По мере того, как я продвигаюсь все дальше и дальше на север, я начинаю немного испытывать удачу. Имея уже выросшие и заряженные образования для щитов маны и огненных шаров, спрятанных в моем внутреннем мире, я максимально подготовлен в краткосрочной перспективе, поэтому осмелюсь войти на территорию высокого уровня, бегу на север.
Каждый раз, когда я вхожу, это похоже на то, как будто срабатывает волшебная ловушка, и через минуту или две на меня набрасывается какой-то зверь. Обычно я могу отойти назад, прежде чем они доберутся до меня, но когда это невозможно, я полагаюсь на много маны, замедляющие построения и щиты, чтобы дать мне время, когда я сталкиваюсь с врагами уровня 100+, пытающимися съесть мое лицо. Ни одно из моих творений не может надеяться противостоять даже самым слабым из твоих зверей дольше, чем несколько мгновений, но они существуют достаточно долго, чтобы я мог пересечь черту и добраться до безопасного места. Мне просто нужно избегать дальнейшего движения, и моя безопасность практически гарантирована.
Я думаю о том, чтобы попытаться рыть туннели или отправиться туда на деревянном «танке», похожем на наши повозки, но с сильными мана-щитами и любыми защитными мерами, которые я могу придумать, и я, вероятно, сделаю что-то подобное в будущем, но один Взглянув на царапину одного из этих зверей, достаточно, чтобы мгновенно сломать мана-щит, содержащий около 500 маны. Даже самый сильный танк, который я мог сделать, продержался бы всего несколько секунд. Вероятно, было бы совсем другое дело, если бы я сделал танк из мифрила или чего-то еще, но я серьезно сомневался, что даже глубокой стали будет достаточно, чтобы защитить меня.
Я продолжаю заигрывать с опасностью расчленения или того хуже, чтобы помочь мне прокачать такие навыки, как анализ и узнать больше о противниках на другой стороне линии. Поэтому я продолжаю входить в пространство, которое нам всем закрыто, каждый раз немного дальше, поскольку я привыкаю к тому, как реагируют звери, и создаю новые рунические рисунки, чтобы помочь мне.
Под землей я начинаю создавать сеть корней, которую они, кажется, не замечают, поэтому я не придумываю ничего необычного. Время от времени я стреляю в несколько более крупных семян близко друг к другу и дальше в зону высокого уровня, интуитивно концентрируясь на том, чтобы начать с малого. Кажется неправильным просто равномерно распределить корни повсюду и никогда не позволять им образовывать рощу.
Когда все будет связано, по крайней мере внешние полмили будут видны мне через семенное поле восприятия Пандо. Очень похоже на мое, хотя по очевидным причинам гораздо шире по диапазону и более ограничено в деталях.
Два дня спустя и добрых 2400 километров на север я чувствую, что мне пора повернуть назад. Я все еще хочу поддерживать связь с деревней.
Прежде чем обернуться, я ловлю упавшую ветку. В более холодном климате эти деревья развивались по-разному: не по видам, а, сохраняя одно и то же разнообразие, деревья меняли форму листьев. Они тонкие и заостренные, не совсем похожие на сосны, но близкие. Простая адаптация, позволяющая им жить в более холодном климате, хотя я не заметил особой разницы в количестве солнечного света каждый день. Еще один признак вмешательства системы в это созданное место.
Я смотрю на солнце и по расстоянию и положению рассчитываю всего лишь еще 2-3 дня, чтобы достичь точки четверти оборота вокруг зоны высокого уровня. То самое место, где я ожидаю найти самый холодный климат. В следующий раз я мог бы попытаться пройти весь круг, но пора возвращаться.
Не останавливаясь, чтобы войти в зону высокого уровня, не корректируя рунический компас и даже не останавливаясь, чтобы по-настоящему отдышаться, бег по нанесенному на карте пути становится немного быстрее. Я направляюсь к тому месту, где встретил Черную Пантеру, там корни под землей будут немного более развиты, и я смогу связаться с деревней.
Я толкаюсь о землю с большей силой, чем все спринтеры, за исключением нескольких спринтеров, могут выдержать более нескольких секунд на земле. Благодаря моим медленно, но верно растущим характеристикам и уровням навыков, подпитываемым окружающим меня эфиром, я чувствую, что задача становится проще, но моя максимальная скорость столкнулась с узким местом. Не что-то непреодолимое, а сама физика ситуации требовала этих ограничений.
