Глава 144: Трагическая Неудача
Держание за руки—это жест со множеством различных значений. В самой своей основе это физический контакт рук двух людей, но действие стало означать гораздо больше. Например, это может быть истолковано как результат ухаживания или, выражаясь фигурально, как соглашение между двумя державами о том, чтобы взяться за руки друг с другом. Однако при использовании в контексте помолвки оно несло в себе некоторые интимные оттенки.А потом появились Роэл и Шарлотта.
«…”»
«…”»
«Слушай, а ты не можешь немного пошевелиться?”»
«Как ты хочешь, чтобы я двигался?”»
«Просто используй больше силы!”»
По настоянию Шарлотты Роэл, наконец, проявил крохотную толику силы, превратив то, что было чисто физическим контактом, в нечто смутно напоминающее традиционную концепцию рукопожатия.
«Это не работает. Как я уже говорил вам раньше, шансы на успех очень малы.”»
«Пока есть шанс, мы должны попытаться сделать это. Это лучше, чем бесцельно искать в другом месте.”»
Несмотря на то, что он схватил слегка озябшие, но нежные руки Шарлотты, выражение лица Роэла оставалось совершенно безразличным. Но в отличие от того, что показывало его лицо, его сердце бешено колотилось. Если отбросить в сторону ее индивидуальность, Шарлотту действительно можно было назвать изящным произведением искусства. Дело было не только в ее внешности; даже ее прикосновения и запах были приятны для чувств.
Ее блестящая кожа была гладкой, как шелк, и от близости к ней Роэл чувствовал исходящий от нее нежный и слабый аромат. Стоять так близко и быть настолько близким с такой чистой и безупречной молодой леди, как Шарлотта, было, честно говоря, немного соблазнительно.
Роэл много раз жаловался, но его тело искренне наслаждалось этим ощущением.
С другой стороны, Шарлотта, опустив голову, обдумывала свой следующий план.
Неужели нам нужно больше близости, чем сейчас?
Шарлотта вспомнила заклинания прорицания и пророчества, которые она изучала в прошлом, и, по общему признанию, уровень связи через держание за руки был просто слишком низким. В некоторых старых записях были даже случаи, когда маги потребляли кровь другого человека, чтобы вызвать видение.
Конечно, такой метод был слишком примитивен, и Шарлотта категорически возражала против него. Однако, если это была просто эскалация близости, то она все еще была терпима к ней.
«Обними меня.”»
«Что?”»
«Обними меня. Это должно увеличить шансы на то, что наши родословные будут резонировать друг с другом. Я заплачу тебе 2000 золотых монет, так что поторопись!”»
«Этот…”»
Чтобы продать свое достоинство за 2000 золотых монет, это просто слишком… Нет, 2000 золотых монет гораздо важнее!
Роэл считал, что его собственное достоинство стоит меньше двух тысяч золотых монет, поэтому он стиснул зубы и сделал так, как ему было сказано. Чтобы обеспечить удовлетворенность клиентов, он приложил немного больше усилий, чем раньше, заставив Шарлотту вскрикнуть в тревоге, когда ее притянули прямо в его объятия.
«Роэл, ты не мог бы быть немного помягче?”»
«Разве не ты сказал мне использовать больше силы?”»
Когда их тела тесно прижались друг к другу, Шарлотта обнаружила, что ее щека теперь прижимается к плечу Роэля. Впервые с начала «экспериментов» она почувствовала, что ее лицо горит. Она быстро сделала два глубоких, тихих вдоха, изо всех сил стараясь контролировать свое ускоряющееся сердцебиение.
«Это было раньше! Кроме того, я не просил тебя внезапно нападать на меня!”»
«Ладно, ладно. Вы здесь клиент, так что все, что вы скажете, пойдет.”»
Роэлу было бы неправильно жаловаться после того, как он принял деньги Шарлотты, поэтому он отпустил руки и оставил Шарлотту слегка прислониться к нему. Он почувствовал себя еще более соблазненным, чем когда-либо, поэтому быстро отвернулся, стараясь не смотреть в эти изумрудные глаза.
С другой стороны, Шарлотта также изо всех сил старалась контролировать свое дыхание и сердцебиение, делая все возможное, чтобы не смотреть на лицо Роэла в непосредственной близости. В конце концов она решила сфокусировать взгляд на его шее.
Неожиданно это действие, которое она совершила из застенчивости, привлекло ее внимание к чему-то подозрительному.
«Хм?”»
Шарлотта в замешательстве уставилась на белокурую шею Роэля, заметив отсутствие любовного знака, который она заметила днем. Почему его там больше нет?
Любовные знаки были вызваны слишком сильным сосанием части кожи, что приводило к разрыву мелких кровеносных сосудов. Обычным смертным потребовалось бы около недели, чтобы оправиться от него, но трансцендентам, которые хвастались большей способностью к восстановлению, потребовалось бы всего около двух дней. Эта продолжительность может быть дополнительно сокращена до одного дня для тех, кто обладает физическими способностями.
Это было явно не так для тех из дома Аскартов, которые были известны как дом магов. С полудня прошло всего несколько часов, поэтому было довольно странно, что метка исчезла за такой короткий промежуток времени.
