В то время как седовласый старик в Священной Столице размышлял о серьезных переменах, происходящих в нынешнюю эпоху, молодой человек в далекой прерии Тарк также размышлял о тех же вещах в комнате, тускло освещенной лучами заходящего солнца.
Вскоре после того, как солнце скрылось за горизонтом, золотоволосая женщина вернулась в комнату с несколькими обещанными дикими деликатесами.
Было ясно, что она приложила к этому немало усилий.
Как тот, кто предложил эту идею, молодой человек хотел лично приготовить что-нибудь из собранных ингредиентов, но его предложение было решительно отклонено.
Точно так же Роэлю была оказана честь попробовать первое блюдо, приготовленное уважаемой принцессой теократии Святого Месита. Было бы ложью сказать, что он не беспокоился, тем более что обычно существовала отрицательная корреляция между силой и кулинарным мастерством—или, по крайней мере, так это обычно изображалось в романах.
Просто он не мог заставить себя ничего сказать, увидев серьезное выражение лица Норы.
Обеспокоенный, но неспособный что-либо сделать, Роэл мог только попытаться отвлечь свое внимание на что-то другое, чтобы развеять свое беспокойство. Дела, связанные с Матерью-Богиней, естественно, всплыли в его сознании, став одной из главных угроз, с которыми он столкнулся в данный момент.
В отличие от Святого Высокопреосвященства Джона, который в первую очередь полагался на дедукцию, чтобы понять течения нынешней эпохи, Роэл вступил в прямой контакт с некоторыми из главных сил мира, особенно с Матерью-Богиней. Вернее, точнее было бы сказать, что она Ему снилась.
Он мог бы ударить себя в грудь и гарантировать, что на нынешнем континенте Сиа не было ни одного человека, который привлекал бы внимание Матери-Богини больше раз, чем он. Даже самые знаменитые епископы Собрания Святых опустили бы головы от стыда перед ним.
Черт возьми, я даже был Святым Сыном Собрания Святых в какой-то момент времени, хотя и в параллельной реальности. Что я могу сказать? Я думаю, мне довольно «повезло».
Привлечь внимание Богини-Матери было гораздо страшнее, чем то, что это звучало. У Роэла даже развилась определенная степень травмы по отношению к этому. Тем не менее, это также дало ему представление о некоторых вещах.
Возьмем, к примеру, его предыдущий опыт в Балк-Тауне, хотя он чувствовал, что встретил Богиню-Мать, он не чувствовал того сильного давления, которое обычно испытывал от ее взгляда. Поразмыслив, он пришел к выводу, что это могла быть иллюзия, вызванная Окутывающим Туманом.
Исходя из этого, можно было предположить, что Богиня-Мать в настоящее время находится в спячке, а это означало, что трагедия в крепости Тарк произошла не под ее командованием. Это был акт агрессии, направленный самими Шестью Бедствиями.
Это была хорошая новость для Роэла,
Пробужденцы Дома Аскарт обладали силой справляться с Шестью Бедствиями до тех пор, пока они не достигли зрелости. Один из его предков, Уинстор Аскарт, похоже, в какой-то момент охотился на Создателя Тьмы. Однако, если Богиня-Мать тоже была замешана в этом деле…
… У Роэла вообще не было бы ни единого шанса, по крайней мере пока.
Это заставило его еще больше осознать важность силы, что привлекло его внимание к еще одной хорошей новости. Рост его трансцендентальных способностей уже довольно давно застопорился, но его узкое место ослабло после битвы с Норой. В то же время его психическое состояние также претерпело несколько изменений.
Хэнкс сказал ему, что ситуации жизни и смерти могут помочь человеку лучше осознать свое собственное ядро убеждений, что является необходимым условием для перехода на 3-й уровень Происхождения.
Сейчас Роэл имел об этом смутное представление, но ему понадобится больше времени, чтобы полностью осознать это.
Погруженный в свои мысли, он не заметил, что другой человек в доме зовет его.
“… Роэл. Роэл. Роэль?”
«ах! Да?”
“О чем ты думал? Почему вы не ответили? Я думал, что ты…”
Выйдя из оцепенения, Роэл поднял голову и увидел взволнованную Нору, стоящую перед ним. Она, казалось, выбежала из кухни в его сторону. Он на мгновение растерялся, не понимая, из-за чего весь этот шум, но быстро сообразил ситуацию и поспешно извинился.
“прости. Я немного устал, поэтому не расслышал тебя.”
“…”
Нора долго смотрела на извиняющегося Роэла, пока ее учащенное дыхание медленно приходило в норму. Все еще волнуясь, она подошла и снова осмотрела его тело.
“Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты нигде не чувствуешь себя плохо?”
«конечно. Вы уже обработали мои раны, и я позаботился о том, чтобы мои жизненно важные органы были удалены тогда. Что со мной может случиться?”
“Тогда хорошо».
Нора лично лечила Роэла, и она даже несколько раз проверяла травмы после этого, но даже в этом случае она все еще чувствовала себя немного неуверенно, несмотря на заверения Роэла. Ей потребовалось некоторое время, прежде чем она запоздало кивнула головой.
Глядя на улыбающееся лицо Роэла, она подсознательно почувствовала, что что-то не так.
С ее глубоким пониманием привычек Роэла и ее острой интуицией, это было почти так, как если бы у нее был встроенный детектор лжи специально для него. Она чувствовала, что Роэл что-то скрывает от нее, предпочитая говорить только » полуправду’.
“Я в порядке. Я просто немного отвлекся, думая о Матери-Богине.”
“… Я понимаю.”
