Следующее путешествие также прошло гладко для Роэла и остальных.
Усталость неизбежно накапливалась у еретиков и инквизиторов в течение нескольких недель, особенно когда конвой пытался поторопиться, но настроение было намного легче, чем раньше.
Во-первых, еретики и инквизиторы были гораздо более сплочены после эпической битвы со злыми культистами. Кроме того, присутствие Норы в партии внушало солидарность и уверенность, и это поддерживало высокий моральный дух.
Граф Хэнкс тоже изо всех сил старался поддерживать высокий моральный дух, когда они направлялись в прерию Тарк, но его престижу сильно не хватало по сравнению с почитаемой принцессой Ксеклидов.
Более того, Нора излучала ауру Короля-Ангела на протяжении всего путешествия. Люди с трудом могли это воспринять, но демонические звери высокого уровня с обостренными инстинктами были чрезвычайно чувствительны к этому. Самые могущественные демонические звери предпочли держаться на расстоянии, сократив число врагов, с которыми столкнулся конвой по пути, более чем наполовину.
Благодаря этому у еретиков и инквизиторов было время отдохнуть, что привело их в гораздо лучшее состояние. Кроме того, они также приобрели большой опыт на этом пути, что позволило им быть более эффективными, чем когда-либо.
Несмотря на это, Роэл и другие все еще не смогли добраться до Теократии до этого дня.
За несколько мгновений до рассвета костер все еще слабо потрескивал.
Патрулирующие солдаты наконец вернулись в тусклом свете пламени, но они не стали громко кричать, чтобы разбудить остальных, как обычно. Вместо этого они начали тихо переговариваться между собой, иногда тихо посмеиваясь.
У солдат, которые несли караульную службу, тоже были улыбки на лицах, несмотря на однообразные смены. Более набожные инквизиторы даже приготовились начать свои молитвы.
В церкви Богини Бытия было много верующих, но ее доктрины были очень слабыми. Верующие этой религии не были обязаны каждое утро молиться богине Сии. Была только одна причина, по которой инквизиторы вели себя сегодня таким образом,—это был Новый год.
“Я знаю, что ты устал от своей караульной службы, но ты не можешь сегодня спать. Уже почти время.”
“… Прости. Прошлой ночью было слишком спокойно. В конце концов я заснул.”
В экипаже Нора ткнула Роэла в щеку и разбудила его слабой улыбкой. Роэл медленно очнулся ото сна и извинился, нисколько не удивленный ее присутствием.
Легенда гласит, что с первым лучом солнца в день Нового года Сиа смотрит на мир и прислушивается к голосам всех существ.
День Нового года имел особое значение для верующих Церкви Богини Бытия именно по этой причине, и именно поэтому Священная столица ежегодно устраивала огромные мероприятия именно в этот день. Верующие будут выражать свои пожелания на Новый год в своих молитвах и просить благословения Сиа. Даже еретики погрузились бы в празднества и наслаждались днем.
Как преемница Церкви Богини Бытия, Нора была обязана соблюдать традиции и проводить день так, как того требуют доктрины. Это относилось и к набожным инквизиторам.
Другими словами, этот день должен был быть непохожим ни на какой другой. Вся колонна была едина в своем желании сделать перерыв в этот самый день.
После того, как Нора разбудила его, Роэл потратил некоторое время на то, чтобы привести себя в порядок, прежде чем выйти из экипажа вместе с ней. Он смотрел на восточный горизонт и терпеливо ждал наступления рассвета.
Послышались шуршащие звуки, когда еретики один за другим выскользнули из своих палаток, чтобы присоединиться к ним. Все их глаза были устремлены к восточному горизонту, когда они горячо держались за желание в своих сердцах.
Трагедия, постигшая Крепость Тарк, привела к исчезновению более ста тысяч трансцендентов. Став свидетелями катастрофы собственными глазами, как инквизиторы, так и еретики почувствовали глубокое беспокойство. Они искали что-то, что могло бы облегчить их тревоги и развеять их страхи, что-то, к чему они могли бы вернуться в эти времена отчаяния.
