Глава 146: Случайная Прелесть
В прошлой жизни, когда Роэл еще учился в университете, стресс от провала экзаменов в конце семестра обычно побуждал его стать завсегдатаем библиотеки, где он оказывался очередной жертвой злобных «библиотечных свиданий».Три убийственных движения библиотечных дат—удержание рук, наклон спины и тайный шепот—когда-то оставили единственного Роэля в полном отчаянии, слабо рухнувшего на пол в поражении.
Но кто мог знать, что однажды он тоже станет одним из этих людей?
Чувствуя мягкое и нежное ощущение в своей хватке, Роэл не мог не пожаловаться, что рабочий мир действительно был жестким. Чтобы убедиться, что они не пропустят никакой информации, которая могла бы привести к видению, они оба держали руки во время чтения все это время.
К сожалению, пока что особого прогресса не было.
После нескольких неудачных попыток физического контакта Роэл и Шарлотта переключили свое внимание на что-то другое и решили исследовать письмо и его послание.
Содержание письма было довольно коротким. Независимо от того, как они смотрели на это, было только две зацепки, которые они могли использовать для своего расследования.
Первым и главным было место, упомянутое в письме, порт Двухгорн.
Роэл лично не был слишком хорошо знаком с этим местом. На самом деле, единственное, что он знал о нем, было то, что он не был расположен в пределах владений Аскарта. Не то чтобы он не пытался заглянуть в записи, чтобы найти что-нибудь о «двурогом Порту», но в поместье не было никаких карт, которые упоминали бы о нем.
Поначалу Роэл думал, что карты были просто неполными.
Он больше не был в мире, где карты были точными и обычными; в этом мире карты были стратегическими разведывательными данными, которые оказывали существенное влияние на войну, делая их высоко ценимыми. Вдобавок ко всему, в этом мире не существовало передовых технологий, позволяющих получать изображения местности сверху, и не было инструментов, помогающих рисовать карту. Все приходилось делать вручную.
Картография была занятием весьма требовательным с точки зрения мастерства. Они должны были сами отправиться в намечаемый район и обследовать его, провести измерения и сделать расчеты, прежде чем подробно изложить полученную информацию на листе бумаги.
Вдобавок к тому, насколько утомительной и тяжелой была эта работа, она была еще и очень опасной. Исследовать коварные области было достаточно трудно само по себе, но они часто становились нежеланными гостями в довершение всего. Не было ни одного феодального Лорда, который был бы готов открыть свою собственную территорию другим. Если бы кого-то поймали за тайным составлением карты феода, этого человека арестовали бы и допросили.
Ход мыслей был таков: если кто-то пытается нарисовать карту вашей вотчины, то, вероятно, кто-то жаждет получить вашу землю.
Даже законные картографы, уполномоченные королевской семьей, сталкивались с трудностями, пытаясь выполнять свою работу в других феодах. Феодальные лорды обычно прибегали ко всевозможным тактикам, чтобы саботировать свою работу.
Даже если бы они этого не сделали, просто с опасностью дикой природы было трудно бороться. Здесь, в сии, старые горы были не просто полны диких зверей. В глубинах лесов и гор обитали мутировавшие звери, с которыми даже высокоуровневым трансцендентам было бы трудно справиться. Если бы картограф столкнулся с одним из них, это означало бы неминуемую гибель.
Вот почему часто говорят, что величайшим достижением картографа является составление одной-единственной карты за всю его жизнь.
В любом случае, все эти причины сильно затрудняли приобретение карт в Sia, и это был только самый первый шаг проблемы. После получения карты их ждала еще более сложная задача—проверка ее подлинности.
Если Роэль и узнал что-то новое, прочитав так много старых записей, так это то, что картографы были не самыми честными людьми. Были некоторые картографы, которые просто следовали своему воображению, иногда создавая места с единственной целью славы. Для других было бы трудно опровергнуть, что части, которые они сфабриковали, все равно не существовали.
Все это привело к интересному явлению в Sia.
Многие феодальные лорды вкладывали огромные средства в составление карт своих собственных территорий, но только для того, чтобы обнаружить, что карты были разных форм и размеров.
