Глава 227: вечно меняющиеся флаги на кровати Роэла
Через полмесяца торговый конвой, состоявший из более чем тридцати человек, вошел в деревню Пордер в Остинской империи. На карете не было эмблемы дома, но на ней был изображен символ, обычно используемый Розайскими купцами. Это означало, что они были не из благородного дома, а из одной из многочисленных торговых ассоциаций розы.
Поскольку у них не было никакого благородного происхождения, их появление также не встревожило бы местных дворян. Тем не менее, для такой отдаленной деревни, как деревня Пордере, прибытие торгового конвоя все еще было довольно зрелищным для них, привлекая огромные толпы.
И их любопытство тоже было встречено с ответом. Они наслаждались присутствием двух чрезвычайно красивых юношей, которые выглядели как грациозные эльфы из сказок.
Это были черноволосый юноша и седовласая девушка, сидевшие в самом центре экипажа и выглядевшие как неженатая пара. Что же касается того, почему толпа считала их парой, то на это было три причины.
Во-первых, они все-таки ехали в одной карете. Во-вторых, несмотря на то, что эти двое были действительно хороши собой, разница в цвете их волос и глаз намекала на то, что они не были кровными родственниками. В-третьих, между ними установилась любовно-голубиная атмосфера.
Они либо обнимались, либо держались за руки, словно приклеенные друг к другу. Черноволосый юноша все еще выглядел спокойным, но на лице седовласой девушки было ясно написано блаженство.
В деревне не было ни одной замужней женщины, которой не было бы знакомо выражение ее лица—это был взгляд женщины в медовый месяц ее романа. Слухи об этих двух необычайно красивых юношах быстро распространились, и самая популярная теория гласила, что черноволосый юноша был молодым хозяином торговой ассоциации и привозил свою невесту на экскурсию.
Роэл не обращал внимания на все слухи, ходившие вокруг. Он уже привык к тому, что Алисия цепляется за него, и, честно говоря, ему тоже было не до объяснений. Даже если бы он узнал, что Алисия намеренно разыгрывает этот интимный акт на публике, он, вероятно, просто закрыл бы на это глаза.
Как истинно голубой братан,он неизбежно был чрезвычайно снисходителен к своей младшей сестре. До сих пор она не сделала ничего такого, за что он не мог бы ее простить. Что касается «ночных нападений», то он просто приписал это детской шалости.
Синтия и остальные не осмеливались задавать вопросы о его вердикте—в конце концов, это было личное дело Роэла,—но скептических взглядов в их глазах было более чем достаточно, чтобы показать, что они думают о том, как Алисия забралась к нему на кровать.
Роэл мало что мог поделать с тем, что думают об этом другие, поэтому он мог только приказать всем молчать об этом. Естественно, Алисия была недовольна этим приказом. Если бы она могла, то разнесла бы этот слух по всему континенту и позаботилась о том, чтобы все знали о «ночных нападениях», чтобы ей не пришлось выходить замуж ни за кого другого. В конце концов, ей оставалось только сообщить Синтии и остальным, что они на самом деле не кровные родственники.
Синтия и остальные явно почувствовали облегчение, услышав это. Они были весьма противоречивы, когда узнали, что их святой сын, возможно, совершает инцест, поскольку это шло вразрез с тем, что они считали «социально приемлемым». Но вскоре они поняли кое-что, что полностью изменило их впечатление об Алисии.
Она собирается стать нашей любовницей в будущем?
В конце концов, с точки зрения Синтии и ее подруги, они уже были в той степени, когда делили постель. Разве брак не был бы следующим естественным курсом действий между ними?
Однако они не обращали внимания на то, что вокруг постели Роэля шла ожесточенная война, которая не шла ни в какое сравнение с вековой войной розы за независимость.
Подобно спорной территории, постель Роэла постоянно переходила из рук в руки; просто королевство Алисия в данный момент одерживало верх. Тем не менее, это не помешало Синтии и другим наемникам попытаться наладить близкие отношения с Алисией. Их любовная атмосфера и знание того, что они не были кровными родственниками, давали им довольно ясно понять, с кем они должны разделить свою судьбу.
…
А-а-а, похоже, Лорд Святой сын и Мисс Алисия сегодня тоже неплохо ладят.
