Глава 418.2: Человек, Город (2)
В сумеречном замке Брайан Элрик вошел в темную комнату. Прошло много времени с тех пор, как он был здесь в последний раз. Там стоял длинный стол с двумя чашками ароматного горячего чая и единственной свечой, слабо освещавшей темную обстановку. Рядом со свечой сидел загадочный человек, чье лицо было скрыто между границей света и тьмы.
Он был единственным человеком из Гильдии Знатоков, который мог скрыть от него свое лицо, а также лидером единственной крупной организации, действовавшей в стране, контролируемой Церковью Богини Бытия.
Коллекционер
Он был похож на загадочный призрак, невидимый и недосягаемый. Даже для входа в эту комнату требовались самые высокие права доступа. Очень редко в поверхностном мире можно было услышать бормотание о его существовании. Он обладал опытом и способностями, которым немногие могли набраться смелости бросить вызов, как будто он был всеведущим существом, стоящим на более высоком уровне, чем массы.
“Они сделали свой ход”, — сказал Коллекционер.
Его голос издалека звучал как нежный шепот, но в нем звучала ужасающая правда.
“Время пришло. Вы овладели тем, что я дал вам, и Врата уже на месте. Твой шанс настал. Все, что тебе осталось, — это сделать выбор”.
“… Это отличается от того, что ты сказал мне несколько лет назад.”
“Так и есть. Брайан, мир постоянно меняется. Судьба изменчива. Несчастный случай с домом Аскарт-это один из них. Смерть вашего ребенка-это совсем другое. Глядя сейчас на это дитя Аскартов, я не думаю, что твое поражение тогда было неоправданным».
Магнетический голос Коллекционера отразился в замкнутом пространстве, звуча одновременно и как объяснение, и как жалоба.
“Было неожиданно, что в этом клане снова появился пробужденный. Это также было причиной, по которой пророчество не сбылось. Это случайные силы, неподвластные смертным. Такова причина, по которой ваш Дом Элриков оказался в таком тяжелом положении.
“Если это так, то почему я должен верить, что на этот раз все получится?”
“Это потому, что времена меняются, Брайан”.
Столкнувшись с вопросом Брайана с холодным лицом, Коллекционер величественно поднял руки, как будто он изображал мир своему гостю.
“Вы видите затишье перед бурей, но обратный отсчет до апокалипсиса уже начался. Изначальные существа пробуждаются одно за другим. Все участники борются за ресурсы, чтобы получить преимущество над другими. Разумные Бедствия работают над тем, чтобы собрать силу для Богини-Матери. Точно так же слуги Спасителя тоже вступают в схватку.
“Это эпоха, когда темп судьбы начинает замедляться. Какими бы уникальными ни были Аскарты, они далеко не непобедимы. Это ваша последняя возможность. Преемники Трехстороннего альянса проснулись под его вмешательством. Они на грани того, чтобы вырваться из своих коконов».
“…”
Цвет лица Брайана выглядел еще холоднее, чем раньше, но Коллекционер точно ударил по его слабому месту. Учитывая нынешние обстоятельства в теократии Святого Месита, если бы Нора подверглась еще одному пробуждению, землевладельцы, наблюдавшие за ситуацией, скорее всего, рухнули бы в сторону Аскартов и Ксеклидов. Это сделало бы тщетными его столетние усилия.
“Возрождение Дома Элриков всегда было сопряжено с трудностями. С наступлением эпохи хаоса Теократия снова будет сосредоточена вокруг Секлидов. Ваше желание будет разрушено приливами перемен. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой, Брайан, нет, Фелдер Элрик.”
Коллекционер назвал Брайана его старым именем и вслух высказал свои предсказания на будущее. Брайан резко прищурился и оценивающе посмотрел на мужчину, сидевшего на другом конце стола. Затем он спросил.
“… Что вы можете извлечь из этого?”
Это был резкий вопрос, но он проник прямо в суть вещей. Коллекционер сделал короткую паузу, прежде чем разразиться смехом.
“Я всего лишь коллекционер. Власть меня не интересует. Вы тот, кто обладает истинной властью в Гильдии Знатоков. Ваше действие возбуждает мой интерес и пробуждает мои ожидания; для меня этого достаточно”.
“Возможно, это и так, но… ты, кажется, довольно много знаешь об этом клане?”
Брайан продолжал бесстрастно смотреть на Коллекционера. Последний замолчал, когда они встретились взглядами. Прошло некоторое время, прежде чем последний наконец ответил.
“… Ты мне не доверяешь?”
“Нет, я просто хочу знать, как ты узнал об этих вещах”.
“… Это простой вопрос. Я проделал с ними долгий путь».
“Ты это делаешь?”
“Да, действительно. Теперь это не что иное, как древняя история…”
В этой темной комнате Коллекционер посмотрел на человека, с которым он общался уже более ста лет, и впервые начал раскрывать информацию о себе. То, что он рассказал, вызвало трещину в маске спокойствия Брайана.
“Это бы все объяснило».
Прошло много времени, прежде чем широко раскрытые глаза Брайана медленно вернулись в нормальное состояние. Он поднялся на ноги и посмотрел на человека, частично скрытого в тени.
