Я стою более чем в полумиле от зверя.
Он преследует меня, пока не доходит до невидимой линии, разделяющей зоны, а затем просто останавливается там. Когда я иду взад и вперед, он движется вместе со мной, не выходя за пределы своей среды обитания. Его сосредоточенность на мне нервирует, поскольку он стоит на страже, не продвигаясь ни на дюйм вперед. Я приближаюсь шаг за шагом, пока не остаюсь всего в 15 шагах от меня. Это находится в пределах поля моего восприятия.
Я не верю, что этот зверь останется на другой стороне, и поэтому меня защищают тысячи корней. Издалека кажется, что они ограничены высотой до колена, но они свернуты в спираль и могут мгновенно подпрыгнуть на высоту нескольких метров. Я также полностью покрыт сильнейшей корневой броней, которую мне удалось создать, и полностью активным щитом маны. Это даже не считая другого щита и нескольких других трюков в моем рукаве, спрятанных в подземных образованиях.
Я настолько подготовлен, насколько это возможно в краткосрочной перспективе, поэтому, если бы он захотел напасть на меня, по крайней мере, мне было бы трудно жевать и, возможно, у него возникло бы расстройство желудка. Анализируя его, система не сообщает мне ничего, кроме своего уровня, того самого несоответствия уровней, которое, вероятно, было виновником.
Черная Пантера – Ур. 106
Здесь нет даже того бесполезного описания, которое обычно добавляется.
Черная пантера спокойно сидит там. В его глазах я вижу интеллект, с которым даже Астер, самой старой из кроликов в моем внутреннем мире, со всеми ее успехами будет трудно сравниться. Мы продолжаем состязание взглядов, пока я использую свое поле восприятия, чтобы смотреть на него или, скорее, на него, как бы вы это ни называли. На его теле нет видимых шрамов или травм, а когти легко пронзают землю. Каждая из его мышц расслаблена, но я каким-то образом знаю, что он готов атаковать в одно мгновение, для этого не потребуется даже десятой доли секунды подготовки.
Его кожу покрывает тонкий меховой покров, и если отзывы, которые я получаю в полевых условиях, хотя бы наполовину точны, это один из самых прочных материалов, которые я когда-либо чувствовал или видел. Впервые я столкнулся с неискаженным монстром, и он даже страшнее, чем самая уродливая дворняга, бегающая между деревнями.
Ну, первое не искажено, исключая кроликов и монстров из системных атак на деревню. Почему этот новый класс мобов пытается откусить нам головы, до сих пор остается загадкой, но, возможно, я найду подсказки, когда войду на его территорию.
Мои корни медленно растут по другую сторону линии. Помимо непосредственного окружения этой Пантеры, я не распространяю свои корни, сосредотачиваясь на расширении своего радиуса действия внутрь. Время от времени я открываю небольшой портал в свой внутренний мир, чтобы позволить одному из более крупных семян приблизиться к дорожке, где я выращиваю корни, чтобы они могли распространиться и образовать сеть вместо разъединенных усиков.
Я бросаю быстрый взгляд на штуковину во внутреннем мире. В этом нет ничего сложного: качающаяся рука, спусковой механизм и руны для его приведения в действие, но в своей простоте он весьма полезен. Его проверяли пару десятков раз, и я не заметил никакого износа или чего-то сверхнормативного. Работа Блэквуда оправдывает репутацию даже в таких случаях. Это изобретение также дало мне лучшее представление о том, на что он способен и насколько хорошо он умеет работать с металлом.
В первый же раз, когда семя выбрасывается из моего внутреннего мира быстрее, чем любой человек, даже с помощью системы, может бросить предмет, я замечаю реакцию Пантеры. Не глазами, даже учитывая существенную выгоду от моего класса по стату восприятия движения не видно. Я замечаю это только своим полем восприятия. Небольшое напряжение мышц, но в одно мгновение оно расслабляется, и пока я стреляю снова и снова, даже фокусируя поле восприятия на звере, ничего не обнаруживается.
