Не все дворяне имели право носить кольца с эмблемой своего дома. Эти аксессуары часто олицетворяли власть, и доверить ее кому-то другому означало отдать часть своей власти.
Только патриарх и наследник благородного дома имели право носить кольцо с эмблемой дома. Обычным членам семьи было строго запрещено носить их, особенно посторонним. Это также было причиной, по которой Анна не подняла большого шума, а вместо этого сразу же представила его Ролу.
Несмотря на то, что Роэл был в хороших отношениях со Святейшим Преосвященством Джоном, а Аскарты и Ксеклиды были в союзе, он не был настолько самовлюбленным, чтобы думать, что Святейший Преосвященный Джон действительно отдаст ему свое домашнее кольцо. Для последнего было еще более невозможно послать неправильный подарок.
Приличия были важны в кругу знати, и королевская семья, считавшаяся лидерами знати, должна была поддерживать самый высокий уровень стандартов. Чтобы избежать ошибок, любые подарки от королевской семьи должны будут пройти многократную проверку перед отправкой.
Невозможно было, чтобы что-то столь важное, как домашнее кольцо, было отправлено ошибочно.
Святейший преосвященный Иоанн был стар, но не дряхл. Трансценденты, как правило, становились мудрее с возрастом. Вполне вероятно, что за этим жестом скрывался более глубокий смысл, и Рол полагал, что для него это было тонкое приглашение нанести визит Святому Высокопреосвященству Иоанну.
В процессе возвращения кольца Роэлю будет предоставлен доступ в королевский дворец без необходимости проходить громоздкие бюрократические процедуры, что означает, что он сможет избежать привлечения внимания. Другими словами, Святейший преосвященный Иоанн велел ему проникнуть в Святую Столицу.
Он также нашел поздравительное письмо, которое прилагалось к кольцу, и там были две особые строчки, которые привлекли его внимание.
【Пусть слава укажет вам путь. Я предвижу нашу неминуемую встречу.】
“Пусть слава укажет мне путь? Ну, я думаю, что нет большего представления о славе, чем это, — пробормотал Рол, беспомощно глядя на кольцо, лежащее на его ладони.
Он показал письмо и кольцо Картеру, который немного поразмыслил над этим вопросом, прежде чем прийти к тому же выводу, что и Роэл.
“Похоже, это действительно приказ для вас осторожно войти в Святую Столицу. Я просто не могу понять, какова цель Его Преосвященства. У него есть для тебя задание? Или это может быть что-то связанное с…”
“… Да, я также думаю, что это может быть что-то, связанное с ее высочеством Норой.”
“Если это так, то для вас было бы лучше отправиться как можно скорее. Твой учитель прибудет через несколько дней, верно? Мы могли бы использовать ее как прикрытие, чтобы скрыть твое местонахождение, — сказал Картер, задумчиво поглаживая нижнюю челюсть.
Роэл кивнул в знак согласия.
Если бы Святейший Преосвященный Иоанн действительно хотел, чтобы он незаметно навестил его в королевском дворце, для него было бы идеально уехать во время визита Криса.
Крис была не просто учительницей; она была одной из немногих мудрых учительниц в Стране Ученых, не говоря уже о самой молодой из них. Она была восходящей звездой в престижной системе образования Бролна. Там было бесчисленное множество людей, которые хотели сблизиться с ней.
Для меня было честью, что она посетила чей-то дом. Любой другой дворянин позаботился бы о том, чтобы все члены их семьи присутствовали в знак уважения. По этой причине никто не ожидал бы, что Роэль, ее ученик, будет отсутствовать во время ее визита.
Конечно, Крис не возражала бы против отсутствия Роэла, так как ее истинной целью было не навестить его, а ухаживать за старшим, которого она глубоко любила. Просто никто об этом не знал, даже Картер, что делало его идеальным прикрытием.
До приезда Криса оставалось еще два дня.
После некоторого обсуждения с отцом Роэл решил выждать время и дождаться подходящего момента, чтобы улизнуть.
Тот факт, что Святейший Преосвященный Джон прибегнул к отправке бесценного домашнего кольца Ксеклидов, свидетельствовал о том, что гораздо важнее было сохранить его передвижения в тайне, чем спешить. Здесь могут быть особые обстоятельства, поэтому для них будет лучше действовать осторожно.
