге. Бегая быстрее, обладая лучшим восприятием и знаниями других охотников, я постоянно натыкаюсь на волчьи стаи. Две-три встречи каждый час. Каждое мое движение сопровождается тонкой струей эфира вокруг и внутри меня, и поэтому за эту единственную ночь я узнаю больше о том, как бороться с волками, чем за все ночи, проведенные на охоте раньше. К настоящему моменту большинство волков имеют уровни от 10 до 12. Я узнал, что на них все еще охотится лишь пара десятков человек.
Их поведение по-прежнему довольно агрессивно. Их извращенный статус вместе с сопутствующим ему уходом за кожей все еще существует, но что-то изменилось. На ум приходит квест, который был так давно, и хотя было бы неплохо бросить все, чтобы разгадать эту тайну, до этого времени есть немало вещей, до которых нужно добраться.
Я учусь использовать свой новый посох. Вероятно, я буду придерживаться этого гораздо дольше, чем всех остальных простых деревянных посохов. Ничего против дерева, но ни один из них не был настоящим посохом, а просто кое-что слепленным. Система даже не распознала их как орудия +1. Жаль, что у плотника не оказалось волшебного дерева или чего-то еще.
Хотя я мог бы попытаться получить что-то похожее на черное дерево и сделать тяжелый посох, у нас не было подходящей техники для гравировки по дереву. Хотя плотник не выглядел плохим парнем, он не был мастером, не говоря уже о том, чтобы работать с магическими инструментами.
Ночью я пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы открыть портал и обеспечить вегетативную функцию моего тела. Возможно, мне не удастся достичь своей цели, но это одна из тех вещей, которые всегда в глубине моего сознания. Что-то, вероятно, возможно, но я никогда не пытался это сделать. Пытаюсь сделать это действие таким же естественным, как дыхание. Мне потребовались годы, чтобы научиться правильно дышать, даже когда я не обращал на это внимания, а теперь хочу посмотреть, смогу ли я вообще добавить что-то новое.
Все это время я поддерживаю поток эфира и бегу от встречи к встрече с большей энергией, чем могу вспомнить. Не более физический аспект энергии, а ее ментальный аспект. Холодный воздух проникает в мои легкие, когда я общаюсь с волками, правда, не идеальным образом, но во многом мы привязаны к одной и той же системе.
Начинает формироваться странная связь, и мой Эфир, хотя и не сосредоточен на этом, начинает плести историю. История о волках, людях и системе.
Я освобожу тебя. Просто подожди, не будет никаких уз, которые могли бы удержать тебя, когда я достигну своих целей.
С этими мыслями я провожу остаток ночи.
С приближением восхода солнца я готовлюсь к давно назревшему действию. Обладая значительно лучшим контролем над эфиром и лучшим представлением о механизмах их телепортации из этого места, я стал ждать. На этот раз с гораздо большей дальностью и, в конечном итоге, с гораздо меньшим поглощением эфира от другой формы жизни, в данном случае волков, я даже не чувствую необходимости тратить свой драгоценный эфир.
Секунды идут, и за пять минут до восхода солнца останавливается вторая стая волков. Почувствовав запах мяса на земле, они устремляются вперед. Через мгновение самый большой из них съедает большую часть еды, а двое поменьше тоже присоединяются к поеданию последних остатков.
Они все ходят вокруг, обнюхивают и ищут еще какие-нибудь лакомые кусочки, что, собственно, и ожидалось, учитывая, что именно ради этого эффекта я пролил немного крови.
Надеюсь, они продолжат охоту еще минуту или около того.
Когда они почти уходят, проходит последняя секунда. Я опускаю щупальца эфира, чтобы точно знать, где они находятся, и стараюсь совместить их как можно точнее в тот самый момент, когда меня коснулись первые лучи прямого света. В тот самый момент, когда я узнаю, где находится ближайший из них, вся моя концентрация переключается на ману вокруг.
То, что меня приветствует, почти удивляет. Благодаря более высоким характеристикам, открытой душе и более высоким уровням навыков я могу воспринимать гораздо больше. Я едва замечаю реакцию волка, все мое внимание занимает замысловатый и почти деликатный рунический сценарий, который ускоряет это событие.
Я не все понимаю, но если раньше я видел только мельком, то теперь это запечатлелось в моей памяти, и лишь несколько пятен немного размыты. Я беру из инвентаря тонкую деревянную доску, лист бумаги и карандаш. Прежде чем забыть даже мельчайшие детали, я рисую как можно быстрее.
Чтобы по-настоящему запечатлеть это в своей памяти, я трижды записываю все это на бумагу. Каждую линию я мог запомнить, оставляя небольшие места, которые мне были не совсем ясны, пунктирными линиями.
Поскольку солнце продолжает восходить, я сижу там еще несколько мгновений. Рассматривая эти руны, я пытаюсь понять их смысл. Центральный — единственный, который ясно был нарисован впервые так давно. И хотя эксперименты были интересными, они никуда не продвинулись.
Присмотревшись теперь, я понял почему. Две основные причины. Вокруг центрального образования было множество рун в конфигурациях, с которыми я не ожидал столкнуться при телепортации или чем бы то ни было.
Также было шесть новых рун, соединяющих центральную руну с остальной частью заклинания. Каждый из них был достаточно сложным. Хоть и не так сильно, как центральная руна, они превосходили все руны, с которыми в настоящее время экспериментировали, кроме двух.