Единственное движение Пантеры — это его дыхание. Удивительно, но существо длиной 10 футов и высотой 5 футов дышит даже медленнее, чем я, похоже, что оно медитирует, поскольку вдыхает раз в минуту или около того.
Но медитировать зверь — это абсурд, верно?
Я сажусь на землю и начинаю быстро расти подо мной. Через несколько минут купол маны-щита, более сильный, чем все, что мог удержать доспех, оживает, и, окружив меня еще одним слоем защиты, я позволяю своим мышцам расслабиться. Имея все необходимое, чтобы задержать любую атаку на время, достаточное для того, чтобы я мог убежать, я могу подражать этому прекрасному созданию, но прежде чем начать медитировать, я увеличиваю темп «установки приспособления» до одного раза в секунду.
В течение следующих нескольких минут качковая машина выбрасывает тысячу семян размером с яблоко. Я останавливаюсь только тогда, когда все пространство, круг диаметром в одну милю вокруг меня, заполняется семенами. Технически мне не нужно было ничего ставить позади себя, но у меня много семян, и я останавливаюсь только потому, что не могу преодолеть лимит в полмили, используя эти семена. Даже с ямочками и формой для улучшения аэродинамики я был уже на пределе. Их плотность и сила ограничивали то, насколько далеко я мог стрелять по ним, не увеличивая снаряды.
Когда я начинаю медитировать, я медленно, но верно соединяю каждое из семян, и в течение следующих получаса формируется сетка, и я получаю полное покрытие.
Я использую свое восприятие, чтобы осмотреть все место, каждый квадратный дюйм. Я хожу взад и вперед, но в этом месте нет ничего особенного. Возможно, если бы я расширился дальше внутри, но я не хочу оставаться здесь так долго. Не имея смысла оставаться, я прощаюсь с Пантерой и отправляюсь в путь.
Я дистанцируюсь от границы, оставляя за собой ярко-красную линию. Видимый и четко очерченный предел для окружающих. Я не хочу, чтобы кого-то ругали за честную ошибку относительно того, где стоит линия.
Благодаря огромной коллекции новых растений и моим экспериментам цвет корней и ветвей легко изменить на яркий, почти неоново-красный. Неожиданно начинает появляться парочка интересных растений, но я не трачу на них слишком много экспериментов, просто собираю по одному-два кустика каждого и отправляю во внутренний мир.
По мере накопления миль я трачу несколько минут то тут, то там, ускоряя рост моих факсимиле хурмы долями маны за раз. Я мог бы использовать много маны, чтобы значительно ускорить процесс, но я сделал это только для пары из них.
Я продолжаю бежать на север по невидимой линии, хотя и очень осторожен. Если я войду на территорию, не заметив этого, я могу вообще перестать замечать вещи, навсегда.
Пантера, как и некоторые из последующих мобов, с которыми я столкнулся, следовала за мной около минуты, но осталась, когда стало ясно, что я ухожу с их территории. Единственное, чего я не понимаю, какими бы умными они ни были, почему бы им не попытаться заманить меня внутрь лимита, притворившись, что линия находится дальше, если они так хотят нас сожрать.
Может быть это какое-то системное ограничение?
Я отпускаю вопрос и концентрируюсь на земле, проносящихся мимо деревьях и месте, где зона высокого уровня начинает случайно входить в нее. Время от времени я достаю из своего внутреннего мира еще одну штуковину, рунический компас, хотя это не очень хорошее название для него, и я уважаю изобретателя, использующего его. Перемещая бронзовый указатель, перекрывающий пару игл устройства размером с ладонь, я калибрую, где находится линия ныряния в зоне высокого уровня, и черная стрелка точно указывает мне, куда безопасно двигаться, чему я следую, всегда обращая внимание на правую сторону. Я следую дальше на север.
Время от времени я сталкиваюсь со зверями, когда останавливаюсь, чтобы откалибровать компас, и не стесняюсь сажать семена, отправлять ману и готовить место для предупреждающих линий, которые будут расти в ближайшие дни и недели. Специально модифицированные семена такой же ярко-красной окраски, которые я посадил неподалеку от «Черной пантеры», подскажут любому, куда безопасно передвигаться.
