Глава 315: Щит Хранителя
Вечернее солнце бросало унылые оранжевые отблески на ободранные развалины Лейнстера, словно предвещая неминуемый конец Города Академий.
Будь то начальная эвакуация жителей или последовавшая за ней война и резня, не было никаких сомнений в том, что Лейнстер уже был мертвым городом. Лейнстерская ветвь Собрания Святых должна была быть отброшена как пешки, как и планировали ее руководители, и Братство Спасения также понесло значительный ущерб.
Трупы были разбросаны по всем улицам, и ядовитый запах крови и разлагающихся трупов бросал вызов пределам толерантности обонятельной системы.
Время от времени попадались удачливые выжившие, которым удавалось продержаться до сегодняшнего дня, несмотря на продолжающийся хаос, но даже эти выносливые люди не могли не показывать страха в сторону заходящего солнца.
Ночной ветер окутал город слоем жуткого кровавого тумана. Тени начали извиваться в оставшихся зданиях, когда бесчисленные солдаты в черных доспехах появились из самых темных уголков города. Они собирались продолжить свое паломничество под предводительством одетых в черное фигур.
Лейнстер был городом, погрязшим в отчаянии, но не все надежды были потеряны.
На стенах Академии Святой Фрейи стояли бесчисленные стражники и студенты. Их лица были бледны, а тела дрожали—трудно было не знать страха, когда они знали об ужасах, скрывающихся в темноте снаружи,—но они все еще мужественно стояли на своем.
В академии позади них несколько оставшихся сотрудников в настоящее время эвакуировали население в Туманный лес с помощью духов. Среди них были беременные женщины и невинные дети, и многие из них были членами их семей.
Вместо того, чтобы бежать в спешке, эти охранники и студенты скорее покажут свои достойные спины следующему поколению и защитят будущее человечества.
Защита и жертва, отчаяние и надежда—вот главные темы нынешней эпохи. Очень немногие воины были в состоянии принять смерть спокойно, но многие все еще были в состоянии собрать мужество, чтобы противостоять своим страхам.
Было просто слишком много вещей, которые они должны были поставить свои жизни на карту, чтобы защитить.
Под закатным солнцем Антонио смотрел на главный зал, где жила Астрид, и в его глазах вспыхивали различные эмоции. Многие чувства, которые он сдерживал годами, хлынули в его сердце, и в конце концов они проявились в бесстрашном смехе.
Небо постепенно темнело по мере того, как наступала ночь. Все больше и больше врагов выходило из тени города и начинало бродить по улицам. Среди них в отдалении появился старик со зловещим зеленым фонарем.
Одетый в свое обычное черное одеяние, долговязый Пристли, казалось, сливался с темнотой. В отличие от прежнего, у короля-мага, проходящего среди монстров, был ужасный цвет лица. Зеленый фонарь, который он держал, бросал жуткий свет на его лицо и глаза, которые были совершенно лишены тепла. Вид у него был леденящий.
Даже самый тупой из людей узнал бы о его предательстве, просто взглянув на его нынешнее состояние, но Пристли было все равно. Какие истории могут поведать те, кто скоро умрет?
Бледно-зеленое пламя в его фонаре мерцало вместе с ночным бризом, оставляя за собой длинный след тумана. Все больше и больше силуэтов появлялось из тумана с каждым мгновением, как будто они приходили из другого измерения.
Аура, испускаемая фонарем, направила рассеянных солдат в черных доспехах и одетых в черное фигур, и они начали собираться вокруг Пристли.
С точки зрения стен академии Пристли уже был окружен морем извивающейся тьмы. Неясный шепот, плывущий в воздухе, донесся до ушей охранников, стоящих на стене, заставив их нервно нахмуриться.
Именно тогда старик, стоявший посреди всего этого ужаса, слегка поднял фонарь, и вот так началась драка.
Не было ни развевающихся флагов, ни рева боевых рожков. Море тьмы устремилось к стенам академии под руководством фонаря, и стражники быстро отреагировали на их агрессию.
«Готовься, отпусти!”»
В последних лучах закатного солнца гарнизонные войска натянули тетивы и обрушили дождь стрел на плотную армию монстров.
Стрелы работали лучше всего, когда враги были сбиты в кучу, и результаты подтверждали это.
Стрелы, выпущенные трансцендентами, легко пробивали черную броню монстров, разрывая их сердца, прежде чем врезаться в бетонную землю, поднимая небольшие облака пыли. Фигуры в черных одеждах были еще более уязвимы, поскольку их головы взрывались при соприкосновении со стрелами, заставляя их кровь и мозговое вещество разбрызгиваться повсюду.
Успешное начальное наступление войск гарнизона подняло боевой дух гвардейцев. Это обнаружило самую большую слабость монстров—дальние атаки.
Фигуры в черных одеяниях все еще могли отбрасывать хаотические взрывы маны, но обычные солдаты в черных доспехах не могли атаковать на большом расстоянии. Вдобавок ко всему, отсутствие интеллекта делало их неспособными к разработке стратегии, поэтому единственное, что они могли сделать, — это бездумно атаковать.
Пока охранники стреляли по монстрам своими стрелами, студенты выпустили свои заклинания с согласованным временем, чтобы выпустить пылающую лаву. Огненные бури охватили огромные участки земли за барьером академии, сжигая всех монстров, которые вступали с ней в малейший контакт.
