Я обдумываю свое общение с кузнецом. Ему было запрещено говорить многое. Хотя сама активация такого барьера в конечном итоге стоила бы ему денег, учитывая, что я был внутри него, это немного увеличило то, что он мог мне сказать. И хотя это было окольным путем, доступ к чему-то вроде внутреннего мира сделал меня претендентом на истинное ученичество.
Правила относительно учеников были мне неизвестны, но если половина того, что он подразумевал, была правдой, это был огромный бум. Если бы мне удалось стать его учеником, правила системы, видимо, ко мне бы не относились. Это все равно потребует много работы, но при моем нынешнем темпе, видимо, у меня были приличные шансы справиться с этим.
Классный кузнец слабо зовет меня, и хотя это, вероятно, очень помогло бы, это было не единственное, что мне хотелось сделать. Я также мог бы получить лучший вариант, если бы поэкспериментировал еще немного. У меня было только самое основное. И Ли Вэй, и Джек имели более высокие классы редкости, и, поскольку они почти могли создавать +3 предмета, было очевидно, какое преимущество это давало.
Мысленный разговор отложен, не то чтобы я впервые об этом думал за последние дни после нашего разговора. Я оставляю еще одну партию медных трубок всего в ста метрах от последней вместе со своим реле.
Недалеко позади меня стоит еще пара людей, укладывающих трубки. Настоящий маг Земли и двое помощников прокладывают веревку на месте. Они не медленные, но есть команды, которые ускорят этот процесс. Бег от моего дома до деревни занимает немногим больше часа, а вытаскивание вещей из инвентаря через каждые сто метров лишь добавляет к этому несколько минут, их задача значительно медленнее.
К счастью, маги не являются ограничением. Имея несколько уровней и уровней навыков, они могут использовать свои заклинания на маленькой Земле, которую им приходится почти постоянно «разжижать». Их основным занятием до сих пор были дороги. Но были проведены некоторые работы на стенах и оборонительных сооружениях деревни, которые оказали огромную помощь. На данный момент завершен только тот, что от нашей деревни до деревни Сары, но даже неполные — небольшая помощь.
Учитывая повышение уровня вместе с нашими 8 магами Земли, я ожидал, что они закончат дорогу раньше. Но оно было завершено, и торговля начала процветать. Теперь торговля заключалась не только в дорогих предметах, таких как оружие и гравированные пластины. Низкорентабельный металл, который мы сейчас продавали, можно было перевозить целыми телегами, что делало его вполне выгодным, и даже настоянная древесина могла бы стать вариантом.
Одним из самых ярких изменений стало то, что кто-то придумал, как сделать хорошую коляску с педальным приводом. Когда мы начинали проект, большинство людей думали, что мы либо придумаем, как его осуществить с помощью магии, либо, что более вероятно, зверей. Единственная проблема заключается в том, что даже наш класс укротителей зверей самого высокого уровня мог приручать только более мелких животных. Самым большим животным на данный момент был волк весом менее 150 фунтов. Это далеко не самые большие волки, для которых уже были не идеальные обстоятельства.
Несколько человек работали над созданием повозки, управляемой маной, вместо нынешних педалей. Это было многообещающе, но на данный момент «машина маны» была слишком неэффективна.
Два сильных гонщика могли бы легко поддерживать скорость 20 миль в час, крутя педали примерно с тонной груза, но большинство людей предпочли бы просто вложить ману и ездить на ней, как на машине. Стоимость маны была слишком высока даже для Мерлина, человека с самым большим количеством маны в деревне. Более тысячи очков, а он даже не такого высокого уровня.
Даже он мог бежать мана-версию всего около часа в том же темпе, что и два сильных гонщика. У мана-каралета были свои преимущества: например, он может двигаться довольно быстро на коротких спринтах, но пока мы не получим лучшие шины, все, что превышает 25–30 миль, слишком опасно.
И это еще одно серьезное препятствие, в решении которого мы только сейчас кое-что продвинулись. Люди, работающие над лучшими шинами, испробовали сотню разных подходов, единственное, что казалось хоть сколько-нибудь хорошим, было довольно странным.
У нас не было доступа ни к какой резине или латексу. И это в значительной степени утомляет любую традиционную шину. Кажется, лучше всего сработал довольно дорогой и трудоемкий рунический дизайн.