Нора вздохнула с облегчением, услышав честный ответ Роэла. Она обняла Роэла за шею и положила голову ему на плечо.
“Ты должен немедленно сказать мне, если что-то не так”, — мягко сказала она.
”Это приказ? «
“Да, это приказ».
— Ваше желание для меня закон, ваше высочество, — ответил Роул с озорной улыбкой.
Нора радостно кивнула, поверив его словам. Она схватила одеяло сбоку и обернула его вокруг него.
“Это место становится прохладным по ночам. Ваше тело все еще слабо, поэтому вам нужно принять дополнительные меры предосторожности”.
“Мм, действительно стало намного холоднее».
Теперь, когда солнце село, стало холодать, и Рол плотнее закутался в одеяло. Он как раз собирался сказать Норе, чтобы она тоже оделась потеплее, когда вдруг почувствовал какой-то запах.
“Подожди минутку, этот запах…” — нахмурившись
Нора на мгновение растерянно моргнула, прежде чем ее охватила паника. Она подумала, что он почувствовал, как от нее пахнет кровью, оставшейся после ее предыдущей резни с девиантами.
Но я только что принял ванну. Есть еще какой-то запах?
“Ч-что не так? Ты чувствуешь запах крови? Это могло на меня подействовать, пока я готовила раньше. Держаться… Моя еда!”
Нора была в середине своего объяснения, когда ее осенило, и она немедленно бросилась на кухню. Уловив в воздухе слабый запах гари, Рол с беспомощной улыбкой покачал головой.
Похоже, дела у нее идут не очень хорошо для ее первого кулинарного опыта.
…
Полчаса спустя Роэл и Нора сидели друг напротив друга на столе. На тарелке была жареная курица, приготовленная на гриле, в сопровождении нескольких других овощей, приготовленных на гриле. Неудивительно, что они были обуглены.
Рол внимательно посмотрел на женщину с горьким лицом, которая молчала с тех пор, как они уселись за этот стол. Он слегка усмехнулся про себя.
Все это время Нора всегда сохраняла безупречную внешность принцессы, будь то ее манеры, когда она имела дело с кругом знати, или ее личные достоинства. Она также хорошо разбиралась в искусстве, музыке и многих других областях, что позволяло ей блистать независимо от ситуации.
Она выделялась даже в Академии Святой Фрейи, где собирались лучшие вундеркинды континента Сиа.
Это было так, как если бы кто-то закодировал совершенство в ее генах, и ее соревновательная натура постоянно заставляла ее стремиться к большим высотам. Очень редко она испытывала вкус неудачи, но кто бы мог подумать, что она столкнется с неудачей за неудачей за пределами границ человечества.
Роэл посмотрел на Нору с любопытством, сверкнувшим в его золотистых глазах.
Он впервые видел ее с такой стороны, но это его не слишком удивило. По крайней мере, на континенте Сиа для принцессы было нелепо лично готовить еду.
В то время как женщины традиционно готовили еду в обычных домашних хозяйствах, такая практика не распространялась на дворян, особенно консервативных. Они верили, что прикасаться к мертвым животным и соприкасаться с их кровью было грязно и пагубно.
Вот почему здесь были благородные художники, благородные музыканты и даже благородные садовники, но не было благородных поваров.
Оставив в стороне консервативную Остинскую империю, даже знатные женщины в более экономически развитой и либеральной Розе избегали бы кухни. Единственным исключением из этого правила была Страна ученых Брольн, где изрядное количество знатных женщин интересовались кондитерской.
Однако это можно объяснить тем фактом, что Брольн был страной, основанной гражданскими учеными, что привело к совершенно иным конвенциям и культурам.
По этим причинам приготовление пищи было навыком, которого никто не ожидал бы от знатной женщины, не говоря уже о принцессе Теократии. Именно поэтому Рол и забеспокоился, когда она решительно вошла на кухню раньше. Однако приготовленные блюда выглядели лучше, чем он ожидал.
На поверхности он был обуглен, но в целом выглядел нормально.
Рол отрезал кусочек курицы и отправил его в рот, поразив шеф-повара.
“Подожди! Выплюнь это, оно сгорело!”
“Так ли это? Я подумал, что на вкус это было прилично. Ты ведь готовишь в первый раз, не так ли? Я бы не хотел пропустить это”.
Роэл проигнорировал возражения Норы и продолжил запихивать в рот еще цыпленка. Нора продолжала протестовать против этого, но вскоре у нее не осталось слов, чтобы сказать.
Будучи молодым хозяином дома маркиза, Роэл вырос, питаясь самыми изысканными деликатесами. Зная это, Нора никак не могла поверить его комплиментам по поводу ее стряпни. Тем не менее, было странно приятно видеть, как Рол жадно поглощает приготовленную ею еду.
Она положила голову на руку и спокойно смотрела, как Роэл ест. В момент оцепенения у нее возникло ощущение, что они больше не принцесса крупной страны и наследница влиятельного дворянского дома, а обычная пара.
Каждое утро они просыпались и принимались за свою работу. На закате они собирались за обеденным столом, чтобы поужинать, делясь тем, что пережили за день. Они опирались друг на друга, болтая, пока медленно не засыпали.
Это была бы обычная и пресная жизнь. Им не о чем было бы беспокоиться или остерегаться. Схемы и заговоры были бы за много миль от них, так же как борьба и опасность. Всем, что у них было, они делились только со своей второй половиной.
Такая скучная жизнь внезапно показалась ей невероятно привлекательной. Последовало долгое молчание, прежде чем она внезапно заговорила.
“Роэл… Что вы думаете о решении Виктории и Понте?”
