— Так ты думаешь, что он действительно работает на врага? Я слышу, как мы украдкой смотрим на Брэда.
«Конечно, я просто не знаю, будет ли он что-то делать сам или просто позволит своим подчиненным взять на себя весь риск». После краткого обмена мнениями мы оба замолкаем. Хотя мы хотели сказать гораздо больше, задача была слишком важной, чтобы позволить неряшливости и отвлекающим факторам мешать.
С нашей точки зрения мы не могли видеть, что он нес, но все его поведение указывает на то, что он собирался сделать что-то, что нам не понравилось бы. Нам просто нужно было быть готовыми его поймать.
Проходит минута, пока до моих ушей не доносится звук, которого я не слышал уже несколько месяцев. Я слышу небольшой и слабый птичий крик.
Вскоре после этого, когда мы слышим звуки полета маленькой птицы и все сомнения в ее намерениях исчезают, мы атакуем. Мечник рядом со мной приближается, а я беру коммуникатор в руки и с помощью нескольких очков маны соединяюсь. это в городскую сеть связи.
«Сбивайте, сбивайте», — говорю я безумным тоном, не находя подходящих слов, чтобы передать то, чего желаю. Прежде чем я успеваю продолжить, я слышу на другой стороне:
— Что сбить? Благодаря их спокойному и терпеливому поведению мне удается взять себя в руки.
«Птица, я думаю, это птица-посланник лорда Макса».
«Ох черт, ок. Проходим мимо. Субъект подтвердил враждебность?
Прежде чем я успеваю ответить, в птицу попадает очень быстрая пламенная полоса, и мои непосредственные опасения уходят.
«Птица упала, повторяю, птица упала. И да, субъект подтвердил враждебность.
Доверив им справиться со всем остальным, я приближаюсь к битве, которая только начинается передо мной. Всего за Брэдом следили 6 человек, трое уже находятся в бою. Подхожу вместе с двумя другими, которые, как и я, отвечали за связь со штабом.
Брэд использует полуторный меч +3 и более опытен, чем мы ожидали, но ему все равно не сравниться, учитывая наше значительное численное преимущество. Когда все подходят, один из парней говорит:
«Я буду немного дальше и доложу в штаб, а вы, ребята, позаботьтесь о том, чтобы у него не было шанса сбежать».
Мы оба киваем в ответ на разумное предложение и внимательно наблюдаем за боем Брэда. Все идет гладко, пока он внезапно не становится намного быстрее и не умудряется отбросить одного из нас назад. Теперь, когда против него всего два человека, жестокий удар в сторону выбивает дыхание из среднего бойца, отвлекая его настолько, что он не может воспользоваться преимуществом. Это дает Брэду достаточно места, чтобы проткнуть мечом моего партнера.
Я уже начал бежать с того момента, как все пошло не так, и вид Лео, резко упавшего из-за тяжелой травмы, заставил мою кровь биться еще сильнее. Удар моего копья сверху заставил Брэда развернуться всем телом, чтобы защититься от меня. У него нет ни места для маневра, ни времени, чтобы предпринять другие действия.
Этой простой, но трудоемкой задачи по повороту всего тела для защиты от моего удара в полную силу достаточно, чтобы обречь его на гибель. Два других бойца сражаются с ним, и после нескольких сломанных ребер Бард наконец сдается.
Я беру новое изобретение, сконструированное Мерлином, и надеваю на него волшебные наручники. В этом нет ничего особенного, но его практически невозможно удалить с помощью действительно хорошей пилы или магии, выходящей за рамки наших нынешних возможностей.
С этими словами мы отправляем его к дому. Снаружи это обычный дом, но внутри его предназначение понятно. Это место заключения. Только увидев, как закрывается дверь, и зная, что у него нет каких-либо значительных магических талантов, я наконец позволил себе вздохнуть.
У него пока нет шансов сбежать. И, в отличие от его обычного буйного поведения, попадание в плен, похоже, глубоко повлияло на него, и теперь он молчалив и неразговорчив.
Ни единого слова о тщетности наших усилий или о чем-то еще не вылетает из его уст. Будем надеяться, что это всего лишь принятие желаемого за действительное. Если он действительно хорошо обучил остальных, они могут доставить больше проблем, чем мы ожидаем.
