Роэл и Нора особенно беспокоились о том, как идет внутренняя война Теократии, поскольку в ней сражались их родственники. Они также понимали, что их беспокойство, скорее всего, будет необоснованным, поскольку между двумя сторонами существовала огромная разница в силе, и это действительно было так.
В конференц-зале королевского дворца Роэл сначала сделал глоток свежезаваренного чая, чтобы прогнать холод из своего тела, прежде чем просмотреть копию военного отчета, лежащую перед ним. Озабоченная хмурость, сидевшая у него на лбу, медленно разгладилась.
В целом дела у Ксеклидов и Аскартов шли хорошо.
Дом Элриков впал в состояние хаоса после того, как потерял своего патриарха, Брайана Элрика. Они не смогли организовать крупномасштабную контратаку в краткосрочной перспективе, которая была бы для них фатальной в долгосрочной перспективе.
Тема этой внутренней войны была быстрой и яростной. Именно по этой причине маркиз Картер и Святейший Преосвященный Джон лично отправились на передовую, и результаты их прямого участия показали.
В то время как элрики находились в состоянии замешательства, их воинскую доблесть нельзя было недооценивать. Брайан Элрик сам был известным военачальником, и он не провел прошедшее столетие, бездельничая. На самом деле, две самые известные частные благородные армии были не кем иным, как Аскартами и Элриками.
Были некоторые, кто предполагал, что между аскартами и элриками шла гонка вооружений, но это было не совсем так, поскольку путь их развития был несколько иным.
Дом Аскарта, будучи самым доверенным слугой королевской семьи среди Пяти Выдающихся Дворянских Домов, увеличил численность своей резервной армии, когда его территория расширилась двести лет назад после Мартовских беспорядков. Он всегда мог похвастаться самой большой численностью армии среди Пяти Выдающихся дворян.
В отличие от этого, Дом Элриков должен был быть осторожен в расширении своей армии. Он знал, что королевская армия внимательно следит за своей военной доблестью после того, что они сделали во время Мартовских беспорядков. Любая значительная военная экспансия с их стороны может быстро вызвать подозрения и вмешательство королевской семьи. По этой причине они всегда держали ограничение на численность своих военнослужащих.
Взамен они построили множество крепостей.
Королевская семья была чувствительна к тому, что элрики набирали солдат, потому что их можно было использовать для агрессии, но они не были столь строги, когда дело касалось оборонительной инфраструктуры, такой как крепости. Элрики также могли легко оправдать свое строительство, будь то для защиты от демонических зверей, бандитов или иностранных войск.
Все видели в действиях элриков не более чем отчаянную попытку самосохранения, поэтому они закрывали на это глаза. Элрики использовали угрозу девиантов как предлог для создания двух бегемотов.
Одним из них была крепость Капполиккио, расположенная на пути между вотчиной Аскарта и вотчиной Элрика. Он был укреплен мощной оборонительной техникой и дислоцировал около десяти тысяч военнослужащих. Это было ничто по сравнению с громадной твердыней Тарков, но осадить ее было определенно нелегко.
Другим был Крофт-Сити, расположенный на популярной тропинке, ведущей в вотчину Элриков. Этот путь был соединен с несколькими другими вотчинами, так что не казалось, что элрики охраняли кого-то конкретно. В каком-то смысле это просто показало, как сильно элрики ненавидели аскартов, посвятив им целую крепость.
Жаль только, что крепость Капполиккьо не выдержала своего веса, когда началась война. Это продолжалось всего неделю, прежде чем его сняли, и причиной этого было быстрое перемещение Аскартов.
Согласно отчету, Аскарты тайно мобилизуют свою армию с 15 декабря, за пять дней до того, как 20-го числа Секлайды объявили войну элрикам. Как только Ксеклиды объявили войну, аскарты ворвались в вотчину Элриков и двинулись вперед так быстро, как только могли. Маркиз Картер даже отказался от основных сил в пользу авангарда.
Это был рискованный, но очень эффективный шаг.
При удивительном повороте событий их быстрое продвижение позволило им отрезать очаровательную группу людей—армию подкрепления элриков, направлявшуюся в крепость Капполиккьо.
В конечном счете, отсутствие Брайана оставило зияющую дыру в командной цепочке элриков, что привело к серии фатальных путаниц и задержек. Несмотря на то, что Ксеклиды объявили войну Элрикам 20 декабря, армия подкрепления Элриков отправилась в путь только 22-го.
Из-за этого они в конечном итоге наткнулись на передовые отряды аскартов.
Маркиз Картер ни за что не позволил бы армии подкрепления добраться до крепости Капполиккио и стать угрозой для них. Это продлило бы войну и значительно увеличило бы число жертв.
Таким образом, он решительно приказал авангардным войскам уничтожить армию подкрепления.
Независимо от того, какая это была армия, те, кто был назначен в авангард, обязательно должны были быть элитой. Передовые войска, которые в настоящее время возглавлял Картер, состояли из его личной армии и ближайших помощников, что делало их одной из самых мощных сил в вотчине Аскарт наряду с армией еретиков Роэла.
Даже в этом случае им было нелегко иметь дело с вражескими силами, в несколько раз превосходящими их по численности.
