Глава 187: О… Тогда нет никаких проблем!
Столица Конфедерации торговцев розы, город розы, на самом деле был довольно интересным местом.
У городов, известных как торговые центры, была одна общая черта—открытый рынок. Без этого разнообразие товаров и охват рынка были бы сильно ограничены.
И наоборот, страна, практикующая изоляционизм, была описана как закрытый рынок, и они часто сопровождались нищетой и безудержной контрабандой. Если страна остается закрытой слишком долго, она может оказаться сильно отстающей от остального мира, что приведет к ее упадку и в конечном итоге к ликвидации.
Роза-Сити определенно не был изолирован, но по сравнению с другими торговыми центрами, его высокие городские стены казались полной противоположностью открытым.
Он был не только торговым центром, но и крепостью. С точки зрения обороноспособности он превосходил даже столицу теократии Святого Месита, Лорен. И все же, несмотря на толстую защитную оболочку, уровень его благосостояния был несравним ни с чем другим на континенте СИА.
Это составляло довольно интересный контраст.
Но тут уж ничего не поделаешь. Розайцы боялись захватчиков, и не без оснований. На протяжении всей своей истории Роуз-Сити подвергался вторжению не менее десяти раз, и травмы, которые он перенес, привели к тому, что его жители страдали от ряда неизлечимых психических заболеваний, начиная от «инвадефобии» до «голодной фобии» (фобия борборигми). Побочные эффекты проявлялись в том, как им нравилось, чтобы вещи были большими и толстыми.
Все, что можно увеличить, будет увеличено, будь то городские стены или ров. Все оружие в их арсенале должно было быть готово к тому, чтобы быть извлеченным в любой момент. Зернохранилища должны быть всегда полны. На самом деле жители города розы имели привычку запасать еду в своих собственных домах.
Это был город, который очень боялся быть разграбленным, но, по общему признанию, их осторожность действительно принесла им некоторую пользу. Более ста лет назад, когда Остинская Империя наконец отозвала свои войска и теократия решила больше не вмешиваться в дела розы, в окрестностях находилось множество небольших стран, которые испытывали искушение взять кусочек этого богатого и вкусного пирога. Однако для того, чтобы их амбиции были подавлены, достаточно было просто пройтись вокруг розы.
Срань господня! Первое, что вы сделаете сразу после окончания войны, — это отремонтируете и укрепите свои городские стены? Неужели у Розайцев болтается какой-то винтик?!
Это была общая мысль, которую разделяли тогда правители соседних небольших стран.
Очевидно, вторжение будет гораздо более жестким, чем они ожидали, с этими огромными стенами, стоящими на их пути. Чтобы завоевать крепость, известную как город розы, им придется вложить значительные военные силы, и если все пойдет не так, они вполне могут понести тяжелые потери.
И там действительно было достаточно места для того, чтобы все пошло не так, потому что Роза имела тесные связи с могущественной соседней вотчиной Аскартов в то время.
Дед роэля, Блан Аскарт, только что подписал контракт о помолвке с семейством Сорофья. Учитывая, что они планировали подтвердить свои тесные узы брачными узами, Аскарты и Сорофьи были тогда практически одной большой семьей. Излишне говорить, что если бы Сорофьи попали в беду, Аскарты вступились бы за них.
Так уж случилось, что вотчина Аскартов не имела ничего, кроме военной доблести. Это было почти так же, как если бы они были группой варваров, одержимых борьбой. Правители этих маленьких стран быстро оценили ситуацию и поняли, что даже если все они заключат союз, у них все равно будет большой шанс проиграть битву.
Поэтому они от души хлопнули себя по бедрам, встали и вернулись домой. Этот инцидент еще больше укрепил связи между вотчиной Аскарта и торговой Конфедерацией розы, создав прочную основу для дружественных отношений между обеими землями.
Благодаря этой части истории Аскарты обладали значительным влиянием в Розе, особенно в ее военных кругах. Военные обеих стран часто взаимодействовали друг с другом, обмениваясь мнениями и проводя обучение.
В той войне, в то время как вотчина Аскартов одерживала победу за победой над внушительной армией империи Остин и в конечном итоге вытесняла их из розы, Империя Остин тоже не была слабаком. Несмотря на то, что они были застигнуты врасплох, им все же удалось нанести значительный ущерб в ответ. Многие солдаты, служившие под знаменами Аскартов, погибли на этом клочке земли.
