Глава 428

“Ты здесь».

“… Мм».

Роэлу потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя от дезориентации, вызванной тем, что его перенесли в альтернативный мир, прежде чем ответить легким кивком. Перед ним на троне сидела красивая золотоволосая женщина, фигуры которой он давно не видел.

Он посмотрел на кажущуюся знакомой обстановку вокруг себя виноватыми глазами.

Он находился в горной долине, находящейся под юрисдикцией Изначальной Богини Земли Пейтры. Он все еще помнил тот момент, когда впервые встретил Королеву Святых Зверей и разговаривал с ней, а также свое потрясение, когда впервые увидел ее похожее на гору тело.

И все же темная горная долина и извилистые горы вокруг были поглощены золотой аурой, прекратив свое существование. Часть тела Пейтры тоже разваливалась.

Столкнувшись с такой ситуацией, на сердце у Роэла стало тяжело.

В отличие от Королевы Ведьм, Изначальная Богиня Земли, казалось, не слишком обращала внимание на ситуацию. Она поднялась на ноги и одарила Роэла нежной улыбкой.

“Прошло много времени с тех пор, как ты видел меня в таком виде. Это определенно пробуждает старые воспоминания, не так ли?”

“Да, это действительно было так давно. Это твоя истинная форма, верно?”

“Можно и так сказать. Если быть точным, мое первоначальное тело-это Мировая Змея, но мне неудобно появляться в этой форме перед Sia, поэтому я в конечном итоге использовал эту форму большую часть времени”, — объяснила Пейтра с улыбкой, делясь древними историями, которые больше не были известны в нынешнюю эпоху.

Роэл терпеливо слушал ее слова, время от времени кивая.

У него были разные отношения с каждым из его древних богов. Грандар был моим близким другом. Артасия была как бы двойственным союзником. Что касается Пейтры… она чувствовала себя матерью.

Роэл никогда не мог встретиться со своей настоящей матерью в этом мире, но в прошлой жизни он много лет жил со своими родителями. Пейтра излучала чувство, похожее на его собственную мать, которая относилась к нему с особой заботой и время от времени давала ему советы. Она была существом, переполненным материнским инстинктом.

В некотором смысле, можно сказать, что Изначальная Богиня Земли была матерью всех живых существ.

Роэл очень дорожил этой особой связью, и именно поэтому ему было больно видеть разваливающееся тело Пейтры. Последняя почувствовала его эмоции, и она начала советовать ему об этом.

Некоторое время спустя эмоции Роэла, наконец, успокоились.

Пейтра взглянула на Роэла, за которым последовали исчезающие горы вокруг нее, и в конце концов она с сожалением вздохнула.

“Моя сила близка к силе Сиа, так что мой атрибут дополняет также силу ангелов. Я никогда не думал, что настанет день, когда меня постигнет такая участь. Тем не менее, я рад, что мне удалось продержаться до сих пор».

Пейтра посмотрела на золотую ауру, окутывающую оставшуюся половину ее тела, прежде чем повернуться и посмотреть на Роэла с извиняющимся выражением на лице.

“Я не смогу сопровождать тебя в твоей следующей битве, но этот мешок с костями все еще должен быть в состоянии предложить тебе свою силу. Он сильный парень. Я верю, что вы двое сможете что-нибудь придумать.

“Даже в этом случае вы должны действовать осторожно. Ваша защита будет намного слабее без моей защиты. Вы также не сможете использовать мое благословение, чтобы поднять свою силу до 3-го уровня Происхождения. Примите это к сведению и тщательно спланируйте».

“Мм, я понимаю», — ответил Роэл, кивнув.

Изначальная Богиня Земли, наконец, смогла успокоить свое сердце после того, как произнесла свою часть. Она чувствовала, что с такой скоростью становится беспокойной.

“Есть вероятность, что вы уже знаете о том, что я только что сказал, но я просто должен был повторить их, иначе мое сердце не успокоилось бы. Я давно хотел поговорить с тобой о том, как ты игнорируешь свои физические ограничения всякий раз, когда ты в бою, но я не мог найти подходящее время для этого. Тебе придется принять это к сведению, когда меня не будет рядом.

“Честно говоря, я не согласен с тем, что ты спасаешь этого потомка ангелов, но я вижу, к чему ты клонишь. Я все еще думаю, что эльфийка лучше, но это не проблема. Пока я рядом, ты сможешь справиться со столькими женами, сколько сможешь взять”.

