Эти книги следовало бы разобрать в знакомом кабинете, Роэл посмотрел на полку, заполненную дневниками, прежде чем небрежно вытащить одну из них. Это были древние книги с более чем столетней историей, и они были проявлением цены, которую Понте пришлось заплатить, чтобы использовать свои силы.
Еще совсем недавно Роэл думал о том, чтобы сжечь этот участок, как только представится такая возможность, но сейчас, глядя на них, он испытывал лишь легкую ностальгию.
Его путешествие назад в историю длилось всего три коротких дня, но оно произвело на него очень глубокое впечатление. Он уже потерял интерес к удалению этих позорных записей, особенно теперь, когда знал правду, стоящую за ними.
«Вы сказали, что хотите поговорить со мной о наших предках. В чем же дело?”»
-Спросил Роэл слегка рассеянно, перелистывая страницы того, что можно было бы принять за психические записи преступно больного человека.
«Как вы знаете, я только что пробудил свою родословную к Серебряному ярусу, поэтому я стабилизировал свое состояние в течение последних нескольких дней. Однако, пока я поправлял свое физическое состояние, я просмотрел записи в свободное время и обнаружил довольно много скрытых секретов.”»
«Так ли это? Что же это такое?”»
«Их очень много… Вообще-то я потомок Уэйда.”»
«Я вижу… Подожди, что ты только что сказал?”»
Роэл все еще спокойно просматривал один из дневников Понте, когда до него дошла серьезность слов норы. Он вскочил в изумлении и недоверчиво уставился на нее. С другой стороны, Нора не слишком удивилась реакции Роэля. Она кивнула с легкой горькой улыбкой и продолжила:
«Вы не ослышались. Я—или, возможно, правильнее будет сказать, нынешняя королевская родословная теократии—все произошли от Уэйда Ксеклайда.”»
«- Что происходит? Разве он не был побежден Святым Преосвященством Райаном во временной шкале этого мира?”»
«Он был побежден, но это не значит, что он умер.”»
Нора глубоко вздохнула, прежде чем начать разглашать одну из самых сокровенных тайн, которую королевская семья тщательно охраняла от Роула.
Более ста лет назад, в последние минуты мартовской суматохи в этом мире, Уэйд, несмотря на свою силу и огромное влияние, которое он накопил, не смог найти Викторию до самого конца. Напряженная финальная схватка, свидетелем которой были Роэл и Нора, не произошла, и Уэйд также не смог продвинуться до уровня Origin 2. В результате он был легко побежден, как только Святейший Владыка Райан вернулся из Австро-Венгерской империи.
Хаос в Священной столице Лорена быстро улегся, и Уэйд предстал перед судом. Однако, вопреки слухам о том, что его тайно казнили, правда заключалась в том, что Уэйда приговорили только к пожизненному заключению.
Было три причины, которые привели к такому легкому приговору.
Прежде всего, отношение Святого Преосвященства Райана к мартовским беспорядкам задало тон для помилования Уэйда.
В истории Дома Ксеклайдов Святейший Владыка Райан был известен как слабый император. Против чужаков он твердо стоял на защите и отстаивании интересов своего народа, но когда дело касалось внутренних дел, он был исключительно снисходителен к благородным домам. Он был из тех, кто колеблется, когда дело доходит до общения с собственным народом, и это было видно по тому, как он уступил требованиям знати и духовенства, решив временно отослать супругу Марию и дождаться другой возможности вернуть ее, вместо того чтобы рисковать внутренними распрями.
Однако неудачи, с которыми он столкнулся на этом пути, закалили его. Он уже потерял жену из-за своей слабости и не собирался терять еще и Уэйда. Итак, он восстал против всякой оппозиции и впервые обратился против несогласных дворян. Он утверждал, что это было вызвано тем, что дворяне настаивали на изгнании Марии из-за их предубеждений, которые вызвали такой большой разрыв в его семье, и он угрожал продолжить этот вопрос, если они вынудят его руку.
Во-вторых, позиция Виктории в этом вопросе подавила значительную оппозицию против вердикта Уэйда.
Она стала представителем консервативной фракции после мартовских беспорядков, и Понте и Аскарт-Хаус полностью поддержали ее. Фактически в консервативной фракции не было никого, кто мог бы оспорить ее лидерство. Она была не в состоянии лишить жизни своего уже побежденного младшего брата, поэтому вся консервативная фракция могла только склониться перед волей своих лидеров и сохранить неохотное молчание по этому вопросу.