Перетаскивание, закон куба, энергия и формулы, управляющие их связью, лениво плавают в моей голове.
Я мог бы точно подсчитать, сколько джоулей энергии я трачу на каждый шаг, но сейчас мне это не нужно. Возможно, если бы мы вернулись на Землю, где такие измерения были бы полезны, возможно, даже в будущем, когда наша руническая технология достигнет точки, когда эти небольшие различия станут единственным местом, где можно искать дальнейшие улучшения, но на данный момент все, что мне нужно было знать заключается в том, что за пределами моей нынешней невероятно высокой скорости в 50 километров в час за каждый лишний километр в час придется бороться с трудом. Если бы вся энергия бега была направлена на преодоление ветра, увеличение скорости на 26% удвоило бы фактические затраты энергии.
Я не совсем согласен с тем, что ветер был единственным фактором, но даже мой самый быстрый спринт не достигал скорости 80 км/ч, но на скорости 48 км/ч я мог ехать несколько дней. Весьма контрастировало с тем, что было на Земле, где мой спринт был более чем в три раза быстрее, чем мой ультрамарафонский темп, а ветер имел лишь незначительное значение, почти ошибку округления.
Я игнорирую цифры, которые медленно проникают в мою голову, и полностью сосредотачиваюсь на беге. Периодически я чередую свой эфир, меняя беговую форму. Даже мои ката отходят на второй план, поскольку я чувствую, что моя текущая деятельность и так дает мне большой прогресс в плане статистики.
Вливание ресурсов, которое я принимаю близко к сердцу, и все мое внимание уделяется ему время от времени, когда я пробую все под солнцем, чтобы улучшить его воздействие на мое тело, хотя бы немного. Энергия и выносливость медленно падают и растут по мере изменения моего ритма, и я перезаряжаю каждый из них.
Возвращаясь обратно, я впадаю в почти гипнотическое состояние и осознаю, что снова на поляне, не имея никаких сознательных воспоминаний о последних двух днях. Я почти продолжаю идти, но ярко-красная линия слева от меня выводит меня из сеанса кинетической медитации.
Добираясь до глубин своего сознания, я могу вспомнить только первые 12 часов, но только пожимаю плечами: это неплохо.
Немного уставший, но, как ни странно, не слишком сильно, я сажусь и подключаюсь к корневой системе. Я был настолько сосредоточен, что даже не пытался подключиться к сети на последних километрах, где семена были немного более развиты.
Я извлекаю связь из внутреннего мира и протягиваю руку, насколько могу, пытаясь связать усик, идущий к деревне, с какой-то частью сети, прежде чем откинуться назад, просто чтобы на секунду дать отдых глазам, пока усик растет. Одно соединение , два соединения, три соединения….
————————————
Несколько часов спустя я чувствую скованность в суставах и судороги, когда в ушах раздаются звуки.
Открыв глаза, я невнятно отвечаю.
«Что?»
— Нэш, это ты? — спрашивает смутно знакомый голос, и через мгновение, когда мой мозг приходит в себя, я как следует просыпаюсь.
«Ой, извини, спал. Да, это я. Должно быть, соединение было установлено, пока я ловил несколько ZZZ».
«Все в порядке. Там все в порядке? Если уж на то пошло, где ты?
«Ближайшая граница к зоне более высокого уровня. Я построил здесь небольшую хижину, чтобы можно было вздремнуть».
«Я не знал, что вы так скоро расширили сеть в этом направлении. Это… довольно далеко».
«Я только что закончил это. Это заняло у меня некоторое время, но оно того стоит».
«Ты пытаешься там выровняться? Это опасно, даже Грег не шутит с этими зверями уровня 100 и выше.
«Нет, просто исследую. Но я звонил не за этим, сообщайте новости о деревне», — говорю я, желая узнать, как развиваются дела.
«Мы в порядке, ….»
Я слушаю, как он сообщает мне новости. Большинство событий развивались так, как я и ожидал, а до главной причины моего возвращения оставалось еще три дня. Это означало, что я мог оставаться здесь еще некоторое время, прежде чем помочь с атакой. Спустя добрых десять минут он заканчивает, поэтому я прошу, чтобы меня перевели в МРТ, и жду, пока не услышу отчетливый голос Бёрджа.