“… Я … я понимаю.”

Внезапная смена темы разговора заставила Роэла застыть на месте. Он понятия не имел, что мог сказать в ответ на это, но, к счастью, Пейтра тоже не настаивала на этом. Она придиралась к нему еще некоторое время, прежде чем ее слова резко оборвались.

Роэл сразу понял, что время вышло.

“…”

“…”

В отличие от ситуации с Артасией, Пейтра провела свои последние минуты в тишине. Ее бледно-желтые глаза были полны беспокойства и нежелания, как у любой матери, отправляющей своего ребенка на поле боя. Увидев это, у Роэла защемило сердце.

Он подошел и нежно обнял тело Изначальной Богини Земли, к большому удивлению последней. Пейтра вздрогнула, но вскоре ответила на объятие.

“Будь осторожен. Скоро увидимся”.

”Мм, я сделаю это».

Во время их последнего объятия Пейтра произнесла обычные, но трогательные слова прощания, в то время как Рол ответил уверенной улыбкой. Когда они расстались, Роэл обнаружил, что все вокруг расплывается. Силуэт Пейтры тоже постепенно исчезал.

Вскоре он погрузился во тьму.

…

Когда Роэл открыл глаза, он обнаружил, что горная долина и Изначальная Богиня Земли исчезли из его поля зрения. Вместо этого он оказался в уютной комнате, рядом со спящим ангелом.

Посмотрев на Нору, он невольно вздохнул с облегчением. Затем он выглянул в окно, чтобы насладиться пейзажем утренней прерии, размышляя о том, что произошло вчера.

В его прошлой жизни была поговорка, что день рождения ребенка знаменует годовщину страданий его родителей, но эти страдания, казалось, перешли к Роэлу.

Роэл посмотрел на наручники на своем запястье и подумал о вчерашней жизни заключенного. Это заставило его плечи опуститься в раздражении, но он не слишком разозлился из-за этого.

Тот факт, что Нора хотела получить его в качестве подарка на день рождения, свидетельствовал о том, что он занял значительное место в ее сердце. Это была позиция, о которой мечтали бесчисленные другие. Такая близость могла бы легко даться Роэлу, но он не собирался принимать это как должное.

Были времена, когда Нора увлекалась этой ситуацией, но она всегда изо всех сил старалась сдерживаться. В качестве доказательства она не причинила ему вреда и не сделала ничего такого, что действительно было бы за бортом.

Кроме того, не то чтобы он действительно ненавидел это.

С другой стороны, накануне был не только день рождения Норы, но и канун решающей фазы пробуждения ее родословной. Хорошо, что она могла полностью избавиться от стресса, чтобы быть в лучшем состоянии для предстоящей битвы.

Это тоже было то, что Роэл планировал с самого начала, просто процесс пошел не так, как он ожидал.

Ну что ж, по крайней мере, результат хороший.

Благодаря его поддержке и различным другим факторам состояние Норы оказалось намного лучше, чем он ожидал. Она была в состоянии твердо держаться за свою родословную, заставляя его задаваться вопросом, не приводит ли потакание своим наклонностям к подавлению Серафимации.

Он спросил об этом Нору, и она ответила, что суть кроется в надежде и чувствах.

“Мне было весело сегодня, но одного дня мне недостаточно. Я хочу, чтобы такие дни продолжались в течение многих лет, десятилетий и даже столетий. Я жадный человек”.

Это были слова, которые она произнесла, держа его за руки под вечерним солнцем. Глубокие чувства, стоявшие за этими словами, тронули его. Он никогда раньше не видел ее такой серьезной.

Без сомнения, боевая воля Норы была задета. Она была мотивирована пережить это испытание, чтобы вести ту жизнь, которую хотела. Это успокоило сердце Роэла, когда он спокойно стал ждать того, что, скорее всего, было засадой со стороны эльриков.

Вполне вероятно, что их враги обладали средствами для их выслеживания, учитывая, как они рискнули отправиться в обширную и очень опасную прерию Тарк. Если это так, то стоит задаться вопросом, почему их враги до сих пор не сделали ни одного шага.

В данный момент Нора была в уязвимом состоянии, но она могла бы вернуться, если бы пережила это испытание. Время было не в пользу элриков.

