Глава 134: заботы богатого домохозяина Шарлотта Сорофья смотрела на звездное небо над головой, и сердце ее тревожно билось.
Прошло уже пять дней с тех пор, как ее конвой покинул границы розы. Она миновала горный хребет Ворун и оказалась в южной части владений Аскартов.
Как благородный дом, у которого не было недостатка в деньгах, конвой Сорофьяса, естественно, выделялся среди других. Конвой состоял из длинной процессии роскошных экипажей, охраняемых армией из 500 солдат.
Эти солдаты были профессионалами, происходившими из еретической банды наемников, известной по всей СИА своей доблестью в оборонительной войне, и у них был долгосрочный контракт с Розой. Эти воины обладали непреклонным атрибутом происхождения, который, как говорили, Пришел от древней богини земли. Однако говорили, что богиня Земли уже скончалась в первую эпоху, так что риск того, что эти солдаты впадут в разврат, был очень мал, что делало их заслуживающими доверия.
Большинство известных банд наемников на СИА состояли из еретических организаций, поскольку наемничество было одной из немногих достойных профессий, которую могли выполнять еретики.
Большинство из них не взяли бы на себя никакой миссии, связанной с проникновением на территорию теократии Святого Месита, но, как гласит известная поговорка, «Нет ничего, что деньги не могут решить, а если и есть, то это только означает, что вы не используете достаточно денег».
Учитывая, что на этот раз сопровождающей была первая Мисс дома Сорофья, бюджет, выделенный на эту миссию, был более чем достаточным—точнее, в десять раз больше, чем любая эскортная миссия, заказанная любыми другими благородными домами. Вдобавок ко всему, сама миссия тоже не представляла опасности, а пункт назначения находился не так уж далеко.
Учитывая низкий риск, наемники непреклонной секты были не в лучшем положении, чтобы отклонить просьбу, исходящую от их долгосрочных клиентов. Было бы глупо отказывать в просьбе их самым крупным клиентам, и кроме того… кто в здравом уме откажется от легких денег?
Нанимать наемников было дорого, но не менее дорогими были и личные вещи, которые Шарлотта носила с собой. Это была экстравагантность, выходящая за пределы воображения большинства людей в этом мире, и это включало также дворян.
Подумайте вот о чем: ведь сюда ехала не только Шарлотта, но и весь ее дом.
Передвижной дом Шарлотты был известен как » Бриллиантовая Ривьера’ и состоял из 16 экипажей. Каждый из этих экипажей содержал отдельную комнату, будь то ее спальня, кабинет, гостиная, кухня и даже сад, в котором она предпочитала пить послеобеденный чай. Когда бы она ни путешествовала, эти 16 экипажей всегда будут с ней.
Однако, если бы это было все, этого было бы далеко не достаточно, чтобы взорвать умы знати. В конце концов, большинство крупных дворян могли легко позволить себе 16 больших экипажей.
Главная причина, по которой конвой «Алмазная Ривьера» Сорофьяса прославился на весь мир, заключалась в удивительной магической инженерии, выполненной на этих экипажах. Каждый из этих экипажей имел дверь, и эти двери были соединены друг с другом.
Например, для обычного конвоя экипажей, если кто-то находился в кабинете и внезапно почувствовал желание отдохнуть, весь конвой должен был остановиться, чтобы можно было выйти из вагона-кабинета и сесть в вагон-спальню.
С другой стороны, конвой «Алмаз Ривьер» не имел такого ограничения. Это было почти так же, как если бы он действительно был в своем собственном доме, способный свободно перемещаться из комнаты в комнату без каких-либо хлопот.
Так что, если Шарлотта сама не выйдет из кареты, ей даже не будет казаться, что она отправилась в путешествие. Путешествовать, не испытывая желания путешествовать, — вот о чем он мечтал.
Однако прямо сейчас Шарлотта добровольно вышла из экипажа, чтобы посмотреть на звезды над головой. Рыжеволосая девушка не выглядела такой уверенной и решительной, как обычно; напротив, она выглядела смущенной и даже слабой.