В этот бурный период у них не было иного выбора, кроме как хоронить умерших везде, где только можно. Когда, наконец, наступил мир, многие жители Аскартской вотчины отправились на розу, чтобы либо привезти тела своих близких домой, либо засвидетельствовать свое почтение.
Розайцы были весьма щепетильны в этом вопросе. Они построили кладбище для добросердечных соседей, которые пожертвовали собой ради свободы народа, которого они едва знали. Каждый год вотчина Аскартов посылала кого-нибудь почтить память погибших. Только за последние двадцать лет они сократили частоту визитов до одного раза в пять лет.
В результате большая часть высшего руководства армии розы, особенно старшие ветераны, которые владели большей частью военной мощи, были чрезвычайно про-Аскарт и анти-Остин. Именно эта группа людей выказывала тогда самые яростные возражения против помолвки Брюса.
По их мнению, политический брак с аристократом Австинской империи, даже если это был один из самых умеренных герцогских домов, все равно был актом подчинения по отношению к их бывшим сюзеренам. Это было оскорблением храбрости и жертв, на которые шли тогда военные, чтобы дать отпор Остинской империи. Они чувствовали, что политический брак попирает то, за что выступала Роза.
Они тоже были не совсем неправы, потому что жена Брюса, Аделиция, оказалась страстной чистокровной пуристкой.
Тогда эта помолвка вызвала бурю возмущения в высшем эшелоне розы. Многие из них не могли принять Аделицию и яростно высказывали свои возражения. Стресс, который они навалили на женщину, был одной из главных причин, по которым она в конце концов вернулась на родину.
Однако все еще не закончилось только потому, что потомки ненавистных захватчиков покинули свою страну. Гнусное поведение аделиции оставило отпечаток в душе розы, особенно для Шарлотты.
Шарлотта Сорофья была членом Дома Сорофья, но она также обладала половиной рода Остинов. Не говоря уже о том, что ее мать была дурой, которой промыли мозги так называемой теорией чистой родословной. В глазах старой гвардии это были огромные минусы, и именно поэтому Брюс возложил на Шарлотту большую ответственность, чтобы обеспечить себе поддержку в доме Сорофья.
Однако все это уже не имело значения.
…
В конференц-зале Сорофьяса все присутствующие уставились на золотистую жидкость, которая быстро двигалась в соответствии с приказом Шарлотты, почти как продолжение ее маны. Даже Брюс, который обычно старался сохранять невозмутимое выражение лица вне зависимости от ситуации, покраснел от возбуждения.
«Т-это и есть «живое золото», изображенное в древних записях Софийского царства? Поразительно! Я никогда не думал, что увижу его в своей жизни!”»
Брюс был тронут, увидев, что продукт славы их предков воссоздан в наши дни, но мало ли он знал, что это было только начало.
Шарлотта перешла к демонстрации серии новых заклинаний, объяснив, что самый высокий уровень их родословной способности заключается в том, чтобы влиять на баланс самой судьбы, она продемонстрировала чертеж Золотого флота и показала еще много трофеев своего недавнего приключения. Увидев все это, Брюс был так потрясен, что в голове у него стало совершенно пусто.
То, что выпалила Шарлотта, было шокирующим до такой степени, что Брюс не мог переварить все это в одно мгновение. Он поспешно поручил своему ближайшему помощнику Эндрю проверить подлинность этих предметов, хотя уже был почти уверен, что они настоящие. Каждый из этих предметов смутно резонировал с его родословной.
Без сомнения, на этот раз Шарлотта внесла огромный вклад в дом. Слабость Сорофьев из-за их пропавшего наследия была больным местом для них уже несколько столетий, но ей действительно удалось решить эту проблему. С точки зрения заслуг, это было, несомненно, намного выше, чем развитие Земли Хаоса или Двугорлого порта.
Сорофьи не поднимутся на вершину сразу же после возвращения своего наследия, но в ближайшее десятилетие был хороший шанс, что они смогут стать энергетическим центром, сравнимым с Ксеклидами.
