На следующее утро Роэл проснулся от звона предупреждающих колоколов.
Как только он открыл глаза, то увидел, что драгоценные камни, встроенные в стены, ярко светятся малиновым светом, заставляя его сердце сжиматься. Алый драгоценный камень представлял опасность для Золотого флота, и тот факт, что он загорелся, означал только, что появились враги.
Роэл услышал торопливые шаги в коридоре. Он быстро вскочил на ноги, надел пальто и выбежал. Как только он вышел, то увидел Шарлотту, выходящую из каюты напротив.
«Роэл, это вражеская атака, — сказала Шарлотта, тревожно нахмурившись.»
Роэл кивнул без особого выражения на лице, но в глубине души глубоко вздохнул.
Несмотря на все мои усилия, отвратить опасность было все равно невозможно.
【Обратный отсчет до конца состояния свидетеля: 24 часа 47 минут】
Посмотрев на обратный отсчет в системе, Роэль понял, что ему не удастся избежать финальной битвы. У них остался всего один день, и они никак не могли остановить врагов, пока те не доберутся до суши. Они должны были либо выиграть сражение, либо погибнуть в море.
Поэтому Роэл схватил Шарлотту за руку и бросился вместе с ней на палубу. По дороге царил полный хаос; люди суетились, выкрикивая указания или передавая ситуацию другим.
Оказавшись на палубе, они поняли, что толпа смотрит на восток, где в лучах восходящего солнца на горизонте появился похожий на призрак флот.
Это был флот, похожий на Золотой флот, но знаки отличия на флаге, под которым они плыли, приняли другой вид. Якорь был заменен шестью пятнышками золотого света, окружавшими Золотую розу. Без сомнения, шесть пятнышек голенского света символизировали шесть бедствий, которым поклонялась фракция Гордона как посланцам Бога.
Рул также вскоре обнаружил причину, по которой этот флот был в состоянии догнать Золотой флот, несмотря на их ускоренную скорость—вмешательство морского народа.
Под палящим восточным солнцем огромные морские чудовища с длинными щупальцами постепенно спускались обратно в воду. Их раса всегда питала отвращение к яркому свету, и они появлялись только в темноте. Тем не менее, тот факт, что они путешествовали вместе с флотом Гордона, показывал, что они заключили союз, чтобы вернуть яйцо.
«Гордон не должен иметь возможности общаться с морским народом. Зачем этим ублюдкам Джилл помогать ему?”»
«У консервативной фракции Гордона нет средств, чтобы осуществить это, но наши враги не просто ограничены ими.”»
Изабелла также оценивала приближающийся с горизонта вражеский флот вместе со своими товарищами по команде с серьезным выражением лица.
«Это, наверное, вмешательство Святого Собрания.”»
Изабелла отдала приказ, и десятки военных кораблей быстро выстроились в боевой порядок, готовясь к бою. Более сотни серебряных ястребов поднялись в воздух, чтобы разведать вражескую разведку. В то же время они также начали расширять радиус подводного сканирования, чтобы проверить приближение морского народа.
Тем временем капитаны флота Гордона взяли под контроль рули, чтобы направить свои корабли в направлении, параллельном Золотому флоту, пытаясь избежать обстрела из пушек, установленных на носу вражеских кораблей.
Эта напряженная ситуация продолжалась более часа, поскольку расстояние между обеими сторонами постепенно сокращалось. Обе стороны были знакомы с тактикой и средствами друг друга, поэтому они никак не могли дать друг другу возможность использовать свои мощные главные пушки. В результате в сражении в основном будут преобладать бомбардировки с близкого расстояния и ближний бой.
Члены экипажа расположились на мачтах кораблей, готовя свои стрелы к предстоящему бою. Тем временем воины стояли на палубе, держа свои щиты на месте. В этот ненадежный момент перед битвой внезапно вспыхнула небольшая вспышка света на корабле СС «Сент-Мэри», доставившем запрос на связь с флагманом вражеского флота СС «Сент-Мартин».
