Роэл обнаружил, что стоит за пределами величественного города на фоне ночного неба. Он смутно слышал звон колокольчика где-то вдалеке.
Любой другой был бы озадачен, если бы его внезапно перенесли из сельской глуши в городской город, но Роэл никак не отреагировал. Он в какой-то степени ожидал, что произойдет нечто подобное.
Он знал дорогу, так как был здесь не в первый раз.
Он вошел во внушительные городские ворота, миновал пустую городскую площадь и прошел по изысканно украшенному коридору. В конце концов, он оказался перед множеством дверей.
Скрип!
Когда двери открылись, сквозь них проник луч света, расширяясь все шире, пока все не стало видно.
Это была комната с прекрасным цветочным полем и троном на пьедестале.
Это было место, где Роэл и Артасия впервые встретились и померились силами друг с другом. Именно после нескольких столкновений они решили заключить контракт, что привело к их нынешним отношениям.
Но на этот раз ведьма, ждущая его по другую сторону двери, была не загадочной, а задумчивой. Он понимал причину ее иного отношения.
Золотистый след начал распространяться по тронному залу, поднимаясь от углов стены. Несчастье не ограничивалось только этим местом; целая половина города уже была окутана той же золотой аурой.
Физического уничтожения не было, поскольку их не было в реальном мире, но это показало, насколько пессимистичной была ситуация.
Как только золотая аура полностью заполнит землю, Королева Ведьм потеряет свою юрисдикцию над этим местом. Это разорвало бы их связь и приостановило бы действие их контракта. Как только это произойдет, Артасия не сможет появляться рядом с ним так, как и когда ей заблагорассудится. Он тоже не смог бы позаимствовать ее силы.
Это продолжалось бы до тех пор, пока золотая аура не отступит или когда Роэл, наконец, поддастся золотой ауре.
Роэл осознавал это, когда делал свой выбор, но все равно чувствовал вину перед Королевой Ведьм, сидящей на троне.
“Для заключительной встречи перед нашим расставанием это твое выражение ставит меня в затруднительное положение”.
Артазия поднялась с трона и посмотрела на Роэла с резким блеском в глазах. Она выглядела недовольной, как женщина, которая только что поссорилась со своим парнем.
“Это ты проигнорировала мой совет и настояла на том, чтобы все было по-твоему. Ты теперь жалеешь о своем решении?”
“… Дело не в этом. Я просто чувствую себя виноватым за то, что заставил тебя пройти через это, — уныло ответил Роул.
“…”
Артасия замолчала
В мире не было Правителя Расы, который не был бы горд и высокомерен, независимо от расы или эпохи. Возьмем, к примеру, Грандара и Пейтру, несмотря на их дружелюбное и терпимое отношение к Роэлу, они никому не позволили бы подорвать их гордость и честь, особенно врагу.
В частности, ведьмы имели исключительное положение и пользовались большим авторитетом в древнюю эпоху. Они вызывали глубокий страх у расы, так что даже ангелы, которые гордились тем, что являются посланниками Сиа, не осмеливались неосторожно оскорблять их.
Нетрудно было представить, насколько гордой была Артасия.
Для нее было унижением быть ассимилированной властью Повелителя другой Расы, но она стиснула зубы и терпела это из-за Роэла. Она даже шагнула вперед и приняла на себя всю тяжесть золотой ауры за него.
Гнев Артасии, казалось, немного поутих после слов Роэла. Она раздраженно фыркнула и отвела глаза.
“Мне противно, как ты продолжаешь делать выбор, который подвергает тебя риску, но, по крайней мере, ты следовал условиям нашего контракта”.
«Ты имеешь в виду…?”
“Дилемма,” с улыбкой ответила Артазия.
Она ткнула в него пальцем и продолжила с горящими глазами.
“Инстинкт самосохранения и желание спасти-сладкая дилемма между двумя волями. Для меня это интересное наблюдение. Я с нетерпением жду результата «
“… Ты все еще не отказался от этого?”
Услышав эти слова, Роул беспомощно улыбнулся. Он уже привык быть мишенью для наблюдения Королевы Ведьм.
С другой стороны, Артасия наконец-то закончила выплескивать свой гнев и вместо этого предложила небольшой совет.
