Глава 232: новое начало год спустя, в стране ученых…
Снова наступила весна. Столица Брольна, Лейнстер, наконец-то оттаяла от пронизывающего зимнего мороза. По мере того как погода становилась все более гостеприимной, на улицах появлялся заметный зеленый оттенок, а общая уличная одежда становилась все более легкой и непринужденной.
Как бы отражая смену сезона, город также постепенно становился более шумным и оживленным… хотя настоящей причиной этого было начало нового учебного семестра.
Каждую весну Лейнстер становился самым шумным городом во всем мире. Молодые люди по всему континенту СИА, как дворяне, так и простолюдины, собирались в этом месте, стремясь расширить свои знания.
Как страна, в которой размещалось более 80% гильдий ученых, Брольн мог похвастаться широким спектром академий. Лейнстер даже прозвали столицей академий в честь его положения образовательного центра человечества.
Более 60% земель Лейнстера принадлежали учебным заведениям, и было более двадцати высших академий, которые принимали взрослых в возрасте четырнадцати лет и старше. Естественно, у академий не было причин ограничиваться только приемом дворян. Фактически, простолюдины составляли основную часть студенческого населения в большинстве академий.
Лейнстерская Высшая академия, женский институт Сесилии и Академия Святого Вайса были хорошо известными академиями, которые спонсировались некоторыми из крупнейших гильдий ученых, и каждая из них имела свои сильные стороны. Однако, если ранжировать академии по степени влияния, то была одна академия, которая явно возглавляла список—академия Святой Фрейи.
Академия Святой Фрейи была основана девятьсот лет назад. Это была самая первая академия в Лейнстере, основанная в том же году, что и Брольн. На самом деле Лейнстер был городом, построенным вокруг Академии святой Фрейи, просто число студентов, прибывающих в город, постоянно увеличивалось с течением времени, пока в конечном итоге не достигло своего нынешнего масштаба.
Итак, насколько велико было тогда влияние Академии святой Фрейи?
На этот вопрос было нелегко ответить, но намек на него можно было увидеть во время крупнейшего события Академии святой Фрейи—дня ее столетнего основания.
Среди знаменитых выпускников прошедшего столетия основания Академии были император империи Остин, Святейшее Преосвященство теократии Святого Месита, спикер бролна и король Соединенного Королевства Пендор. Если бы не тот факт, что Роза тогда еще не была основана, в списке гостей, вероятно, был бы и глава Конфедерации торговцев розой.
Это была, несомненно, мощная сеть связей для Академии святой Фрейи, возможно, самой страшной на континенте СИА.
Что делало это еще более ужасающим, так это то, что сам акт окончания Академии святой Фрейи можно было назвать наследием сам по себе. Когда поколения предыдущих императоров и королей покинули эту академию, у их потомков почти не было выбора, кроме как сделать то же самое.
Нужно знать, что любая слабость, проявленная в политике, будет преследовать вас всю жизнь. Если преемник великой державы был настолько глуп, что не посещал Академию Святой Фрейи, его политический соперник наверняка использовал бы ее как оружие, чтобы постоянно ставить под сомнение его квалификацию и легитимность, особенно когда он совершал серьезную ошибку.
И когда наследники соответствующих стран посещали определенную академию, само собой разумеется, что другие молодые дворяне тоже должны были следовать за ними, иначе они рисковали быть отстраненными.
Такая петля обратной связи возникла несколько столетий назад, и с годами она снова и снова усиливалась, усиливая конкурентное преимущество компании. Но помимо его наследия, еще одна ключевая причина, по которой Академия Святой Фрейи оставалась безусловным номером один, заключалась просто в том, что она была богата.
Шли годы, и выпускники, проходившие через гнусные пытки общества, неизбежно вспоминали время, проведенное в Академии, вспоминали узы, которые связывали их на этом пути. Подлости и интриги, с которыми придется столкнуться в обществе, будут только резко контрастировать с относительно мирными и веселыми временами в Академии, делая эти воспоминания еще более приятными.
Единственная разница заключалась в том, что те, кто вспоминал Академию Святой Фрейи, были мощными центрами континента СИА, поэтому, естественно, пожертвования, которые они предлагали, тоже были гораздо более существенными. В каком-то смысле можно было бы сказать, что Академия Святой Фрейи была образовательным институтом, который воспитывался всеми дворянами континента Ся.
Несмотря на то, что Академия Святой Фрейи была бесспорным центром силы номер один в Лейнстере, студентов, которые пополняли ее ряды каждый год, было не так уж много. Возможно, из-за редкости студенты, которые носили эмблему академии Святой Фрейи «книга истины», естественно, выделялись в толпе, хотя более половины населения Лейнстера тоже были студентами.