Изабелла окинула взглядом бескрайнее море, наблюдая за седовласым стариком на противоположном флагмане, и после недолгих раздумий решила принять приглашение на связь.
«Это было давно, Изабелла.”»
Глубокий, хриплый голос приветствовал Изабеллу через магический инструмент связи.
«Изабелла, ты должна знать, что наш клан ведет свое происхождение от гордого рода высших эльфов. Это наша родословная Высших эльфов, которая приносит нам честь. Наша сила проистекает из атрибута верного происхождения, с которым мы рождаемся. Богиня-Мать-это великое существо, которому наши предки поклялись в верности, и именно она привела наш клан к вершине процветания. Мы должны подтвердить нашу веру в нее, чтобы вернуться к прежним дням славы, которыми мы наслаждались!”»
Румянец окрасил лицо Гордона Софьи, когда он взглянул на десятки кораблей, плывущих напротив него, и взволнованно воскликнул:
«История снова и снова показывает нам, что процветание преходяще. Разрушение — это неизбежный зов судьбы. Ни у кого из нас нет сил противостоять Богине-Матери и ее посланцам. Как люди, мы слишком ничтожны в их присутствии, и единственный способ выжить для нас-это подчиниться высшим существам, подчиниться судьбе, с которой мы родились. Только восстановив однажды утраченную преданность, мы сможем продолжать процветать даже среди затаившихся бедствий!”»
Старик посмотрел на небо с почтением в глазах. Море на мгновение затихло, когда члены экипажа Золотого флота посмотрели друг на друга. Жестокая реальность, брошенная им прямо в лицо, разжигала их страхи, убивая их моральный дух.
Если они действительно были бессильны перед всемогущими богами,то выбор на их сторону был, очевидно, логичным решением. Слова Гордона сильно поколебали решимость членов экипажа «Изабеллы».
Однако Изабелла осталась невозмутимой перед страстной речью Гордона. Она поднялась на самую высокую точку флагманского корабля и посмотрела на старика издалека.
«Гордон, твои глаза слишком ослеплены прошлым. Наши предки, возможно, и поклонялись богине-матери, но вам не следует забывать, что все разумные расы-дети СИА. Если подтверждение нашей веры может сделать нас сильнее, то тот, кому мы должны поклясться в верности, должен быть богиней бытия!»
«Что же касается ваших заявлений о том, что разрушение предопределено судьбой, то не смешите меня! За тысячи лет мир несколько раз менял хозяев, но цивилизации продолжают расти и процветать. Куда же ушла та непогрешимая Богиня-Мать, о которой ты говоришь? И под чьим контролем на самом деле находятся эти шесть бедствий? Возможно, люди сейчас и слабы, но до окончательного решения еще далеко. Какое право вы имеете говорить о будущем человечества тому, кто уже решил склонить голову к Земле в раболепии, прежде чем что-либо будет решено?”»
Изабелла обернулась, чтобы посмотреть на своих подчиненных с десятков кораблей позади нее. Ее глаза, казалось, отражали становление истории, начало новой эры.
«Неужели вы думаете, что мы ничего не знаем о силе наших врагов? Нет, мы болезненно осознаем, насколько они могущественны. Мы знаем, насколько опасна миссия, которую мы выбрали. Однако, как те, кто унаследовал самые передовые морские технологии человечества, мы являемся воплощением человеческой цивилизации. Когда человечество находится в опасном положении и стоит перед угрозой вымирания, мы должны сделать шаг вперед и защитить нашу цивилизацию. Столетия спустя, когда наши потомки оглянутся назад во времени, они будут праздновать наше мужество и считать нас своей гордостью!»
«Все равны на весах судьбы, будь то люди или боги. Так что оставь эти самонадеянные слова при себе, Гордон!”»
Уверенный ответ Изабеллы эхом разнесся по всему флоту, заставив членов экипажа высоко поднять мечи и громко закричать. На далеком эсэсовском «Сен-Мартене» лицо седовласого старика стало мертвенно-бледным.
