Еретики и инквизиторы, которые сопровождали Роэла в крепость Тарк, смогли получить редкий день отдыха. Это был ужасно короткий перерыв, учитывая то, через что они прошли, но не было никаких жалоб, так как большинство из них стремились покинуть Прерию Тарк.
Однако была одна вещь, которая шокировала большинство из них—ее высочество Нора Секлайд взяла на себя полную ответственность за заботу о Роэле Аскарте. Такая честь была беспрецедентной в истории Теократии.
Опасения обычно возникали, когда мужчина и женщина оставались наедине в одной комнате, но никто так не думал. В конце концов, Роэл был тяжело болен, а Нора всегда вела себя перед другими как достойная королевская особа.
Они были бы поражены, узнав о том, что происходило внутри маленькой деревянной хижины.
Хотя в их запасах не было никаких лекарств от лихорадки, граф Хэнк действительно привел с собой врача. Это было вполне нормально для таких длительных экспедиций. Врач осмотрел состояние Роэла, и результаты были ошеломляющими.
“Какой диагноз поставил врач?” — спросил Роэл.
“Твое тело было в сильно ослабленном состоянии, и это делало тебя более уязвимой к побочным эффектам твоих способностей. Прошлой ночью у тебя был озноб, верно?”
“…”
Роэл тихо вздохнул, не ожидая, что сам простудится от прикосновения Ледника.
С другой стороны, Нора опустила голову в упреке за себя. Она знала, что причиной ослабленного состояния Роэла была массивная рана в груди.
Он активировал свое состояние оживления нежити не для того, чтобы показаться неохраняемым Королю Ангелов, что означало, что он в конечном итоге принял на себя всю тяжесть удара, когда последняя вонзила свою руку ему в грудь. Это привело к ряду осложнений, таких как золотистая аура, просачивающаяся в его тело, и ухудшение его ранений в последующем бою…
Нора глубоко вздохнула.
Она нежно посмотрела на Роэла, меняя мокрое полотенце, которое было положено на лоб Роэла, чтобы снизить температуру. Благодаря ее тщательному уходу, Роэл смог быстро прийти в себя. Его мощное телосложение как высшего трансцендента проявилось, когда на следующее утро его лихорадка спала.
После некоторого обсуждения они решили отправиться в путь.
К тому времени была уже середина зимы. Температура в прерии Тарк резко упала, и даже ветерок казался ледяным на ощупь. Из-за довольно большого размера их группы темп их марша должен был значительно замедлиться.
Им потребовалось полтора дня, прежде чем они, наконец, прибыли в горную долину, где раньше стояла крепость Тарк.
В отличие от прежнего, вход в долину больше не был пуст. После почти недели аварийного ремонта строение из дерева и камней начало обретать форму. Он и близко не шел по сравнению с массивной Твердыней Тарков, но на какое-то время заткнул брешь.
Роэл, граф Хэнкс и другие были впечатлены ходом строительства, но Нора впала в торжественное настроение. Она не произнесла ни единого слова с тех пор, как показалась горная долина, хотя и сжимала руку Роэля крепче, чем когда-либо.
Печаль, страх и всевозможные негативные эмоции всплывали в ее сердце, но она стиснула зубы и заставила себя стоять твердо. Она была не только дочерью своего отца, но и принцессой Теократии.
Роэл заметил ее состояние, но не произнес ни слова утешения. Горе от потери любимого человека не было настолько поверхностным, чтобы его можно было развеять всего парой слов. Все, что он мог сейчас сделать, — это остаться рядом с ней и помочь ей выкарабкаться.
За те дни, что они провели вместе, Нора ни разу не упомянула об исчезновении Крепости Тарков, как будто пыталась забыть об этом. Роэл тоже не был бы таким бестактным, чтобы напоминать ей об этом болезненном инциденте.
Однако, столкнувшись со шрамами прошлого, она не могла не повернуться к Ролу, чтобы еще раз убедиться в этом.
“Ты сказал мне, что есть надежда. Это правда? Или это просто предлог, чтобы стабилизировать мои эмоции?”
Она посмотрела на Роэла с глубокими эмоциями, вспыхнувшими в ее глазах, когда она задала этот вопрос.
“Надежда есть, но она мала”, — честно ответил Роэл.
