Роэл обнаружил, что стоит посреди широкой улицы, лицом к внушительному замку. Все было так же, как он помнил, включая теплый ветерок, щекочущий его лицо. Он не стал утруждать себя осмотром своего окружения, как обычно делал на этот раз, решив сразу же сориентироваться.
В любом случае, он был не в первый раз в царстве Артазии, так что у него не было ни малейшего шанса заблудиться.
Королева Ведьм обладала способностью передвигать вещи одним щелчком пальцев, но по какой-то причине она настояла на том, чтобы он отправился во дворец, словно в какое-то паломничество. Роэл не могла понять, что происходит у нее в голове, но Артасия отказывалась отступать от этого ритуала.
“Я действительно ценю эффективность, но есть некоторые формальности, без которых нельзя обойтись. Даже любящей паре потребовался бы подходящий повод, чтобы признаться друг другу. Вот почему лучше действовать шаг за шагом”.
Со своего высокого трона Артасия ответила на вопрос Роэла своей обычной веселой улыбкой. Роэл приподнял брови в ответ.
“Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но твой пример кажется неправильным”.
“Вы поняли идею~ Вам не кажется, что мы стали намного ближе? Нерушимость контракта сделала наши отношения гораздо более определенными и интимными”.
“…”
Мысли Артасии были повсюду, но Роэл мог примерно понять, что она хотела сказать. Формальность между ним и древними богами, существующая в форме их контрактов, крепко связала их судьбы, переплела их славу и позор.
В каком-то смысле можно было даже сказать, что они были семьей.
“Итак, ты позвал меня в свое королевство, чтобы отпраздновать это?”
“Действительно. Моему герою было нелегко переломить ситуацию и пережить это испытание. Это, должно быть, была самая большая опасность, с которой вы сталкивались до сих пор. Вы оправдали мои ожидания, так что с моей стороны будет правильным выразить вам мои комплименты и награды теперь, когда все это закончилось”.
Артасия улыбнулась редкой лучезарной улыбкой, и ее безумно красные глаза скривились от восторга.
“Самое главное, что ты смог уничтожить эту свинью, которая осмеливается унижать меня. Никто еще не сокрушал Короля Ангелов так основательно, даже в древнюю эпоху, — радостно сказала она.
“Это заслуга Норы. Это не имеет ко мне никакого отношения. В конце концов, кандалы даже не понадобились”.
“Мой герой, неужели ты настолько наивен, чтобы поверить, что она способна достичь всего этого самостоятельно? Ты тот, кто изменил ее судьбу. Для меня это было довольно занимательное шоу”
“Это комплимент?”
“Так и есть. Ты никогда меня не подводил, мой герой, — весело ответила Артасия.
На это замечание Роэл ответил беспомощным пожатием плеч. Он спокойно посмотрел на взволнованную Королеву Ведьм на мгновение, прежде чем перейти к главной теме.
”Но ты позвал меня сюда не только для этого, верно? «
“… Действительно. С тех пор как ты вернулся, от тебя исходит неприятный запах”
Артасия сделала короткую паузу, прежде чем ее улыбка начала исчезать. С другой стороны, Роэл понимающе кивнул, ожидая такой ситуации.
Его окна связи с Артасией и Пейтра восстановились после того, как Нора удалила золотую ауру с его тела. Он бы не удивился, если бы Пейтра позвала его в свое царство, чтобы отпраздновать это событие, но что-то было не так, когда это сделала королева ведьм.
Пейтра питала к Роэлу материнскую любовь, поэтому для нее было понятно, почему она проявила заботу о нем после того, как битва закончилась. С другой стороны, отношения Артасии с Роэлом были гораздо сложнее. Они были не настолько близки, чтобы устраивать такие торжества.
Могла быть только одна причина, по которой Артазия так спешила встретиться с ним,—ей нужно было о чем-то ему напомнить. Рол прекрасно понимал, что
“Зловоние Упавшего на тебя невыносимо. С чем именно вы вступили в контакт? — спросила Артасия, пристально глядя на Роэла.
Рол на мгновение вспомнил события, произошедшие в его предыдущем бою, прежде чем обобщить их в кратком ответе.
“Враг, тот, кто был способен проникнуть в мое Внутреннее Святилище, чтобы запечатать мою родословную и Происхождение”.
“Что?”
Услышав слова Роэла, Артазия вскочила на ноги, показав шокированный взгляд. Заметив ее огромный отклик, Роэл прищурил глаза.
Это был первый раз, когда Артасия показала ему потрясенный взгляд с момента их первой встречи. Даже в ситуации жизни и смерти Королева Ведьм никогда не проявляла никаких намеков на нервозность. И все же слова Роэла, казалось, потрясли ее разум.
“Похоже, ты знаешь, что такое Внутреннее Святилище”, — уверенно сказал Роул.
