Поскольку переговоры длились более получаса и в сделку включены другие вещи, я пришел к выводу, что было бы бесполезно желать, чтобы все завершилось быстро. Они займут еще как минимум пару часов. Я не сидел без дела все это время, так как могу делать много других дел, сидя в этом взад и вперед, но я хочу высказать свою точку зрения, поэтому встаю и иду к Чарли, доставляющему листок бумаги.
«Это минимум, который я приму. Если они не выполнят это условие, сделки не будет».
Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, один из остальных спрашивает:
«Ты просто собираешься уйти? Вы согласны на все, о чем говорит Чарли?
С улыбкой отвечаю просто.
«Чарли знает, что не стоит пытаться меня обмануть. Кроме того, у нас хорошие рабочие отношения, зачем ему разрушать их из-за одной сделки?»
Не обращая внимания на остальные вопросы, я ухожу.
Два часа спустя я завершаю еще несколько задач из моего постоянно растущего списка, например, вручную перемещаю всю лишнюю ману из деревенских батарей маны в свою собственную гигантскую батарею, выращенную во внутреннем мире. Мне не было необходимости делать что-то таким образом, но работа с огромными объемами маны была хорошим упражнением и даже помогла немного облегчить мои проблемы с Эфиром.
Я посижу немного, чтобы соединиться с корнями под землей.
После странных событий, произошедших после моей последней игры с Эфиром, я даже не думаю экспериментировать с ним, по крайней мере, в ближайшее время. Даже улучшение моих собственных возможностей с его помощью придется подождать, пока я выздоровею.
Однако что-то положительное из этого все же вышло. Моя связь с семенем Пандо стала еще глубже, чем раньше. У меня растут тонкие корни вокруг и внутри меня, даже вокруг органов внутри моего тела. Хотя первоначальное семя и фокус его сознания, семя Пандо, которое сейчас находится во внутреннем мире, по сей день оставило после себя тонкие и гибкие корни в моей глазной полости. Если я привык к ощущению корней вокруг глаз, то все, что связано с моим кишечником и мышцами, будет еще проще.
Мое внимание привлекает самый большой подземный усик. Пройдя почти десять миль и ожидая соединения с моим домом, я начинаю направлять постоянный и значительный поток маны в него и в несколько других мест, хотя мое внимание в основном сосредоточено на этом самом длинном усике. Я утолщаю корни и начинаю делать их более избыточными. Но большая часть моего внимания уходит на выращивание последнего из связанных семян во всех направлениях в поисках следующего по очереди.
Когда мне это удается, усик становится на милю длиннее. Я повторяю это снова и снова, свободно тратя ману и пытаясь преодолеть небольшое умственное затруднение, которое создает отправка моего восприятия так далеко через такой тонкий усик.
Менее чем через час, имея около 20 тысяч маны, я чувствую восторг от того, что наконец-то добился успеха. Без каких-либо оговорок, поскольку корни, окружающие мой дом, снова объединяются. Маленький парень в моем внутреннем мире почти потрясен.
Переданная через нашу связь радость наполняет меня, пока я какое-то время сижу там. Но, как всегда, приходит следующее, и я продолжаю свой день или, так сказать, ночь.
Я включаю метафорический кран маны для семени Пандо. Постоянный поток маны, примерно два пункта в секунду, который он более чем счастлив использовать именно так, как я намереваюсь, чтобы укрепить связь. Хорошо иметь доступную связь, но чувство попытки протиснуться через длинную трубку вызывает клаустрофобию, и я не подчиняюсь этому, если у меня есть другой выбор.
Я думаю о своей книге. Прошло уже слишком много времени. Ну, по крайней мере, теперь я знаю, что буду делать дальше во время поездки в деревню Макса. Но прежде чем уйти, мне нужно сделать еще кое-какие приготовления.
Для этого я нахожу пару человек, которым доверяю, которые сопровождают меня до ближайших мест выращивания трав. Я обнаружил, что система медленно пополняет Землю в этих местах, если вы возьмете ее, поэтому я буду снимать немного сверху, чтобы заполнить свой внутренний мир. Он значительно увеличился в объёме, и мне захотелось снова увеличить площадь земельного участка. Кролики и мой приятель наверняка оценят дополнительное пространство, а дополнительный объем, позволяющий разместить больше рун и увеличить мою батарею, является приятным бонусом.