Хотя большую часть времени я просто бегаю по слегка изогнутой линии, сажая по пути семена тремя параллельными линиями. Один, где я бегу как можно ближе к линии прыжка, насколько могу, и по одному в каждую сторону на расстоянии примерно двухсот метров. Метательная машина работает с большими семенами так быстро, как только может, раскачиваясь из стороны в сторону и стреляя, пока я сажаю в середину несколько семян размером с яблоко.
Продолжая, я начинаю замечать небольшие изменения в климате и листве. Только тот, кто разбирается в лесу, может заметить тонкую разницу, к счастью, я один из них, хотя и не уверен, насколько полезна эта информация.
Крайний север холоднее, чем мы? Растительность там другая? А что касается юга, там, где «экватор» будет холоднее или жарче?
Когда вопросы начинают заполнять мою голову, а острые ощущения от исследования заставляют мое сердце биться быстрее, то, чего не хватало, наконец-то на месте, и все в мире хорошо.
По прошествии более чем дня я поддаюсь протестующим ногам и потребности во сне и, наконец, останавливаюсь. Установка небольшой хижины занимает у меня менее 10 минут, включая выращивание небольшого образования с мана-щитом, который будет окружать меня, и маленькой хижины.
Позволяя усталости погрузить меня в глубокий сон, я просто представляю себе освежающее чувство и то, как далеко я смогу пройти, когда проснусь завтра.
———————
Вскакивая с удобной кровати, которую я застелила, я подсчитываю, что сделал мой приятель. Я соединяюсь с ним и корнями хижины, которую построил вчера, прежде чем отправить свое сознание через отрастающий усик.
— У тебя это получается намного лучше.
Теплое чувство, которое я получаю в ответ, настолько чистое и невинное, что оно могло исходить только от кого-то вроде Пандо или от него.
«Нам нужно имя для тебя, не так ли? Я не могу продолжать называть тебя семенем Пандо. Как ты думаешь называть тебя: Пандо II, или просто второй, а еще лучше, Младший?
Говоря это, я стараюсь передать лучший перевод каждого из этих имен. Возможность расширить мое общение с ним до чего-то близкого к тому, что у меня было с Пандо, было благословением. Он понимает гораздо больше и постепенно сможет помочь мне еще больше.
Ни на одно имя я не получаю положительного отклика. Его устраивает, что я называю его семенем Пандона, но если я хочу это изменить, мне нужен лучший вариант, а не что-то худшее, но даже когда я останавливаюсь, чувство страдания, передаваемое через нашу связь, только растет.
— Хорошо, я не буду тебя так называть. Не волнуйся, все в порядке, все в порядке. Семя Пандо, семя Пандо»
Разговаривать с ним, особенно учитывая, насколько он молод, — это совсем другой опыт. Его когнитивные функции растут с поразительной скоростью, но его эмоциональный рост займет немного больше времени. Самая мелочь может вывести его из себя. Единственное, что я могу сделать, это успокоить его и постараться избежать такой же ошибки в будущем.
Я сосредотачиваюсь на том, что мои чувства говорят мне о его росте и о том, как он это делал. Он уделяет гораздо больше внимания тому, как корни распространяются с помощью семян, сначала увеличивая расстояние, а силу и массу оставляя на потом.
В течение четырех часов, пока я спал, он, должно быть, продолжал получать довольно тонкий поток маны из батареи внутреннего мира, и я чувствую впечатляющие результаты. Взгляд на узлы сети, которую он создал, и взгляд на меньший запас семян вызывают у меня смех.
Каким-то образом он начал использовать семена, поскольку он способен контролировать мой внутренний мир, у него есть потенциал принести огромный вред, но я доверяю ему, поэтому меня это не беспокоит. Я не знаю, как он использовал семена, но я сомневался, что это было с помощью качки, и теперь я знаю, чему его сегодня научить.
Через несколько минут, потянувшись и съев несколько хурмы, я уже в пути.