«Я вижу…”
Нора почувствовала щемящее чувство в своем сердце, за которым последовал поток эмоций. Тем не менее, она твердо держала все под контролем и спокойно заставила себя принять реальность.
Когда их группа приблизилась к импровизированной крепости, изнутри послышались возбужденные восклицания. В конце концов это переросло в бурное приветствие, когда фигура Норы полностью появилась в поле зрения.
Возвращение преемника теократии было такой хорошей новостью, что подняло боевой дух всех солдат.
Все это время солдаты изо всех сил старались сохранять бодрость духа, но правда заключалась в том, что внезапное исчезновение Крепости Тарк поколебало их решимость.
Благополучное возвращение Норы стало для них воодушевляющей новостью в это время отчаяния, обеспечив им опору поддержки, в которой они остро нуждались. Многие набожные верующие Церкви Богини Бытия видели в этом символ благословения Сиа.
Взволнованная толпа наконец смогла высвободить свои сдерживаемые эмоции. Рыцари на крепостных стенах начали рваться, в то время как строители радостно танцевали со своим оборудованием. Некоторые солдаты даже крепко обняли друг друга, крича от чистого облегчения, что Сиа не бросила их.
Такое зрелище всколыхнуло эмоции Норы. Она крепко схватила Роэла за руку со слезами на глазах, и тот тихо сжал ее руку в ответ.
Вскоре Кармен и другие командиры, которые служили руководителями этой импровизированной крепости, выбежали, чтобы поприветствовать Роэла и Нору. На их лицах читались радость и облегчение, как будто они наконец-то освободились от тяжелого бремени, на которое их взвалили.
Под заходящим солнцем две группы быстро пробрались во временный командный центр, чтобы провести экстренное совещание.
Система командования на восточной границе пришла в беспорядок после исчезновения крепости Тарк. Несмотря на то, что большинство подразделений прилагали все усилия для совместной работы по преодолению этого кризиса, отсутствие централизованного подразделения по принятию решений могло подорвать их усилия по восстановлению, особенно когда возникали конфликты мнений.
К счастью, возвращение Норы прекрасно решило эту проблему.
У Роэла также были свои собственные проблемы, которые нужно было решить, а именно разобраться с подкреплениями, которые он запросил у других держав, чтобы укрепить их оборону.
Росайские войска, дислоцированные на восточной границе, послали подкрепление, как только получили письмо Роэла. Было хорошо известно, что Вотчина Аскарт была давним союзником Розы, и что Роэл и Шарлотта были в очень хороших отношениях. Благодаря этому генерал смог мобилизовать свои войска без каких-либо колебаний, зная, что сорофьи поддержат его.
Точно так же довольно быстро прибыло подкрепление из Рыцарского королевства Пендор. Это, честно говоря, стало неожиданностью для Роэла. Хотя он был в хороших отношениях с Вильгельминой и другими, обычно требовалось больше, чем письмо, чтобы заставить страну мобилизовать свои вооруженные силы.
Итак, Роэл встретился с командующими двух армий подкрепления, чтобы выразить им свою искреннюю благодарность за то, что они откликнулись на его призыв о помощи. В то же время он лично написал письмо в высшие эшелоны обеих стран, чтобы поблагодарить их также.
Тем временем Нора взяла на себя роль верховного главнокомандующего и начала принимать решения высокого уровня, по которым другие военачальники не смогли прийти к единому мнению.
Внезапное исчезновение Крепости Тарк повергало в отчаяние, но тут и там было немного хороших новостей. Во-первых, ротация персонала в крепости Тарк будет проводиться раз в пять лет, и самая последняя ротация состоялась несколько дней назад. Другими словами, было значительное число солдат-ветеранов, которым удалось избежать катастрофы.
Это было огромным облегчением, так как Крепость Тарк остро нуждалась в подкреплении. Эти солдаты-ветераны могли бы быть развернуты здесь, чтобы укрепить оборону крепости.
Под командованием Норы Теократия смогла собрать значительные силы для охраны крепости Тарк, тем самым стабилизировав ситуацию на некоторое время. По крайней мере, нынешней линии обороны должно быть достаточно, чтобы выиграть достаточно времени для дальнейшего подкрепления.
Примерно тогда же из Священной столицы пришла новость.
Королевская семья Секлайд и Дом Аскарт объявили войну Дому Элриков.