Роэл не был уверен, с чем он столкнется в Священной столице, поэтому решил собрать свою еретическую армию просто на всякий случай.
Секта Силы и Непреклонная Секта были независимыми армиями, находящимися непосредственно под юрисдикцией Роэла. Благодаря влиянию Грандара и Пейтры он пользовался абсолютной лояльностью этих двух сект, что делало их надежными подчиненными, которым он мог доверить важные миссии.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как две еретические секты прибыли в вотчину Аскарта, и они еще не вели никаких сражений в пределах вотчины, так что было не слишком много людей, которые знали об их существовании. Итак, Роэл намеревался замаскировать их под бродячих наемников и привести с собой.
Одной из потенциальных проблем была церковь, которая не слишком терпимо относилась к еретикам, но это не должно было представлять слишком большой проблемы. До тех пор, пока группа имела разрешение от Дома Аскарта, у членов церкви вряд ли возникнут с ними проблемы.
Если оставить в стороне тот факт, что Аскарты и Ксеклайды были в союзе, всем было известно, что Роэл и Нора были близкими друзьями детства. Многие предполагали, что Аскарты могут стать родственниками Зеклидов в ближайшем будущем. Любой, у кого есть хоть какое-то подобие способности рассуждать, знал бы лучше, чем связываться с аскартами.
Об этом можно было судить по тому, как церковные священники решили закрыть глаза на еретиков, возглавляемых Алисией, пока они находились в герцогстве Эрбауэр.
Не слыши зла, не смотри зла, не говори зла.
Именно такую позицию выбрала церковь.
Тем не менее, это не означало, что все было идеально. Еретики, естественно, выделялись в теократии Святого Месита из-за того, насколько редкими они стали после Мартовских беспорядков, но секретность имела первостепенное значение для этого путешествия. Ему нужен был предлог, чтобы оправдать присутствие еретиков.
Торговая ассоциация Сорофьи—вот его ответ на проблему.
Так уж случилось, что управляющим штаб-квартирой Теократии Святого Месита, расположенной в Святой столице, был Арвен, его близкий знакомый.
В молодые годы Роэл заключил сделку с Арвен, которая изменила их жизни. Арвен был повышен до менеджера штаб-квартиры Теократии Святого Месита, предоставив ему высшие исполнительные полномочия по всем деловым операциям ассоциации в Теократии Святого Месита. С другой стороны, Роэлу удалось установить связь с Шарлоттой.
Арвен изначально помогал Роэлу, потому что чувствовал, что последний в ближайшем будущем станет заметным, и это восприятие только усилилось, когда он узнал о помолвке последнего с Шарлоттой Сорофьей.
Каждый праздничный день Арвен придумывала всевозможные предлоги, чтобы засунуть подарки в поместье Аскартов в качестве жеста доброй воли. Он также внес большой вклад в развитие вотчины Аскарт на протяжении многих лет.
Было бы намного легче проникнуть в Святую Столицу, если бы Роэл смог заручиться помощью Арвен, особенно учитывая нынешнюю смену сезона.
Коммерческая деятельность, как правило, достигала пика примерно с поздней осени до начала зимы, когда торговцы спешили доставить пайки в города. Это было еще более характерно для Теократии, где страна подписала соглашения с крупными торговыми ассоциациями о оптовых закупках зимних пайков.
Крупные торговые ассоциации сначала продавали бы пайки в страну по ранее установленным ценам. В течение зимы страна будет постепенно отпускать пайки через ассоциированных розничных торговцев, чтобы обеспечить достаточный запас продовольствия на рынке для поддержания стабильности цен.
В противном случае оппортунистические торговцы могут попытаться накопить запасы продовольствия и спровоцировать нехватку продовольствия, чтобы повысить цены. Это была одна из немногих стратегий, которая проводилась во всей Теократии из-за ее несомненной важности для обеспечения средств к существованию широких слоев населения.
Чтобы облегчить транспортировку пайков, Теократия будет выдавать двухмесячные пропуска на доступ в заключенные по контракту крупные торговые ассоциации, что освобождает их от длительных бюрократических процедур и длительных пограничных проверок. Это было именно то, в чем Роэл нуждался в данный момент.
Под прикрытием Торговой ассоциации Сорофьи он должен быть в состоянии добраться до Святой столицы без сучка и задоринки.
Рол снова и снова прокручивал свой план, чтобы разобраться с изломами, прежде чем готовиться к нему.