————————————————— —————————-
Я чувствую, как люди переступают через мои корни и выходят из леса на поляну. Однако по прошествии нескольких секунд ожидаемой реакции со стороны людей в стенах не последовало. Открыв на несколько мгновений глаза, я вижу, что произошло. На лице появляется улыбка, и, посылая поступь маны в корни, я могу ощутить вкус используемой магии.
Хотя улыбка вскоре исчезнет, будем надеяться, что таких сюрпризов у них не будет слишком много. Легким движением руки для достижения драматического эффекта я создаю простые и экономичные руны на всем протяжении их пути. Когда каждый из невидимых людей во вражеской армии переступает через одного из них, в нашу сторону излучается свет. Они даже не заметят, что их маскировка была нарушена. Они продолжают приближаться размеренной рысью по свободной части поляны, — говорю я громко растерянным людям за командирским столом позади меня.
«Заклинание невидимости, они не могут видеть свет, который я создал, чтобы их разоблачить. Возможно, вы сможете эффективно использовать это преимущество.
Я снова поворачиваю голову вперед и закрываю глаза. Мана, которая раньше была рассредоточена, фокусируется на единственной цели, образуя еще более прочные и многочисленные руны. Кажется, что каждый из врагов находится в пределах моего текущего диапазона, и почти все они идут почти на полном спринте вперед, поэтому большая дальность и другие тактики не помогут.
Реакция людей на вершине стены вокруг меня вернулась в норму. Или, по крайней мере, нормально, когда видишь, как враг атакует. Когда они увидели свет, на мгновение возникла растерянность, но с помощью акустической системы все довольно скоро успокоились.
Больше всего моего внимания уделяется наступающим войскам. Я чувствую, как шаги, которые раньше были почти спринтерскими, становятся более размеренными по мере приближения к обороне. На лезвиях, шипах и проволоке, разбросанных в целях защиты, нет трупов гоблинов, поскольку команды суетятся вокруг того, чтобы обработать все тела. Я замечаю, как они концентрируют три тысячи солдат на меньшей территории, чем обычно делали гоблины слева от меня. Не совсем на краю главной стены, но ближе к краю, чем к середине.
Они начинают пробиваться на оборонительные поля. Тщательно обходя всю защиту. И тогда в игру вступает наша защита. К ним направляются большие огненные шары. Меньше, чем тот, который закончился с повелителем гоблинов, но все же намного больше, чем те, которые могут создать рукавицы. Все двенадцать турелей на защитных башнях отстреливаются. Судя по мана-пушкам, или как они там называются, я чувствую, что на каждый огненный шар тратится около 500 маны. Дистанцию около 150 метров преодолевают за две-три секунды, поражая передовых лайнеров в полную силу.
У перчаток нет дальности действия, поэтому на данный момент единственное существенное использование маны приходится на огнестрельное оружие.
То, что пришло сразу после того, как я не знал, было так израсходовано. Более сотни гигантских болтов со всей силой врезаются во врага, стреляя из наших осадных арбалетов. Вопреки моим ожиданиям, на вершине башни находится лишь несколько человек, и, расширяя мои чувства, позвольте мне заглянуть внутрь. Когда мана поступает, я чувствую движение. Хотя я могу ошибаться в своем предположении, при вероятном ответе на лице появляется улыбка. Пара очков маны вместо того, чтобы посвятить группу людей дерганию за веревочку, действительно того стоит. Один человек может легко перезарядить несколько осадных арбалетов, а если вам не нужно очень точное прицеливание, вам также не понадобится один стрелок на каждый арбалет.
Иллюзия вокруг людей впереди разрушена, и сцена становится ужасной. Однако их ответ спокоен и размерен. Почти мгновенно начинают собираться тысячи маны, и над ними начинает формироваться земля, чтобы они оставались защищенными. Я собираю мана-семя Пандо, хранящееся под рукой, и с его помощью концентрируюсь точно на том месте, где находятся маги. Он активирует более простую, но все же мощную версию разрушения маны, которую я применил к вражеским шаманам.
Однако результаты оказались еще более удовлетворительными, чем раньше. Они не так хорошо знакомы с их магией, как шаманы, поэтому любое незначительное нарушение может иметь катастрофические последствия. Земля, которую они уже сформировали, сохраняет свою форму, но туннель, который они начали формировать секунду или две назад, останавливает ее продвижение.