Я начинаю подготовку с того, что мысленно отделяю землю, обедненную питательными веществами, и добавляю туда новую почву, чтобы расширить площадь. Возможно, я мог бы даже немного переполниться грязью, чтобы уже иметь некоторые преимущества от большего внутреннего мира, и мне не нужно было немедленно идти снова, чтобы заполнить его в следующий раз, когда я снова увеличу его размер.
Я также могу положить много семян на землю по пути. Размеры яблока могут оказаться слишком тяжелыми для наших разведчиков, но польза, которую они дают, того стоит для тех, кто не борется с проблемой веса.
Меня уносит из деревни пара людей с большим запасом выносливости, пока я лежу на своем деревянном колесном приспособлении. Я могу просто представить эту странную сцену с точки зрения другого человека, хотя меня это не особо беспокоит, и я просто не обращаю на это внимания.
————————————————— ———————-
На следующий день я стою рядом с Чарли, готовый уйти. Все, что мне может понадобиться, даже отдаленная возможность, заложено в моем внутреннем мире. Я даже трачу несколько серебряных монет у Торговца, чтобы подготовиться.
Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть о начинании, подобном тому, которое мы предпринимаем.
Чарли продолжает говорить, а я отвлекаюсь на текущие дела.
— Что ж, учитывая, что на самом деле ты не получил того сообщения, которое должен был получить, ты справился очень хорошо. Тем не менее, даже если никакого денежного вознаграждения не будет, приоритетная покупка их товаров и запрос маны так, как вы это сделали, было блестящим шагом. Благодаря тому, как я структурировал выплаты маны, мы получим больше, чем вы изначально просили».
Все еще рассеянно следя за его речью, я посмеиваюсь и отвечаю:
«Выплата процентов в мане. В конце концов они осознают ценность маны, но, хотя они относятся к ней как к дешевому ресурсу, с нашей стороны было бы глупо не получить ее как можно больше».
Моя рассеянная реакция не имеет ничего общего с тем, что он мне надоедает, или с тем, что я не ценю почти безграничный бюджет маны в обозримом будущем.
По сравнению с сутью моего самоанализа все это кажется неважным. Мы были армией, идущей против другой. Я смотрю почти на две тысячи элитных солдат. Самые лучшие из десятка деревень и еще две тысячи мы встретимся на пути.
Четыре тысячи воинов в доспехах готовы принести смерть и разрушение, если это понадобится. И у нас может не быть выбора.
Дискуссии о том, как лучше всего это сделать, шли бурно, но политическая ситуация и временные рамки вынудили принять несколько далеко не идеальных решений. Возможно, со следующим появившимся Максом, даже если он будет сильнее, можно будет справиться лучше. Но на данный момент лучшее, на что мы могли надеяться, — это прямая атака всей силой в самое сердце сил противника после нескольких дней переговоров.
Пока мы все идем вперед, Чарли направляется ближе к передней части, а я следую за припасами, которые везут сзади. Поскольку вокруг так много магов, они немного тратятся на ману. С их волшебством путешествие становится намного комфортнее. Он не плавный, но становится достаточно хорошим, чтобы наши вагоны, по крайней мере те, что на подвесках, легко держали хороший темп.
На некоторых из них я вижу заключенных, надежно запертых благодаря моему новому чутью. У меня сводит желудок, но такова природа моего дела. Каждый рассчитывает на то, что все пройдет гладко, готовясь к тому, что пресловутая функция человеческого тела выйдет на поверхность.
Вскоре мы переходим в устойчивый темп, когда я прикрепляюсь к карете. Таким образом, я могу полностью сосредоточиться на том, что планировал всю поездку, вместо того, чтобы распылять свое внимание. Всего через несколько минут я начинаю сажать подготовленные семена среднего размера. Каждые несколько шагов из простой, но эффективной рунической структуры пробивается еще одно семя, которое выстреливает его в землю с помощью магии земли. Они роют землю примерно на фут и сразу после этого могут сломать свой панцирь и начать вытягивать тонкие усики, выросшие внутри них.