Конструкция представляла собой стальное колесо с тонкими полосками стали с медным покрытием, сплетенными крест-накрест, примерно образующими форму шины.
Учитывая материалы и производственные недостатки, это же колесо было бы практически бесполезным на Земле. Но у нас был доступ к магии, и в процессе запуска двигателя была обнаружена особенность определенной комбинации рун.
Практически не потребляя маны, он мог действовать подобно магниту. Приложив немного умных усилий, мы получили колесо, которое творило чудеса, по крайней мере, на более низких скоростях. Необходимо было учитывать использование пары очков маны каждый час, но по сравнению с полезностью это того стоило. Все, что требовалось от маны, — это удерживать все остальные руны внутри, отталкивая друг друга, и форма шины сохранялась.
На данный момент сцепление достигалось путем приклеивания к полоскам кожи одного из зверей более высокого уровня. Но это было не очень хорошее решение, и люди пытались придумать что-то получше.
Я перестаю думать о последнем изобретении и концентрируюсь на следующем ката, посвященном особо сложному прыжку. Я мог бы обойти препятствие, и мне не потребовалось бы ничего, кроме любого предлога, чтобы принять еще одну позу в воздухе и хоть немного ускорить следующий пункт статистики. В последние несколько дней я продолжал значительно увеличивать их, но сложность немного увеличивалась по мере их роста. Не так много, но то, что в первый день заняло у меня час, теперь заняло несколько дополнительных минут.
Когда я рассказал кузнецу о своей способности таким образом увеличивать очки характеристик, он был ошеломлен. Ему было известно несколько способов выйти за рамки мягкой крышки, но почти каждый из них представлял собой ревностно охраняемый секрет с обременительными условиями использования.
Тот, на который он мог даже намекнуть, как это работает, был очень похож. Что-то похожее на то, что я делал, существовало, но оно использовало так много эфира, что, вероятно, его можно было бы вообще считать другим методом.
Основные способы, которыми люди, имевшие доступ к системе до того времени, имели преимущества, заключались в знаниях, прокачке и доступе к Эфиру. На самом деле у меня было только одно из этих преимуществ, но при правильном использовании его могло быть достаточно.
Даже если мне не удалось удержать Землю от почти прямого контроля Совета, существовали уровни контроля. Окажемся ли мы в их полной милости или просто вынуждены отдать часть наших лучших ресурсов?
Примерно через 15 минут я подъезжаю к дому и кладу первую батарею на землю. В колодце глубиной четыре метра и шириной в метр по бокам есть четыре стержня, которые до конца втыкаются в землю. Я начинаю ронять толстые диски батареи, совмещенные с ним.
Достать их из инвентаря настолько удобно, что я справлюсь всего за пару минут. Подключаю его отдельно к системе хранения собственной маны, и к новой защите дома. Пока что ничего особо впечатляющего, но у него было несколько рукавиц огненного шара, активация которых не требовала кого-то.
Пока я здесь, любой, кто придет ограбить это место, будет сильно разочарован. И даже если бы это было не так, мне нужно было пройти через щит маны. В конце концов я связал его с лабиринтом маны вокруг дома. Это было то, что мы придумали, чтобы избежать очевидного разрыва связи, который любой сделал бы первым делом при атаке. Пока они знали о канале маны.
Это не было идеально, но если им не удастся найти главное соединение, которое было глубоким и начиналось в миле отсюда, им пришлось бы прорезать гораздо больше. Десятки, а может быть, даже сотни глубоко закопанных и более защищенных каналов для передачи маны и связи.
Для кого-то очень хорошо подготовленного это было почти бесполезно, поскольку они могли обнаружить главное соединение и перерезать его всего за несколько минут до атаки. Но для любого, у кого нет более конкретных знаний, это может серьезно помешать любой атаке. А в будущем, когда будет больше «основных линий», даже это станет затруднительным.
Примерно через час после возвращения домой я пытаюсь подключиться к деревне и вижу, что кто-то идет по поляне. Единственная открытая часть установки — это то, к чему я прикасаюсь: большая тарелка, похожая на стол, посреди моей комнаты. Через несколько секунд я не только чувствую, что связь установилась, но и слышу голос Мерлина.
— Нэш, это ты?
«Привет, Мерлин. Все в порядке?»