“Ассимиляция золотой ауры не просто закончится здесь; она только ухудшится после моего исчезновения. Вполне вероятно, что к тому времени, когда вы столкнетесь со своими врагами, вы будете на завершающей стадии ассимиляции. Единственный, кто сможет вам помочь, — это Грандар, чье свойство прямо противоположно свойству ангелов. Ваши враги также не так просты, как вы думаете. Вы должны действовать осторожно”.
“Что ты имеешь в виду?”
“Я чувствую что-то хаотичное и зловещее. Все не сулит ничего хорошего”.
Королева ведьм была существом, синонимом катастрофы в древнюю эпоху. То, что она считала зловещим, вряд ли могло быть чем-то обычным. Вдобавок ко всему, ведьмы, как было известно, хорошо разбирались в искусстве гадания, уступая только авторитету Богини Судьбы.
“Ваше тело медленно слабеет, и очень скоро вы не сможете получить от нас никакой поддержки. Ваш союзник находится в нестабильном состоянии и потенциально может стать врагом в любой момент. Твой заклятый враг уже на пути сюда с чем-то приготовленным для тебя.
“В каком жалком положении ты находишься! Это даже хуже, чем то, с чем вы столкнулись в состоянии Свидетеля, — сказала Артасия с насмешливым смешком.
“Я бы также сказал, что на данный момент я довольно сильно облажался”, — со смехом ответил Роэл.
”И все же ты все еще отказываешься отступать».
Веселая улыбка медленно появилась на губах Артасии, а ее глаза прищурились в предвкушении, надеясь увидеть, что будет дальше.
“Вы поставили меня в неприятное положение, и я считаю это унижением. Обычно я бы не упустил из виду то, что вы сделали, но если вы представите мне захватывающее шоу, которое намного превосходит мой гнев, я могу просто найти во мне крупицу великодушия, чтобы закрыть глаза на ваш проступок. Вот почему, мой герой, тебе придется потрудиться, чтобы развлечь меня, — Артасия говорила, прищурив глаза, ее голос был мягким от желания.
Несмотря на угрожающие слова, Роэл совсем не волновался. Напротив, он был благодарен Королеве Ведьм за поддержку.
“Я благодарен за это. Должен сказать, я весьма тронут вашей любезностью».
“Если вы хотите что-то заработать, вам придется заплатить за это соответствующую цену. Таков был путь всех трансцендентов с древних времен до наших дней. Страдание и счастье-как две стороны одной медали, противоречащие, но дополняющие друг друга. Мой герой, ты действительно злой, что всегда ставишь меня в такие ситуации”.
” Как так получается, что я всегда внезапно оказываюсь злым? » — беспомощно ответил Роэл.
Затем он поднял взгляд, чтобы посмотреть на Королеву Ведьм, и спросил дразнящим, но серьезным голосом.
“Поскольку я уже грешник, позвольте мне перегнуть палку и попросить прекрасную и благородную королеву Ведьм Артасию о сокровище перед нашим коротким расставанием”.
«ой? Есть ли что-то, чего ты хотел бы от меня?”
“Действительно. Вы можете считать это реквизитом для предстоящего выступления.”
Роэл с улыбкой показал нужный предмет, и Артасия удивленно моргнула, прежде чем ее губы поползли вверх.
“Мой герой, ты действительно ужасный человек, чтобы просить о чем-то подобном прекрасную девушку. Я признаю, что это действительно меня интересует. Хорошо, на этот раз я побалую тебя».
Артасии потребовалось некоторое время, чтобы подготовить предмет и доверить его Роэлу. Добившись всего, она с улыбкой попрощалась с Роулом.
“Тебе самое время уйти, мой герой. Эта женщина снаружи, кажется, сейчас на пределе своих возможностей».
“Действительно, ваше величество. Боюсь, мне придется уйти, чтобы сначала спасти принцессу.”
“Как необычно для тебя обращаться ко мне так. Это звучит приятно для моих ушей, — сказала Артасия с веселой улыбкой, приподняв юбку и присев в реверансе.
В то же время окружение Роэла начало расплываться.
“Я с нетерпением жду дня нашего воссоединения. Да пребудет с тобой удача”.
Роэл с улыбкой кивнул в ответ на благословение королевы ведьм, прежде чем его сознание погрузилось во тьму, вынырнув обратно в реальный мир.