“У меня больше нет вопросов. Я приму этот последний шанс. Пусть мы встретимся снова”.
С этими словами Брайан развернулся и вышел из комнаты.
Коллекционер молча наблюдал, как Брайан уходит. Только когда силуэт последнего полностью исчез, он, наконец, пробормотал себе под нос:”
“Этот упрямый парень. Какая пустая трата моего чая”.
Коллекционер посмотрел на дымящуюся чашку горячего чая, стоявшую на противоположном конце стола, и сокрушенно вздохнул. Затем он повернулся и посмотрел на плавающую скульптуру, которую недавно приобрел.
Тщательное внимание к деталям намекало на то, что скульптура была работой мастера, но это было незавершенное произведение искусства. На ней была изображена похожая на ангела женщина, храбро стоящая над бесчисленными павшими трупами. Однако Коллекционера особенно интересовал молодой человек, стоявший, спрятавшись среди трупов.
На лице Коллекционера появилась выжидательная улыбка.
”Что ты будешь делать на этот раз, Рол Аскарт? «
…
Те, кто жил в Балк-Тауне, за одну ночь пережили огромные взлеты и падения.
От их мирной повседневной жизни до встречи с загадочным чудовищем и, наконец, прилива облегчения от того, что они пережили это испытание; такие огромные изменения в эмоциях оставили многих умственно опустошенными. Но более того, они были более осведомлены о своем нынешнем положении.
”Лорд Роэл, что нам теперь делать? «
После того, как туман рассеялся, Кармен и лидеры города Балк собрались вместе на городских стенах. В центре толпы Роэл все еще успокаивал свое учащенное дыхание с закрытыми глазами.
Его мана была в хаосе, и его лицо тоже побледнело. Активация двух Камней Короны истощила большую часть его маны, но он думал, что это было необходимо для него.
Он был не в Состоянии Свидетеля, а в реальном мире. Туман был настоящим бедствием, происходящим из древней эпохи. Он не думал, что смог бы прогнать его, используя всего один Коронный камень. Единственный способ запугать его и заставить отступить-это одновременно призвать Создателя Ледника и Вызывающего Бурю.
В противном случае у него не было бы никакой возможности спасти всех.
Он был в плохом состоянии, но было кое—что гораздо более важное, что не позволяло ему почувствовать облегчение-какова была ситуация в крепости Тарк?
Он смог прогнать туман с помощью своего Атрибута Происхождения Короны и Камня Короны, но был ли кто-нибудь в Крепости Тарк, кто мог бы сделать то же самое? Смогут ли они действительно выдержать нападение одного из Шести Бедствий? Что еще более важно, была ли Нора в крепости, когда напал туман?
Принц Кейн написал в своем письме, что Норе необходимо постоянно убивать отклоняющихся от нормы, чтобы дать выход своей агрессии и успокоить свою родословную. Было бы благословением, если бы ее не было в Крепости Тарка, но если бы она была там, смогла бы она сама справиться с Шестью Бедствиями, особенно учитывая, что она никогда не сталкивалась ни с одним из них раньше?
Это также вызвало вопрос о том, почему одно из Шести Бедствий появилось в подобном месте.
Является ли это делом Собрания Святых? Нет, они не обладают такой огромной силой. Они все еще могут контролировать его яйцо, но не полностью созревшее Бедствие, подобное этому. Если так… Может ли это быть Богиня-Мать?
Бесчисленные мысли бомбардировали разум Роэла, заставляя его так волноваться, что он даже не хотел ждать ни секунды дольше. После минутного отдыха он отдал свой приказ.
“Члены Третьего Рыцарского Ордена последуют за мной, чтобы укрепить крепость Тарк. Остальные из вас будут продолжать стоять на страже здесь. Кроме того, немедленно доложите о ситуации в Священную столицу”.
Отдав приказ, Роэль повел рыцарей к конюшням. Он подавил свой дискомфорт и забрался на одного из коней, прежде чем увести отряд в ночные тени.
Их путешествие прошло без происшествий после нападения тумана. Все, что они могли слышать, — это топот лошадей и шелест ветра. У рыцарей были серьезные выражения лиц, и всю дорогу они вели себя мертвенно тихо. Их внимание было сосредоточено на том, что их окружало, как на земле, так и на небе, чтобы они могли сразу же отреагировать, если туман посмеет на них посягнуть.
В этой нервной атмосфере Рол и его группа, наконец, прибыли в окрестности крепости Тарк. Однако то, что они почувствовали, было не облегчением, а замешательством и ужасом.
“Почему… есть свет?”
— пробормотал ошеломленный рыцарь-капитан, натягивая поводья. Рыцари позади него тоже замедлили ход и остановили коней. Тяжелая атмосфера нависла над группой, оставив Роэла в замешательстве. Однако, когда он заметил полоску света на горизонте, его глаза тоже расширились от шока.
Подожди минутку! Свет? Почему здесь есть свет?
Роэл не мог разобраться в ситуации, и на то была простая причина.
Солнце вставало с востока, но крепость Тарк тоже находилась на востоке.