В-третьих, интересы пяти выдающихся дворянских домов также были связаны с помилованием Уэйда.
Тогда, помимо Аскартов и нейтральных Люцернов, три других выдающихся благородных дома решили поддержать Уэйда в государственном перевороте. То, как будет решаться вопрос с организатором инцидента, также определит тон наказаний соучастников. В интересах знати, чтобы с Уэйдом обошлись не слишком сурово. Поэтому, когда они узнали, что Ксеклиды планируют помиловать Уэйда, они сделали все возможное, чтобы поддержать это решение.
Учитывая эти три фактора, наказание Уэйда в конце концов сократилось до пожизненного заключения. Тем не менее, из-за противоречивости приговора, Ксеклиды, при поддержке других благородных домов, сообщили по неофициальным каналам, что Уэйд был тайно казнен.
«Я могу понять, как Уэйд смог остаться в живых после мартовских беспорядков, но я все еще не понимаю, как вы могли быть его потомком. А как насчет потомков Виктории? Разве они не должны были стать законными наследниками трона?”»
«Согласно записям, императрица Виктория действительно вышла замуж, но на самом деле это был фиктивный брак. Ее муж, Уильям, на самом деле был одной из ее близких служанок, переодевающихся.”»
«- А? Разве такое возможно?”»
Роэл был потрясен словами норы. Он всегда считал, что королевская семья полна чопорных и правильных личностей, достойных до мозга костей. И все же оказалось, что они разыгрывали всевозможные изящные трюки вроде этого…
Нора тоже понимала изумление Роэла. Она была потрясена еще больше, чем он, когда впервые узнала об этом.
«- Подожди минутку. Может ли быть так, что императрица Виктория подделала свой брак, чтобы…”»
«Правильный. Одна из причин заключается в том, что она должна была иметь супруга, чтобы законно принять отпрысков Уэйда как своих собственных и вырастить их, чтобы стать наследниками престола, а другая-благодаря Мистеру Понте.”»
Роэл отчасти понимал решение Виктории. Культура теократии тогда была гораздо более консервативной, чем сейчас. Если бы императрицу теократии уличили в прелюбодеянии с женатым дворянином, это был бы громкий скандал. Честь королевской семьи будет запятнана, и она рискнет настроить против себя всех благородных дам.
Аристократы, изменяющие своим женам, всегда были больным местом для аристократок, так что это был вопрос, который они сильно переживали.
Вероятно, именно из-за этого Понте после тщательного обдумывания решил отвергнуть викторию. Он не мог позволить Виктории так рисковать ради него. Просто ему и в голову не могло прийти, что чувства Виктории к нему были не просто кратковременным увлечением-она действительно любила его и хотела быть с ним, сколько бы времени это ни заняло.
Так что вместо этого Виктория положила глаз на долгосрочный план. Усыновив отпрыска Уэйда, она смогла закрыть рот своим подданным, которые постоянно жаловались на отсутствие преемника. После этого она стала ждать Понте, прождав целых два десятилетия, пока его жена наконец не скончалась.
Жена Понте не была трансцендентной, и ее можно было считать одной из бедных жертв Великой традиции политических браков в кругу знати. Вынашивая ребенка Понте, они провели остаток своей жизни вдали друг от друга, и ни одна из сторон не вмешивалась в дела другой. В конце концов она скончалась в возрасте сорока лет.
К тому времени Понте уже перевалило за пятьдесят, да и Виктории было под сорок. Эти двое были старыми по меркам смертных, но ни один из них не был смертным. Для таких могущественных трансцендентов, как они, они все еще были в расцвете сил, что делало их золотым веком для брака.
«Другими словами, в конце концов им удалось сойтись? Если я правильно помню, правление Виктории длилось около 40 лет, и в конце концов она скончалась от болезни. Другими словами, они были вместе около 20 лет?”»
Столкнувшись с вопросом Роэла, выражение лица норы внезапно стало немного странным. Она на мгновение заколебалась, прежде чем, наконец, задать свой довольно интересный вопрос.
«После всего, о чем мы говорили, вы все еще верите в историю в записях?”»
«- Это правда. А что вы сами думаете по этому поводу?”»
«Это все мои выводы с этого момента и далее. Я считаю, что Виктория инсценировала свою смерть и передала корону следующему поколению, прежде чем сбежать с Понте.”»