— Нэш, это ты?
«Да. Как обстояли дела в мое отсутствие в Институте?
«Хорошо, нам удалось добиться некоторых успехов, я уверен, вы оцените».
— Да, типа чего?
«Помните летающий велосипед, который вы просили нас создать?»
Внезапно с сердцем в руках я неуверенно отвечаю:
«Да, это была несбыточная мечта… но, честно говоря, я беру летающего навозного жука».
«Вам не нужно ни на что соглашаться. Имейте в виду, что руна, которую мы использовали, может быть, и эффективна по мане, но она ограничивает высоту полета примерно в три раза больше длины транспортного средства. Таким образом, двухметровый корабль может зависать только на высоте около 6 метров. У нас есть пара человек, изучающих авиационную технику, и они нам очень помогли».
— Я рад, а теперь расскажи мне об этом поподробнее, — говорю я, потирая руки, заканчивая прорабатывать изгибы в положении сна.
«Мы пытались сделать нормальный самолет, но система каким-то образом распознает, что мы пытаемся сделать, и каждый раз вмешивается. Даже воздушные змеи не летают так, как должны, но нам удалось обойти это, используя руну, создающую магическое поле с эффектом земли».
«Можете ли вы рассказать мне, как вы это сделали? Возможно, я смогу создать один из них, не возвращаясь в деревню».
«Я могу добиться большего. Наконец-то мы исправили некоторые ошибки в передаче данных и изображений. Если вы сможете выполнить простую руническую работу, мы сможем подключить наши зрительные чувства, чтобы вы могли увидеть все внесенные нами изменения».
В течение следующих нескольких минут мы работаем сообща, чтобы понять смысл совместного формирования рун и, наконец, избавиться от мучительных головных болей и головокружения, которые оно вызывало раньше. Сделать это с моими корнями так же просто, как и прежде, и связь устанавливается плавно.
Я использую видение Берджеса и могу видеть все вокруг института. Сидя за столом, он перебирает бумаги и медленно показывает мне руны, которые они сделали за последние несколько дней.
Многие из них представляют собой небольшие изменения, которые вы ожидаете от лучшего понимания определенных формирований, обеспечивающих небольшие улучшения, но они, наконец, выяснили кое-что еще, что меня очень интересует, и я спрашиваю об этом.
«Значит, теперь мы можем показывать визуальные данные через соединение?»
«Да, мы до сих пор не выяснили другую сторону уравнения: как сжать изображение, чтобы его можно было использовать в качестве камеры наблюдения. Но он творит чудеса, визуализируя что-то, хранящееся в одной из ячеек памяти, которые вы придумали».
«Больше их я оставил в деревне, небольшой тайник с этими ячейками памяти, спрятанный в моей хижине. Вы сможете забрать их позже, я оставлю дверь открытой.
«Черт, ты можешь сделать это с такого расстояния?»
— Это будет неприятно, но я почти уверен, что смогу, — говорю я, и мой желудок переворачивается от одной лишь мысли. Отряхиваясь, продолжаю: «Так давай уже к велосипеду».
«Хорошо, я имею в виду, что мы называем это так, но оно может иметь любую форму, какую мы захотим. Студенты Массачусетского технологического института помогли сделать его аэродинамичным, но при желании можно вырастить чудовище. Теперь обратите внимание».
Он продолжает меня дразнить, медленно разворачивая презентацию, хотя и не добавляет ничего лишнего, просто выбирая порядок задержки фактического представления схемы, но наконец разворачивает самый большой лист на столе. Передо мной чудесное зрелище: страница шириной 4 фута, заполненная рунами, на проработку которых у меня уйдут часы, но мне не нужно тщательно анализировать каждую руну, чтобы понять, как им удалось добиться эффекта земли.
В центре несколько рун немного большего размера, похожих на те, что используются на повозках для «накачивания» шин, захватывают большую часть выходной маны и циклически ее циклически повторяют, образуя своего рода резонанс. Похоже, что руны используют массу земли, чтобы отталкиваться.
— Итак, ты понял, как это работает? Он говорит, как мне кажется, с широкой улыбкой.
