Когда мы возвращаемся в лабораторию, я прошу Мерлина начать без меня.
«Мне нужно около часа медитации. Я не хочу оставаться привязанным к этой штуке навсегда». — говорю я, указывая на свою грядку с корнями.
«Хорошо, я могу продолжать тренироваться. У меня также есть еще кое-что, чем можно заняться на сегодня». Подняв большой палец вверх, он направляется в комнату, а я остаюсь снаружи, купаясь на солнце.
Следующие несколько минут я просто расслабляюсь. Глядя на свой счетчик здоровья, он уже почти полон, и я вздрагиваю от каждого щупа на ране. Но я хочу знать, как идут дела. Боль значительно слабее, и, похоже, она хорошо заживает. Даже при таком хорошем ритме мне понадобится еще пара дней, чтобы полностью выздороветь, но это уже намного лучше, чем я надеялся.
Мое дыхание расслабляется еще больше, а цикл, который происходил каждые 15 секунд, удлиняется примерно до 30, поскольку я позволяю своим чувствам упасть. Я сосредотачиваюсь исключительно на своей ране. Я посылаю ему эфир, здоровье и бодрость. Не уверен, что лучше, и даже окажут ли они какое-либо значимое влияние, но я продолжаю это упражнение. Моя скудная пассивная регенерация медленно увеличивается по мере того, как я углубляюсь в медитацию. Через некоторое время после того, как Здоровье заполнено, я открываю глаза и начинаю нормально дышать.
Мир вокруг меня изменился как всегда. Быстрый взгляд на солнце подтверждает, что я медитировал около двух часов.
Я медленно иду в волшебную лабораторию, чувствуя там что-то. Внутри, вопреки моим ожиданиям, я обнаруживаю, что Мерлин использует огромное количество маны и умудряется сделать то, что я считал невозможным. Я вижу единственный покачивающийся лист.
Наблюдая за взаимодействием, я полностью соединяюсь с семенем Пандо и чувствую, что он делает. Попытка объяснить, как он это сделал, мне ни о чем не говорит. То, как он сформировал ману, непостижимо для моих чувств. Но результат очевиден: даже если это утомительно, он может полностью контролировать корни, используя только свои возможности, пока у него есть доступ к структуре управления.
Через несколько секунд он поглощает всю оставшуюся ману. Когда он опускает плечи и вздыхает, я даю себе понять.
«Хм, интересно».
«Ох, ты вернулся», — говорит он, слегка подпрыгнув. Почесывая затылок, он продолжает: «Я пробовал что-то другое и…»
Я продолжаю его мысль, пока он останавливается.
«И тебе это удастся, для полноценного контроля этого пока недостаточно, но со временем мне даже не понадобится участвовать в этом начинании».
«Наверное.» Он отвечает, пожимая плечами. Он пытается выпрямить спину, но его руки словно сделаны из свинца, и предчувствие медленно возвращается обратно. «Это здорово, и все, что я могу сделать самостоятельно, но это утомительно».
«Я так и думаю, я даже понятия не имею, что вы делаете, и у меня было место в первом ряду, чтобы видеть все происходящее со всех мыслимых углов».
«Ну…» Затем Мерлин излагает несколько своих теорий о том, как работает магия. Мета-вещи высокого уровня, которые я едва мог понять, и с каждым его словом я чувствую себя все более и более потерянным.
Но в течение следующих часов, пока мы практикуемся, а он медленно представляет аспекты своих теорий более понятными частями, я начинаю понимать, откуда он взялся.
Он утверждал, что магия индивидуальна, и в основе ее может лежать любая вера. Это само по себе довольно просто и соответствует нашим текущим теориям. Но ему каким-то образом удается взаимодействовать с маной на более глубоком уровне, мета-подходе к магии, так что при достаточной концентрации он не будет ограничен своим родством, типом маны или отсутствием чьей-то подписи маны. Все это можно было смоделировать. Дополнительная сложность обычно того не стоила, но она могла обойти простые магические системы безопасности и открыть всевозможные возможности для работы с различными элементами.
Каждая попытка приближается к чему-то осуществимому в реальном бою. Когда у него заканчивается мана, мы начинаем тянуть батарейки. Тысячи очков маны. Это не только подпитывает эксперименты, но и заставляет корневую сеть под деревней только расти в силе и масштабах.