«Ага-ага. Как там все обстоят?»
«Батарея и защита установлены. Заряд батареи там отображается?»
— Это примерно на тысячу ниже лимита.
«Так что все ок. Я использовал немного маны, чтобы после завершения установки все выглядело нетронутым. »
«Я собираюсь отправить ману по каналу, чтобы проверить, стабилен ли он. Отправка 5 маны в секунду».
Медленно, но верно он увеличивает количество отправляемой маны до тех пор, пока пропускная способность не достигнет ожидаемой. Это все еще больше 12 маны. Следующие полчаса мы пробуем разные вещи, но все получается. Даже удаленная активация защиты. У нас не было приличных возможностей визуальной передачи, но сканирование маны могло помочь обнаружить врагов, а звуковое взаимодействие всегда могло обеспечить резервную копию, чтобы подтвердить, находится ли дружественный игрок там, где ему не должно быть.
Однако следующей в списке была волшебная камера, и над ней усердно работали. Я быстро бегу обратно в деревню, на невиданной скорости. Я следую за каналом маны, даже если он не является прямой линией, и, поскольку у меня есть руна безопасности, каждые сто метров я беру дюжину очков маны с одного из моих реле.
Это позволяет мне бежать быстрее, чем почти любое животное на Земле, а 47-километровый маршрут, который обычно занимал бы у меня не менее часа и 10 минут, с помощью более 6000 очков маны преодолевается примерно за 40.
Если бы кто-нибудь из людей самого высокого уровня, специализирующихся на ловкости и выносливости, попробовал то же самое, он мог бы превзойти меня даже без всякой маны. Но я все равно чувствовал себя самым быстрым человеком в округе. Те немногие баллы, которые я получил на своих уровнях, не были связаны ни с чем физическим, а были потрачены на силу воли. Но даже это не изменило моих чувств.
Я вхожу в деревню сразу за одной из карет с педальным приводом, хотя в ней крутит педали только один человек. Учитывая более низкие скорости, его необходимо поддерживать при таком количестве людей вокруг. Используя собственную ману, я перепрыгиваю через него и продолжаю бежать в замедленном темпе. Прежде чем я доберусь до центра, где находится командный пункт батареи, я замечаю вокруг что-то другое. Люди взволнованы. Через несколько мгновений ко мне подходит Алекс.
«Чувак, почему ты не сказал мне, что можешь добыть эфир?» — говорит он слегка приглушенным тоном.
«Позже», — отвечаю я. «Из-за чего такой переполох?»
«Ох, это. Вчера Грег достиг 50-го уровня во время своей охотничьей поездки. Он только что вернулся, и теперь все, кто находится на уровне 48 или 49, пытаются получить лучшее оружие или броню, чтобы повторить подвиг перед атакой».
«Бонус такой высокий?»
«Частично так. Ему удалось разблокировать не только подкласс, который дает 50% преимуществ класса, но и повысить редкость его старого класса на уровень. Все это даже не учитывает 20%-й множитель для всех атрибутов класса. Увеличивается не только процент, но и фиксированные очки характеристик. Я не знаю всех подробностей, но его характеристики, должно быть, вдвое выше, чем до того, как он достиг 50-го уровня».
Поразмыслив, видимо, получить один из этих подклассов оказалось не так сложно, как я опасался, хотя сделал он это на гораздо более высоком уровне. Подумав несколько минут, я приглашаю Алекса на обед в ресторан, и он с нетерпением соглашается ждать, пока я расскажу ему об Эфире.
Когда мы сидим и вокруг никого нет, я достаю небольшое устройство из своего внутреннего мира и вкладываю туда сотню маны. Вокруг нас появляется щит, мало чем отличающийся от того, что я испытал в кузнице, и значительно затрудняет любую попытку подслушивания.
«Ты знал, что я могу использовать Эфир, но как ты мог сказать, что я использовал Эфир в тот момент?»
«Ну, я вижу магию или, скорее, эфир».
«Интересно, Эфир — замечательный ресурс. Единственная причина, по которой я не пытался учить кого-либо еще, заключается в том, что существует несколько системных ограничений, которые затрудняют обучение, но если вы уже это видите, возможно…»
«Да, конечно, что угодно…»
Его восторженный голос — это все, что мне нужно услышать. Теперь у меня есть ученик в искусстве Эфира.