После ночи кровопролития Картеру и его авангардным войскам удалось не дать армии подкрепления войти в крепость Капполиккьо, но при этом они понесли значительные потери. Тем не менее, они все еще были достаточно опасны, чтобы удержать солдат внутри крепости Капполиккио от открытия городских ворот.
Если бы они могли просто продержаться до прибытия основной армии Аскартов, это была бы их победа. К сожалению, в реальном мире все редко идет по плану.
Командир крепости Капполиккио тоже не был дураком. На следующее утро он рискнул и открыл городские ворота крепости Капполиккио, чтобы отправить несколько кавалерийских взводов, которые скоординировались с армией подкрепления, чтобы начать атаку клещами против Картера и его авангардных войск.
Сражение сразу же усилилось.
Согласно военному отчету, они сражались всю дорогу от рассвета до вечера. Это была жестокая битва. Если бы Картер не использовал свою подавляющую доблесть в качестве трансцендентного уровня Происхождения 2, чтобы претендовать на главу обороняющегося генерала, тем самым значительно подняв боевой дух своих солдат, его авангардные войска, вероятно, не смогли бы продержаться до конца.
К счастью, основная армия аскартов прибыла с наступлением темноты, вынудив как армию подкрепления, так и кавалерийские взводы на некоторое время отступить.
Обычно командующий приказывал своим войскам реорганизоваться и отдохнуть в течение дня по прибытии основной армии, но в очередной раз решение Картера застало врага врасплох. Несмотря на то, что он сражался уже целый день, он повел основную армию аскартов, чтобы устроить ночную засаду на лагерь армии подкрепления Элриков.
Солдаты с обеих сторон были не в лучшем состоянии. Один был измотан, пройдя большое расстояние, в то время как другой сражался уже целый день, так что ни один из них не был в лучшем состоянии, чем другой. К этому моменту это была практически битва силы воли, и солдаты Аскарта имели преимущество в этом аспекте.
Зная, что крепость Капполиккио не осмеливалась открывать свои городские ворота ночью, основная армия аскартов смогла выйти из всех сил, не беспокоясь о том, что их обойдут с флангов. После ночи боев армия подкрепления элриков, наконец, поддалась безжалостному нападению аскартов.
К рассвету крепость Капполиккьо уже была изолированным городом. Моральный дух его солдат был ниже, чем когда-либо, и некоторые из них потеряли волю к борьбе.
Суть крепостной войны заключалась в том, чтобы оттянуть время до прибытия подкреплений, но армия подкрепления, которая должна была прийти им на помощь, уже потерпела поражение. Поскольку в ближайшем будущем им больше некому будет прийти на помощь, как солдаты могли не деморализоваться?
Картер воспользовался этой возможностью, чтобы заставить крепость Капполиккио сдаться. Он каждый день водил свою армию на экскурсию по периметру крепости, чтобы тренировать их голоса.
Роэл не был уверен, что они кричали, но, вероятно, это было что-то вроде «Сдавайтесь, и мы пощадим ваши жизни». Несколько дней спустя крепость Капполиккьо, наконец, поддалась нарастающему давлению и сдалась.
По правде говоря, главной причиной капитуляции не было ни то, что вражеские солдаты полностью потеряли надежду, ни то, что в крепости не хватало ресурсов. Скорее, это было потому, что обороняющегося генерала больше не было рядом.
Верно, парень, которого Картер убил в самый первый день.
Когда занавес над гордой крепостью элриков был задернут, армия Аскарта смогла продвинуться дальше в вотчину Элриков.
Тем временем Ксеклиды все еще были заняты попытками осадить Крофт-Сити.
Зная, что для него может быть опасно противостоять элрикам в одиночку, Картер решил сначала отправиться на север, чтобы помочь Ксеклидам. С помощью комбинированной атаки клещами они смогли быстро осадить его и успешно уничтожить в течение недели.
Обороняющаяся армия в конце концов сдалась, в то время как ее генерал предпочел покончить с собой.
Роэл сначала думал, что генерал был яростно предан элрикам, но последующий отчет о расследовании инквизиторов показал, что генерал был в сговоре со злыми культистами. Вполне вероятно, что генерал решил покончить с собой, зная, что церковь не отпустила бы его.
После капитуляции Крофт-Сити союзные силы Аскартов и Ксеклидов продвинулись вглубь Эльрикского королевства. В течение трех дней они смогли добраться до столицы вотчины Элриков, Эдгар-Сити.
Однако битва еще не закончилась.
“Эдгар-Сити-одна из самых крепких крепостей Теократии. К счастью, Брайан уже мертв, так что там у них не должно возникнуть слишком больших проблем».
В конференц-зале Нора вздохнула с облегчением, просмотрев военный отчет. Напротив, Роэл погрузился в глубокие раздумья. Он долго колебался, прежде чем, наконец, повернуться к Норе.
”Нора, мне нужно кое о чем с тобой поговорить».
«что не так? У тебя такое мрачное выражение лица.”
“Я хочу отправиться на передовую”.
“!”
Зрачки Норы расширились, когда она услышала слова Роэла.