«Да, именно так. Удерживайте этот образ в своем уме, и все остальное встанет на свои места без особых усилий». Я говорю, направляя его к тому, чтобы его восприятие укоренилось в самых дальних местах, теперь более чем в миле от деревни в направлении моего дома».
«Нет, возможно, это хорошее упражнение, но для чего-то, напоминающего настоящий бой, оно того не стоит. С вашей помощью я могу увеличить и уменьшить сложность, но этого все равно недостаточно, чтобы уверенно пройти более 100 метров».
— В любом случае, до полудня осталось около часа. Не знаю, будет ли атака сейчас, но лучше подготовиться, чем нет. Нам следует остановиться, чтобы ты мог немного отдохнуть.
Потирая лоб рукой, он отвечает.
«Это звучит как невероятная идея. Встретимся у стены.
Убедившись, что мы ничего не забыли, я медленно направляюсь к стене. Подняться по нему довольно легко, хотя и значительно медленнее, чем когда я просто двигался по ровной местности. Медленно, стараясь как можно меньше беспокоить живот, я сажусь на землю. Мне нужна большая помощь от корней, но вообще сидеть со скрещенными ногами — это уже улучшение.
Быть здесь — долгожданная смена ритма. Я мог бы немного подумать, но в итоге я просто подключаюсь к своей корневой сети. Я распространил свое осознание на каждый дюйм на нем, одновременно общаясь с семенем Пандо. Корневая сеть технически была частью семени, но почему-то она казалась немного другой.
Я думаю о кузнице. Могу ли я…? Даже во время медитации я внезапно чувствую, как колотится мое сердце при одной только мысли о моих следующих действиях. Проходят минуты, пока я пытаюсь придумать правильный подход, но когда мне это удается, моя мана уходит в кузницу с расстояния в сотни футов. Проходит час до полудня, и у Блэквуда достаточно времени, чтобы оформить два пропуска на оружие. Мне нужно взглянуть на это позже, посмотреть, сработало ли оно вообще.
Без угрызений совести, сделав все, что мог, я отпускаю все свои заботы и просто остаюсь рядом с корнями.
Я чувствую, как люди наступают на землю над ними, и они медленно расширяются. по мере того, как вода и питательные вещества движутся через каждый из капилляров, и в некоторых местах они начинают интегрировать в себя растительность наверху.
Сосредоточившись на длинном усике, я начинаю посылать туда примерно ману в секунду, полностью сосредоточившись, медленный и устойчивый рост, который происходил до сих пор, кажется незначительным. А темпы роста уже были на порядки быстрее, чем имели право любые растения.
Каждую секунду усик вырастает примерно на три дюйма. Весь избыток маны-мана уходит на ускорение утолщения корней по пути.
Через час усик становится на 300 метров длиннее. Если я буду полагаться только на этот механизм, это займет вечность вместе с кучей маны. Но на данный момент я делаю это так.
Проходят часы, а я почти не замечаю их движения. Кто-то еще присоединяется ко мне и пытается соединиться с корнями без необходимости создания рун.
Это может означать только одно: появился Мерлин.
С теплом в наших семенных сердцах Пандо мы отпускаем несколько корней, охватывающих его тело, и формируем вокруг него необходимое руническое образование. Однако на этот раз с его стороны не предпринято никаких напряженных действий. Он просто соединяется с корнями и медитирует, наблюдая за моими легкими действиями.
Люди приходят и уходят часами, пока не зайдет солнце. Именно тогда внезапно весь шум пропал. Отсутствие шума направляет мое восприятие к краям поляны, и всего через несколько мгновений я чувствую, как на них наступают существа.
Маленькая корневая карта, которую я установил во время последней атаки в таблице командира, восстановлена, и я обновил ее, указав поступившую ко мне информацию.
Враги: 200, 300, 500, 1000. Когда число достигает тысячи, оно перестает увеличиваться. Донесения от разведчиков поступают через сеть связи, к которой я подключен. Примерно 600 гоблинов, 300 волков, 100 лучников, 10 шаманов и вождь. Средний уровень 35.
Мерлин продолжает знакомиться с семенем и корнями Пандо. Его прогресс поразителен.