Родни и Вуд повели еретиков Секты Силы на безмолвную молитву, в то время как Синтия сложила руки перед грудью.
Как Мать Всех Существ, Сиа была богом, которого еретики также почитали и которому молились.
Даже Роэл принял редкую молитвенную позу.
Он никогда не был из тех, кто верит в молитвы. Хотя он и присутствовал на молитвенных собраниях в день Нового года раньше, это было сделано из чувства долга как дворянина. Однако божественный силуэт, свидетелем которого он стал во время продвижения по Уровню своего Происхождения, изменил его мнение. Даже сейчас тепло, исходившее прямо из Ее души, все еще было свежо в его памяти.
В отличие от других, он молился не из благочестия или для того, чтобы его желание исполнилось. Он просто хотел выразить свою благодарность. Если бы Сиа действительно могла смотреть на мир сквозь первый луч солнечного света в день Нового года, он подумал, что должен поблагодарить ее больше всего на свете.
С большим нетерпением утреннее солнце наконец-то показало свою славу на горизонте, рассеивая свое сияние по всему миру. Еретики и инквизиторы быстро закрыли глаза и начали молиться, надеясь передать свои надежды Сиа через свет.
Нора расправила свои легкие крылья, испуская теплое и красивое сияние.
Роэл сосредоточился на своей собственной родословной и попытался вспомнить божественный силуэт, который он видел тогда. Возможно, это было просто его воображение, но когда он подумал о теплом свете, который Она излучала, у него возникло смутное ощущение, что кто-то смотрит на него.
Хотя он и называл это «пристальным взглядом», у него не было ощущения, что за ним наблюдают. Если быть более точным, это было мимолетное ощущение, что он был окутан теплом, хотя это ощущение длилось всего мгновение. Он открыл глаза и увидел, что толпа уже закончила свои молитвы.
Оказалось, что по незнанию прошло довольно много времени.
Солнце уже полностью взошло. Родни и остальные уже закончили свой ритуал, и набожные инквизиторы медленно поднимались на ноги. Нора, которая уже убрала свои легкие крылья в какой-то момент во время его молитвы, удивленно уставилась на Роэла.
“Я не ожидал, что ты так серьезно отнесешься к молитвам в этом году. Как удивительно».
“… Долго ли я молился?”
“Вдвое длиннее меня. Ты этого не понимал?”
“…”
Роэл тихо покачал головой, задаваясь вопросом, не было ли предыдущее ощущение еще одним фрагментом памяти в его родословной. С другой стороны, Норе было очень любопытно узнать о желании Роэла.
“Что за желание ты загадал, чтобы тебе потребовалась такая долгая молитва?”
“Ничего особенного. Я просто пожелал, чтобы все вокруг меня оставались в безопасности и здоровы”.
”Какое обычное желание… С другой стороны, в этом нет ничего легкого, учитывая эпоху, в которую мы живем».
Вспомнив о недавнем исчезновении ее любимого человека, на губах Норы появилась печальная улыбка. Ее печаль была заразительна; Рол почувствовал тупую боль в груди. Он подумал, что должен сказать что-нибудь, чтобы утешить ее, но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Нора вдруг легонько ущипнула его за щеку.
“Это достойное желание, но как насчет тебя самого? Разве вы не должны включить себя в свое собственное желание?”
“… Я забыл об этом, но это не важно.”
“Как это не важно? Если что-то случится с человеком, который загадал желание, не думаете ли вы, что окружающие его люди будут в горе? Тебе повезло, что я тебя прикрываю”.
“Хм?”
Роэл в замешательстве посмотрел на Нору. Губы последнего мягко приподнялись вверх.
“Я желаю, чтобы я и все, кого я люблю, были в безопасности и блаженстве”.
“!”
Это были такие простые слова, но они несли в себе такой тяжелый смысл, что Роэл не мог не округлить глаза. После минутного молчания он посмотрел в сапфировые глаза Норы и ответил утвердительным кивком.
“Так и будет. Я уверен в этом.”