Самое правдоподобное объяснение, которое мог придумать Рол, состояло в том, что они каким-то образом уловили, когда наступил решающий момент прорыва Норы. Это был бы момент, когда Нора была наиболее слаба, что сделало бы этот момент идеальным для них, чтобы устроить засаду.

Роэл рассказал Норе о приближающихся врагах, и ее лицо побледнело в ответ. Это был наихудший сценарий в ее представлении. Однако Роэл сжал ее руку и успокоил.

“Тебе просто нужно сосредоточиться на своем прорыве. Остальное предоставь мне».

“Но…”

“Причина, по которой я здесь, заключается в том, чтобы защитить тебя”.

“…”

Глядя в решительные глаза Роэла, Нора в конце концов кивнула в знак согласия. Точно так же, как он оказал ей безоговорочное доверие, она решила поверить и в его способность защитить себя.

“Если я потерплю неудачу, вспышка ангельской силы подстегнет твою смерть. Если ты потерпишь неудачу, эти жалкие негодяи из злых культов отнимут у меня жизнь. Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как одержать победу”.

“Ну ладно. Я думаю, теперь наши судьбы связаны».

Они вдвоем обменялись улыбками и вместе наслаждались заходящим солнцем.

Проведя вместе трогательный день, Нора начала накладывать несколько слоев барьера вокруг дома. Она собиралась использовать это место как временную конспиративную квартиру, если что-то пойдет не так.

Сотни защитных заклинаний, окружавших маленький дом, успокоили сердце Рола.

С этим, наконец, наступил решающий день.

У людей была склонность обращаться к народным ритуалам всякий раз, когда перед ними происходило важное событие.

Рол знал одноклассников в своей прошлой жизни, которые носили красное нижнее белье на экзаменах, настаивая, что это принесет им удачу, необходимую для получения желаемой оценки. На континенте Сиа съезд должен был начать молиться богам.

Роэл и Нора решили ничего не предпринимать, несмотря на предстоящее им испытание, но, возможно, мирное время, которое они провели вместе перед решающей битвой, было их собственной формой молитвы.

Врагом Норы была сила ее далеких предков, божественный инстинкт, унаследованный для Повелителя Расы. Врагом Роэла было его собственное изодранное тело и смертельный враг, о способах которого он не подозревал.

Оба их начинания были сопряжены с трудностями, но они предпочли не говорить об этом.

В то утро Роэлу, которому до сих пор посчастливилось насладиться кулинарными способностями Ее высочества, наконец-то дали возможность поработать на кухне. Это был его первый раз за много лет, когда он готовил еду.

“Это на удивление съедобно. Некоторые блюда даже восхитительны, — изумленно заметила Нора, попробовав жареное мясо.

Она не могла понять, как Роэл мог готовить такие приличные блюда. Она смогла научиться готовить сама, только наблюдая, как готовят другие, — привычка, которую она приобрела только потому, что знала, что ее любимый был одержим хорошей едой.

Из-за презрения, с которым дворяне относились к кулинарии, Нора предположила, что у Роэла, возможно, не было никакого опыта в этом. Для нее было немыслимо, чтобы новичок мог приготовить что-нибудь приличное, поэтому она уже была готова отказаться от завтрака, когда он предложил свои услуги.

“Странно. Как ты этому научился?”

“… Время от времени я заглядывал на кухню в поместье Аскартов. Я просто скопировал то, что сделал повар:”

“Лжец. Анна не пустила бы тебя на кухню. Ха. Забудь об этом”.

Нора не собиралась докопаться до сути вещей, а Рол не собирался объяснять ей свою предыдущую жизнь. Они весело болтали за завтраком, прежде чем Нора вышла из дома, чтобы в последний раз выплеснуть свои силы.

Вернувшись, она потащила Роэла вместе с собой на озеро, чтобы смыть с себя кровь.

Озеро ранней зимы было холодным, но оно ни в малейшей степени не могло заглушить жгучее тепло, производимое неистовой родословной Норы. Такая степень изменения температуры больше не могла волновать трансцендентов высокого уровня. Даже Тайное Ледяное Озеро церкви могло лишь слегка обуздать ее родословную.

Нора сняла одежду и шагнула в ледяное озеро.

Роэл подумал, что для него неуместно присутствовать, но он не смог уйти слишком далеко, когда с другого конца кандалов донесся сильный рывок. Он мог только повернуться и уставиться в бескрайнее небо перед собой в надежде опустошить свой разум.

В противном случае женская одежда в его руках и звуки плеска неподалеку пробудили бы в его голове извращенные мысли.