Рядом с глубоко спящим Роэлом Нора Ксеклайд сидела прямо в темной комнате, подвергаясь огромным пыткам и страданиям. Она плотно завернулась в одеяло, чтобы блокировать свет, исходящий от ее тела, но она не могла помешать золотой ауре поглотить ее.
Ее божественный инстинкт пытался подавить ее человечность и добиться господства.
Глядя на крепко спящего Роэла, который доверял ей достаточно, чтобы повернуться к ней спиной, она почувствовала тупую ноющую боль в груди. Руки, сжимавшие ее одеяло, сжались сильнее, и она начала колебаться над принятыми решениями.
Ранее вечером, после того, как она очистила Прерию Тарк от более чем тысячи отклонений, она решила, что, если симптомы ее Серафимии все еще проявятся сегодня вечером, она оставит Роэла и отправится в глубины Прерии Тарк в полном одиночестве.
Это противоречит ее собственным чувствам и желаниям, но она не думала, что есть какой-то другой способ обойти это. Она не могла позволить своему эгоизму причинить вред мужчине, которого любила.
Не без причины она вдруг приняла это решение. По правде говоря, вечером она на мгновение потеряла контроль над собой.
Все началось с интенсивной пульсации в ее крови, и в тот же миг реальность, казалось, внезапно отдалилась от нее. Она обнаружила, что снова возвращается в белое пространство. Как и много раз до этого, она изо всех сил старалась подавить свою родословную и в конце концов преуспела, но то, что произошло потом, поразило ее.
Она не могла вспомнить, где было их убежище.
Роэл подумал, что Нора вернулась поздно, потому что потратила свое время на поиски еды, но правда заключалась в том, что она провела большую часть своего времени, обыскивая окрестности, прежде чем, наконец, нашла их убежище.
Не было никакого способа, чтобы трансцендент с когнитивными способностями, намного превосходящими способности смертных, особенно тот, кто прошел строгую военную подготовку с юных лет, мог просто внезапно забыть о своем убежище, не говоря уже о том, что этот человек все еще был в убежище.
После того, как ее отец пропал без вести, Роэл был самым близким ей человеком, одной из ее важных опор. Он только что вытащил ее из бездны отчаяния, так что в некоторых отношениях стал для нее гораздо важнее, чем святой преосвященный Иоанн.
И все же она на самом деле забыла о том, где он был.
За этой аномалией могло быть только одно правдоподобное объяснение, и оно заключалось в том, что она медленно превращалась во что-то, что больше не было ею.
В этот момент она поняла, что эффект Серафимации достиг новой стадии, чего никогда не происходило в Доме Секлайд за последние тысячу лет.
То, с чем она столкнулась сейчас, было не просто угрозой полного захвата, но постепенно нарастающей потерей себя.
Ее воспоминания, чувства, мысли и все остальное стали полями битвы в ее борьбе с божественным инстинктом. С каждой потерей, которую она переживала, ее психическое состояние претерпевало постоянные изменения.
Размытость ее воспоминаний была прекрасным примером.
Именно с этим осознанием она в конце концов сделала этот трудный выбор.
Нынешняя ситуация значительно увеличивала вероятность того, что ее состояние неосознанно ухудшится. Вполне возможно, что минуту назад она все еще была совершенно нормальной, только чтобы в следующий момент потерять что-то важное для нее. Она может даже стать Королем Ангелов незаметно для нее, как лягушка, которую варят в кипящей воде.
Она решила не спать не только для того, чтобы понаблюдать за своим состоянием, но и потому, что боялась. Она боялась, что забудет или даже причинит вред Роэлу в тот момент, когда ослабит бдительность. Это было не то, что она могла принять, особенно учитывая то слабое состояние, в котором он уже находился.
Контрактные древние боги Роэла были сильно ослаблены ассимиляционной силой Короля Ангелов, и его тело находилось в ужасном состоянии из-за травм, которые она ему нанесла. Более того, она чувствовала, что он что-то от нее скрывает.
Она наблюдала за ним всю ночь и заметила, что все это время его лицо оставалось бледным. Медленно, но верно она собралась с духом и приняла решение.
Она осторожно отодвинула одеяло и тихо привела себя в порядок. Затем она направилась к двери.
Мир снаружи был темным и холодным. Враждебные ветры выли не переставая.