«Да, вы вызываете резонанс с центральными рунами и используете массу земли как механизм обратной связи, чтобы вернуть аналогичное поле, поддерживая корабль в воздухе. Я почти уверен, что для этого даже не нужно что-то настолько твердое, как земля, работающая на воде, или, возможно, даже верхушки деревьев».
Скрестив пальцы, я слышу его стон и громкое фырканье кого-то еще в лаборатории. Когда он оборачивается, я слышу, как с ним разговаривает один из новых исследователей.
— Говорил тебе, он поймет, как это работает, за считанные секунды.
«Ну, кажется, ты более блестящий, чем я ожидал».
Я отвечаю со смехом, прежде чем говорить.
— Ну, я примерно так и предполагал. Это единственное, что имело смысл, мне все равно понадобятся часы или дни, чтобы разобрать все это и понять, как это работает».
«Конечно, но это все равно очень впечатляет. И все это только с первого взгляда».
«Конечно. Это не идеальное сочетание с электроникой, но у меня всегда был способ увидеть схему и за несколько минут получить ее. Как это работает, как починить и что сломалось, просто кричало на меня».
«Но…. Я думал, ты живешь на Пандо и миришься с локоном, а что нет?
«Да, это тоже, но мне нужно было как-то зарабатывать деньги, часа моего времени здесь или там было достаточно для меня».
«Если хочешь, я могу помочь объяснить некоторые основные моменты того, как это работает».
— Конечно, иди.
Он продолжает говорить, но вид чего-то краем глаза напоминает мне о праздной мысли, которая у меня была, и о возможностях передо мной открыть целый мир, нет, целую вселенную.
— Берджес, — перебиваю я его. «Давайте посмотрим, смогу ли я прочитать эту книгу на руке нового исследователя».
— Ох, да, чуть не забыл об этом. Прежде чем твое маленькое сердце взорвется, да, ты можешь читать книги на расстоянии». Я смотрю, как он берет книгу и листает ее, и, наконец, в моей голове начинает складываться начало еще одного моего плана.
Следующий час я потратил на то, чтобы узнать подробности того, как будет запускаться наша библиотека, она уже была в работе, но я расширил ее возможности, включив в нее другие деревни и гораздо больше данных, чем ожидало бы большинство людей. Имея доступ к хранилищу данных и книгам из деревни, две деревни, которые были полностью связаны с нами, смогут арендовать чтение наших книг, не покупая их самостоятельно.
Они могли заплатить маной, системой или монетами Пандо.
Все мои батарейки уже лопались от маны, но я всегда пополняю свою коллекцию вместе с теми, что под парой других деревень, массивной под моим домом и теми, что в деревне. Даже это место получит его через несколько минут. Мне не нужно беспокоиться о том, что в ближайшее время она закончится, возможно, я буду тем, кто будет отдавать ману деревне, а не наоборот.
Замыкаю соединение и начинаю выращивать летающий велосипед длиной четыре метра. Хотя я использую этот термин в широком смысле, поскольку у него нет даже одного колеса. Я выращиваю фары определенных размеров и формы, указанных в чертежах, чтобы максимально уменьшить аэродинамическое сопротивление. У меня может быть много маны, но нет смысла тратить ее зря.
Они еще не протестировали машину как следует, так что теперь я точно знаю, что буду делать, как только закончу подготовку.
Я начинаю переносить батарею из своего внутреннего мира в это место. Мана Земли и природы, как и ожидалось, сейчас очень полезна, хотя во внутреннем мире у меня все еще сохраняется достаточно батареи, чтобы продолжать расходовать ману. Из земли я вытягиваю несколько уже выросших ранее корней, чтобы пополнить внутренний мир и ускорить процесс изготовления батарейки.
Теперь есть еще одно место, где можно собирать ману. Путь в деревню все еще довольно узок, поэтому оттуда может утекать всего 1,5 маны в секунду. Но в ближайшие дни и недели эта цифра будет постепенно увеличиваться.
Я делаю это уже не в первый раз, и все это уже начало становиться рутиной. Хотя, учитывая некоторые изменения на обратной стороне медали, возможно, я скоро перестану быть крупнейшим «производителем» батарей маны. Стюарт и Мерлин работают над многообещающим вариантом, который позволит создавать руны.
Если бы мы объединили усилия, небо было бы пределом. Представьте себе, что я использую свой внутренний мир и другие способности для создания гигантских рунических структур.
