Сильные землетрясения сотрясли горную долину, где ранее находилась крепость Тарк, вынудив солдат временно прекратить строительные работы. Демонические звери в близлежащих горах также были взволнованы тряской, и можно было видеть беспокойных птиц, кружащих в небе над ними.
Пораженные солдаты уставились на красноватый оттенок на далеком горизонте, гадая, что там может происходить.
…
В глубинах прерии Тарк Грандар был сильнее, чем когда-либо, под воздействием Воя Алой Молнии и осколка золотой короны. Он сосредоточил свою подавляющую силу в кулаке и швырнул его вперед, полностью уничтожив серые миазмы и злого бога, стоящего за ними. Ужасающая мешанина раздробленных душ рассеялась по окрестностям, возвращаясь на землю.
Виновник нападения, Брайан Элрик, потерпел поражение.
Я проиграл.
Буквально через мгновение после того, как эта мысль всплыла в его сознании, последовал удар Издалека и тяжело обрушился на него, заглушив его существование ослепительной малиновой аурой. Серый меч в его руке раскололся, и он потерял все ощущения в своем теле.
В его последние мгновения на его лице не было ни малейшего намека на отчаяние, обиду или даже боль; просто выражение оцепенения.
Когда багровая аура окутала его зрение, рыцарь увидел сеньора, которому поклялся в верности. Это был человек, чье тело было окутано алой молнией. У него все еще была та же вызывающая улыбка, что и два столетия назад.
“Ваше высочество…”
Тихий шепот унесся с ветром, прежде чем его накрыл оглушительный взрыв.
Бум!
Взрыв был настолько огромен, что ослепил всех, кто находился поблизости, вынудив их прекратить все, что они делали. Еретики опустили свои тела и положили перед собой щиты, в то время как инквизиторы приняли положение лежа на земле.
Злые культисты сразу поняли, что что-то не так. Они бросились прочь, несмотря на то, что их лишили зрения, но было уже слишком поздно. Алая молния, прикованная цепью, уничтожила тех, на кого не повлияло заклинание армейского баффа, превратив большинство злых культистов в пепел.
Вслед за алой молнией последовала серия обжигающих ударных волн.
Столкновение Роэла и Брайана повергло окружающую ману в состояние хаоса, что привело к ее неистовству. Это вызвало разрушительную тепловую бурю, которая опустошила окрестности, избивая тех, кто находился поблизости.
И еретики, и инквизиторы могли только укрепить свою оборону и удерживать свои позиции против наступающей силы. Им повезло, что разрушительная сила была рассеяна, а не направлена на кого-либо из них, что делало ее все еще едва управляемой.
Даже Роэл оказался беспомощным перед бурей. У него не было выбора, кроме как ждать, пока буря утихнет.
Прошло много времени, прежде чем яростные ветры и свет начали стихать достаточно, чтобы Рол снова открыл глаза.
Его первым порывом было опустить голову и проверить свое состояние. Его расплывчатое тело, которое раньше было на грани распада, теперь стало полностью материальным. Убедившись в своей безопасности, он огляделся по сторонам и увидел, что серые миазмы и горестные вопли исчезли без следа.
Эта битва была для него полной победой.
Однако он никак не мог заставить себя улыбнуться. Он спокойно поднял голову и посмотрел вдаль.
После разрушительного шторма окружающая земля превратилась в пустыню. Брайана можно было видеть лежащим на песке, его мощная аура больше не ощущалась, а тело было изрешечено дырами. Потеряв защиту злого бога и его раздробленных душ, он больше не мог свободно восстанавливаться после своих ран.
Рол холодно уставился на упавшего, не испытывая ни малейшего сочувствия к побежденному рыцарю.
Брайан не был человеком, достойным жалости. За свою жизнь он отнял бесчисленное множество жизней, не колеблясь убивая, даже если противник был его сыном. Такой подлый человек, как он, заслуживал смерти.
Но в их последнем столкновении было что-то такое, что привлекло внимание Роэла.
Брайан не уклонился и не нанес ответного удара алой молнии. Вместо этого он предпочел молча смириться со своей кончиной, как будто считал, что для него было приемлемым исходом встретить свой конец в этой атаке.
Роэл был в замешательстве, пока наконец не увидел выражение глаз Брайана.
Плоть и кровь Брайана уже высохли, из его тела валил черный дым. И все же в его глазах была безмятежность, когда он смотрел в небо над головой, как будто старик исполнил свое последнее желание. Даже когда Роэл вошел в его видение, на его лице не было ни гнева, ни ненависти. Он тихо задал вопрос, которого Рол ожидал.
“Вой Багровой Молнии. Это заклинание Его высочества. Ты…”
Умирающий рыцарь пристально посмотрел на Роэла, надеясь получить ответ на свой последний вопрос. Увидев умоляющий взгляд в его глазах, Роэл тихо вздохнул и ответил на его последнее сомнение.