Позади себя я оставляю диск корней шириной в милю, который значительно ускорит рост этого региона в ближайшие месяцы, а может быть, и годы. Тропа, ведущая туда, откуда я пришел, простирается почти на сотню миль. Очень впечатляюще для существа, которому не хватало помощи системы в обращении с маной, и прошло слишком мало времени, чтобы семена полностью выросли. Но даже тогда, если бы я позволил ему распространиться до бесконечности, он все равно проделал бы потрясающую работу.
«Это мой маленький друг», — говорю я, вставая чуть выше. «Так держать.»
Я продолжаю бежать на север. Начинается долгий процесс объяснения того, как работает машина. Возможно, я мог бы даже научить его, как построить его самостоятельно. Разве это не было бы чудесно?
В конце концов мои мысли обращаются к его старшему брату, оставшемуся на Земле, и к тому, как он поживает. Надеюсь, там дела идут хорошо. Нет, мне не о чем волноваться, Пандо еще какое-то время сможет справиться сам. Даже если я останусь здесь на год, он намного старше этого, он прекрасно справится без недолговечного друга, которого он только что приобрел.
————————
Точка зрения Пандо
Время атаки наступает снова. Я многому научился во время последних атак, особенно благодаря странному металлическому орудию того, кто пытался меня взять под контроль. Мана, которой он владел, очень полезна, но мне все равно не удалось ее полностью использовать. Контролировать было гораздо труднее. Поэтому я сосредоточился на странных формах и вырезал их на корнях под землей и в коре многих своих конечностей.
Это был медленный и трудоемкий процесс с некоторыми ограничениями, налагаемыми самой «СИСТЕМОЙ». Странное слово «СИСТЕМА». У меня был некоторый доступ к нему, но… неполный. Маленьким существам требовалось гораздо меньше маны для достижения того же эффекта, примерно в дюжину раз меньше маны для того же эффекта даже после всех моих улучшений. Разница должна была быть связана с системой.
С помощью этих символов и форм я постепенно продвигаюсь вперед. Одна из самых полезных рун, которые я нашел, может хранить ману на будущее в моих конечностях.
Итак, я начал выращивать огромные резервуары маны. Хотя они огромны только по сравнению с маной, которой обладают маленькие существа. По сравнению с моими запасами это было скромное увеличение, хотя батареи маны росли с каждым днем.
Я еще не видел никого из «ЭЛЬФОВ» после их первого набега, но каким-то образом знаю, что они наблюдают за мной.
Все эти мысли удаляются в тот момент, когда что-то меняется на периферии моих владений. Входит организованная группа, намного больше, чем обычно, и я жду, пока все больше и больше людей направляются внутрь и начинают кружить по роще.
Я использую единственный навык, который дала мне система, и определяю их. Среди массы бесполезной или непонятной информации я нахожу их имена.
(@¨s — Огр — #$ #&
*%3 $(4@! — Шаманы- *&
Всего около 500 шаманов разных типов и около 15 000 огров. Самая крупная атака на сегодняшний день. За исключением этого времени, здесь нет слабых врагов, которые могли бы дополнить цифры, и я знаю, что это будет намного сложнее, чем в предыдущих атаках.
Они входят на границу моих владений и начинают кружить. Сжигание или обрубание каждого из имеющихся там саженцев. Они маршируют по пеплу так быстро, как только могут гореть их шаманы.
Меня переполняет гнев из-за их действий, но я ничего не могу сделать, чтобы остановить их так далеко от моей настоящей защиты. Когда огры задевают одну из моих конечностей, не слишком сильно обожженную, я выпускаю несколько спор. Они медленно накапливаются на коже и броне. Будем надеяться, что достаточное количество попадет в их кровоток. Когда придет время, я пошлю сигнал спорам, чтобы они одновременно высвободили агент внутри себя.
Я не использовал много природной маны из-за ее ограничений, но в данном случае она очень полезна для соединения со спорами. Пока они находятся в моих владениях, я смогу их контролировать.
Они продолжают это часами. Ни один новый враг не появляется, но лишь немногие из них застигнуты врасплох или настолько отвлечены, что защитникам рощи удается их прикончить.