«- А? Есть ли какие-то основания для вашего вывода?”»
Этот драматический поворот событий совершенно ошеломил Роэля. Это было настолько шокирующе, что он не мог не чувствовать себя скептически настроенным по отношению к этому вопросу. В ответ Нора начала делиться своим анализом.
«Основанием для моего вывода является то, что королевский мавзолей не был открыт в течение этого периода времени…”»
«Ладно, тебе больше ничего не нужно говорить. Я тебе доверяю.”»
Роул потер виски, чтобы немного успокоиться. Для императрицы, которая прославлялась массами как мудрая правительница, не было никакого смысла в том, чтобы Виктория не была похоронена в Королевском мавзолее, когда она умерла. Скорее всего, она вообще не была мертва.
На самом деле, это уже было довольно маловероятно для такого высокого трансцендентного уровня, как Виктория, умереть от болезни. Было много ученых, которые выдвигали теории заговора по этому поводу.
«Через несколько лет после смерти императрицы Виктории таинственным образом исчез и Маркиз Понте. Он оставил письмо, в котором говорилось, что он собирается расследовать судьбы предыдущих патриархов дома Аскартов, которые пропали без вести в истории. С тех пор о нем не было никаких известий.”»
«Я вижу. Теперь я все понимаю.”»
Роэл со вздохом кивнул. Не так уж плохо, что Понте в конце концов сошелся с Викторией. По крайней мере, у одного из многих пропавших патриархов дома Аскартов был счастливый конец. Тем не менее, это было действительно иронично для него, чтобы на самом деле пропасть без вести, разыскивая других пропавших людей.
«Подождите минутку, разве эти двое не трансценденты высокого уровня? Прошло уже сто лет с тех пор, как они пропали без вести, но возможно ли, что…”»
«Возможно, они все еще живы.”»
Ответ норы поразил Роэла. Он повернулся, чтобы взглянуть на стопку желтых дневников, и внезапно почувствовал, что должен просто сжечь их дотла.
Черт возьми! Одно дело, если Понте уже мертв, а дневники-единственные воспоминания о нем, но если он все еще жив, то зачем мне эти извращенные дневники?
«Однако сейчас все это только предположения. Нет никаких конкретных доказательств, подтверждающих мой вывод, и большинство из тех, кто жил в ту эпоху, уже умерли к настоящему времени.”»
«Правда, это только возможность. Кстати, что в итоге случилось с Уэйдом?”»
«… Последние годы жизни Уэйд провел в тюрьме и в конце концов печально скончался в возрасте тридцати с небольшим.”»
Роэл сокрушенно покачал головой. Как трансцендентный уровень происхождения 3, Уэйд должен был прожить много лет, но кто бы мог подумать, что он умрет такой ранней смертью. Похоже, депрессия действительно может сократить продолжительность жизни. Для такого честолюбивого человека, как Уэйд, вынужденного прожить свою жизнь в бессмысленном заточении, это должно было стать настоящим адом.
Настроение норы тоже стало немного тяжелым, когда она заговорила об этом. Прошло много времени, прежде чем Роэл задал себе другой вопрос.
«Изменилось ли в конце концов отношение к еретикам?”»
«Для решения этого вопроса было подготовлено несколько планов, но они так и не были выполнены. Когда новость о смерти принца Уэйда начала распространяться, еретики немедленно начали покидать страну из страха быть очищенными. С масштабной миграцией доля еретиков в теократии значительно сократилась, сведя к минимуму социальные конфликты, возникающие из-за демографических различий. Ситуация остается такой и по сей день…”»
«Я вижу…”»
Роэл смотрел в окно, думая о тех солдатах-еретиках, которые бесстрашно сражались, требуя равных прав для себя и своих отпрысков. Он не мог говорить за всех еретиков, но те, кто был в союзных войсках Уэйда, действительно внушали благоговейный трепет. Их убежденность и страсть редко встречались в какой-либо другой армии.
Было просто жаль, что они потеряли своего лидера и в конечном итоге разбежались, прежде чем смогли выполнить свои амбиции. Мечты и идеалы, которые раньше так сильно отзывались в сердцах столь многих людей, исчезли без следа, став не более чем пылью истории. Мысль о том, что однажды он станет таким же, как они, заставляла его чувствовать себя ничтожным в этом мире.