Артазия медленно опустилась на свой трон, но выражение ее лица оставалось серьезным.
Она действительно знала, что такое Внутреннее Святилище.
Древние боги, подобные ей, неизбежно накапливали большие знания в течение своей жизни, и сама Артасия провела тщательное исследование Родословной Создателя Королей. Для нее было совершенно нормально слышать о Внутреннем Святилище.
Ее глаза на мгновение задумчиво блеснули, прежде чем она, наконец, начала говорить.
“Внутреннее Святилище-это священная земля легендарного клана Создателя Королей, доступная только тем, кто считается квалифицированным”.
“Считается квалифицированным?”
“Это верно. Я не знаю, каковы точные стандарты; это может быть знание определенного заклинания или чистота родословной. Я пытаюсь сказать, что это не то место, куда другие могут входить, когда им заблагорассудится, — ответила Артасия нехарактерно мрачным тоном.
“…”
Роэлу удалось быстро понять значение того, о чем только что упомянула Артазия.
Брайан сказал ему на последнем издыхании, что Коллекционер следил за Домом Аскарта уже много лет. Было ли это во время его наблюдения, что Коллекционер нашел лазейку, чтобы проникнуть во Внутреннее Святилище… или у него с самого начала был свободный доступ во Внутреннее Святилище?
Такие мысли вызвали у Роэла зловещее предчувствие.
Кроме этого, была еще одна, казалось бы, незначительная деталь, которую заметил Рол—Артасия вела себя совсем не так, как обычно. Королева ведьм никогда ни о чем не проявляла заботы, но она, казалось, была особенно обеспокоена появлением Фалленов, даже доходила до того, что расспрашивала об ушедшем враге.
Настороженность и враждебность, которые она проявила, были необычными.
“Артасия, ты, кажется, особенно обеспокоена падениями”.
“Обеспокоены? Я предполагаю, что эти эмоции укоренились в самом моем существовании. В конце концов, Фоллены-смертельный враг наших кланов”.
“Смертельная немезида?
“Мой герой, неужели ты никогда не задумывался об этом? Ваш клан скрывался в тени большую часть своей истории, так что разве не удивительно, как между вашим кланом и этими отвратительными Падшими существует такая глубоко укоренившаяся вражда?-спросила Артасия.
Ролу потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить на вопрос.
“Это потому, что наш клан решил выступить против Спасителя и помешать Его возрождению”.
“Это одна из причин, способствующих этому, но это не причина этих злополучных отношений. И ваш Клан Создателей Королей, и мы, ведьмы, занимаем особое положение в древнюю эпоху; некоторые считают нас близкими помощниками Сиа. Наше существование естественным образом привлекает внимание других. Из-за этого Спаситель инстинктивно стремился стереть наше существование после Своего впадения в безумие.”
Артазия положила руки на колени и начала рассказывать о прошлом с леденящим стоическим выражением лица, в ее словах кипело убийственное намерение.
Выражение лица Роэла напряглось при внезапном откровении о прошлом. Это напомнило ему о его продвижении на 3-й уровень Происхождения, где он вызвал явление, которое проявило облик Сиа.
Вполне вероятно, что Клан Создателей Королей имел глубокие связи с Sia еще в древнюю эпоху, но за долгие годы Sia прекратила свое существование, и наследие Клана Создателей Королей в какой-то момент было разорвано. Если бы не Артасия, я бы вообще никогда об этом не узнал.
“Будь осторожен, мой герой. Они определенно нацелены на вас, особенно на того человека, который вошел в ваше Святилище.”
“Мм, я понимаю».
В ответ на редкое проявление беспокойства со стороны Артазии Роул кивнул в ответ на ее совет. У него уже были кое-какие мысли о том, что он собирается делать дальше. Увидев это, на лице Артасии снова появилась улыбка, когда она вернулась к своему обычному состоянию.
“Я не хочу, чтобы на тебя обрушился вред, но как скучно вести обычную повседневную жизнь? Какая дилемма, ты не думаешь?”
“Какая быстрая смена настроения. Я бы не ожидал ничего меньшего от ведьмы.”
“Вот почему единственный вариант здесь-перебить всех до последнего из этих отвратительных паразитов. Хех, я начинаю с нетерпением этого ждать. «
Артасия приложила руку к щеке и лучезарно улыбнулась. Ее прищуренные безумные красные глаза горели убийственным намерением. Ее волнение длилось несколько секунд, прежде чем она, наконец, поднялась на ноги и присела в реверансе перед Роэлом.
“Вы, должно быть, устали после тяжелой битвы. Давай закончим здесь, чтобы ты мог хорошо отдохнуть, мой герой”.
“Звучит иронично со стороны того, кто нарушил мой покой”, — ответил Роул с беспомощным вздохом.
Когда он прощался, его окружение начало искажаться. Вскоре все погрузилось во тьму.