«Ты вылечил свою шею?”»
«Хм? Что ты имеешь в виду? Может быть, у меня что-то было на шее?”»
Услышав слова Шарлотты, Роэль повернул голову. Намек на смущение в его глазах, когда он тупо моргал, заставлял его казаться действительно невинным, что делало ситуацию еще более загадочной для нее.
Что здесь происходит? Похоже, он этого не замечает.… Подождите минутку! Почему здесь пульсирует Мана?
Шарлотта подняла руку и коснулась кожи там, где раньше была любовная метка, и она почувствовала легкую пульсацию маны, которая не соответствовала Мане Роэля.
Это был затянувшийся след заклинания, предполагающий, что знак любви был не более чем скоплением маны. Казалось, что заклинание должно было продлиться довольно долго, но более ранний взрыв маны, когда произошло видение, разрушил заклинание, открыв правду.
Меня… обманули?
Шарлотта широко раскрыла глаза, когда, наконец, наткнулась на правду. В то время как у Роэла были довольно беспорядочные межличностные отношения с другими женщинами, он не казался тем типом, который был бы настолько бестактен, чтобы вступить в интимную связь с другой женщиной до их первой встречи и даже оставить часть доказательств позади.
Осознание того, что она обидела Роэла, заставило ее почувствовать себя немного виноватой, но она также не знала, как начать извиняться за это. Но прежде чем она успела что-то предпринять, в дверях послышался легкий шум.
«Юная Мисс, вы только что вернулись, так что, возможно, не очень хорошо знакомы с текущей ситуацией. Мисс Шарлотта все еще здесь…”»
«- Да, я понимаю. Не волнуйся, я утешу Лорда брата.”»
«Нет, Юная мисс, я не об этом.…”»
Бам!
Не утруждая себя подробным объяснением ситуации, Алисия, в соответствии с планом, направилась в столовую, где, вероятно, должен был находиться Роэл, чтобы утешить его. Если бы все шло по сценарию картера, Роэл уже был бы отвергнут и в настоящее время подвергался критике со стороны Шарлотты.
Работа Алисии здесь состояла не в чем ином, как ворваться и объяснить, что любовный знак был всего лишь шуткой, прежде чем извиниться перед Роэлом за это.
Таким образом, помолвка будет успешно расторгнута, и репутация Роэля тоже будет спасена. Конечно, Алисия возьмет вину на себя и даже навлечет на себя гнев Роэля, но она чувствовала, что все это будет стоить того, если она сможет избавиться от этой проклятой помолвки.
Алисия так торопилась вперед, что у Анны не было времени остановить ее. В конце концов дверь распахнулась, и перед ее глазами развернулась сцена, которую она никак не ожидала увидеть.
В комнате, где больше никого не было, мальчик и девочка стояли, прислонившись друг к другу. Девочка нежно гладила мальчика по шее, а лицо мальчика было повернуто вбок от робости.
Ч-что происходит?
Согласно их плану, разве они не должны были уже поссориться друг с другом? С чего бы это им…
Седовласая девушка, которая только что вошла, стояла в дверях в замешательстве.
Шарлотта, однако, остро ощущала исходящую от Алисии ауру. Она сравнила ауру с остатками маны, оставшимися на шее Роэля, и ее изумрудные глаза тут же сузились.
Это она.
…
Роэл внезапно оказался в неловком положении, когда на сцене появилась Алисия.
По его мнению, Алисия отправилась в путь сегодня утром в качестве мини-акции протеста против его помолвки, и все же, как только она вернулась домой, она увидела его и Шарлотту, обнимающих друг друга.
Если бы он был на месте Алисии, такая сцена определенно стала бы огромным ударом.
Рол тут же попытался объяснить все ошеломленной Алисии, но прежде чем он успел что-то сказать, прямо перед ним раздался неуверенный голос:
«Дорогая, кто она такая?”»
???
Слова, вырвавшиеся из объятий рыжеволосой девушки, заставили Роэла полностью отключиться. Он уставился на нее широко раскрытыми глазами, но тут же обнаружил, что ее невозмутимое лицо поблекло, и на нем появилась застенчивая улыбка. Она выглядела так очаровательно, что на долю секунды ему показалось, что он обнимает свою возлюбленную.
«Дорогая? Ты меня слушаешь?”»
Видимо, поняв, что Роэл немного не в себе, девушка в его объятиях слегка ущипнула его, заставив быстро выйти из оцепенения. Он тут же впился в нее взглядом и услышал тихий шепот на ухо.
«3000.”»
«Ха-ха-ха… Мисс Шарлотта, пожалуйста, успокойтесь. Это моя младшая сестра Алисия…”»
Как только Роэл услышал, что ему предлагают деньги, он выпрямился и с тихим смешком начал представлять Алисию своей клиентке Шарлотте. Две девушки приветствовали друг друга с тем, что можно было бы назвать почти безупречным этикетом, просто выражения их лиц были совершенно разными.