У разведчиков есть пара пополненных «посадочных штабов», и они работают над установлением связи. После того, как основная связь будет установлена, семена, которые они посадят, окажут большую помощь в укреплении связи. Я хочу как можно больше дублирования.
Средние семена, которые я выбрал, основаны на тех же принципах, что и два других, и для их выращивания потребовалось мало маны. Семена размером с грейпфрут с несколько более толстой нитью, чем выходящие из него мелкие семена, они простираются почти до уровня больших семян.
Проталкивать свое сознание через очень тонкую соломинку было утомительно, поэтому я их немного утолщил. Посадив их близко друг к другу, даже без моего вмешательства, корни должны образовать множественные связи с соседними в разумные сроки, что позволит решить ту же проблему с другой точки зрения.
Другим важным изменением является количество питательных веществ, остающихся в семени после первоначального соединения. Основная цель – ускорить развитие большего числа более надежных связей. И все это только для того, чтобы не чувствовать себя выжатым через соломинку. У меня не было особой клаустрофобии, но это было очень странное ощущение, и правильное планирование поможет смягчить его, а это необходимая мера предосторожности по мере увеличения дальности.
Я оставил это дело в покое и занялся чем-то давно назревшим — моей книгой. Мне нужно обновить его, но я мало что об этом знаю. Я предполагал, что библиотека будет хорошим началом, но как реализовать эту идею, оставалось для меня загадкой.
Я просматриваю последние несколько записок, которые получил от Бёрджеса, когда покидал деревню, чтобы быть в курсе последних достижений в магии. Основное внимание уделяется рунам. Какие конфигурации работали лучше всего? Как они влияют на потребление маны? Насколько сложно было их рисовать? Я читал вопросы и заключения Мерлина и МРТ по этому и множеству других аспектов магии.
В заметках попали даже кое-какие подробности нашего взаимодействия с другими деревнями. Хотя, даже если наша деревня значительно опережала все остальные, другие деревни добивались прогресса.
Я также прочитал то, что было добавлено в книгу. Впитав все это, я приступаю к работе.
Уехать из деревни, особенно сейчас, когда я направляюсь в незнакомом направлении, полезно для моего психического здоровья. Идеи, которые, как мне казалось, подавлялись на прошлой неделе, снова начинают процветать. Прикованность к постели, кажется, все еще сдерживает меня, но я медленно возвращаюсь к своему прежнему состоянию.
Я пробую десятки разных вещей и работаю над аспектами в целом, но мне все еще не хватает слишком многого. Мой вывод такой, что мне нужно будет сделать еще одну руну. Следуя своему мыслительному процессу, я снова создам сложную руну, которая будет напрямую обеспечивать желаемый результат, поддерживаемый теми, с которыми мы уже знакомы. Для моей последней руны это сработало чудесно, так зачем же все усложнять?
Однако мой эфир все еще очень вялый, поэтому я просто лениво вращаю его вокруг себя, думая о том, какую примерную форму и цели этой новой руны.
Начинают появляться новые способы подхода к проблеме и решения; Я записываю каждое из них, позволяя себе мысленно исследовать все, что могу. Никогда не знаешь, когда придумаешь что-то гениальное.
На следующее утро расстояние до деревни Макса сокращается. Даже несмотря на то, что нас скрывает магический камуфляж, примерно в 110 милях от его деревни мы натыкаемся на его разведчиков. Они не приближаются, и мы не удосуживаемся их сильно преследовать. Не потому, что мы потерпим неудачу, но прятаться никогда не было нашим настоящим намерением, а просто бонусом, если он не сможет нас найти, пока мы не подойдем намного ближе.
Мы продолжаем двигаться в своем постоянном темпе, всего через пару часов мы остановимся, чтобы все могли немного поспать. Достаточно далеко, чтобы любое нападение со стороны Макса не имело особого смысла, но достаточно близко, чтобы мы могли завершить марш всего за три часа.
Я позволил праздным мыслям уйти, прежде чем вернуться к работе. Однако вскоре я думаю, что, возможно, мне будет лучше, если я высплюсь и полностью освежусь перед предстоящими усилиями.
Я мечтаю о рунах. Формы, которые мой проснувшийся разум едва может удержать, плавают в моей голове. Мечты, полные приключений, и удивительное чувство исследования питают мое воображение.