Мое внимание снова возвращается к врагу. Они приближаются к той же самой защите, которая имела решающее значение в двух последних атаках. Новых мы не делали, просто все отремонтировали.
Мерлинг готовится к действию. Я кладу обе руки ему на голову, не уверен, что это действительно поможет моей телепатии, но, похоже, это немного помогло. В некоторых местах я принимаю меры, но стараюсь позволить Мерлину сделать как можно больше, чтобы увеличить свою долю опыта.
Бой довольно разочаровывающий и очень короткий. Сотни огненных шаров направляются к врагу, а маги перемещают землю и уничтожают еще несколько. Мои корни спутывают десятки из них при каждом движении. Грег и еще пара человек уровня 50 присоединяются к драке прямо под стеной. Они бесчинствуют среди гоблинов и волков. Мерлин в полной мере использует это отвлечение. За пять минут запутались более 200 гоблинов, и осталась лишь пара отставших.
Вождя гоблинов также легко убивает Грег. Единственный мощный удар по туловищу отбрасывает гоблина назад со смертельной раной. В конце концов, он был примерно на 20 уровней выше, чем этот Шеф 50-го уровня.
Я слежу за действиями каждого. Понятно, что на этот раз разница в награде за опыт будет огромной. Большинство людей делали очень мало.
После гибели главного гоблина понадобится всего две минуты, чтобы зачистить всех отставших.
После нескольких часов сидения в одной и той же позе я осторожно встаю с помощью своих корней. Увидев, как Мерлинг открывает экран статистики, я был вознагражден одной из самых ярких улыбок, которые я когда-либо видел.
«Это… это огромная награда за опыт для меня».
Я смотрю на него, прыгающего на мгновение. Через несколько мгновений он пытается контролировать себя, глядя на меня. С простой улыбкой на лице, зная, что награда должна была быть огромной, спрашиваю я.
«Сколько?»
«Более 8 миллионов очков опыта. Это был семипроцентный вклад».
Меня охватывает восторг, когда я вижу плоды своей работы. Если бы я только мог сделать то же самое для других людей. Возможно, на суде в следующем месяце. На данный момент одного человека, способного достичь 100-го уровня, особенно такого талантливого, как Мерлин, будет достаточно.
Кто-то сбоку, который слышал разговор, прежде чем слегка смутился, наконец понял, о чем мы говорим, и ее рот широко раскрылся. Пронзительным голосом она говорит:
«Восемь миллионов опыта. точки? Как, черт возьми….?»
Я оставляю всех наедине с праздником, не потому, что я тоже не чувствую приподнятого настроения, но цена, даже если и ожидалась, все равно оказалась выше, чем я надеялся. Я был в восторге от пользы, которую это принесет деревне, от укрепления ее обороноспособности, но ценой этого были жизни волков и гоблинов, пришедших противостоять нам.
Я не колеблюсь в своем решении, но это не значит, что я наслаждаюсь резней. Я не позволяю себе оцепенеть от этого или научиться получать от этого удовольствие. Я сомневаюсь, что любому нормальному человеку действительно нравилось сталкиваться с этой конкретной дилеммой.
Беглый взгляд на подсказки Системы говорит мне, как такой небольшой атаке удалось достичь такого высокого общего опыта.
Вы участвовали в суде над своей деревней.
Бонусный опыт. 7x
+100% Серьезных жертв нет.
+50% Атака под командованием вождя
+25% Выполнено менее чем за 10 минут.
+25% Полностью противодействовать стратегии врагов.
+10% Очень небольшой урон обороне деревни.
Враги:
Гоблины Среднее Лев. 35
х598
Волки Среднее Лев. 31
х296
Лучники Ср. Лев. 35
х103
Гоблин Шаман Ср. Лев. 50
х10
Вождь гоблинов Среднее Лев. 70
х1
Общий опыт: 5,014 млн *7*(1+210%) = 108,80 млн опыта.
Ваш вклад принесет вам:
18,82 млн эксп. (17,3%)
Теперь цифры становились просто глупыми. Несмотря на это, у меня все еще не было того класса, который я хотел. Итак, пришло время для другого проекта. Расширение корневой сети на весь этот экземпляр.