Спустя сотни тысяч саженцев, когда они начинают второй круг вокруг рощи с деревьями на несколько месяцев старше, они наконец наступают на еще один мой сюрприз. Что-то гораздо большее, чем несколько спор.
Полностью используя руны, я гораздо эффективнее распоряжаюсь маной.
По моему сигналу защитники рощи направляются вперед. Мои корни под землей начинают всерьез защищаться от огня, а также посылают разрушительную магию во врага.
Когда я активирую споры во всех пораженных врагах, более тысячи из них падают на колени. Яд поражает их вены настолько, что они даже не могут стоять. Еще тысяча начинает испытывать трудности со стоянием, поэтому я пользуюсь возможностью, чтобы прикончить их, хотя большая часть внимания уделяется врагам другого типа.
«Шаманы».
Благодаря приближающимся тысячам сильных животных и моей помощи большинство обладателей магии пало в первом же столкновении. Когда их остается всего несколько человек, огры начинают терять сплоченность, и большинство из них направляется примерно к середине рощи.
Это просто упрощает задачу с более концентрированной защитой. Но меня беспокоят немногие. Те, кто читает из леса. Я ничего не могу с этим поделать, поэтому перестаю беспокоиться и сосредотачиваюсь на врагах, продвигающихся глубже на мою территорию.
Около пятидесяти шаманов и почти тысяча огров. Огонь и молния, корни, движущиеся с силой и скоростью, пока ни один из них не устоит.
На данный момент я в безопасности, но беспокойство снова гложет меня. Это второй раз в атаке, когда атакующие силы отступают. На этот раз их немного, но у меня такое ощущение, что это плохой знак. Я слишком мало знаю о том, как все работает.
Концентрируясь на том, на что я могу повлиять, я перемещаю все корни по роще и начинаю перетаскивать немногие живые остатки моих саженцев, а мертвые обратно на место. Живых я могу интегрировать обратно. Это было бы быстрее, чем выращивать их с нуля. Мертвые будут пищей для почвы и заставят следующее поколение расти быстрее.
Это естественный цикл, что неестественно, так это то, насколько часто они становились, и на этот раз пало слишком много самых молодых. Пять из каждых ста деревьев превратились в пепел, а некоторые из этих врагов все еще где-то здесь, возможно, ожидая, чтобы вызвать еще большие разрушения.
Невозможность даже косвенно наблюдать что-либо за пределами моей сферы деятельности является очень большим ограничением. Защитники стали намного умнее и организованнее, чем раньше, но они все равно и отдаленно не приблизились к тому, во что я начал вырастать.
Уроки, которые Нэш пытался преподать мне в течение многих лет, внезапно обрели смысл, даже то, что, как мне казалось, я не мог запомнить. Каждый раз, когда я тренировал свой ум или конечности, я замечал очень небольшое, но заметное увеличение своих способностей.
Мне нужно узнать больше об этих новых врагах.
В голову приходит идея. Я посылаю нить природной маны в самые дальние уголки моих владений, в дерево за их пределами. Поначалу я терплю неудачу, но я просто неустанен, и спустя сотни попыток мне это удается. Мои корни интегрируются в это другое дерево, и хотя здесь что-то другое, я замечаю, что мои владения растут, и я чувствую всех, кто стоит рядом с этим деревом.
Мне в голову приходят идеи. Я мог бы стать намного, намного больше за относительно короткое время, если бы мог делать это постоянно, возможно, я даже смогу видеть врагов до того, как они войдут в мои владения.
Волнение утихает, когда на ум приходит пара вопросов.
Откуда они знают границы моего домена? Мое восприятие имеет к этому какое-то отношение? Должен ли я расширить свой домен или изучить его, прежде чем делать это? Да, оба исследуют и находят лучшие способы стать намного больше и сильнее. Если враг может перестать играть по правилам, почему я не могу сделать то же самое? Я наконец-то начал разрабатывать способ противодействия их преимуществам и собираюсь этим воспользоваться.
Расти,
Учить,
Понимать,
Выживать.