Отдавая приказы своим подчиненным выносить вино, Синтия бросила взгляд на экипаж с теплой улыбкой на губах. Тем временем Роэл сидел в экипаже, пристально глядя на бокал с вином, который вертел в руке.
Сразу же после въезда в деревню Роэль приказал своим подчиненным закупить все Кадийское вино в магазинах и даже в домах. Он даже направился прямиком в лучшую таверну в деревне, чтобы купить себе чашку кофе. Как историк, он очень интересовался этим вином, которое имело более чем тысячелетнюю историю.
Это было действительно очень дешево, стоило всего две медные монеты за каждую чашку. К нему даже прилагался бесплатный ломтик сладкого лимона, который, по словам хозяина таверны, был необходим, иначе некоторые люди даже не могли заставить себя выпить его.
Услышав эти слова, Роэл попробовал и чуть не выплюнул напиток сразу.
Из-за своей нерафинированной технологии производства вино Кади не имело высокого содержания алкоголя. У него была слегка освежающая, ошеломляющая текстура, вероятно, из-за гриба, но его вкус был действительно нелестным, если говорить мягче.
Он был очень, очень горький, и от него тоже несло грязью. Это было похоже на полярную противоположность вина Памела, производимого вотчиной Аскартов.
Из-за его ужасного вкуса Роэл не потрудился зарезервировать его для Алисии. Несмотря на это, любопытная Алисия все же настояла на том, чтобы попробовать его, и она сразу же убедилась в проницательности Роэла.
Местная специфика деревни пордере не устраивала Роэла, но это было не единственное, что он искал здесь. Это был первый раз, когда он путешествовал в Австинскую империю, и он планировал использовать эту возможность, чтобы посмотреть, как работают другие муниципалитеты за пределами вотчины Аскарта, чтобы он мог лучше уточнить свою политику в качестве доверенного лорда-феодала.
После тщательного изучения Роэл вскоре пришел к выводу, что Остинская Империя, вероятно, не была такой богатой и могущественной, как представлял себе остальной мир. По крайней мере, инфраструктура в горных муниципалитетах была очень бедной, и, похоже, гражданским тоже не хватало чувства принадлежности к Остину.
Термин «чистокровные» здесь не имел никакого значения, и жители деревни тоже не чувствовали себя выше остального мира. Это заставило Роэла чувствовать себя довольно комфортно.
Когда он немного поразмыслил над этим вопросом, это действительно имело смысл. Кому какое дело до превосходства родословных, когда они изо всех сил стараются утолить голод и согреться? Даже иллюзии величия не могли восторжествовать над практическими потребностями!
В конце концов он пришел к выводу, что вотчина Аскартов находится на правильном пути. Она строилась на правильном фундаменте, и он должен был пожинать плоды своих усилий в будущем.
Так или иначе, пополнив свои запасы и собрав более двадцати бочонков Кадийского вина, они, наконец, выполнили свою миссию и направились на постоялый двор, чтобы отдохнуть. На следующее утро они продолжили свой путь к лесу кейрон.
…
В Каронском лесу темноволосый мужчина средних лет и седовласый старец пробирались вперед среди деревьев и кустарников.
Мужчину средних лет звали родни, а старшего-Вуд. Они были действующими и предыдущими деревенскими вождями секты силы соответственно, обладая значительным положением и властью. Тем не менее, их внешний вид выглядел невероятно неопрятным в данный момент.
Родни был намного моложе Вуда, и, как бы символизируя его силу, всякий раз, когда он дрался, из него с силой вырывался пар, в результате чего его одежда становилась ужасно рваной. По сравнению с этим старый лес выглядел гораздо приличнее. Он был закутан в плащ из волчьей шкуры, только его мех почти полностью выпал из всех сражений, через которые он прошел, превратив его вместо этого в кожаную куртку.
Эти двое были явно плохо одеты для кого-то их роста, и это была долгая история, как они оказались в их нынешнем положении.
Прошло уже три года с тех пор, как секта силы попала в поле зрения злых культов, стремящихся к масштабу змеиного бога. За это время они уже дважды переносили свою деревню, но злые культисты продолжали яростно преследовать их. Не имея выбора, они решили отправиться в отдаленный лес Карон в поисках убежища. В то же время они также активизировали свое духовное чувство в надежде найти ключи, относящиеся к их Богу и Святому сыну.