Замужество не было чем-то таким, к чему девушка могла относиться легкомысленно, но политические браки были нормой в СИА. Когда интересы благородных домов стоят на первом месте, личные чувства могут быть только на втором. В результате единственное, что действительно имело значение в политическом браке, — это происхождение и выгоды, которые оба благородных дома могли получить от брачных уз.
Шарлотта боялась своей помолвки. Мысль о том, что ей придется выйти замуж за человека, которого она никогда раньше не встречала, была пугающей, поэтому для нее было вполне естественно отказаться.
Примеры, которые она видела вокруг себя, ничуть не изменили ее мнения. Она не думала, что счастье может возникнуть из чего-то столь прагматичного и несентиментального, и, увы, ее мать была лучшим примером.
Ее мать была родом из известного дворянского дома в Империи Остин, но в конечном итоге она вышла замуж за своего отца, Брюса Сорофью, в политическом браке, стремясь смягчить жесткие отношения между Остиной и Розой.
По общему признанию, цель была достигнута, но расплатой за это стала разрозненная семья Шарлотты.
Мать Шарлотты была чистокровной пуристкой, полагая, что Остинская империя была естественным правителем континента, что привело к ее предубеждениям против Розы. Даже родив Шарлотту, она отказалась лично воспитывать дочь. На самом деле, через несколько лет она рассталась с Брюсом и вернулась обратно в свою страну.
Нельзя сказать, что детство Шарлотты было совсем плохим—отец относился к ней очень хорошо, и они были тесно связаны друг с другом. Однако когда речь зашла о матери, она вспомнила только суровое лицо женщины, смотревшей на нее, когда она посетила Остин несколько лет назад.
Эти несчастья касались не только ее ближайших родственников. Сорофьяс был огромным домом, и многие из родственников Шарлотты пережили подобную участь. Еще в поколении Брюса, чтобы расширить влияние розы, каждый член дома Сорофья должен был нести обязанность пройти через политический брак.
Одна из теток Шарлотты страдала от домашнего насилия, в результате чего она страдала частичной слепотой в одном глазу даже по сей день. У ее двоюродной сестры был муж-волокита, который часто проводил свои дни в борделях, оставляя ее ночевать одну в большой холодной комнате.
Аристократы могут казаться достойными на первый взгляд, но они так же подвержены ошибкам, как и любой другой смертный. Было очень мало людей, которых действительно можно было считать честными и добродетельными.
С таким количеством примеров вокруг нее, как Шарлотта могла не бояться?
Но, несмотря на страхи, маячившие в ее сердце, она все еще цеплялась за искру надежды.
«Шарлотта, твоя помолвка была решена сто лет назад. Сто лет спустя вы оба родились в один и тот же год. Возможно, это и есть зов судьбы.”»
Слова Брюса эхом отдавались в голове юной девушки, вызывая трепет в ее сердце.
Судьба.
Это было слово, которое имело особое значение в доме Сорофьи. Говорили, что первое поколение Высших Эльфов служило богине судьбы, и они были способны ясно различать лей-линии будущего. Это было также источником заклинаний прорицания и пророчеств.
Это слово обладало особым очарованием, которое тронуло сердце Шарлотты, пусть и совсем немного. Это подстегивало чувство предвкушения, которое испытывала бы молодая девушка ее возраста.
Что, если молодой человек, который стал ее женихом, не был таким уж ужасным человеком?
Хотя в прошлом вокруг Роэла ходили ужасные слухи, два года назад все изменилось. Оценки его в отчетах о расследованиях Сорофьяса со временем неуклонно улучшались, и нельзя было отрицать тот огромный вклад, который он внес в Аскартовскую вотчину своей мудрой политикой.
Конечно, было бы неплохо хотя бы встретиться с ним, верно?
По крайней мере, ее жених был ровесником ей самой, а не каким-то 30-летним принцем из другой страны.
Шарлотта не ожидала слишком многого от внешности своего жениха, и ее вполне устраивала его слабость. До тех пор, пока он был честным, честным и добрым человеком, который мог бы принести ей счастье гармоничной семьи, она будет готова попробовать с ним.
Для этого она даже заранее послала свою личную горничную проверить, как он.
«Грейс, ты должна быть уверена, что внимательно посмотришь на него.”»
Под ночным небом голос молодой девушки доносился откуда-то издалека.