Они вполне могли бы начать новое варьете под названием «угадай, какая карта настоящая».
Подобные нелепые ситуации случались почти в каждом новом феоде. К счастью, вотчина Аскартов имела тысячелетнюю историю, так что у них все еще была довольно точная карта их собственной территории. Однако этого нельзя было сказать о картах других регионов.
Независимо от того, был ли это «сотый год установления теократии: полная карта» или «стратегическая карта третьей девиантной внутренней войны», не было ни одного места, которое называлось бы двурогим портом.
Неожиданно Шарлотта дала ответ на этот вопрос.
«Ах, порт двурогих на самом деле относится к проклятой бухте. — А ты этого не знаешь?”»
«Черт возьми, откуда мне это знать! Они даже не похожи по названию!”»
Поняв, что все это время он тщетно пытался что-то выяснить, Роэл молча уставился на рыжеволосую девушку, стоявшую перед ним. Немного углубившись в него, он узнал, что порт Туорн-это просто название, которое местные жители использовали для обозначения проклятой бухты.
Название «проклятая Бухта» было куда более знаменитым, чем проклятый Двурогий порт. По крайней мере, в поместье Аскартов было немало людей, которые слышали об этом. Причина тоже была довольно проста—он был близок.
Это была просто неосвоенная местность к востоку от горного хребта Ворун. Конечно, причина, по которой он был неразвит, заключалась не в том, что Аскарты или Роза были ленивы. А все потому, что проклятая бухта, как и следовало из названия, была проклята.
Вечный мороз.
Никто не мог найти этому объяснения, но местность вокруг проклятой бухты была чрезвычайно холодной. Это было немного похоже на Антарктиду в прошлой жизни Роэля. По иронии судьбы, его расположение на самом деле сделало бы приличный морской порт, но, к сожалению, этот морской порт всегда был заморожен.
Погода в проклятой бухте была неестественной, о чем свидетельствовал умеренный климат соседних областей. Это возбудило интерес авантюристов. Многие из них пытались покорить ледяной мир, но больше их никогда не видели. Тех, кому в конце концов удалось вернуться, было немного, и слово «проклятая Бухта» пришло из уст этих выживших.
Авантюристы тоже были не совсем глупой компанией. Во-первых, проклятая Бухта не была остатком древней цивилизации, так что вряд ли в ней можно было найти что-то значительное. Поскольку число жертв росло, люди вскоре потеряли интерес к этому региону.
Это было в основном то, что Роэл знал об этом отдаленном районе.
Что касается Шарлотты, то это место было известно как один из самых трудных проектов, которые Сорофья начали за последние несколько десятилетий.
«Роза основана на своей коммерческой мощи, а порты чрезвычайно важны для торговли. Двурогий порт-это естественный порт, и предки Сорофьев когда-то рассматривали его развитие, чтобы стать центральным торговым центром континента СИА. Однако они не смогли решить проблему чрезвычайно низких температур, которые становятся невероятно суровыми, когда наступает зима. Даже лошадям было бы трудно выжить в такую погоду…”»
Шарлотта быстро объяснила интерес и недовольство Сорофьев по поводу проклятой бухты. Собрав воедино все, что они знали об этом месте, они снова начали анализировать письмо и вскоре наткнулись на ключ.
Основываясь на информации, переданной в письме, а также на том, что они видели во время видения, «королева» вела Золотой флот к порту Туорн и должна была прибыть примерно в апреле. Если бы Золотой флот смог там пришвартоваться, это означало бы, что он все еще был функциональной гаванью в то время, что противоречило нынешней ситуации порта.
В то же время, учитывая, что получателем был дом Аскарта, расположенный не слишком далеко от порта, Роэл и Шарлотта предусмотрели три варианта.
1. получатель, «феодальный лорд», направился вперед, чтобы принять «Королеву» в двурогом Порту, и они встретились друг с другом.
2. получатель, «феодальный лорд», ждал в Аскартовской вотчине прибытия «Королевы» примерно до апреля или мая.
3. из-за определенных обстоятельств «Королева» не смогла прибыть в порт двурогих, поэтому они отменили свою встречу и потеряли связь друг с другом.