Секта силы была одной из немногих еретических сект, имевших довольно полное наследие, поэтому они понимали огромное влияние, которое их бог имел на них. В отличие от непреклонного атрибута происхождения, атрибут происхождения силы исходил от гигантов, поэтому он был гораздо более грубым по своей природе. Трансцендентам атрибута происхождения силы было гораздо легче совершать прорывы, но взамен атрибут происхождения был чрезвычайно требователен к физическому мастерству человека, и его силы сопровождались огромными побочными эффектами.
Именно по этой причине секта силы насчитывала всего несколько сотен человек, но была способна произвести на свет двух Трансцендентов исходного уровня 3, в то время как у непреклонной секты был только один за три поколения, несмотря на то, что у нее были тысячи людей.
Сила и риск шли рука об руку; просто так обстояли дела на континенте СИА. Именно из-за этого родни и другие возлагали большие надежды на Святого сына, надеясь перелететь прямо к нему, чтобы найти убежище под ним. Они знали, что, хотя Святой сын обладал абсолютной властью над ними, он также был единственным, кто мог уменьшить побочные эффекты их атрибута происхождения через благословения их древнего бога.
Вся деревня уже три года держала свое духовное чувство включенным, внимательно следя за любыми событиями, но, к их отчаянию, тот маленький мальчик, которого они видели во сне в тот день, больше никогда не появлялся… до месяца назад.
В ту ночь более двадцати трансцендентов в деревне получили духовное видение. Старый деревенский староста Вуд даже ухитрился определить приблизительное местонахождение Древнего Бога своим острым духовным чутьем.
Как только наступил рассвет, вся деревня немедленно перешла к активным действиям. Они наконец-то нашли выход из затруднительного положения, в котором оказались. Три года настойчивости наконец-то принесли свои плоды, и это заставило их расплакаться. У них почти не осталось одежды, чтобы вытереть слезы и сопли, поэтому они могли только хватать близлежащие листья, чтобы сделать эту работу.
Это действительно было тяжело для них. Они провели целых три года, живя в глуши, далеко за пределами человеческого мира, и думали, что с такой скоростью действительно превратятся в варваров.
Счастье пришло так быстро, что буквально застало их врасплох. Весна только-только наступила, а они еще не успели запастись провизией. Несмотря на то, что они знали, где находится их святой сын, у них не было ресурсов, чтобы совершить это путешествие сразу. У них не было другого выбора, кроме как посвятить месяц своего времени тому, чтобы собрать как можно больше еды для путешествия.
О сельском хозяйстве здесь не могло быть и речи, поэтому они могли готовить только консервированную рыбу, вяленое мясо и сушеные фрукты. Что же касается остальных, то они могли только попытаться обойтись своей охотой по пути.
Но прежде чем покинуть Кейронский лес, они должны были сделать еще одну последнюю вещь.
С двумя оставшимися в деревне чанами фруктового вина в руках родни и Вуд направились к абсолютной власти, которой никто не мог противостоять в этом огромном лесу, чтобы поблагодарить ее за предоставленное им убежище.
Хозяин леса, древний Трент Кейд.
Слухи об оборотнях в лесу Кейрон были на самом деле правдой, просто эти оборотни не были настоящими оборотнями в прямом смысле. Это были проклятые люди, которые решили жить бок о бок с хозяином леса. Только с разрешения хозяина леса секта силы едва могла устоять в этом лесу, и ценой этого была ежегодная дань вина.
Для них было единственно правильным отдать последние почести хозяину леса перед их отъездом. Итак, они отважились углубиться в лес и нашли знаки отличия, которые сделали заранее. После этого они вошли в горную долину в соответствии с маршрутом, который они помнили. Как только они приблизились, огромный дуб в центре горной долины открыл глаза.
«Приветствую великого мастера леса.”»
Родни и Вуд низко поклонились, держа в руках чаны с фруктовым вином. Высокий треант в ответ замахал ветвями. Прежде чем эти двое успели сказать хоть слово, треант заговорил первым своим хриплым голосом.
«Вы пришли в самое подходящее время. У меня есть к вам просьба, друзья мои.”»