Этот вклад стал бы самым большим фондом Шарлотты в доме Сорофьи. Никто больше не сможет поколебать ее положение следующей главы дома.
Во всяком случае, сведения, которые Шарлотта принесла с собой из свидетельского дома, бесконечно радовали собравшихся в зале заседаний руководителей Дома Сорофья. Все улыбались, кроме старика, сидевшего рядом с Брюсом, Угина Сорофьи.
Угин был самым старшим старейшиной дома в данный момент, и он пережил войну до создания торговой Конфедерации Розы, которая сыграла огромную роль в том, почему он был в крайней анти-Остинской фракции ястреба. Он считал, что обеим странам необходимо в конечном итоге бороться с этим. По той же самой причине он всегда недолюбливал Шарлотту, которая носила родословную Остинской империи, не говоря уже о том, что она была женщиной сверх того.
По его мнению, это был огромный риск-позволить такой женщине, как Шарлотта, взять на себя управление домом Сорофьи. А что, если она, как и ее мать, согласится с абсурдной теорией чистой родословной и выдаст замуж себя и всю розу обратно в Остин? Разве это не будет означать огромную катастрофу?
Глубокая ненависть угина к Остинской империи заставила его возненавидеть и Шарлотту за родословную ее матери, и он не мог не относиться ко всему, что она делала, со скепсисом. Он тоже был взволнован открытиями, сделанными Шарлоттой, но, зная их последствия и то, что это означало для внутренней политики, он не мог даже улыбнуться.
«Я никогда не думал, что ты сможешь найти развалины Софийского царства. Вы хорошо поработали, — бесстрастно сказал Угин.»
Это был уже самый высокий комплимент, который он мог заставить себя сделать Шарлотте. Неожиданно тот не принял его комплимент.
«Нет, я сделал это не совсем один.”»
Шарлотта слегка поклонилась толпе в зале заседаний, прежде чем спокойно открыть «правду».
«Отец, именно с помощью доверенного лица лорда вотчины Аскартов, Роэля Аскарта, мне удалось найти все эти предметы. Роэл был серьезно ранен в одном из сражений, которые мы пережили в руинах, поэтому я без разрешения привез его обратно к Розе, чтобы вылечить.”»
«Что?”»
Слова Шарлотты вызвали огромный переполох в зале заседаний.
Как бы легкомысленно она ни пыталась донести это до окружающих, все присутствующие тут же поняли, что это потенциально может стать серьезной дипломатической проблемой для их соседей по вотчине Аскартов. Некоторые из тех, кто был поумнее, сразу же связали его с полученными ими сообщениями о необычных военных передвижениях Аскартов вдоль своих границ. Поняв, что происходит, они стали уговаривать ее отказаться.
«Шарлотта, мы понимаем, как ты относишься к своему спутнику, и нет никаких сомнений, что он будет самым близким другом розы в будущем после того, что он сделал для нас. Однако вам не следовало заниматься этим вопросом таким образом…”»
«Совершенно нелепо! Вотчина Аскартов была нашим военным союзником на протяжении многих поколений, но вы фактически тайно вывели их единственного преемника с их территории? Ты хоть задумывался о последствиях своих поступков?! Твои поступки запятнали бы близкие отношения, которые мы так старательно поддерживали.…”»
«Мы помолвлены. Я хочу выйти за него замуж.”»
«Независимо от того, помолвлены вы или нет, вы все равно не должны… Подожди минутку, что ты только что сказал?”»
Упрямый старик как раз искал возможность поставить Шарлотту на место, когда ее слова внезапно дошли до него, оставив его на мгновение ошеломленным.
«Я сказал, что мы помолвлены.”»
Шарлотта спокойно повторила свои слова.
На мгновение воцарилась тишина, прежде чем толпа, явно не знавшая о соглашении о помолвке, начала в шоке вытаращивать глаза. Угин долго смотрел на решительную рыжеволосую девушку, разинув рот, а потом по его телу пробежала дрожь. Впервые за все время встречи его суровое выражение лица наконец-то смягчилось, и на нем появилась довольная улыбка.
«Замечательно! Я знал, что ты настоящий патриот! Так как ты помолвлена с Роэлом Аскартом, здесь вообще нет никаких проблем! У тебя есть мое полное благословение на этот брак!”»