Третья возможность едва ли способствовала их расследованию, поэтому Роэл и Шарлотта решили сосредоточиться на первых двух. Теоретически, должны быть какие-то следы их встречи, которые еще можно где-то найти.
То ли патриарх дома Аскартов отправился в путь, то ли королева Софийского Королевства нанесла визит вотчине аскартов, и то и другое было монументальными событиями, которые, вероятно, были записаны. Если так, то следующее, что они должны были сделать, стало ясно.
Они должны выяснить, когда погода в двурогом Порту впервые показала признаки нарушений, и, используя это как верхний предел, они изучат все записи о предыдущих патриархах дома Аскарт до этого. Оттуда они сначала сузят круг поисков личности «феодального лорда» и будут искать другую зацепку через него.
Королевство София уже исчезло несколько сотен лет назад, а золотой флот, вероятно, исчез в какой-нибудь расселине посреди моря. Если они хотят вызвать еще одно видение, им придется работать над ним со стороны дома Аскартов.
И это было именно то, над чем рол и Шарлотта работали последние несколько дней. Однако, к своему огорчению, они даже не смогли установить дату, когда погода в регионе впервые проявила признаки аномалий.
Они продолжали листать записи еще в течение часа, и напряжение, вызванное необходимостью постоянно читать, начало хмурить лицо Роэла. Он бросил быстрый взгляд на девушку, сидевшую рядом с ним, и обнаружил, что Шарлотта все еще сосредоточена на документах.
Вау… В моем прежнем мире она была бы отличницей.
Роэл с завистью посмотрел на Шарлотту, а потом потянул шею и спину, чтобы ослабить напряжение. Затем он начал размышлять о том, как заставить Шарлотту прервать работу, чтобы позавтракать.
Им уже пора было есть, и обычно слуги стучали в их дверь, чтобы сообщить им об этом. Однако, поскольку они оба не хотели, чтобы их прерывали в разгар работы, они в конечном итоге отменили эту услугу.
Но вот чего Роэл никак не ожидал, так это того, что попытка оторвать Шарлотту от ее работы была почти как разговор с валуном.
«Эй, хватит читать. Пора завтракать.”»
«Мм.”»
«Не надо просто шевелить губами. Двигай и своим телом тоже!”»
«Мм.”»
«…”»
Такое случалось уже не в первый раз, и Роэл был совершенно раздосадован ею.
К счастью, Роэл был гибким человеком. Если метод а не сработает, он попробует метод Б. Если метод б не сработает, он попробует метод С, и так далее, и тому подобное. В конце концов ему удалось найти действенный способ справиться с ее дурной привычкой.
Поэтому он неторопливо повернулся к девушке, которую держал за руку, и спокойно заметил:
«Кстати, вчера я сказал повару, чтобы он посыпал сегодня жареные яйца солью.”»
«Мм… А?”»
Слишком поглощенная своими книгами, Шарлотта дала свой обычный небрежный ответ, прежде чем ее осенило, и ее зрачки начали расширяться. Она повернулась и посмотрела на Роэла с недоверием, отразившимся в глубине ее изумрудных глаз.
«Вы упомянули соль, а не сахар? Как же мне это есть?”»
«Хм, я думаю, у нас должно быть пять минут, прежде чем шеф-повар начнет посыпать яйца солью. Я все еще думаю, что яйца идут гораздо лучше с солью, не так ли?”»
«Я совершенно так не думаю.”»
Рыжеволосая девушка резко отвергла мнение Роэля, прежде чем быстро отпустить его руку и подняться на ноги. Глядя на ее надутые, как у бурундука, от возмущения щеки, Роэл не удержался и расхохотался.
«Угрожая мне приправами, ты что, ребенок?!”»
«Говорит тот, кто ест только сладкую пищу. Это ужасно детское предпочтение в еде, Мисс Шарлотта.”»
«Вы… Хм! Я не стану спорить с такими, как ты!”»
Когда ее слабость выплеснулась наружу, на щеках Шарлотты появился легкий румянец, и она направила свое надутое лицо к двери. Увидев это, Роэл тоже встал и последовал за ней.
Эта девушка тоже иногда бывает очаровательна, подумал он.