Она знала, что в тот момент, когда она выйдет за эту дверь, ей придется столкнуться со всем в одиночку. Вполне возможно, что она никогда больше не вернется. Но когда она подумала о том, что это был единственный способ защитить того, кого она любила, ее сердце снова сжалось.
Она бросила последний тоскующий взгляд назад, прежде чем заставить себя повернуться и потянуться к двери. Не успела она прикоснуться к нему, как услышала за спиной спокойный голос.
“Было бы лучше, если бы ты мог сказать мне об этом заранее, прежде чем отправляться посреди ночи”.
“!”
Нора застыла на месте. На мгновение ее охватила паника, но она быстро справилась со своими чувствами и ответила, прижавшись спиной к Роэлу:
“Ты не спишь? Ты раньше крепко спал, поэтому я не хотел тебя будить”.
Роэл не стал опровергать ответ Норы. На мгновение воцарилось молчание, прежде чем он задал следующий вопрос.
“Куда ты направляешься?”
“I’m… у меня проблемы со сном. Скоро рассветет, поэтому я подумал о том, чтобы собрать некоторые ингредиенты для завтрака. Я скоро вернусь”.
“… Правда?” — спросил Роэл.
Он встал, массируя грудь, чувствуя небольшое облегчение.
Его тело медленно разрушалось золотой аурой, которая пронизывала его тело из-за того, что Король Ангелов вонзила свою руку ему в грудь, но это также позволило ему почувствовать состояние родословной Норы через силу ассимиляции.
Благодаря этому он мог чувствовать аномалию Норы, даже когда находился в измерении Артазии.
Но в то же время повышенная активность золотой ауры причиняла ему мучительную боль. Он чувствовал, как в результате закрывается окно связи, которое у него было с Артасией.
Улики говорили ему, что Нора была в ужасном состоянии, и она просто не могла уйти в такое время, чтобы собрать продукты для завтрака. Он также знал способ проверить это.
” Нора, дай мне увидеть твои глаза», — попросил Роэл, медленно подходя к ней.
“…”
Тело Норы задрожало в ответ, не зная, что делать.
Самым прямым симптомом ее Серафимства были ее горящие глаза, и они оба знали об этом. Из-за этого она отказалась оборачиваться, и Рол решил остановиться прямо за ней и подождать ее ответа.
Последовала долгая пауза, прежде чем она, наконец, стиснула зубы и повернулась к нему лицом.
“Хорошо. Поскольку вы уже поняли это, я больше не буду ходить вокруг да около. Рол, нам придется на некоторое время расстаться.”
«почему? Потому что ты в тяжелом состоянии?”
“Я нахожусь на заключительной стадии пробуждения своей родословной. Мне нужно сосредоточить свое внимание. Я не могу позволить никому беспокоить меня в такое время, даже тебе».
“… Ты хочешь сказать, что я мешаю? — пробормотал Роэл, опустив голову.
Норе было больно видеть это, но она заставила себя стоять твердо.
“Вы серьезно ранены. Вы ничего не сможете сделать, если Король Ангелов появится еще раз. Мне неприятно это говорить, но ты мне ничем не поможешь. Я благодарен вам за все, что вы сделали, но лучший способ, которым вы можете мне помочь, — это вернуться на заднюю линию. Там гораздо безопаснее”.
Со спокойным лицом Нора провела серию холодных рациональных анализов, которые вонзились прямо в сердце Роэла. Она надеялась заставить его повернуть назад, и, похоже, была на грани успеха, когда он опустил голову еще ниже.Скажи это!
Но неожиданно, когда Роэл, наконец, снова поднял голову, в его глазах не было гнева. Была только нежность.
“У тебя действительно нет таланта лгать. Тебе следовало быть более бессердечной, если ты хотела подтолкнуть меня к отъезду. Что-то в этом роде только заставит меня хотеть еще больше оставаться рядом с тобой”.
“!”
“!”
Нора была потрясена тем, что он прочитал ее мысли насквозь, и ее первой реакцией было опровергнуть его. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, из рук Роэла внезапно вылетели два святых белых наручника, соединенных цепочкой. Он быстро обхватил одной рукой ее запястье, а другой-свое, таким образом сковав их вместе.
“Ч-что это?!”
“Это подарок».
“Подарок?”
“Я хотел поговорить об этом немного позже, чтобы удивить тебя, но, похоже, сейчас нет другого выхода. С днем рождения, Нора, — сказал Рол с улыбкой.
