В вечерней прерии черноволосый мужчина встретился взглядом с золотоволосым мужчиной. От них исходили убийственные вибрации.
Это была редкая возможность для Брайана устранить преемника Дома Аскарт, но его лицо оставалось серьезным. Он все еще помнил, как Роэл изменил пророчество несколько лет назад, и это послужило ему напоминанием не терять бдительности.
Не говоря уже о том, что его многолетний опыт борьбы с Домом Аскарт подсказывал ему, что нельзя недооценивать никого из них, даже четырнадцатилетнего мальчика.
Брайан знал по инстинктам, которые он оттачивал на протяжении веков, что это была битва, которая определит траекторию судьбы. Роэл тоже разделял ту же мысль.
“Вы здесь, граф Брайан. Это было так давно. Я вижу, что вы больше не планируете скрывать свою личность, — спокойно сказал Роэл, глядя на злых культистов, сопровождающих Брайана.
“…”
Брайан хранил полное молчание, не выказывая ни малейшего выражения или жеста вообще.
Он пришел, не скрывая ничего, будь то его внешность и аура. В этом не было необходимости, так как эта операция была практически азартной игрой ва-банк.
Если он выиграет здесь бой, и Роэл, и Нора лишатся своих жизней. Не было бы свидетелей, которые могли бы обвинить его в преступлении. С другой стороны, если он проиграет бой, то потеряет и свою жизнь. В любом случае, ему больше не нужно было скрывать свою личность.
Вопрос Роэла не нуждался в ответе.
Брайана несколько удивило самообладание Роэля. Он заметил, что в глазах Роэла не было ни ненависти, ни гнева, несмотря на то, что он столкнулся лицом к лицу с человеком, который пришел, чтобы отнять у него жизнь. Напротив, его окутывала атмосфера скорбного отчаяния.
“Время, конечно, может быть злым. Один уважаемый верховный ученый пришел в отчаяние от безжалостного течения времени и впал в разврат. Гордый и верный рыцарь потерял себя из-за эрозии времени. Даже история сводится к искаженным рассказам, погребенным под пылью. Тем не менее, ненависть превосходит время и сохраняется даже спустя столетия.
“То, что должно было держаться стойко, так легко распалось, но то, что должно было быть отброшено, продолжает оставаться. Амбиции подобны монстру, который никогда не перестает расти. Прошло уже двести лет. Должно быть, для тебя это был долгий период времени, Фелдер Элрик.”
“!”
Глаза Брайана резко сузились, как только он услышал свое старое имя. Впервые на его лице начали проявляться эмоции.
Фелдер Элрик было древним именем даже для самого Брайана. Он не мог вспомнить, как давно его в последний раз так называли. В конце концов, с тех пор прошло двести лет. За исключением тех, кто принадлежал к поколению, даже те, кто принадлежал к последующему поколению, в основном покинули мир.
За этот долгий период времени его лицо и личность несколько раз менялись.
Такой молодой человек, как Рол Аскарт, не должен был знать о его истинной личности.
“Как ты узнал это имя?”
Брайан злобно уставился на Роэла. В его сердце возникло невыносимое зловещее чувство.
“Сейчас нет смысла спрашивать об этом, но я отвечу на твой вопрос. Я видел старого Фелдера Элрика благодаря своим родословным способностям. Воплощение знаков отличия Элриков, он был стойким рыцарем со свирепостью, которая не уступила бы тигру. Правильно это или неправильно, но он преследует идеал, к которому стремился всем сердцем.
“Какая жалость. Прошли годы, и все изменилось. Свирепого тигра больше нет, а доблестный рыцарь прошлого теперь превратился в ядовитую змею, — с сожалением заметил Роэл.
“…”
Брайан широко раскрыл глаза от удивления. Мгновение спустя его глаза вернулись в нормальное состояние, но на лбу появилась легкая морщинка.
Он знал, что Роэл пробудил свою родословную уже несколько лет назад, а это означало, что был шанс, что его истинная личность, возможно, уже была раскрыта давным-давно. Если бы это было так, то Ксеклиды и Аскарты наверняка приготовились бы иметь с ним дело.
Беспокойство сжало сердце Брайана, на мгновение поколебав его решимость. Он знал, что его планы на будущее не будут такими гладкими, как он себе представлял; Ксеклайды и Аскарты, несомненно, будут мешать его планам на каждом шагу на этом пути. Но в то же время это еще больше усилило его убийственные намерения.
Если в чем-то он был уверен, так это в том, что Ксеклиды и Аскарты не могли предвидеть катастрофу в крепости Тарк. До тех пор, пока он будет убивать их преемников, он сможет заставить других дворян встать на его сторону. Никто не захочет плыть на тонущем корабле.
Это было бы для него главным, чтобы заявить о победе в этой внутренней войне.
Все в порядке. Я еще не проиграл.
Брайан выплеснул все свои убийственные намерения в сторону Роэла, и злые культисты рядом с ним посмотрели с презрением. Они вообще не думали, что Роэл будет проблемой.
“Я не ожидал, что ты раскроешь мою личность. Однако вы будете разочарованы, узнав, что на этот раз судьба не на вашей стороне. Появление древнего монстра изменило все. Ваш план обречен на провал. Вы можете быть одним из самых сильных трансцендентов своей возрастной группы, но война-это не турнир. Ты не сможешь выжить в одиночку”.
“… Один?” — пробормотал Роэл себе под нос.
Другие злые культисты смеялись над наивностью Роэла.
На континенте Сиа были нечеловечески сильные трансценденты, но одновременная борьба с несколькими врагами, тем не менее, была сложной задачей, не говоря уже о том, что Роэл не был особенно силен с точки зрения Уровня Происхождения.
Но, к замешательству Брайана, Роэла эти слова совсем не смутили. Вместо этого последний посмотрел на вечернее небо, прежде чем заговорить спокойным голосом.
“Я согласен с вашим суждением. Вот почему я пришел сегодня не один”.
Слабая улыбка медленно появилась на лице Роэла, заставив Брайана нахмуриться.
То, что произошло дальше, ошеломило всех.
Роэл начал излучать багровую ауру, которая окрашивала все вокруг него в красный цвет. Сначала это были слабые удары, но вскоре они переросли в шаги армии, которые гулким эхом разнеслись по прерии. Это сопровождалось металлическим лязгом доспехов и щитов.
Вскоре они появились.
Несгибаемые щиты воздушных змеев были окрашены светом в малиновый цвет вместе с тяжелыми ятаганами, которыми обычные трансценденты никогда не могли надеяться владеть. Флаг с эмблемой «Глаз пламени свечей» развевался на ветру, возвещая о прибытии армии Аскартов.
Но что еще более бросалось в глаза Брайану и злым культистам, так это другой флаг, высоко поднятый рядом с ним.
На нем изображен Молот Правосудия, знак отличия, используемый исключительно инквизиторами Церкви Богини Бытия. Святой белый флаг выглядел зловеще под алой аурой, как будто он был окрашен кровью грешников. Сдержанный рыжеволосый мужчина под флагом смотрел на злых культистов такими холодными глазами, что вполне мог смотреть на мертвых.
За ним торжественно маршировала армия инквизиторов. Они еще не сделали ни одного шага, но их появления было достаточно, чтобы вселить ужас в сердца злых культистов.
Ни один из злых культистов больше не мог сохранять насмешку на своих лицах. Они поняли, что недооценили своего противника из-за его юного возраста. Теперь им стало ясно, что их враг не был безрассудным человеком, который пришел неподготовленным.
