Глава 283: Защитник
Мелти Сани была ученицей третьего класса, среднего роста и слегка худощавого телосложения. У нее были черные волосы и голубые глаза-стандартная внешность для жительницы Остина.
Академия Святой Фрейи была местом сбора отпрысков богатых и знатных. Дом Сани действительно имел некоторое богатство, но быть дочерью виконта было не так уж много, чтобы хвастаться, и результаты Мелти в боевых классах были только средними до сих пор. Из-за этих причин она не смогла присоединиться к фракции Пурпурной Розы, несмотря на то, что была австинианкой третьего класса.
Она познакомилась с Шерил в клубе легкой музыки, и они вместе играли на прошлогоднем Дне основания Академии. Исходя из этого, можно с уверенностью сказать, что они были близко знакомы друг с другом.
Просмотрев отчет, Роэль скрестил руки на груди и погрузился в глубокие раздумья.
Пауль и Геральт с мрачными лицами стояли рядом, ожидая дальнейших указаний Роэля. Масштабы этого дела уже намного превысили то, что они оба ожидали от этого своеобразного отдела.
Первоначальным намерением Пола было просто создать организацию, чтобы помочь нуждающимся студентам, точно так же, как когда-то Роэл помог ему. Он думал, что худшее, с чем ему придется иметь дело, — это хулиганы, но в конечном итоге он оказался вовлечен в нечто гораздо более зловещее.
‘Кровавый инцидент с конвертом » был делом о серийном убийстве с более чем десятью жертвами. Что-то такого масштаба определенно квалифицировалось как крупный случай в любой стране на континенте Сиа. Хуже всего было то, что, как и в большинстве случаев с участием злых культистов, было трудно сказать, кому они могли доверять.
Нельзя было доверять сотрудникам, нельзя было доверять кучерам, нельзя было доверять даже обычным студентам. Единственными, на кого они действительно могли рассчитывать, были члены обеих фракций. Это было все еще едва управляемо для учеников Третьего класса, которые закаляли себя через миссии, но для вновь зачисленных учеников Первого класса это определенно было сильно за пределами их компетенции.
В тишине конференц-зала Пол непрерывно глубоко дышал, но не мог унять пота на ладонях. Это был первый раз в его жизни, когда он был подвергнут такому тяжкому преступлению.
Сидевший напротив него Геральт тоже выглядел ужасно.
Они оба едва могли сохранять самообладание из-за того, насколько собранным был Роэль. Заметив необычное состояние дуэта, Роэль тихо вздохнул и посоветовал:
«Помните об этом, вы никогда не должны терять самообладания в трудные времена. Паника ни к чему не приведет.”»
«Мои извинения, старший брат Роэл. Я был просто ошеломлен тем, насколько серьезен этот инцидент.”»
Роэл понимал, к чему клонит Пол, но это было препятствие, которое ему предстояло преодолеть. Душевная сила проистекала не из бесстрашия, а из победы над страхами. Праведность происходила не от незнания преступления, а от противостояния ему.
У Пола был потенциал стать кем-то великим; ему просто нужно было время и немного поддержки.
«Операция рейда будет сотрудничеством между нашими фракциями. В то время как наша Фракция Синей Розы все еще слаба в данный момент, нам все равно придется отправить туда людей. Я собираюсь послать вас двоих и некоторых более сильных членов фракции 5-го уровня Происхождения.»
«Моя единственная просьба ко всем вам-оставаться в безопасности. Я не хочу, чтобы среди нас был хоть один раненый. Нет никакой необходимости соревноваться с фракцией Пурпурной Розы за заслуги. До сих пор мы все делали с целью отстаивания справедливости, и ничто другое не имеет значения.»
«Боевая доблесть нашего отряда должна превзойти боевую доблесть типичного инквизиторского отряда в Теократии. Единственное, чего нам здесь действительно не хватает, — это опыта. Сейчас нет способа заполнить этот пробел, поэтому я могу только дать вам несколько советов.”»
Роэль пристально посмотрел на Поля и Геральта, отдавая ясный приказ.
«Не проявляй милосердия. Убей их.”»
«- Шеф?”»
«Запомните это! Независимо от того, какое преимущество вы можете иметь перед ними, никогда не проявляйте колебаний в уничтожении злых культистов. Мне не нужно, чтобы вы взяли кого-то из них в заложники. Все, о чем я вас прошу, — это вывести всех живыми. Все, что с тобой случится, будет лежать на моей ответственности.”»
«Старший брат Роэл…”»
Пол и Геральт были глубоко тронуты этими словами. Они приняли слова Роэля близко к сердцу и серьезно закивали.
«С этим я больше ничем не могу тебе помочь. У меня тоже есть своя миссия, — сказал Роэль, прежде чем спокойно взять со стола отчет.»
…
«К сожалению, мы не видели Шерил поблизости. Она не была здесь с тех пор, как закончила школу.”»
«Я … это так? Извините за беспокойство и спасибо.”»
В магазине музыкальных инструментов на торговой улице молодая женщина вежливо извинилась перед владельцем магазина и удалилась, разочарованно опустив голову.
У студентов Академии Святой Фрейи был выходной, поэтому рано утром на торговой улице собралась огромная толпа. Повсюду слышался смех, когда друзья и пары использовали этот свободный день, чтобы догнать друг друга.
Но был один человек, который выглядел неуместно в этой веселой атмосфере—Мелти.