Тот факт, что это заклинание работало иначе, чем наш способ использования рун, и с таким количеством новых и специфических рун, чертовски уверял, что мы не сможем «контролировать» и «регулировать» любой вид телепортации.
Имея почти всю картину в своих руках, все это не было бы проблемой. Вероятно, нам придется немного повозиться, но это будет вопрос времени.
Я бегу обратно в свой дом. До прибытия гонца еще несколько часов, поэтому я пишу пару писем. В них записал несколько мыслей для Чарли, два заклинания, только что обращенные к Мерлину, а также несколько заметок для группы, которую я нанял для работы над моей «руной».
Закончив с неотложными делами, я устраиваюсь на поляне прямо перед моей дверью. Я делаю то, чего не делал годами. Выполните несколько ката. Ничего конкретного для какого-либо отдельного боевого искусства. Всего несколько движений, подобранных по пути, которые мне хорошо подошли.
Я не помню, чтобы когда-либо практиковал их после того, как переехал жить на Пандо, но каждое из моих любимых движений возвращается в одно мгновение. Эфир циркулирует так же, как я делал большую часть времени, даже не задумываясь. Пытаясь расслабиться и войти в состояние потока, я практикую каждое из них.
Гибкость, Сила, выносливость, мощь, плавность. Эти концепции крутятся у меня в голове. Каждый из них всегда производил на меня особое впечатление, и когда я не был в гостях у Пандо, их занятия, кажется, укрепляли меня. Больше всего я отождествлял себя с теми, которые связаны с выносливостью. Продолжать усилия еще долго после того, как все остальные сдались.
Когда я практиковал каждый из них, в моем сознании сложилась история. История одновременно большая и простая, чем то, что так долго окружало меня. История о том, как я выхожу немного за пределы человеческого, а теперь и далеко за пределы. Ничего из этого не происходит сознательно, но простые действия позволяют мне использовать Эфир лучше, чем когда-либо прежде.
Проходят часы, солнце уже высоко в небе, когда я слышу, как кто-то идет по лесу. Открыв глаза и вернувшись в позу покоя, я внимательно наблюдаю и жду, пока он придет в себя.
Через несколько секунд появился более молодой посланник, лет 16-ти. Появляется на краю моей поляны. Ему требуется всего несколько секунд, и он уже стоит прямо передо мной.
«Привет, Нэш, вот твоя переписка». — говорит он, доставая руку из внутреннего кармана и протягивая мне два письма.
Взяв их и открывая, говорю:
«Хорошо, просто подожди минутку, посмотрим, нужно ли мне отправить что-нибудь еще».
Я едва замечаю небольшое нетерпение в его поведении, но он быстро подавляет его. Открывая оба письма, я просматриваю их. Сообщение от Чарли — это в основном новости из города. Кажется, сейчас мне нечего пожинать, поэтому я оставляю это на потом. Другой из группы, которую я нанял. Прошло два дня с тех пор, как они получили руну, и они добились хороших успехов.
Обрадованный тем, как много они узнали, я открываю письмо, которое собирался им отправить, и добавляю еще несколько примечаний вместе с рекомендациями о том, как действовать. Вскоре я отсылаю гонца с медной монетой за его хлопоты.
Имея оба письма в руках, я еще раз более внимательно прочитал письмо Чарли. Кажется, слухи о возможном нападении, которое, скорее всего, исходит из деревни лорда Макса, выглядели все более и более вероятными. В письме была одна интересная информация, которая привлекла мое внимание. Когда произошла атака, кто-то в комнате с картами заметил большую массу людей, двигавшихся по земле в направлении деревни.
Они остановились примерно в 80 милях от места, довольно рассредоточившись. Цвет их одежды и позы затрудняли опознание, когда мы не знали, куда смотреть, но у нас на дежурстве были внимательные люди. Читая немного дальше, я думаю о том, когда кто-то проник в нашу деревню или кто-то предал нас. Вероятно, последнее. Я думаю, к настоящему времени найдется несколько человек, которые смогут узнать каждого в лицо.
Всегда была вероятность, что кто-то другой повторит мои действия, но пробежать более 1000 километров без сна — это немного больше, чем я ожидаю от людей по прихоти.
Есть над чем подумать позже. Я ничего не мог сделать сразу. Я буду продолжать поддерживать регулярные контакты с деревней, и они будут предупреждены о возможности нападения. Судя по тому, что я знал о Чарли, он будет готов. Тот, кто встанет на пути, будет сбит с толку.
Что касается более счастливого дела, то на другом фронте был достигнут значительный прогресс. Группа, которую я нанял, взяла на себя инициативу и включила Мерлина, который также получил помощь, и всего за два дня они значительно улучшили мой дизайн по нескольким направлениям, включая добавление очень полезной возможности. Передача голоса. На данный момент дальность действия все еще была очень ограничена, учитывая требования к мане. Но для чего-то простого, например, рации с частотой одна мана в секунду от людей, находящихся на расстоянии примерно 100 метров друг от друга, было разумно. И у меня было несколько идей по этому поводу.
С моим разумом, работающим на полную мощность, со всеми идеями и возможностями, я приступаю к следующей задаче, к чему-то давно назревшему. Выяснение природы маны. Со временем опекун Пандо сделал то, чего от него ожидали.