Я оставляю все это на потом и приступаю к последней из моих ближайших задач. За последние несколько дней я вырастил другое семя: оно такое же тяжелое, как арбуз, но длиннее и тоньше; шириной примерно с ладонь и длиной полметра. Используя приспособление для стрельбы, я начинаю примерно в миле от своего места и медленно, но верно вытягиваю усик перпендикулярно разделительной линии, пока не убеждаюсь, что достиг предела.
Если я прав, максимальная дальность составляет около 15 километров. Даже если они не смогут соединиться, у меня уже будет несколько «корневых островков», когда я в конечном итоге продвину усики дальше в зоне высокого уровня.
Я не знаю, сможем ли мы в ближайшее время продвинуться дальше внутрь, но звери, похоже, не беспокоятся о корнях, поэтому я полностью использую «лазейку», и в ближайшие недели я, возможно, получу доступ куда-то гораздо глубже на их территорию, чем обычно позволяют наши силы.
Мои планы проносятся в моей голове, но через мгновение я отбрасываю их все. Оставить испытание летательного аппарата на потом, может быть, математически правильный способ ускорить мой рост, но я не могу ждать еще одного момента.
Я имею в виду, да ладно, это летающий корабль…. что летит по небу. Даже если бы он был ограничен по высоте, я бы парил среди облаков со скоростью сто миль в час. Я смотрю вверх, но вижу только синеву, ни единого облака. Никакого изменения цвета, ну, но даже если бы были облака, корабль не смог бы достичь такой высоты.
Доделываю последние штрихи, залезаю на него и начинаю вливать в него свою ману. Подобно гелиевому шару, я начинаю подниматься и очень медленно дрейфовать, и ничто не может остановить мое движение, кроме самого воздуха. Я поднимаюсь на высоту восемь, девять, десять метров, прежде чем уменьшить поток маны к руническому образованию, отвечающему за подъем, и начинаю переливать ману в движущее. Всего лишь десятая часть пункта маны каждую секунду до второго, и корабль лениво начинает двигаться. Я хватаю перед собой рукоятку рулевого управления, чтобы выровнять профиль корабля по направлению моего движения.
По мере того, как я набираю скорость, уклоняясь от деревьев, я поднимаюсь выше, поднимаясь на десять метров над верхушками деревьев, медленно набирая скорость по мере увеличения маны для двигательной установки. Давайте посмотрим, как быстро вы можете идти.
Я направляюсь на юг и думаю, будет ли жарче? Как изменятся деревья там?
Возможно, я мог бы совершить небольшой набег на зону высокого уровня на этом корабле. Я мог многое сделать, прежде чем отправиться обратно в деревню.
——————————
Маленькое поселение гоблинов
Я щурюсь, видя что-то в небе, что-то быстро движущееся. Ко мне приближалась коричневатая точка… быстро, очень быстро. Обеспокоенный, я начинаю пятиться. Он не мог идти в мою сторону, не так ли? Возможно, мне следует ускорить темп.
Я поворачиваюсь и начинаю бежать. С каждым взглядом назад я вижу, что точка становится ближе. Не только ближе, но и направляясь прямо ко мне.
Нет нет нет.
«Я не хочу умирать».
Завязывается безумная схватка, когда я делаю все возможное. Чертовски короткие ноги, я не могу достаточно быстро бегать, слишком много препятствий в лесу.
В тот самый момент, когда я думаю, что это будет мой последний раз, я слышу удар слева от себя. Глядя туда, я чувствую, как мана исходит метрах в тридцати. Слегка ступая, стараясь не издавать лишних звуков, я подползаю ближе к перевернутой земле.
Подойдя ближе, я вижу дыру в земле и подтверждаю, что это то место, откуда поступает мана. Я думаю выкопать его из земли, где он зарылся, но это кажется неправильным. Я сопротивляюсь желанию лечь на землю. Я не шаман, я всего лишь ученик, и если бы кто-то поймал меня на поклонении чему-то, а шаман не подтвердил, что это пришло от духов, у меня были бы большие неприятности.
Я растираю грязь, сбрасываю одеяло и бегу обратно в деревню. Я должен рассказать об этом Старейшинам. Оно упало с неба, так что в этом должен быть какой-то смысл.