“Я не он».
“… Ах».
Брайан издал слабый вздох разочарования, его глаза потемнели от разочарования.
“Но заклинание, которое я наложил, действительно принадлежит Уэйду. Я столкнулся с ним благодаря своей способности к родословной и победил его. Это был его прощальный подарок мне.”
“Понятно».
В глазах Брайана промелькнуло понимание. Секунду спустя его губы сложились в слабую улыбку. Его реакция смутила Роэла.
“Ты не возражаешь, что я победил его?”
“Это не то, о чем мне стоит беспокоиться… Похоже, его высочество очень привязан к вам. Он не держит зла на других из-за своих личных дел. Он решил доверить свое заклинание вам; это символ его признания. Как его рыцарь, я обязан повиноваться его воле. Возможно, это была моя судьба-умереть в твоих руках”.
“… Это так? — спокойно ответил Роэл.
Для него было невозможно испытывать сочувствие к Брайану после того, что сделал последний, но он не мог не задуматься о том, насколько прихотлива была судьба.
Некогда благородный рыцарь решил стать подлым преступником и запятнать свой гордый меч грехами. Несмотря на это, Брайан продолжал держаться за силуэт своего сеньора. Обычно те, кто прожил долгое время, как правило, исключительно боялись смерти, но он не выказывал ничего подобного. Он был странно спокоен, как будто для него было единственно правильным умереть под чарами, которые когда-то принадлежали его сеньору.
Роэл понятия не имел, что заставило Брайана превратиться в монстра, которым он стал.
Это могло быть сделано для того, чтобы отомстить за своего старого сеньора. Возможно, это было из-за сожаления о том, что стало причиной падения некогда великого Дома Элриков. Это также могло быть одержимостью успехом.
Однако, если можно быть уверенным в одном, Брайан утратил идеалы, которыми когда — то гордился. Он мог бы перестать быть самим собой в тот момент, когда это произошло.
Холодный ночной ветер пронесся по пустыне, издавая мягкий шорох. На мгновение воцарилась тишина, пока Роэл смотрел на упавшего Брайана, прежде чем заговорить.
“Нора-его потомок».
“!”
Глаза Брайана были на грани закрытия, когда он услышал эти слова. Он заставил себя снова открыть глаза и уставиться на молодого человека, стоявшего над ним. В момент оцепенения он увидел фигуру, пересекающуюся с Роэлом. Это был гордый золотоволосый рыцарь, держащий сверкающий меч.
Это был прежний он
— Старый рыцарь проиграл новому рыцарю, — с горечью пробормотал Брайан.
Глядя на молодого человека, который взял на себя роль нового опекуна этого дома, до него вдруг дошло, что он не просто проиграл Ролу. Он также проиграл старому ему.
“… Будь осторожен с этим человеком. Он хорошо знает твой клан”.
Возможно, это было из благодарности Роэлу за раскрытие этой информации, или, возможно, это было задумано как подарок его преемнику, но Брайан дал последний совет. Это привлекло внимание Роэла, особенно когда он вспомнил фигуру в мантии и руку, которая погасила его пламя.
“Кто он?”
“Никто не знает. Он наблюдал за вами в течение очень долгого времени. Будь осторожен, это еще не конец. Это может быть только началом…”
“…”
Глаза Роэла стали мрачными.
Брайан еще мгновение спокойно смотрел на него, прежде чем медленно закрыть глаза. Мана продолжала вытекать из его тела, пока он не испустил последний вздох. Его душа унеслась вместе с ночным ветром в неведомые земли.
Брайан Элрик наконец-то умер.
Многовековая вражда между аскартами и элриками наконец-то подошла к концу. Рухнула старая электростанция, ознаменовав конец целого поколения.
Наблюдение за смертью своего врага привело Роэла в задумчивое настроение.
Брайан Элрик был одновременно достойным подданным и злым грешником. Он победил многих врагов Теократии и несколько раз защищал человечество от извращенцев. Но в то же время он пытался усилить свое господство в кругу знати, чтобы посеять хаос в стране и организовать восстание.
Если бы Уэйд выжил и преуспел в своей революции, Брайан мог бы прославиться как один из отцов-основателей, положивших начало новой эре в теократии.
В любом случае для Роэла это не имело значения, и у него не было никакого интереса исследовать двойственность Брайана Элрика. Единственное, что было для него важно, — это то, что Брайан был врагом, которого нужно было победить.
“Это могло бы быть лучшим исходом для тебя. Ты наконец — то сможешь вернуться на его сторону. Прощай.”
Тихо пробормотав что-то, Роэл развернулся и пошел прочь от пустыни.