У Шарлотты была дружелюбная улыбка, напоминающая старшую сестру, впервые встретившую младшую сестру своей любви, но лицо Алисии было мертвенно-бледным. Ее рубиновые глаза были полны замешательства, и атмосфера, которую она излучала, была такой, как будто она только что разлюбила.
«Лорд брат, ч-что вы вдвоем делали?”»
«А! Алисия, мы были на самом деле…”»
«Мои извинения, Алисия. Это первый раз, когда мы с Роэлом встречаемся друг с другом, поэтому мы в конечном итоге позволили нашему волнению опередить себя. Нам действительно не подобает так торопиться.”»
Шарлотта без колебаний вмешалась в слова Роэла, оборвав его объяснение. Она сделала шаг в сторону Алисии, удобно расположив Роэла за ее спиной, и искренне извинилась.
«Как помолвленная пара, глубоко влюбленная друг в друга, я считаю своим долгом удовлетворить потребности моей любимой. Однако вы можете быть уверены, что в будущем я буду внимательно следить за соблюдением приличий. Есть действительно некоторые вещи… это было бы уместно только после свадьбы.”»
Шарлотта застенчиво улыбнулась мальчику, стоявшему у нее за спиной, и опустила раскрасневшееся лицо, словно невеста, ожидающая возвращения жениха. Губы роэля дрогнули при этом зрелище. Ему казалось, что он только что открыл перед собой новые горизонты.
Как можно быть настолько хорошим актером? Кроме того, что вы подразумеваете под «удовлетворением моих потребностей»?
Роэл мог только тупо стоять на месте, и это было еще хуже для Алисии. Седовласая девушка смотрела на пару перед собой, которая выглядела так, словно они собирались пожениться на следующий же день, с открытым ртом, совершенно неспособная понять, где именно их планы пошли не так.
«М-Мисс Шарлотта, у лорда брата очень сложная личная жизнь. Я думаю, что вы должны лучше понять его, прежде чем принимать решение…”»
«- А? Вы имеете в виду тех женщин, которые интересуются моим женихом? Для меня это не имеет никакого значения. Я не слишком беспокоюсь о них.”»
Шарлотта смотрела на ошеломленную Алисию своими блестящими изумрудными глазами, на ее губах играла нежная улыбка.
«Я понимаю, что мой дорогой-выдающийся человек, будь то его внешность, его характер или его таланты. Для многих женщин совершенно нормально желать его. До нашей встречи в его жизни обязательно будут другие женщины, и меня это вполне устраивает…”»
Произнеся эти слова, Шарлотта повернулась и бросилась прямо в объятия Роэля. Затем она повернула голову назад и добавила с блаженной улыбкой:
«- потому что его будущее принадлежит мне.”»
Зрачки Алисии расширились от шока. Она смотрела на то, как Роэл оставался совершенно неподвижным, несмотря на смелый поступок Шарлотты, даже не потрудившись стряхнуть девушку. Внезапно она почувствовала себя совершенно беспомощной. Ее тело слабо покачивалось из стороны в сторону, когда она смущенно попрощалась и убежала.
«Скажи, ты не можешь так запугивать мою младшую сестру? Она все еще ребенок.”»
«- Ребенок? Ха. Разве ребенок оставил бы на твоей шее любовный след?”»
Шарлотта отступила на шаг от Роэла и выпрямилась. Затем она рассказала ему обо всем, что произошло ранее с ее точки зрения. Услышав всю историю, на лице Роэла появилось странное выражение.
Алисия, Нора, Анна и другие работали друг с другом, чтобы разыграть спектакль перед Шарлоттой? Такая вещь … звучит не очень правдоподобно.
Он знал, что Алисию очень беспокоит его репутация, и она всегда старалась не говорить ничего такого, что могло бы запятнать его имя. Нора была садисткой, но она старалась никогда не показывать этого другим, не говоря уже о том, чтобы впутывать в это его. Что же касается Анны, то это было еще более невозможно. Тогда, когда Алисия все еще холодно относилась к нему, Анна сначала спрашивала его разрешения, прежде чем сделать хоть один шаг.
«Подождите минутку, вы упомянули армию профессиональных шпионов…”»
Роэл непонимающе моргнул, прежде чем в его голове вспыхнула искра.
Идея профессиональных шпионов навела Роэля на мысль о военных, и первым человеком, который пришел ему на ум, был его отец. Внезапно все, казалось, обрело для него абсолютный смысл.
Черт побери! Так, значит, ты на самом деле был вдохновителем всего этого, отец! У тебя и так полно дел с пайками на передовой, а ты все еще втайне дергаешь за ниточки здесь, да?
Наконец-то поняв правду, Роэл потерял дар речи, не зная, смеяться ему или плакать от такой нелепой ситуации. Маневр Картера действительно осложнил отношения между ним и Шарлоттой.
Пока Роэл размышлял над цепочкой событий, Шарлотта тоже погрузилась в глубокие раздумья.
«Я вижу. Но даже если она не является вдохновителем, она все еще соучастница. Если я оставлю ее в покое, вполне вероятно, что это помешает нашей работе…”»
«Что вы собираетесь делать?”»
«100 000 золотых монет. Отошлите ее на месяц.”»
