Возвращение Картера стало огромным событием как для Роэла, так и для Дома Аскарта.
Вооруженные силы теократии Святого Месита становились все более активными с тех пор, как несколько лет назад на восточной границе вновь появились девианты. Число военных миссий возросло, и до сих пор в Священной столице было несколько массовых призывов.
Все это привело к увеличению нагрузки на подразделение материально-технического обеспечения армии, что привело к значительному увеличению рабочей нагрузки для его начальника Картера Аскарта.
Было легко упустить из виду важность подразделения материально-технического обеспечения, думая, что они были всего лишь несущественным вспомогательным персоналом, но они играли жизненно важную роль в определении исхода войны. Армия могла бы охранять крепость месяцами, несмотря на численное превосходство, но в тот момент, когда их цепочка поставок будет прервана, они падут в течение нескольких дней.
Война быстро истощала жизненные силы человека, и на континенте Сиа также существовал дополнительный ресурс, известный как «мана». Без достаточного пополнения армия была бы значительно ослаблена после целого дня боев. Что еще хуже, солдаты могут потерять боевой дух.
Моральный дух был чем-то невидимым и неосязаемым, но большинство прославленных командиров были известны своей способностью пробуждать боевую волю своих солдат. Было много способов поднять боевой дух, будь то привитие чувства гордости за счет победы в нескольких битвах или воспитание чувства верности в течение многих лет товарищества. Даже предложение стимулов может в определенной степени мотивировать солдат.
Однако, когда дело доходило до поддержания боевого духа, военные пайки были необходимы.
Как высоко может подняться боевой дух армии, когда все голодают?
Дисциплинированным армиям могло сойти с рук простое проявление боевой воли и упорства, но в худших случаях это могло привести к дезертирству или даже мятежу.
Из войн обоих миров, о которых знал Роэл, не было ни одной армии, которая смогла бы поддерживать свой боевой дух без достаточного пополнения. Даже во время войны Розы за независимость изголодавшиеся солдаты едва могли устоять на ногах из-за того, что предок сорофьев отрезал себе руку, чтобы накормить их.
Как патриарх военного дома, Картер также понимал жизненно важную роль логистической функции, поэтому он серьезно относился к своей работе. Он часто сопровождал конвои, чтобы лично наблюдать за перевозкой товаров. Его рабочая нагрузка была даже выше, чем у некоторых фронтовых командиров.
Вот почему Картер часто уезжал в последние несколько лет.
Радостная атмосфера заразила поместье Аскартов, когда слуги узнали о скором возвращении Картера. Длительный отъезд их хозяев превратил поместье в холодное и пустое, и это заставило их чувствовать себя довольно неуютно. Даже повара были без работы уже почти шесть месяцев.
Как и любой член семьи военнослужащего, мысль о воссоединении с отцом наполнила сердце Роэла радостью, несмотря на его беспокойство по поводу дел Норы.
Под командованием Анны поместье Аскартов быстро погрузилось в уборку и техническое обслуживание. Вся мебель, поручни и предметы, которые, как правило, легко портились, были тщательно осмотрены и отремонтированы. Антиквариат выносили из кладовки и расставляли по коридорам. Сверкающий красный ковер был расстелен до самых улиц.
Роэл тоже начал планировать праздничные мероприятия в Аскарт-Сити. Многие из административных чиновников были старыми подчиненными Картера, поэтому они поддерживали праздничные мероприятия.
Хотя Картер не обладал навыками Роэла в управлении вотчиной, он также по-своему помогал людям. Он помог создать вотчину Аскарт в качестве военной державы и усердно работал над поддержанием высокого уровня безопасности и стабильности, что позволило людям жить в мире. Зная это, люди относились к Картеру с большим уважением.
Вдобавок ко всему, Картер возвращался не один; он привел с собой более тысячи солдат из вотчины Аскарт, чтобы они могли догнать своих близких. Его внимание снискало ему широкую признательность, особенно со стороны членов семей этих солдат.
Через три дня после возвращения Роэла Картер наконец прибыл в Аскарт-Сити с Третьим рыцарским орденом Аскартской вотчины. Вечер обычно отмечался постепенным затиханием города, но сегодня улицы были оживлены торжествующими мелодиями, пением и танцами. Мирные жители с улыбками ждали на улицах, ожидая возвращения своих героев.
Когда Третий Рыцарский орден вошел в городские ворота, толпа разразилась радостными возгласами. Жены выкрикивали имена своих мужей, в то время как дети махали своим отцам. Толпа только продолжала сгущаться в городе, пока не дошла до городской площади, где ждали Роэл и Алисия.
Роэл был одет в строгий костюм, и он стоял прямо с нежной улыбкой, ожидая прихода своего отца. С другой стороны, на Алисии было черное платье, которое красиво контрастировало с ее светлой кожей.
Условности диктовали, что братья и сестры должны стоять рядом друг с другом, но Алисия настояла на том, чтобы занять свое место на шаг позади Роэла, место, обычно зарезервированное для его жены. Роэл пытался отговорить ее от этого, но она была ужасно упряма.
Это было не в первый раз, когда что-то подобное происходило, и Рол подумал, что причина этого в том, что Алисия чувствовала, что у нее более низкое положение в Доме Аскартов, будучи приемным ребенком. Обеспокоенный тем, что такой менталитет может привести к проблемам с самооценкой, он даже пытался дать ей совет, когда они были моложе, но она отказывалась менять свое мнение, что бы он ни говорил, и в конце концов он привык к этому.
Само собой разумеется, что у Алисии были другие мысли на уме, но она предпочла скрыть их от Роэла, по крайней мере, на какое-то время.
Типичный для таких военных парадов, Третий Рыцарский орден шел по улицам в умеренном темпе, чтобы выставлять напоказ свое великолепие. Роэл знал, что это мероприятие займет довольно много времени, поэтому он грациозно стоял и терпеливо ждал.
Прошло уже полчаса, прежде чем Рыцарский орден наконец прибыл на городскую площадь.
Солдаты в первых рядах процессии быстро выстроились в два строя по обе стороны городской площади, прежде чем Картер, наконец, вышел из кареты и показал себя.
Прошло уже несколько лет, но внешность Картера почти не изменилась. Однако его характер был еще острее, чем раньше, возможно, из-за его участия в войне, придавая ему естественную устрашающую ауру.
Однако человек, который вышел из экипажа, был не главным офицером по логистике Теократии Святого Месита, а отцом, который только что вернулся домой к своим двум детям. Его устрашающий вид немедленно исчез, и выражение его лица смягчилось в отеческой улыбке.