Всего неделю назад Мелти познакомилась в клубе легкой музыки с родителями своего старого друга, который хорошо заботился о ней. Когда они рассказали о своих подозрениях, что их дочь Шерил исчезла в кампусе, все подумали, что пара просто бормочет какую-то тарабарщину от шока, вызванного потерей всех своих отпрысков. Только Мелти остро заметил, что что-то не так.
Она поверила словам этой пары не потому, что обладала какой—то особой сверхспособностью, а потому, что обладала важной информацией, о которой никто не знал, — магическим устройством связи.
Магические коммуникационные устройства продавались парами, и некоторые из них принимали форму очаровательных плюшевых игрушек. Обычно студентки посылали одну из них друг другу в знак дружбы, и Мелти уже получала ее от Шерил.
Это была милая плюшевая игрушка-котенок, чьи глаза загорались всякий раз, когда они находились в пределах досягаемости друг друга, и мурлыкали, когда сообщение было отправлено или получено. Мелти отчетливо помнила, как в первый день нового семестра на короткое время загорелись глаза плюшевого котенка, и это совпадало с тем днем, когда Шерил видели в последний раз.
Она понятия не имела, что происходит, но была уверена, что Шерил действительно была в академии. Просто у нее не было под рукой никаких вещественных доказательств, чтобы убедить своих коллег.
Ради своей дружбы с Шерил, а также старой четы Лоуренсов, которые недавно потеряли всех своих детей, Мелти решила разобраться в этом деле. С тех пор прошла неделя, но прогресса почти не было.
Никто не встречался с Шерил, будь то ее предыдущий учитель или их друзья в клубе легкой музыки. Она проверила магазин инструментов, кафе, в котором они часто бывали, и везде, где, как она знала, бывала Шерил, но все было безрезультатно.
В ходе своего расследования она заметила нечто странное. До сих пор это случалось всего несколько раз, но интуиция подсказывала ей, что кто-то наблюдает за ней. Будучи студенткой, которая в прошлом семестре посещала несколько курсов прорицания, она знала, что это не было хорошим предзнаменованием.
Может быть, мои действия принесли неприятности академии, поэтому они следят за мной?
Это был предел того, что могла придумать обычная дворянка, которая никогда не сталкивалась со злыми культистами или убийствами. Но благодаря этому ей пришла в голову мысль обратиться за помощью, и так совпало, что это произошло в то время, когда начали распространяться слухи о своеобразном отделе, работающем в академии.
«Вы слышали об этом? Синезубый Носитель Кольца взял к себе этого незаконнорожденного сына и даже основал этот Клуб Просьб!”»
«О боже, какая полная нелепость! Он был основан, чтобы помочь нуждающимся студентам? Больше похоже на предлог, чтобы расслабиться!”»
«Не у всех есть такое сильное чувство долга, как у лорда Лилиана. Вполне нормально, что существуют организации, стремящиеся получить халяву от академии.”»
«…”»
Подобные замечания часто повторялись остинскими студентами, окружавшими Мелти, но она не соглашалась с их мнением. Во-первых, она отчаянно нуждалась в помощи прямо сейчас.
Вероятно, именно накопление страха, беспокойства и разочарования привело ее к тому, что она написала письмо по прихоти. Ради пропавшей Шерил она решила не оставлять камня на камне. Чтобы привлечь внимание к письму, она намеренно покрасила конверт в кроваво-красный цвет и забыла оставить на нем свое имя.
Она беспокоилась, что Клуб Запросов может использовать письмо, чтобы сообщить о ней за то, что она начала необоснованные слухи, что может быть огромной проблемой, так как академия ясно дала понять, что они не хотят иметь с этим ничего общего. Кроме того, Пол тоже был членом организации, и она беспокоилась, что связь с ним может привести к ее изоляции.
Но, к ее разочарованию, после того как она отправила письмо, ответа не последовало. Не похоже было, чтобы клуб «Запрос» вообще что-то предпринял. На самом деле, она только что услышала ужасные новости от своих коллег-остинцев.
«Похоже, что Клуб запросов фракции Bluerose вступил в конфликт с Отделом принудительного исполнения из-за распределения ресурсов.”»
«Я тоже слышал об этом. Мои друзья, которые находятся во фракции Пурпурной Розы, сказали мне, что у них был огромный спор друг с другом!”»
«Будет ли фракционная война? Конечно нет…”»
Реакция на новости была самой разной, будь то гнев или интрига.
Что касается Мелти, она чувствовала себя так, словно ее сердце погрузилось в ледяную воду, когда отчаяние захлестнуло ее. В этот момент ей стало ясно, что ее письмо было полностью проигнорировано.
Совершенно разочарованная, она вернулась в свое общежитие в юго-западном углу Третьего жилого района. Она открыла дверь с глубоким вздохом, когда усталость захлестнула ее.
Именно тогда она заметила фигуру, сидящую в ее гостиной. Дрожь тут же пробежала по ее телу. Ее первым побуждением было закричать, но она поняла, что не может издать ни звука.
Однако она быстро поняла, что это не так уж и плохо, потому что сразу же узнала незваного гостя.
Это был черноволосый мужчина в строгом строгом костюме, неподвижно стоявший с древним посохом перед собой. Несмотря на закрытые глаза, его присутствие было величественным и властным. В тот момент, когда он открыл свои золотые глаза, это было так, как будто отдыхающий дракон проснулся, вызвав вокруг него властный, но таинственный воздух.
Его внешность и характер сильно потрясли сердце Мелти, но самое главное-она узнала его.
«Не нервничайте, мисс Мелти.”»
Роэл мягко улыбнулся ошеломленной женщине. Он поднялся и подошел к ней.
«Теперь все в порядке. Я здесь, чтобы защитить тебя.”»