Тем не менее, несмотря на разрушительные заклинания, которые они выпускали одно за другим, казалось, что они не достигли многого против кажущейся бесконечной армии монстров. В то время как тысячи монстров пали под яростным натиском солдат и студентов, еще больше вышло вперед, чтобы занять их место.
Это была атака человеческой волны. Это было грубо, но, несомненно, эффективно.
Стрелы быстро расходовались, и лица учеников, выпускавших стрелы, вскоре побледнели. На стенах академии слышалось все более и более тяжелое дыхание.
Тем не менее, этот отвратительный шепот медленно становился все громче по мере того, как монстры сокращали разрыв.
Несмотря на невыгодное положение, в котором они находились, измученные воины не отчаивались. Вместо этого они выжидающе повернулись к своему командиру.
Антонио не ответил на их взгляды, решив подождать. Только когда резьба на доспехах монстров стала ясна их глазам и богохульный шепот стал совершенно невыносимым, он, наконец, отдал приказ.
«Активируй Легкий Кроссблейд. Покройте как можно большую площадь. Зажгите факелы.”»
«Вспышки!”»
Среди криков солдат, передававших приказы, в небо быстро полетели ракеты «мана», окутав Лейнстера таким ослепительным светом, что казалось, будто это был дневной свет.
В то же время сработали защитные механизмы академии. Разноцветные камни, вделанные в стены, начали ярко светиться под наплывом маны, образуя повсюду блестящие кресты.
«Огонь!”»
Более сотни Легких Скрещенных Клинков были выпущены одновременно в тот момент, когда был отдан приказ. Это вызвало такое сильное землетрясение, что солдатам на стенах ничего не оставалось, как держаться друг за друга, чтобы не упасть.
Кресты стремительно вылетели из стен академии с ужасающей скоростью, разрывая море тьмы. Бесчисленные монстры были рассечены еще до того, как они смогли ответить на атаку. Мутная кровь забрызгала все вокруг. На огромном поле боя остались длинные багровые впадины, похожие на когти огромного зверя.
Под подавляющим мастерством Легких Скрещенных клинков стены Академии Святой Фрейи, казалось, были покрыты слоем выше. Изуродованные трупы, лежащие по всему полю, выглядели бы ужасно в любом другом случае, но это принесло облегчение всем людям, охранявшим академию.
«Ууу!”»
Огромное опустошение, вызванное Легким Крестовым Клинком, заставило охранников радостно развеселиться, и студенты тоже показали возбужденные улыбки. Однако лицо Антонио помрачнело.
Он с самого начала знал, что ключ к победе в этой войне не в том, чтобы победить этих монстров. Его взгляд был устремлен не на поле боя, а на старика, держащего зеленый фонарь на некотором расстоянии. Каким бы напряженным ни было нынешнее сражение, нельзя было сказать, что война действительно началась, пока Пристли не сделал ход.
Казалось, ему тоже угрожала доблесть Легкого Крестового Клинка, и Пристли наконец сделал свой ход. Он смотрел на стены академии невозмутимо, как всегда.
В то время как Антонио думал, что это была битва на истощение, правда заключалась в том, что все эти солдаты в черных доспехах были для него расходным материалом. Они были просто удобными инструментами, и не использовать их казалось пустой тратой времени. Во-первых, он никогда ничего не ожидал от этих солдат в черных доспехах, и, похоже, он оказался прав.
Пристли разочарованно покачал головой и поднял руку. Мана начала собираться вокруг него, превращаясь в потрескивающие искры молний. Пульсация маны, исходившая от него, была настолько интенсивной, что превзошла пульсацию Светового Меча. Даже небо непрестанно колыхалось перед его силами.
Король-волшебник еще не дал волю своей ярости, но давление было уже невыносимым. Как будто они шли против божественного существа.
Сверкающие молнии высвечивали бледные лица стражников и взволнованных студентов на стенах академии. Лицо Антонио стало еще серьезнее. Это был первый раз, когда он испытал истинную мощь трансцендентного Уровня Происхождения 1, высшей боевой мощи человечества.
Они сражались с этим чудовищным существом вчера вечером?
Антонио вспомнил о двух тяжело раненных вчера детях и широко раскрыл глаза от изумления. Он вдруг понял, почему Астрид была так решительно настроена сохранить Род Аскартов.
«Если это тот потенциал, которым они обладают, то нам действительно стоит рискнуть своими жизнями, чтобы защитить их, — пробормотал” Страж » Антонио, когда он начал выпускать свою ману наружу.»
После предыдущей встречи Астрид больше не могла вернуться из Царства Снов в ближайшее время. Как следующий сильнейший трансцендент в настоящее время в Академии Святой Фрейи, Антонио был последним щитом, защищающим Роэля и Лилиан.
Слабое серебристое свечение начало мягко рассеиваться от вершины стен академии вниз к земле, постепенно становясь материальным. То, что выглядело не более чем тонким слоем барьера, на самом деле было гораздо более устойчивым, чем тысячи щитов.
«По крайней мере, до того, как он преуспеет…”»
Бум!
Слова Антонио были прерваны оглушительными взрывами молний на его барьере.
Тем временем в темной комнате академии позади него пара золотых глаз почувствовала чье-то присутствие и резко открылась. На короткое мгновение они, казалось, засияли сумеречным желтым светом.