Черноволосый молодой человек, сидевший в этот самый момент на стуле вдоль улицы, ведущей к академии, был хорошим примером. Само его присутствие уже привлекло внимание многих молодых людей.
«Это же студент Академии святой Фрейи!”»
«Шшш! Ты слишком громкий!”»
«… Он, кажется, дворянин, причем довольно высокопоставленный.”»
На другой стороне улицы несколько дам из женского института Сесилии собрались вокруг стола, оживленно болтая и бросая взгляды на черноволосого молодого человека. Они были не единственной кликой в округе, которая так поступала.
Точно так же, как были студенты, которые усердно работали в надежде улучшить себя, были и те, кто хотел разделить многообещающий роман с другим, пока они были молоды. Многие из тех, кто прибыл в Лейнстер, имели свои собственные надежды и мечты, хотя скопление такого количества молодежи, естественно, означало, что секреция гормонов здесь была больше, чем где-либо еще.
Ничего не поделаешь, ведь людьми в какой-то степени движут инстинкты. Для них было естественно испытывать влечение к противоположному полу, особенно если тот проявлял выдающиеся черты. Сам Лейнстер был колыбелью для будущих талантов континента Сиа, и студенты Академии святой Фрейи были окутаны божественным ореолом, который, естественно, заставлял других видеть их в лучшем свете.
Для студенток женского института Сесилии, которые почти не общались с мужчинами, их, естественно, привлекали студенты-мужчины академии Святой Фрейи… и присутствие черноволосого молодого человека только еще больше подчеркивало эффект их розовых очков.
С точки зрения внешности, у него было стройное тело и четко очерченное лицо. На нем было темное пальто, которое в сочетании с золотистыми глазами излучало таинственную атмосферу. Что касается характера, то он обладал успокаивающей аурой, которая, естественно, завоевывала доброжелательность окружающих. В нем чувствовалось благородство, но оно смягчалось мягким нравом, придавая ему вид утонченного джентльмена.
Сейчас он был погружен в книгу, которую держал в руке. Судя по старой обложке и пожелтевшим страницам, это должна быть древняя летопись, имеющая довольно давнюю историю. Рядом с ним лежал древний посох. Несмотря на суету, возникающую из-за толп, разъезжающих туда-сюда в этот сезон начала семестра, вокруг него царило мистическое чувство безмятежности.
«Не покажусь ли я чересчур наглым, если подойду к нему и спрошу, как его зовут?”»
«Он первокурсник или выпускник?”»
«Разве это имеет значение? Поторопись и решись, иначе женщины из Академии Святого Вайса опередят нас!”»
Женщины выглядели невероятно нервными, опасаясь, что кто-то другой опередит их. Но в то же время культура на большей части континента СИА все еще была довольно консервативной, особенно для тех, кто был новичком в Бролне. Женщине потребовалось бы огромное мужество, чтобы приблизиться к мужчине.
Пока они уговаривали друг друга сделать шаг, черноволосый мужчина на стуле вдруг пошевелился.
Роэл Аскарт закрыл книгу и поднял голову. Он чувствовал себя возбужденным после того, как некоторое время направлял свою Ману. Он огляделся, и женщины, которые еще минуту назад смотрели на него, тут же отвели глаза.
Он совершенно не обращал внимания на их застенчивость, хотя прекрасно понимал, что многие смотрят на него. Но опять же, он часто был в центре внимания как наследник дома Аскартов. Даже в поместье Аскартов взгляды служанок и слуг часто были прикованы к нему.
К этому времени он уже привык и мог отмахнуться от чужого внимания. Тем не менее, он не мог отделаться от мысли, что эмблема «книги истины» просто слишком привлекала внимание.
«Куда бы я ни пошел, — подумал Роэл с глубоким вздохом, — это действительно притягивает взгляды.
Он поднял голову, чтобы посмотреть на небо, прежде чем переключить внимание на часы в своих руках. После долгого раздумья он кивнул.
Должно быть, самое время.
С такими мыслями он убрал книгу и потянулся за посохом. Он пришел сюда ранним утром не для того, чтобы погреться в теплых лучах солнца; скорее, он ждал человека и карету.
Довольно скоро человек, которого он ждал, наконец прибыл.
В конце улицы, опустив голову, шел молодой человек с черными волосами и голубыми глазами. Держа в руках листок бумаги, он задумчиво брел по улице. Невдалеке мерцала на солнце богато украшенная карета с платиновым гербом Сорофьев.
«Все уже здесь. Мне пора за работу, — пробормотал себе под нос Роэл, наконец поднимаясь на ноги.»