Огненные шары и тяжелые арбалетные болты продолжают обстреливать края их строя, единственная часть которого не полностью защищена.
Их следующие действия вызывают у меня улыбку. Все маги начинают петь, и за считанные секунды вся мана рассеивается. Я не понимаю, что они сделали, но могу сказать, что им пришлось потратить на это немалое количество маны, так что это стоящая сделка. На этот раз, используя немного другой дизайн, я разговариваю с семенем Пандо, и мы объединяем усилия, отправляя ману в руническую формацию. На края поля разрушения, где они не соприкасались, я посылаю ману. Там нарушение настолько слабое, что до сих пор его даже не заметили, и оно начинает расти снова.
Чувствую, как мана у нескольких откололась, и они начинают пытаться со мной расправиться. Не напрямую, они еще слишком далеко, а в том, чтобы удержать хаотичную ману.
Когда они терпят неудачу и мана приближается, от основной группы отделяются еще несколько. Мы достигаем неустойчивого равновесия, когда около 30 из 100 с небольшим магов сосредотачиваются на моем творении.
Когда эфир вращается не только над мной, но и над семенем Пандо, он постепенно приходит к пониманию и пониманию того, как использовать механизм контроля, который я разработал для этой конкретной формации. Счастлив, что смогу отвлечься от этого начинания. Я начинаю посылать примерно 20 маны в секунду, которые я получал в другом месте. Поскольку почти вся армия противника остановлена, они становятся легкой добычей для моих корней, и я медленно, но верно начинаю их распутывать. Всего через несколько секунд несколько человек начинают это замечать, дюжина или около того уже с более сильными связями, не могут уйти и крепко прижаты к земле, не имея возможности двигаться или даже нормально дышать. Интересно, как я мог сделать какой-нибудь яд и отложить эту мысль на потом.
На армию противника вспыхивает столпотворение, и арбалет, который мгновение назад пытался прорваться сквозь толстые земляные стены, снова начинает обстреливать людей за пределами охраняемой территории.
В следующую минуту мне удается поймать лишь пару человек, но срыва уже достаточно, чтобы продолжить. Передо мной начинает формироваться поле смерти. Против гоблинов, даже если мне это не нравилось, я все равно мог это переварить. Это не должно было иметь значения, но на этот раз люди были открытыми, и каким-то образом это изменило ситуацию.
У меня медленно скручивает кишечник, и не от голода, а от сцены. Я сделал, что мог, и буду делать это в будущем, но я не могу просто лежать и позволить перерезать себе горло. Если вы хотите лишить меня жизни, вы по определению рискуете своей. И не имея другого выбора, я всегда выберу себя и свое.
Однако эти мысли не останавливают меня ни на мгновение. Мана, которой я владел, становится видимой, когда я перестаю ее скрывать, и у меня вырастает пара запутанных корней до самых рук. Легкий голубой оттенок света становится виден самым близким людям, и они, лишь выжидая момента, начинают замечать мои действия. Теперь они знают происхождение хотя бы корней.
Мерлин и основная группа магов стоят на стене в ближайшей к вражеской группе магов точке, и как только им удается отойти от стены на тридцать метров под землю, начинается столкновение воль. Обе группы пытаются захватить землю.
Тысячи очков маны покидают батарею и, работая согласованно, Мерлин подобен маэстро, отвечающему за величайшую из опер. Каждый из потоков маны плавно объединяется и направляется на врага. Почти в три раза больше Магов едва успевают за ним. Любой их прогресс моментально сбивается с ног и приближается к стене. Мерлин твердо стоит на земле, и, что бы враг ни делал, он не продвинется ни на дюйм.
Каждую секунду из канала уходит около 200 маны, и ни капельки ее не тратится впустую.
Видя тщетность и то, что по крайней мере десятая часть вражеских сил больше не действует, я слышу рев громче, чем я когда-либо мог себе представить, даже для такого более крупного животного, как лев.
«Заряжать.»
Мои кости трясутся в физическом смысле, и бегство врага делает то же самое. Но вторая реакция начинается в уме. Все, что я знаю, это то, что они идут за мной.