Вещи, которые оставались на волю воображения, часто казались более замечательными, чем они были на самом деле. Часто достаточно было одного взгляда, чтобы разрушить магию.

Роэл понимал эту логику, но и Нора тоже. Вот почему она не попросила вернуть ей одежду, сойдя на берег. Она подошла к спине Роэла и взяла их сама.

“Не двигайся», — приказала она.

Она быстро наклонилась и выхватила одежду у него из рук.

Роэл почувствовал мимолетное мягкое ощущение на спине. В воздухе также витал слегка освежающий аромат. Он слышал шуршание одежды позади себя, и это щекотало его сердце.

Приняв ванну, Нора почувствовала себя намного лучше. Теперь уже одетая, она подошла к Роэлу, обняла его сзади и нежно поцеловала в щеку. Затем она протянула руку, чтобы взять его за руку, и они вдвоем направились обратно в свой временный дом.

За окном горизонт начал светиться оранжевым оттенком. Они вдвоем оперлись друг на друга со спокойными выражениями на лицах. Они были готовы встретиться лицом к лицу с тем, что их ждало впереди.

“Мне скоро придется выйти, чтобы разобраться с неприятностями снаружи. Тебе ведь тоже почти пора, правда? — с улыбкой спросил Роул.

“Верно», — кивнув, ответила Нора.

Они вдвоем спокойно смотрели на заходящее солнце.

“… Будь осторожен».

“Мм. Ты тоже. Ты не должен проиграть”.

«конечно. За кого ты меня принимаешь?” ответила Нора гордым голосом.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем она резко повернулась и крепко обняла Роэла. Она наклонилась к его ушам и прошептала:

“Возвращайся скорее. Я буду ждать тебя”.

“Мм».

После последнего объятия Роэл наконец покинул дом и направился к заходящему солнцу. Нора смотрела на его прощальный силуэт, когда золотистый свет начал окутывать ее тело. Они шли на свои собственные поля сражений.

…

Багровое заходящее солнце напоминало зловещее предзнаменование.

На горизонте прерии, в том направлении, куда направлялся Роэл, стоял золотоволосый мужчина со стоическим лицом. Вокруг него была группа злых культистов, от которых исходил невыносимый запах крови.

Брайан Элрик

Он должен был быть мертвецом, но благодаря своим собственным силам и влиянию своего дома он быстро поднялся по лестнице Гильдии Знатоков, поднявшись до должности вице-лидера гильдии в течение ста лет. С каждым своим шагом он все больше укреплял свой контроль над этой огромной организацией и существовал в тени Теократии.

Используя свою власть в качестве одного из патриархов Пяти Выдающихся Дворянских домов, он использовал руку церкви, чтобы устранить все противостоящие злые культы в Теократии, заставляя малые державы присоединиться к Гильдии знатоков. Благодаря своим неустанным усилиям за последние сто лет он смог превратить Гильдию Знатоков в крупнейший культ зла в Теократии.

Не то чтобы он верил в извращенное учение этих злых культов. Он делал это не только для того, чтобы продлить свою жизнь.

Что он действительно ценил, так это огромную силу этих злодеев, скрывающихся в тени.

Сила часто коренилась в военной мощи, но Ксеклиды ввели строгие ограничения, которые не позволяли элрикам расширять свою военную мощь. Вот почему он искал альтернативные меры для увеличения своей власти.

Ему это удалось.

Убийства, похищения и принуждение; он мог положиться на этих злых культистов, чтобы провернуть все виды отвратительных схем. Чудесные обещания, предлагаемые злыми культами, также были огромным искушением для пожилых, больных и слабых.

В результате, элрики смогли быстро вырасти за последние несколько десятилетий, но инцидент, произошедший несколько лет назад, предупредил их немезиду об их деяниях, тем самым бросив ключ в их планы.

А преступник? Эти Аскарты.

Это были те же самые люди, которые тогда поставили их на колени, подвергнув столетнему унижению. Элрикам было нелегко подняться на ноги, но этот отвратительный дом снова встал у них на пути.

Вдалеке Брайан Элрик заметил силуэт черноволосого мужчины, изменившего пророчество, и остановился. Они встретились взглядами, но в их глазах не было ни малейшего удивления. Была только решимость.

Когда небо еще больше потемнело, смертоносный воздух начал тихо кружиться в прерии Тарк.