«Глупо и невежественно. Похоже, с тобой больше нет смысла разговаривать.”»
«Вот именно, мои мысли. Я не могу придумать, что сказать тому, кто может восстать против своего собственного народа, прожив среди него 200 лет. Вместо этого я отошлю тебя с моим мечом!”»
— Холодно усмехнулась Изабелла, прежде чем высоко поднять руку и передать свою команду.
«Мужчины, прицеливайтесь и стреляйте свободно!”»
Эти слова возвестили о начале битвы. С последней попыткой примирения, закончившейся неудачей, два флота проревели боевые кличи и начали выпускать заграждения золотого света.
Были также попытки использовать главные пушки на носу корабля, но результаты были тусклыми. Ни один из капитанов не был дураком, так что почти ни один корабль не был поражен прямо из главных пушек. Тем не менее, другие виды оружия все еще работали должным образом.
Бум!
Под наживкой Золотого флота флот Гордона был заманен в район, где заранее были заложены рудники драгоценных камней. Мины взрывались с огромной силой, поднимая огромные волны высотой в несколько метров, заставляя корабли флота Гордона сильно трястись. Довольно много членов их экипажа были сброшены в море, и вода также начала заливать корабли, заставляя их скорость резко упасть.
Нужно знать, что Золотой флот не сдерживал их атаки больше часа из доброты и сострадания. По правде говоря, они оценивали течение водных потоков и направление ветра.
Непрофессионалы вроде Роэла могли бы подумать, что море-это одно и то же, но в глазах этих бывалых моряков доминирование над правильным течением воды было все равно что претендовать на выгодную позицию в бою.
Мощь рудников с драгоценными камнями была еще больше усилена водными течениями, что поставило Золотой флот в очень выгодное положение. В то же самое время первые помощники по всему флоту начали передавать новые приказы на своих кораблях.
«Дайверы, приготовьтесь!”»
Члены экипажа с гарпунами в руках немедленно бросились к бортам палубы. Они направили свою Ману, и перед изумленным взглядом Роэля на их шеях начали появляться небольшие промежутки, а чешуя начала покрывать их тела.
Заклинание формирования жабр, заклинание защиты от чешуи, заклинание замедления тепла—эти связанные с погружением заклинания выполнялись по приказу первых помощников. Баффы от этих заклинаний давали обычным дайверам силу, сравнимую с силой воинов-Чешуйников на короткий период времени. Они могли бы двигаться в воде плавно, как рыбы.
Тысячи моряков быстро выстроились в строй и поплыли к кораблям вражеского флота, готовясь атаковать их из-под воды.
Роэл посмотрел вдаль и увидел, что водолазы вражеского флота быстро готовятся и тоже ныряют в воду.
В результате водолазы обоих флотов столкнулись под водой и начали борьбу за контроль над водой.
Тем временем на поверхности вражеский флот, пережив проливные волны, начал приближаться к Золотому флоту. Матросы на кораблях начали стрелять из своих меньших бортовых пушек, заставляя деревянные щепки разлетаться во все стороны среди взрывов. Лучники, стоявшие на верхушках мачт, тоже выпустили шквал стрел. Даже воины на палубе крепко сжимали свои топоры и мечи, готовые в любой момент ринуться в бой.
Оглушительные взрывы, яростные волны и боевые кличи, эхом отдававшиеся в округе, заставили Роэла сжать кулаки. Он бросил быстрый взгляд на диспетчерскую, прежде чем повернуться и посмотреть на обратный отсчет в своей системе. Он еще раз подтвердил свою цель.
Я защищу Шарлотту и благополучно покину свидетельское место.
С такими мыслями Роэл нервно вытянулся по стойке «смирно» у стены прямо за пультом управления. По какой-то причине, несмотря на то, что поблизости не было никакого врага, его сердце не переставало трепетать от беспокойства.
Тем временем где-то далеко, на одном из вражеских кораблей, человек в белом халате открыл глаза, открывая свои жуткие белые радужки.
«Нашел тебя, — тихо пробормотал он.»
